অধ্যায় ৯: ১২টি মৃতদেহের পুতুল
অধ্যায় ৯: ১২ মাংসখেকো প্রেতাত্মা
“এগুলো কী অদ্ভুত জিনিস!” তাং চৌদ্দ চুলছড়ানো সেই সাদা ছায়াগুলোকে দেখে রীতিমতো রাগে ফেটে পড়ল।
“এগুলো নারীপ্রেত। অকালে মৃত্যুবরণ করা নারীরা, যারা মৃত্যুর পরও আত্মা ছাড়ে না, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এমন রূপ নেয়।”
“তাহলে তোমার দড়িটাতে কেন কিছু নেই?”
“কারণ তারা মারা গেছে কুমারী অবস্থায়, শত শত বছর ধরে অবিবাহিত। পুরুষ দেখলেই তাদের কাছে ঘেঁটে যেতে ইচ্ছে করে।” আমি তাং চৌদ্দকে ঠাট্টা করে বললাম, “অভিনন্দন তোমাকে, তোমার ভাগ্য বেশ ভালো।”
হঠাৎ আমার হাতে থাকা দড়িটি আচমকাই জোরে টান পড়ল, আমি সাত-আট পা পিছিয়ে গেলাম এবং অবশেষে থেমে গেলাম। কী হয়েছে? আমি হাতে থাকা দড়িটির দিকে তাকালাম, উপরের অংশে আমার ওজনের কারণে দড়ি টানাটানি করা স্বাভাবিক, কিন্তু এখন নিচের অংশ এত শক্তভাবে টান পড়ছে।
নারীপ্রেত আত্মা, অর্থাৎ যাদের আমরা ‘আত্মা’ বলি, সাধারণত ওজনহীন এবং ভয়ংকর দেখতে হলেও ভারী নয়। তাং চৌদ্দ আগেও কিছু বুঝতে পারেনি, কিন্তু এখন দড়ি টানার অনুভূতি স্পষ্ট বোঝাচ্ছে নিচ থেকে বড় কোনো কিছু উঠে আসছে।
“চল এখান থেকে দ্রুত চলে যাই!”
“তুমি ভাবো আমি যেতে চাই না!” তাং চৌদ্দ দড়ি ধরে উপরে উঠে আসা নারীপ্রেতগুলোকে দেখে এখনও ভয় পেয়েছিল, “এখন আমরা নিচে নামতে পারছি না, উপরে উঠতেও পারছি না, কোথায় লুকাবো? আমি বলছি, তুমি বেশি কিছু সোনার বাটি বের করো, সেটা নিচে ছুঁড়ে দাও, আত্মারা লুটে নেবে।”
“যতটা মানুষ এখানে আছে, ততটা কাগজ টাকা দিয়ে ছড়ানো যাবে না।” তাছাড়া, নারীপ্রেত তো ছোটখাটো বিষয়, নিচে যে বড় কিছু আছে, সেটাই আসল বিপদ।
তাং চৌদ্দ সন্দেহভাজন হয়ে বলল, “তুমি তো আগে বলেছিলে নারীপ্রেত শুধু পুরুষদের খোঁজে, এখন বলছো জীবিত যেকেউ চলবে, আমি তো তোমাকে পুরো মিথ্যাবাদী মনে করছি!”
“আমি মিথ্যাবাদীদের সঙ্গী নই।” তাং চৌদ্দ দড়িটি ধরে কয়েকবার টান দিল, তারপর পাখির মতো হালকা হয়ে অনেকটা উপরে উঠল। যদিও নিচে নামার দূরত্ব বেশ ছিল, তবু সে বিশ্বাস করল নারীপ্রেত তার থেকে দ্রুত উঠতে পারবে না। সে যখন আলোয় আসবে, তখন এসব ভূত-প্রেতের কোনো ভয় নেই।
আমি তাং চৌদ্দকে অনেক উপরে উঠতে দেখে, ফিরে গিয়ে চিরকুট দিয়ে পাহাড়ের প্রাচীরে ঠকঠক করলাম। দাদাজী ঠিক বলেছিলেন, এই সমাধিতে কারো ওপর ভরসা করা যায় না।
চিরকুট পড়ালাপ পাহাড়ে “ঠক ঠক” শব্দ করল। প্রাচীনকালে মানুষ মারা গেলে, অনেক তরুণ সুন্দর অবিবাহিত নারীদের সমাধির সঙ্গে দাফন করা হত। যদি মৃত ব্যক্তি বিবাহিত পুরুষ হত, তাহলে এসব নারীদের সমাধির ভেতরে রাখা যেত না, বরং সমাধির উপরে বা পাশে গর্ত করে সেখানে তাদের মরদেহ রাখা হত।
নারীপ্রেত তাদের মৃতদেহ থেকে দূরে থাকে না, তাই আশপাশে অবশ্যই গর্ত থাকবে। গর্ত খুঁজে পেলে আমি এসব থেকে বাঁচতে পারব।
চিরকুট পাহাড়ে বারবার আঘাত করছিলাম, শব্দ সবই পরিষ্কার ছিল। হয়তো আমি ভুল বুঝেছি? নাকি আমি যথেষ্ট গভীরে নামিনি? আরও নিচে নামা উচিত কি?
