অধ্যায় ৪১: ৪৫টি প্রাচীন দানবী জন্তু

তাং চৌদ্দ: "আমরা এখন কী করব?"
চেন চিয়ানচিউ: "প্রথমে ভিতরে ঢুকি, তারপর চিন্তা করব।"
"এই দরজাটা কীভাবে খুলব?"
"ধাক্কা দাও!"
"যদি বের হতে না পারি?"
পাগল কুকুর চاقু ধরে দরজার ফাটলের ধারে ঠেকিয়ে বলল, "যতক্ষণ দরজা পুরোপুরি বন্ধ না হয়, আমি খুলতে পারব।"

পাগল কুকুর এমন বলায়, তিনজন আর দ্বিধা করল না, নিজেদের সমস্ত শক্তি দিয়ে ভাঙা কবরের দরজাটি উপরে ঠেলে দিল। তাং চৌদ্দ এত ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, "তোমাদের সঙ্গে দেখা করার পর থেকে আমি এত ক্লান্ত হয়ে গেছি যে আর বাড়তে পারছি না।"

তাং চৌদ্দ ভারী কবরের দরজাটি টিপে বলল, "এই ভূতের জিনিসটা এবার আর ঢুকতে পারবে না, তাই তো?"

তিনজন যখন দেওয়ালের মধ্যে অদৃশ্য হল, তখন সেই টিয়াপোকা সাদা-কালো ছায়াটি অন্ধকার থেকে আহত সামনের পা নিয়ে হেঁটে বেরিয়ে এল। সে তিনজনের ঢোকার দরজাটি দেখল, কাছাকাছি গিয়ে খাওয়ার ইচ্ছে করল, কিন্তু যেন কিছু ভয় পাচ্ছে, বারবার পিছু হটল। অবশেষে, সে চঞ্চল হয়ে আহত পা নিয়ে তাদের পেছনে চলল।

অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে তার চেহারা প্রকাশ পেল, যেমন চেন চিয়ানচিউ দেখেছিল; সে ছোট, কালো ও দুর্বল, কুকুরের মতো, কিন্তু তার সামনে একটি জোড়া কালো আলো ঝলমলানো বাঘের নখ ছিল। মৃদু আলো তার কোমল পশুর মুখে পড়ে, ঘন ও ছোট ভ্রু উল্টোভাবে ঝুলে থাকা ত্রিভুজাকৃতির চোখের নিচে যেন একটি জীবন্ত মানুষের মুখ ভেসে উঠল।

কিন্তু সে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই রেগে গেল, কারণ তার পথ বন্ধ করে রাখা কবরের দরজাটি হঠাৎ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। মানুষের তাজা শ্বাস-প্রশ্বাস তার চোখের সামনে, কিন্তু সে খেতে পারছিল না, এটা তাকে রাগান্বিত করে তোলে! সে তার বাঘের নখ দিয়ে দরজার পাথরটিতে আঘাত করল, বিদ্যুৎপাতের মতো গর্জনে পাথরে অনেক গভীর চিহ্ন পড়ল, কিন্তু দরজাটি কাঁপল না।

সে তার লম্বা লেজ ঝাঁকিয়ে, রাগান্বিত হয়ে দরজার সামনে ঘুরে ফিরল। তার ত্রিভুজাকৃতির চোখ হঠাৎ দেখতে পেল একটি চاقু ঢোকানো আছে এবং দরজায় একটি ফাঁক এখনও রয়েছে।

দেওয়ালের পেছনে একটি প্রায় তিন মিটার চওড়া গুহা ছিল। গুহাটি প্রশস্ত হলেও, এই তিন মিটার দৈর্ঘ্য গুহার উচ্চতার তুলনায় কম ছিল। প্রায় তিন মিটার উঁচু এই গুহার উচ্চতা দেখে অদ্ভুত লাগল। কঠিন পাহাড়ের পাথর খোদাই করে গোপন পথ তৈরি করা সহজ নয়। কবরের মালিক কেন এত উঁচু করে গর্ত খোদালেন? এত সময় ও পরিশ্রম কেন?

