২১তম অধ্যায়: ২৪টি বোমা ফাটিয়ে মুক্তির পথ তৈরি হলো

এগুলো কি বাড়ির পেছনের পালিত মুরগি? এক দল শেষ হতে না হতেই আরেক দল চলে আসছে! টাং শিসু হাঁপাতে হাঁপাতে একটি লাফানো লাশের পা কেটে ফেলল যাতে সেটি আর আক্রমণ করতে না পারে। সে একটু দম নেওয়ার সুযোগ পেতেই দেখল, ম্যাড ডগ তার সামরিক ছুরি দিয়ে যেন সবজি কাটার মতো অনায়াস ভঙ্গিতে লাফানো লাশগুলোর মাথা শরীর থেকে আলাদা করে দিচ্ছে, আর সেই সঙ্গে অনায়াসে বন্দুক চালিয়ে দলের অন্যদেরও সহায়তা করছে।

এই পার্থক্যটা সত্যিই মেনে নেওয়া কঠিন। টাং শিসুর মনে যখন এসব মিশ্র অনুভূতি কাজ করছে, তখনই সে দেখল চেন ছিয়ানছিউ হাড়ের স্তূপের ওপর আয়েশি ভঙ্গিতে বসে তামাশা দেখছে। লাফানো লাশগুলো তার পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছে, কিন্তু তাকে যেন দেখতেই পাচ্ছে না। একেই বোধহয় বলে—মানুষে মানুষে তুলনা করলে নিজেকেই ছোট মনে হয়।

নিহত লাশের সংখ্যা বাড়ছে, কিন্তু নতুন করে আসা লাশগুলোরও কোনো কমতি নেই। যদিও এখন বন্দুকের সাহায্যে ঠেকিয়ে রাখা যাচ্ছে, কিন্তু গোলাবারুদ সীমিত। আর ম্যাড ডগের মতো এমন তুখোড় যোদ্ধা মাত্র একজনই। অগণিত লাশের সামনে দাঁড়িয়ে টাং শিসু সুযোগ বুঝে সেই জায়গায় লাফিয়ে পড়ল, যেখানে সে কিছুক্ষণ আগে জীবিত থাকার পথ খুঁজে পেয়েছিল। কম্পাসের কাঁটা আবারও স্থির হলো।

জীবিত থাকার পথ এখানেই, সবাই আমার পেছনে এসো! টাং শিসু সামনের দিকে ইশারা করে সবাইকে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

আমি হাড়ের ওপর বসে অধৈর্য টাং শিসুর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললাম, তুমি কি সত্যিই মনে করো ওটাই বাঁচার পথ?

তুমি কী বলতে চাইছ? টাং শিসু বিভ্রান্ত হয়ে আমার দিকে তাকাল। কম্পাস কখনো ভুল করতে পারে না।

কম্পাস ভুল করে না, কিন্তু মানুষ ভুল করে। আমি টাং শিসুর দিকে তাকিয়ে বললাম, তুমি কি কখনো ভেবে দেখেছ, যে চুম্বক পাথরগুলো এতদিন কম্পাসকে বিভ্রান্ত করছিল, সেগুলো এখানে নেই কেন? আমি টাং শিসু নির্দেশিত পথের দিকে ইশারা করলাম।

সমাধি খননকারীদের কাছে কম্পাসই সব। আমাদের পায়ের নিচের এই বিশাল বিন্যাসটি পাঁচ উপাদান আর আটটি চিহ্নের নিয়ম মেনে তৈরি। যে ব্যক্তি পাঁচ উপাদানের বিদ্যায় এত দক্ষ, তিনি কি সত্যিই বাঁচার পথটা এভাবে সবার চোখের সামনে খোলা রেখে দেবেন? যদি তাই হতো, তবে এই হাড়গুলো এখানে পড়ে থাকত না।

টাং শিসু তার হাতে থাকা কম্পাসের দিকে তাকাল, তারপর আমার দিকে। সে আমার কথার মর্মার্থ বুঝতে শুরু করেছে। তাহলে তুমিই বলো, আসল বাঁচার পথ কোথায়?

আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম, তারপর মাথা নাড়লাম। যদি আমি হতাম, তবে বাঁচার কোনো পথই রাখতাম না।

বন্দুকের গুলির শব্দ থামেনি, কিন্তু আমার এই সহজ স্বীকারোক্তি গুলির শব্দের চেয়েও বেশি ভীতি জাগানিয়া ছিল। ইউরিকোর সুন্দর ভ্রু জোড়া কুঁচকে গেল। সম্ভবত বয়সের ভারেই হোক বা অন্য কারণে, হাসিখুশিহীন অবস্থায় তাকে এখন বিষণ্ণ সুন্দরীর মতো দেখাচ্ছিল। চেন মিস, তুমি কি বলতে চাইছ যে আমরা এখন এক গোলকধাঁধায় আটকে পড়েছি?