আমি দ্বিধায় পড়ে ছিলাম, হঠাৎ লক্ষ্য করলাম আমার পা একটি কিছুটা ভিন্ন স্থানে ঠেকেছে। আমি হাত বাড়িয়ে ছুঁই, কিছু পাথর যা বয়সের কারণে ক্ষয়প্রাপ্ত হলেও এখনও মসৃণ ছিল।
ঠিক এখানেই।
আমি আনন্দে ভরে দড়ি ঝুলিয়ে গর্তের প্রাচীর ঠোকাঠুকি শুরু করলাম। অজানা প্রাচীন সিমেন্ট ব্যবহার করে পাথরগুলো খুব শক্তভাবে গাঁথা ছিল। আমার পা ধাক্কা দিচ্ছিল কিন্তু প্রাচীর খুব কমই নড়ছিল।
হাতে থাকা দড়ি ক্রমশ টানাচ্ছিল, আমি অনুভব করছিলাম নিচের অদ্ভুত কিছু আমার কাছে আসছে। আমি চিরকুট ধরে পেছনের দড়িটি কেটে ফেললাম।
ভাবছিলাম এতে কিছু সময় পাবো, কিন্তু পেছনের দড়ি ছিঁড়ে যাওয়ার পর কাছাকাছি আরেকটি দড়ি আবার টনটনে হয়ে গেল।
দুটি দড়ির মধ্যে প্রায় সাত-আট মিটার দূরত্ব, নিচ থেকে উঠে আসা সেই অদ্ভুত প্রাণী কত বড়? সময় কেটে যাচ্ছে, আমি এখন একটি বিশাল ছায়া দেখতে পাচ্ছি, যা গাঢ় অন্ধকার থেকে সংগ্রাম করে উপরে উঠছে।
“বাঁচান~”
আমি হয়তো অতিরিক্ত নার্ভাস ছিলাম, নিচ থেকে কিছু সাহায্যের চিৎকার শুনতে পেলাম। তবে এমন মুহূর্তে, জীবন বাঁচানোই হলো প্রধান কাজ, কারো সাহায্যের কথা ভাবার অবকাশ নেই।
দড়ির বাঁধা ছাড়া, আমি গর্তের প্রাচীর ভাঙার চেষ্টা বাড়ালাম, কিন্তু শক্ত প্রাচীর ভাঙতে অনেক কঠিন। আমি ব্যস্ততায় মাথা ঘুরিয়ে দেখি এক ছায়া আকাশ থেকে পড়ে এসে, বেজান বানর মতো গর্তের প্রাচীরে লাথি মারল।
প্রাচীর ভেঙে গেল, আমি ঝুঁকি নিয়ে দড়ির সাহায্যে গর্তে পড়ে গেলাম।
“অভাগা, অভাগা।” ভাগ্য বলি বা দুর্ভাগ্য, তাং চৌদ্দ হঠাৎ করেই একটি জড়ানো কঙ্কাল পায়ে পড়ল, ভাঙ্গা পাঁজর তার বুট আটকে দিল। অন্ধকার থেকে উঠে আসা কালো ছায়াটি এখন স্পষ্ট হচ্ছে, সেই “বাঁচান~ বাঁচান~” চিৎকারও কাছাকাছি আসছে।
তাং চৌদ্দও এই শব্দ শুনে মজার চোখে আমাকে দেখল, “তুমি কি বাঁচার জন্য চিৎকার করছিলে?”
