চতুর্দশ অধ্যায়: সতেরোটি ডিমের প্রাচীর
অধ্যায় ১৪: পোকামাকড়ের ডিমের প্রাচীর
“আমরা কি সত্যিই ভুল পথে চলেছি?” তাং চৌদ্দটি শুকনো মাংস চিবিয়ে আমার পেছনে ফিরে আসতে আসতে বলল।
“অবশ্যই ভুল হয়েছে, আগেও আমার দাদা এই পথে নেতৃত্ব দিয়েছিল, যতদূরই তারা গিয়েছিল, মাটির তলদেশ এমন পরিষ্কার হতে পারে না।” তাই আমরা নিশ্চিত যে আমরা প্রথম প্রবেশের সময় আলো দেখে ভুল পথ ধরেছি, আসল সমাধি পথ সম্ভবত বিপরীত দিকে।
কিন্তু কয়েক ধাপ এগোতেই সামনের তাং চৌদ্দ অবিশ্বাস্য হয়ে থমকে গেল, সে সামনে বাড়তি প্রাচীর দেখে জীবন নিয়ে সন্দেহ করতে লাগল, “চেন চিয়ানচিউ, আমরা তো এখান দিয়ে গিয়েছিলাম... তাই তো?”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে পথটা কোথায়?”
“গায়েব।”
সাধারণত সমতল এবং শান্ত সমাধি পথ এখন একটি পাথরের দেয়ালের সামনে হঠাৎ থেমে গেল, আগে যেখান দিয়ে গিয়েছিলাম সেখানে পায়ের ছাপ দেয়ালের নিচে আধা পথ পর্যন্ত বিস্তৃত, এটা নিশ্চিত আমাদের আগের পথই।
“কিছু গণ্ডগোল হয়েছে।” তাং চৌদ্দ মাংস চিবিয়েই কম্পাস বের করল, কম্পাসের সূচ অস্পষ্টভাবে কাঁপছে, অস্থির, ঘুরছে, সবসময়ই ঠিকমতো কাজ করে না।
“এই নষ্ট জিনিস!” তাং চৌদ্দ হাত তুলে ফেলে দিতে গিয়ে আমি হাত বাড়িয়ে তাকে থামালাম, “সমাধির মালিক নিশ্চিত ভাবেই ভাবেছিল তার মৃত্যুর পর কেউ তার সমাধিতে আসবে, দরজায় যে কালো চুম্বক পাওয়া গিয়েছিল মনে আছে? আমার ধারণা ওই জিনিস শুধু দরজায় নয়, সমগ্র সমাধির কোণায় ছড়িয়ে রয়েছে।”
“একদম চতুর!” তাং চৌদ্দ রাগে সামনে পাথরের দেয়ালে লাথি মেরে দিল, ছোট ছোট পাথরগুলো ভেঙে গেল।
ডিমের মতো সাদা সেঁতসেঁতে তরল সঙ্গে এক অর্ধস্বচ্ছ অদ্ভুত কিছু বেরিয়ে এলো, যা বড় আকারের পিপি ঝিঁঝিঁর মতো দেখাচ্ছিল।
“এটা কী? অনেক জঘন্য।”
তাং চৌদ্দ ঘৃণাভরে পায়ে ঠেকাল, মাটিতে পড়ে থাকা ওই অচেতন ‘পিপি ঝিঁঝিঁ’ হঠাৎ মাথা তুলল, ঘুরে পেছনে তাকিয়ে তাং চৌদ্দর পায়ের কাছে কামড় দিল, ভাগ্যক্রমে তাং চৌদ্দ দ্রুত পা সরিয়ে নিল, শুধু তার যুদ্ধ বুটে আঘাত লাগল।
এক কামড়েই মোটা গরুর চামড়া ফেটে গেল, ভিতরের পাতলা লোহার টুকরো দেখা গেল, আঘাত ব্যর্থ হলে ছোট প্রাণীটি চটজলদি উঠে আবার কামড় দিল।
তাং চৌদ্দ তত্ক্ষণাত তার ডান পা উঁচু করে জোরে ঠেকাল, এক ‘পফ’ শব্দে ওই প্রাণী ফেটে গেল আর মারা গেল।
“তুই বেয়াদপা! আমার সঙ্গে লড়ার সাহস করেছিস, মাটিতে পিষে ফেলব।” তাং চৌদ্দ আরও লাথি মারতে চাইছিল, আমি তার হাত ধরেই পিছিয়ে দিলাম।
“তুই কী করছিস? তোকে তো দেখছি পোকাকে পিষছি।”
আমি সেই পাথরের দেয়াল কাঁটাচামচ দিয়ে ঘুরে দেখছিলাম, হঠাৎ সেখানে ঝকঝকে চকচকে পোকার ডিম কেঁপে উঠে ফেটে যেতে লাগল, কিছু মাথায় শুঁড়বালা যুক্ত পোকা ডিম থেকে বেরিয়ে মাথা নাড়তে লাগল।
তাদের পিঠ লাল, দাঁত কালো এবং চকচকে, মোটা দেহ প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের হাতের পুরু বাহুর মতো লম্বা, তার সাথে দেহের দুই পাশে দশের বেশি লম্বা পা ছিল।
“শু-ট! এটা মাটির পিঁপড়া!”