আমি জানি না। এই কথাটি কোনো রহস্য তৈরির জন্য নয়, বরং আমি সত্যিই জানি না।

তাহলে উপায়? টাং শিসু তার কম্পাসের দিকে তাকিয়ে সেটি আছড়ে ফেলার উপক্রম করল। আমরা কি এখানেই বসে থাকব আর এই লাশগুলো আমাদের ছিঁড়ে কুচিকুচি করে ফেলবে?

আমি জানি না ঠিকই, তবে আমার বিশ্বাস আমার দাদু যখন এখানে এসেছিলেন, তিনি নিশ্চয়ই এই মরণফাঁদ বুঝতে পেরেছিলেন। এখানে তার কোনো চিহ্ন নেই, তার মানে তিনি নিশ্চয়ই সফলভাবে মূল সমাধি কক্ষে প্রবেশ করতে পেরেছিলেন।

সমাধির ভেতরে কোনো কিছুই পুরোপুরি মরণফাঁদ নয়। বাঁচার পথ এখানেই কোথাও আছে, শুধু আমাদের দৃষ্টি এড়িয়ে গেছে।

বাঁচার পথের ঠিক উল্টো দিকেই থাকে মৃত্যুর পথ। লোকে বলে বিপদ আর সুযোগ পাশাপাশি চলে। হয়তো এই জীবন আর মৃত্যুও একে অপরের ওপর নির্ভরশীল। টাং শিসু তার ক্রসবো দিয়ে একটি লাশকে সরিয়ে দিয়ে আমাকে পরামর্শ দিল, আমরা কি মৃত্যুর পথ দিয়েই একবার চেষ্টা করে দেখব?

আরেকটা উপায় আছে। ম্যাড ডগ বিশাল জলচক্রের মতো ঘূর্ণায়মান গিয়ারের নিচে দাঁড়িয়ে ওপরের যন্ত্রপাতির দিকে তাকিয়ে ছিল। তার কণ্ঠস্বর ছিল বাতাসের মতো মৃদু, কিন্তু তা উপস্থিত সবার মনের মেঘ সরিয়ে দিল।

উপায় জানা থাকলে জলদি বলো! টাং শিসু একটি তীর ছুঁড়ে তার দিকে এগিয়ে আসা লাশের মাথা উড়িয়ে দিল।

ম্যাড ডগ টাং শিসুর কথায় কান দিল না। সে কয়েক কদম পেছনে গিয়ে দৌড় শুরু করল এবং সেই গতিতেই লাফিয়ে উঠল ঘূর্ণায়মান গিয়ারের ওপর।

সে কী করছে?

চারপাশ থেকে লাশগুলো ক্রমাগত ঝাঁপিয়ে পড়ছে, আর ম্যাড ডগ গিয়ার বেয়ে ওপরের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে। দূরত্ব অনেক বেশি হওয়া সত্ত্বেও আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম যে, সে তার ব্যাগ থেকে বরফের মতো দেখতে ছোট ছোট কিছু পদার্থ বের করে সাবধানে গিয়ারের ওপরের ছাদের গায়ে লাগিয়ে দিচ্ছে।

এটা কি...

আমি হাড়ের স্তূপ থেকে উঠে দাঁড়ালাম। ম্যাড ডগ পাচক নয়, কিংবা বরফ নিয়ে খেলা করার মতো শিশুও নয়। তাই ওই বরফের মতো বস্তুগুলো হতে পারে—উচ্চ বিশুদ্ধতার মারকিউরি ফুলমিনেট।

কল্পনা করা কঠিন যে, আঘাত, আগুন আর কম্পনের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল এই বিস্ফোরক সে কীভাবে এত পথ কোনো দুর্ঘটনা ছাড়াই ব্যাগে বহন করে নিয়ে এসেছে। ভাগ্যের সহায়তা ছাড়াও তার নিজের ক্ষমতার ওপর অগাধ বিশ্বাস ছিল বলেই এটি সম্ভব হয়েছে।

আমি দেখলাম, ম্যাড ডগ সেই বিস্ফোরকগুলো দিয়ে ওপরের ছাদের গায়ে একটি বৃত্ত তৈরি করছে। গিয়ারগুলো অবিরাম ঘুরছে, সে নিজের শরীরের ভারসাম্য বজায় রেখে গিয়ারের সাথে তাল মিলিয়ে সেগুলো দেয়ালে লাগিয়ে যাচ্ছে।

যদি এই বিস্ফোরক একবার জ্বলে ওঠে, তবে শুধু ছাদ ফেটে বেরিয়ে যাওয়ার পথই তৈরি হবে না, বরং পায়ের নিচের পুরো যান্ত্রিক ব্যবস্থাটিই ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। আমি সহজাত প্রবৃত্তিতেই পিছিয়ে আসতে চাইলাম, কিন্তু তখনই চোখে পড়ল পরিস্থিতি না বোঝা টাং শিসুকে।

টাং শিসুর আমার মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নেই। সে বুঝতে পারছে না ম্যাড ডগ কী করছে, তাই সে বারবার যান্ত্রিক কেন্দ্রটির দিকে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে।