এছাড়া, আগের যে নীল পাথরের উপরে ব্রোঞ্জের গোল রিং লুকানো ছিল, তা এত উঁচুতে রাখা উচিত ছিল না, এমনকি কেউ খুঁজে না পায় বলে হলেও।

কবরের মালিক যখন খুলতেন তখনও এটা সুবিধাজনক হত না... না হলে... কবরের মালিক নিজে এত উঁচু হয়ে জন্মগ্রহণ করেছেন, যে আমাদের কাছে যেভাবে অপ্রাপ্য মনে হয়, তাদের জন্য এটা সহজ কাজ মাত্র।

"এই জায়গাটা অনেক উঁচু," তাং চৌদ্দ দুই পাশের পাথরের দেয়াল দেখল, কেবল কুঠুরির চিহ্ন নয়, অনেক দীর্ঘ চিহ্নও ছিল, যা পাথরের ভিতরে কয়েক ইঞ্চি গড়িয়ে গেছে। ভাবাই যায়, যদি এই আঘাত মানুষের উপর পড়ে, তা কতটা বেদনাদায়ক হবে।

তাং চৌদ্দ ভয়ে বলল, "এই চিহ্নগুলো আগের সেই জিনিসটিরই অবশিষ্ট।"

দেওয়ালের চিহ্নগুলো এলোমেলো ও ধারালো, নতুন এবং পুরানো মিলেমিশে, আমি অনুমান করলাম, "দেখে মনে হচ্ছে, আগের সেই জিনিসটিও এখানে বন্দি ছিল।"

"না, এটা কি সম্ভব?" তাং চৌদ্দ অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, "এই কবর অন্তত হাজার বছরের পুরনো। যদি সে কচ্ছপের মতো দীর্ঘজীবী হয়, তাহলে সে এখানে কী খায় ও পান করে?"

আমি মানে পূর্ণ চোখে তাকিয়ে বললাম, "মৃত জিনিস খাওয়ার প্রয়োজন হয় না।"

তাং চৌদ্দ গলায় থুতু গিলল, "তাহলে সে কেন আমাদের আক্রমণ করল?"

"খায় না মানে খাওয়ার স্বভাব নেই না, কারণ শিকারীদের জন্য শিকার করাই তাদের প্রকৃতি।" আমার মনে হয়, আগের সেই জিনিসটা এত সাধারণ নয়, কারণ সে তখন বিস্ফোরক থেকে আহত হয়েছিল এবং রক্ত ঝরছিল। আমার জ্ঞান অনুযায়ী, মৃত জিনিসের রক্ত থাকে না।

তবে এসব কথা বলা ভালো নয়, কারণ হাজার বছর ধরে না খেয়ে বেঁচে থাকা জিনিসের কথা শুনে কারো বিশ্বাস হয় না।

প্রথম ছিল কাঠের পুতুল, এবার এই জিনিস, বর্তমান পরিস্থিতি দেখে আমি আরও বেশি আমার দাদার অবস্থা নিয়ে চিন্তিত হলাম।

"কে আছ?" তাং চৌদ্দ এক হাতে আমাকে রক্ষা করল, অন্য হাতে ধনুকের ট্রিগার টেনে সামনে তীর ছুঁড়ল। সামনে থেকে ধারাবাহিক বাতাসের শব্দ এল, তারপর তীর গিয়ে কোথাও পড়ল।

তাং চৌদ্দ চোখ মেলে বলল, "এটা ঠিক নয়, আমি তো সামনে কাউকে দেখেছিলাম।" সে সন্দেহ করে লাইট জ্বালাল, দেখতে পেল তীরগুলো মাটিতে পড়ে আছে, আর পিছনে একটি চামড়ায় সেলাই করা মানুষের ছবি ছিল।

তখন উপরের কিছু গর্ত থেকে তার দিকে বিদ্রূপপূর্ণ হাসি উঠল।

সে ভুল দেখেছিল।

তাং চৌদ্দ লজ্জায় নাকে হাত দিল, "আহা, আমি ভাবছিলাম বড় কোনো প্রাণী, কিন্তু মজার ঘটনা হয়ে গেল।" তাং চৌদ্দ বলল, "এই কবরের মালিকও একটু পাগল, কেন এমন ছবি ঝুলিয়ে রেখেছে? সে কি দেবতা পূজে?"