এবার আমাকে বলার দরকার নেই, তাং চৌদ্দ আমার পেছনে দৌড়াতে শুরু করল, কিন্তু ফিরে যাওয়ার পথ ইতিমধ্যে অন্য এক পোকা ডিমে ভর্তি দেয়ালের দ্বারা ঢেকে গেছে।
পিছনে সদ্য ফোটানো মাটির পিঁপড়াগুলো মাথা নাড়তে নাড়তে উঠে এসেছে, সামনে ডিমগুলোও ধীরে ধীরে ফেটে নতুন পোকা বের হতে চলেছে, সামনে-পেছনে ঘিরে ধরছে, একদমই ফাঁকা রাস্তা নেই।
এই বিপদের মুখোমুখি তাং চৌদ্দ প্রথমবারের মতো তার বয়সের বাইরে সাহস দেখাল, সরাসরি পিস্তল বের করে পোকা ডিম ভর্তি দেয়ালের দিকে গুলি চালাল, কিছু মাটির পিঁপড়া ডিমের ভেতরেই মারা গেল, তবে অনেক পিঁপড়া গুলি ছাড়া ডিম থেকে বেরিয়ে এল।
তাং চৌদ্দ নির্দয়, প্রতিটি পিঁপড়াকে পা দিয়ে পিষে দিচ্ছে।
“পপচি”, “পপচি” শব্দের সঙ্গে পিঁপড়া ফেটে যাচ্ছে, তবে গুলির গুলির পরিমাণ সীমিত, তাং চৌদ্দ গুলি শেষ করেই যখন ম্যাগাজিন বদলাচ্ছিল, তখন অনেক পিঁপড়া ডিম থেকে মাথা বের করেছে।
এই মুহূর্তে গোপন করার সময় নয়, আমি আমার পিস্তল তাং চৌদ্দকে দিলাম, নিজে তিন ধারার সৈনিক ছুরি বের করে নতুন মাথা বের করা পিঁপড়াদের সরাসরি মারতে শুরু করলাম।
তিন ধারার ছুরি লম্বা এবং সূক্ষ্ম, আমি ছুরিতে কিছু দাগ দিয়েছি, যদিও বেশ কয়েকবার পিঁপড়ার সূক্ষ্ম পা দিয়ে ছুরি কামড় খেতে বসেছিলাম, তবে সব মিলিয়ে নিরাপদ ছিল।
গুলির শব্দ চলতেই থাকল, যখন পিঁপড়াগুলো প্রায় শেষ হল, আমি আমার ব্যথিত হাত নেড়ে পিছনে তাকালাম।
অসংখ্য কালো লম্বা মাটির পিঁপড়া ডিম থেকে বেরিয়ে আসছে, তারা মাটিতে শুঁড় নাড়িয়ে লক্ষ্য ঠিক করছে, এত সংখ্যায় তাদের চলাচলের ‘কাকাক’ শব্দ শোনা যায়।
সম্ভবত তারা একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগ করে, একসঙ্গে কালো দাঁত উঁচিয়ে আমার এবং তাং চৌদ্দর দিকে দ্রুত রेंগে আসছে।
তাং চৌদ্দ সঙ্গে সঙ্গে সামনের পিঁপড়াকে গুলি করে ফেলে দিল, তবে যখন পিঁপড়া ঢেউয়ের মতো আসছে, ছোট গুলি তুচ্ছ হয়ে গেল।
আরেক ম্যাগাজিন শেষ হতেই তাং চৌদ্দ পেছনের ব্যাজ থেকে শেষ গুলি তুলে পেল।
“কসম!” তাং চৌদ্দ গালমন্দ করে আমার দিকে চিৎকার করল, “চেন চিয়ানচিউ, তুই না চিন্তা করলে এই পোকারা আমাকে খেয়ে ফেলবে!”