এমন নির্বোধ মানুষ তার কৌতূহলের কারণেই একদিন মারা যাবে। আমি কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে থেমে গেলাম।

ম্যাড ডগ ইউরিকোর দলের সদস্য। এই সমাধিতে যদি আমার সাময়িক মিত্র কেউ হতে পারে, তবে এই ছেলেটি ছাড়া আর কাউকে আমি খুঁজে পাচ্ছি না।

টাং শিসু, এদিকে এসো! মারকিউরি ফুলমিনেটের কথা ভেবে আমি চিৎকার করে কিছু বলার সাহস পেলাম না। আমি তাকে অনেকক্ষণ ধরে ইশারা করলাম। সে একটি লাশকে লাথি মেরে সরিয়ে আমার দিকে তাকাতেই বিরক্ত হয়ে বলল, আমাকে কেন ডাকছ? দেখছ না আমি লড়াই করছি?

টাং পরিবারের বংশধরদের বুদ্ধিমত্তা নিয়ে আমার সত্যিই চিন্তা হয়। আমি তাকে একটি বিশেষ ইশারা করলাম, যা সমাধি খননকারীদের মধ্যে বিপদ সংকেত হিসেবে পরিচিত।

টাং শিসু প্রথমে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। হয়তো সে ভেবেছে এভাবে ইশারা করাটা বোকামি হয়েছে, তাই সে মুখ শক্ত করে আমার কাছে এসে দাঁড়াল। অন্য কেউ খেয়াল করার আগেই সে আমাকে টেনে একটি মাটির মূর্তির আড়ালে নিয়ে গেল। চারপাশে কেউ নেই দেখে সে উজ্জ্বল চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, চেন ছিয়ানছিউ, সত্যি করে বলো, ওই কথাটা কি তুমি ইউরিকোর সামনে ইচ্ছা করেই বলেছিলে? আসলে তুমি আগেই বুঝে ফেলেছিলে বাঁচার পথ কোথায়, তাই না?

টাং শিসু যত ভাবছে, তত খুশি হচ্ছে। সে তো আগেই বলেছিল, তার কম্পাস কখনো ভুল হতে পারে না। আমি তোমার আগের অবজ্ঞার কথা ভুলে গেলাম। তুমি জলদি বলো বাঁচার পথ কোথায়? আমি তোমাকে নিয়ে আগে ভেতরে ঢুকে সব লুটে নেব, যাতে ওই জাপানি মেয়েটা খালি হাতে ফেরে!

আমার মনে হলো, টাং শিসুর সাথে জোট বাঁধাটা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় বোকামি ছিল।

ম্যাড ডগ চটজলদি গিয়ার থেকে নিচে নেমে এল। তাকে কিছু বলার প্রয়োজন হলো না, ইউরিকোর দল পাখা আকৃতির বিন্যাসে সারিবদ্ধ হয়ে লাশগুলোর সাথে লড়তে লড়তে পিছু হটে মজবুত কোনো আড়ালের খোঁজ করতে লাগল।

সামনের এই ছোট মাটির মূর্তিটি কোনো কাজেই আসবে না। আমি গিয়ারের সাথে যুক্ত ব্রোঞ্জ চেইনের দিকে তাকিয়ে টাং শিসুকে ইশারা করে সেখানে সরে গেলাম।

আমার কাছে ল্যাংজিয়াং মুক্তা থাকায় পাশের লাশগুলো আমাদের দেখতেই পেল না। আমি এতে অভ্যস্ত, কিন্তু টাং শিসু তার ক্রসবো বারবার উঁচিয়ে ধরছিল।

স্পষ্টতই, কিছুক্ষণ আগে চারপাশ থেকে ঘিরে ধরা লাশগুলোর কথা ভেবে সে এখনো আতঙ্কিত। সে দেখল লাশগুলো তাকে পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছে, আর অবাক হয়ে ভাবল—চেন ছিয়ানছিউয়ের সাথে থাকাটা যদি এতই সুবিধাজনক হয়, তবে সে কেন এত কষ্ট করে লড়াই করছে?

চেন ছিয়ানছিউ, আমার মনে হয় এই সুগন্ধি বিদ্যাটা কোনো জাদুর চেয়ে কম নয়। তুমি এতই যখন শক্তিশালী, তবে একা এই সমাধিতে ঢুকেও তো অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসতে পারতে।

তুমি আমাদের ক্ষমতাকে বেশি বড় করে দেখছ। আমি টাং শিসুর দিকে তাকিয়ে বললাম, ল্যাংজিয়াং মুক্তা সত্যিই লাশগুলোর বিভ্রান্তি তৈরি করতে পারে, কিন্তু নকল জিনিস নকলই থাকে। যত নিখুঁত ছদ্মবেশই হোক না কেন, মনোযোগ সরানোর জন্য টোপের প্রয়োজন হয়।

আমি দূরের সেই দলটির দিকে তাকালাম, যারা ক্রমাগত লাশের আক্রমণের মুখে পড়ছে। আর ওরাই হলো সবচেয়ে ভালো টোপ...