“না।” আমি বললাম এবং ব্যাগ খুলে বিশেষ ধূপের প্যাকেট বের করলাম। আঙুল দিয়ে সেটি স্পর্শ করতেই ধূপ দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, একে একে বিভিন্ন সুগন্ধি মিলিয়ে এক কালো গোলা তৈরি করল।
তাং চৌদ্দ কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে এসে দেখল, কিন্তু মুখে সন্দেহ প্রকাশ করল, “এগুলো কি নারীপ্রেতকে ঠেকাতে পারে?”
“যদি শুধু নারীপ্রেত হয়, তবে হ্যাঁ, কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি আরও বড় কিছু আছে।”
তাং চৌদ্দ রীতিমতো ভয় পেয়ে বলল, “তুমি কী বলতে চাও?”
আমি একটু পিছিয়ে গেলাম। গর্তটা বড় নয়, প্রায় এক মিটার অধিবৃত্তাকার, সেখানে ছড়ানো রয়েছে মৃত নারীর কঙ্কাল এবং কিছু প্রাচীন ব্রোঞ্জের পাত্র। তবে বেশিরভাগই রান্নার পাত্র, ভারী এবং বিশেষ কোনো মূল্য নেই, বিশেষত এখন সময়ে এগুলো ঝামেলা ছাড়া কিছু নয়।
আমি এগুলো কঙ্কালের সঙ্গে একসঙ্গে ধাক্কা দিয়ে পাশে সরালাম, কিছু ফাঁক তৈরি করলাম এবং গর্তের গভীরে একটু সরে গেলাম। ধূপের বাক্স বুকের কাছে জড়িয়ে ধরে, হাতে সেই কালো ধূপের গোলাটি শক্ত করে ধরেছিলাম।
তাং চৌদ্দ ওই মরিচা পড়া ব্রোঞ্জের পাত্রগুলো দেখে দুঃখ করছিল। এগুলো দেখতে যতই ভারী এবং পুরনো হোক, কালোবাজারে বিক্রি করলে একটা বাড়ি কেনা যেত। কিন্তু ওই মেয়েটির মুখ দেখেই বুঝছিলাম, তাদের মূল্য সেখানে যেন মাটির ঢেকুর।
“বাঁচান~”
“বাঁচান~”
কানে আসা সাহায্যের চিৎকার ক্রমশ জোরালো হচ্ছে। তাং চৌদ্দ কৌতূহল নিয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে দেখল, কয়েকটি কালো ছায়াময় বস্তু একে একে দড়ির ওপর ধীরে ধীরে উঠে আসছে।
এগুলো কী?
তাং চৌদ্দ মাথায় লাগানো টর্চ অন করল, আলো জ্বালাতেই সে দ্রুত গর্তে লাফ দিয়ে ফিরে এল, এমনকি আমার পাশে থাকা সরু ফাঁকে স্লিপ করল।
“চেন, চেন চিয়ানচিউ, বাইরে একটা বিশাল চাষের ডাঁটা ভাসছে!” তাং চৌদ্দ আমার হাতে হাত দিয়ে ভীত হয়ে বলল। আমি বুঝতে পারছি না এই বৃদ্ধ কয় বছর ধরে তাং চৌদ্দকে কী শিক্ষা দিয়েছে, কিন্তু সে স্পষ্টতই এসব ভূত-প্রেতের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারেনি।
“তাদের রূপ কী?”
“সরানো মৃতদেহ, এক ধরণের ডাল চাষের পাত্রে মোড়ানো, খুব বমি করা লাগে, আরও...” তাং চৌদ্দ আগের দৃশ্য স্মরণ করে বলল, “মুখ খোলা, কথা বলছে।”
তাং চৌদ্দ যা বলল, তা আমাকে ভয়ঙ্কর কিছু কল্পনা করতে বাধ্য করল। বর্ণনা থেকে মনে হচ্ছে নিচে উঠে আসছে মাংসখেকো প্রেত।
এক প্রকার ভূত যেটি মৃতদেহ খেয়ে নিজেকে শক্তিশালী করে।
“বাঁচান~”
“বাঁচান~”
সাহায্যের চিৎকার কানে ভয়ঙ্করভাবে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, শোনা যাচ্ছে গর্তের কাছাকাছি এসে গেছে।
“চুপ করো।” আমি হাত তুলে তাং চৌদ্দর টর্চ বন্ধ করলাম, হাতে থাকা ধূপের গোলাটি চেপে চূর্ণ করলাম…
(অধ্যায় সমাপ্ত)