আমি উদ্দীপ্ত হয়ে বললাম, “তুই ভাবছিস আমি চাই না?”
কিন্তু পোকাগুলোর বিপর্যয় মোকাবেলা করতে একজন জাদুকরকে পাঠানো মানে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছেলেকে নির্মাণ সাইটে সিমেন্ট বহনের মতো, পুরোপুরি অপেশাদার।
না, অবশ্যই একটি উপায় আছে।
এই জরুরি মুহূর্তে আমি নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলাম, দাদা বলেছিল, যে যতই চতুর সমাধি ডিজাইনার হোক না কেন, সবসময় একটি জীবনের আশা রেখে যায়, কারণ কখনও কখনও তারা নিজেরাই নিজের ডিজাইন করা ফাঁদে আটকে যেতে পারে, যেখানে তারা খুন হয়ে যেতে পারে।
ঠিক আছে! ফাঁদ!
দেয়াল নিজে থেকে সরবে না, এখানে অবশ্যই একটি ফাঁদ আছে, আমি পিছনের পোকা ডিম ভর্তি জঘন্য দেয়াল দেখলাম, সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানটাই সবচেয়ে নিরাপদ স্থান, মানুষরা ডিম দেখে স্বাভাবিকভাবেই দূরে সরে যায়...
তিন ধারার ছুরির হ্যান্ডেল দিয়ে দেয়ালে আঘাত করলাম, তবে ডিমের খোসা এতটাই ছিল যে খালি এবং ভরাট অংশের পার্থক্য বোঝা যাচ্ছিল না, আমি ছুরি সরিয়ে হাত ঢুকিয়ে ডিমের ভাঙা খোসার মধ্যে ফাঁদ খুঁজতে লাগলাম।
কিন্তু বারবার ডিম ভেঙে শক্ত দেয়াল ছাড়া আর কিছু পেলাম না।
পিঁপড়ার দাঁত চেপে ধাক্কা দেওয়ার শব্দ কানে বাজছিল, আমি চিন্তিত হয়ে উঠলাম, তখনই একটা অপ্রত্যাশিত জায়গায় অস্বাভাবিক একটি গোঁড়া অনুভব করলাম।
পেয়ে গেলাম।
আমি খুশি হয়ে ঘুরে দাঁড়ালাম, তখন দেখলাম কালো পিঁপড়াগুলো খুব কাছেই এসে গেছে, “তাং চৌদ্দ, আমাকে একটু সময় দে।”
“কথা ফুরালে, তুই যদি ঠিকমতো কাজ না করিস, আমি তোকে আগে ছুঁড়ে ফেলব!” তাং চৌদ্দ মুখে বললেও ভেতরে ভয় পেয়েছিল।
সে দূরে থাকা মৃতদেহের বাতি লাথি মেরে ফেলে দিল, মাটির মেয়ের মূর্তি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল, ঝকঝকে পোশাক এবং দুর্গন্ধযুক্ত মৃতদেহের তেল চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তাং চৌদ্দ সরাসরি গুলি চালিয়ে পোশাকের তেল জ্বালিয়ে দিল...
(অধ্যায় শেষ)