তাং চৌদ্দ এমন বলাটা অবাক করার মতো নয়, কারণ সামনে সেলাই করা ছবিটি যতটা সূক্ষ্ম নয়, তবুও দেখা যায় এটি আট হাতে তিন মাথার, পেশী ফেটে বেরিয়ে থাকা রাগান্বিত মুখের মানুষ, চীনের পুরানো কিংবদন্তির রাগান্বিত বীরের মতো, তবে আমি জানি এটি ছিল চিউ ইউ।

"কথায় আছে, চিউ ইউ যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী ছিল, তার মৃত্যুর পর, হুয়াং দি তার ছবিটা একটি বড় পতাকায় সেলাই করতে আদেশ দেয়, যা চারদিককে ভয় দেখায়। এটা সত্যি বলে মনে হচ্ছে।" তবে কেন শেননং তার ছবি এখানে ঝুলিয়েছে, তারা তো হুয়াং দির পরাজিত সৈন্য ছিল।

"এই চিউ ইউটা সত্যিই ভয়ংকর, আট হাত তিন মাথা, এমনকি একটি পিপড়েও তার থেকে সুন্দর।"

"পুরানো যুগ এবং আজকের যুগ আলাদা, যদি কেউ জন্মের সময় অন্যদের মতো না হয়, তাকে ঈশ্বরের আশীর্বাদ মনে করা হত। এই ধরনের মানুষদের অন্যরা সমর্থন করত, এমনকি তারা এলাকার নেতা হত। চিউ ইউ জন্মগত শক্তি ও অসংখ্য অস্ত্র তৈরি করেছিলেন, এমনকি হুয়াং দি তাকে 'অস্ত্রের মালিক' বলে সম্মান করতেন। দুঃখজনক যে... শেষ অবধি তার মাথা ও শরীর আলাদা হয়ে গিয়েছিল।"

তাং চৌদ্দ চেন চিয়ানচিউর দিকে তাকিয়ে, তার দ্বৈত চোখে লুকিয়ে থাকা মায়া ধরে বলল, "তোমার চোখগুলো একটু ভয়ঙ্কর দেখায়, কিন্তু অভ্যাস হলে ঠিক আছে।" তাং চৌদ্দ ভাবল, মেয়ের সামনে এমন বলা ঠিক নয়, তাই যোগ করল, "যত হাত পা মাথা বেশি তাদের তুলনায়, তুমি অনেক সুন্দর।"

আমি: এটা মোটেই প্রশংসার মতো শোনায় না।

আমি সেই চামড়ার উপর হাত বুলিয়ে দেখলাম, যেখানে চিউ ইউর ছবি সেলাই করা, এটি মসৃণ ও শক্ত, মনে হচ্ছে না সাদা ছাগল বা শূকর চামড়া। এত বড় চামড়া সাধারণ নয়।

পাগল কুকুর চেন চিয়ানচিউকে চামড়া স্পর্শ করতে দেখে হঠাৎ বলল, "এটা ঘোড়ার চামড়া, সেলাইতে রেশমি সুতা ব্যবহার হয়েছে।"

তাং চৌদ্দ মাথা ঢুকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করে জানলে?"

আমি ভাবছিলাম পাগল কুকুর উত্তর দেবে না, কিন্তু সে একটু থেমে হেসে বলল, "আমি খেয়েছি, ভুল হবে না।"

তাং চৌদ্দ মানতে কষ্ট পাচ্ছিল, "তুমি ঘোড়ার চামড়া খেয়েছ, না রেশমি সুতা?"

আমি মাথা ধরে বললাম, এই ধরনের প্রশ্ন করতে হবে না।

আমি তাং চৌদ্দর বুদ্ধিমত্তা নিয়ে মাথা ব্যথা করছিলাম, তখন দেখি সে হট্টগোল করে চিৎকার করছে, "হে ঈশ্বর, চেন চিয়ানচিউ, আমরা ধনী হতে যাচ্ছি!!!"

(এই অধ্যায় শেষ)