অধ্যায় ৩: স্লথনের মতো সরসড়ে ওঠা কালো ছায়া
অধ্যায় ৩: সরল সরীসৃপাকার ছায়া
কিছু পরিবেশগত দৃষ্টিতে উপযুক্ত বিশাল সমাধিস্থল এমন জায়গায় নির্বাচন করা হয় যা প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে ভরপুর, যেমন শেননজিয়া পাহাড়ের মধ্যে অবস্থিত। এটি হান নদী ও চাঙ জিয়াং নদীর মাঝে, পাহাড়ের ঢেউয়ের মতো বিস্তৃত এবং গাছপালা ঘন। তাহলে কি এই শেননজিয়ার মধ্যে কোনো লুকানো বিশাল সমাধি রয়েছে?
দুই ঘন্টা পর, শেননজিয়া বনাঞ্চল।
হেলিকপ্টারটি একটি তুলনামূলক সমতল বাঁশবনের মাঝখানে অবতরণ করল, সেখানে আর কয়েকটি হেলিকপ্টারও থামানো ছিল।
চারপাশে ঘন ঘন বাঁশের কাণ্ড চোখে পড়ার পথ আটকে দিয়েছিল, শুধু হেলিকপ্টার অবতরণের স্থানটি পরিষ্কার ও পরিচ্ছন্ন ছিল, যা স্পষ্টতই আগে থেকে কেউ তৈরি করেছিল।
এটি পরোক্ষভাবে প্রমাণ করে যে, এই স্থানটি শুধু ওই ব্যক্তির দীর্ঘমেয়াদী অবস্থানস্থল নয়, বরং এখানে অনেক লোক রয়েছে।
“পাগল কুকুর, আমাদের এই ভাজা পাহাড়ি ছাগল শেষ হয়ে গিয়েছে, তুমি এত দেরি করে এসে?” হেলিকপ্টার থামতেই তিরিশ চত্বরে থেকে তিন-চার জন বেরিয়ে এল, যাদের পোশাক পাগল কুকুরের মতোই ধূসর-কালো ছায়াযুক্ত যুদ্ধ পোশাক এবং একই রঙের যুদ্ধ বুট।
এরা যেন একই দলের সদস্য।
পাগল কুকুর কোন উত্তর না দিয়ে সরাসরি তার সানগ্লাস খুলে হেলিকপ্টার থেকে নেমে পড়ল, তারপর আমি যেখানে বসেছিলাম সেদিকের দরজা খুলল।
“মালিক তোমার জন্য ভিতরে অপেক্ষা করছেন।”
মনে হলো, এদের সম্পর্ক তেমন বন্ধুত্বপূর্ণ নয়।
আমি কালো ছাতা ধরে হাতল ধরে নামলাম। হেলিকপ্টারে বসার সময় অনুভব করিনি, কিন্তু পা মাটিতে পড়তেই মনে হলো পায়ের পেশি দুর্বল হয়ে যাচ্ছে।
সূর্য এখন একটু ঢলে গেছে, গাছের ঘনত্ব বেশি এমন জায়গায় রাত আগের চেয়ে একটু আগেই আসতে শুরু করেছে। গাছের ছায়া মাটিতে দীর্ঘ লম্বা পড়ে, স্তর স্তর করে ছড়িয়ে পড়ে, ঠাণ্ডা ও অন্ধকার পরিবেশ তৈরি করে। দূরে কিছু জায়গায় আগে থেকেই আলো জ্বলে উঠেছে।
আমি নাকের ওপরের গগনচুম্বী চশমা খুলে ফেললাম, এই ম্লান অন্ধকার পরিবেশ আমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।
“পথ দেখাও,” আমি পাগল কুকুরের দিকে তাকালাম। যদিও ভাড়া সৈন্যদের ডাকনাম থাকা স্বাভাবিক, তবে এই নামটি তার সঙ্গে মিলছিল না।
তবে তখনই আমি স্পষ্ট দেখলাম পাগল কুকুরের চেহারা কী রকম। তার ভ্রু ছিল জেদী, নাক সোজা, চোখ তীক্ষ্ণ ও ঠোঁট পাতলা। এই আগ্রাসী মুখটি হাসলে ভালো লাগে, কিন্তু যখন গম্ভীর হয়, তখন মনে হয় সে ঘর-পরিবারও ভুলে যায়, এক ধরনের নির্মম শীতলতা প্রকাশ পায়।
ঠিক এখন এমনটাই।
আমি লক্ষ্য করলাম, হেলিকপ্টার থেকে নামার পর থেকেই তার গায়ে একটা গম্ভীরতা ও গুরুত্বের ছাপ ছিল, যা সম্ভবত একজন পেশাদার ভাড়া সৈন্যের গুণ।
“আমার পেছনে চল।”
এই খোলা জায়গাটি সাময়িকভাবে পরিষ্কার করা হয়েছে, শুধু বাঁশ কাটা হয়েছে, গোড়া থেকে উঠানো হয়নি; তাই মাটিতে অনেক তীব্র বাঁশের কাটা অংশ রয়েছে যা পা দিলে তীরের মতো ছিদ্র করে, সুস্পষ্ট ব্যথা দেয়।
তবে আমি মনে করি এমন আলোতে পাগল কুকুর আমার চেয়ে বেশি স্পষ্ট দেখতে পাবে না, তবুও তার সদিচ্ছা নেওয়া উচিত।
“ইয়িং দল, এই লোকটা কোথা থেকে এসেছে?” পূর্বে বের হওয়া ভাড়া সৈন্যরা দেখা গেল, সে সমস্ত বাঁশের কাটার অংশ এড়িয়ে চলে যাচ্ছিল, তাদের চেহারায় বিস্ময়।
“চেন পরিবারের ধূপশিল্পী।”
শান ইয়িং সামনে এগিয়ে যাওয়া এক পুরুষ ও এক মহিলাকে দেখছিল, তার আগে তার চোখের উষ্ণতা পুরোপুরি মুছে গিয়েছিল। তারা ও পাগল কুকুর একই সময়ে ভাড়া নিয়েও, এখন তাদের মালিক স্পষ্টতই পাগল কুকুরকে বেশি মূল্য দিচ্ছেন, ধূপশিল্পীকে আনার মতো গুরুতর কাজ শুধুমাত্র পাগল কুকুরকেই দেওয়া হয়েছে।
“আবারও চেন পরিবারের ধূপশিল্পী?” এক ভাড়া সৈন্য মুখ করল, “কিছুদিন আগে সেই চেন পরিবারের বুড়ো লোক তো মরে গিয়েছিল, আজ আবার একটা ছোট্ট লোক এসে মরতে যাচ্ছে?”
“অযথা কথা বলো না,” শান ইয়িং বলল, “চেন শিউ হয়তো মরে যায়নি।”
“সে কি বেঁচে থাকতে পারে?”
আরেক ভাড়া সৈন্য অবিশ্বাস্য চোখে বলল, “মজা করছ? দুই শতাধিক ভাড়া সৈন্য সত্যিকারের অস্ত্র নিয়ে নেমেছিল, কেউই ফিরে আসেনি। আর সে এক বুড়ো লোক খালি হাতে নেমেছিল, সে কি শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারে? তুমি তো উপরের মৃতদেহ দেখেছ, আমার মনে হয় এবার তারা দুর্ভাগা গর্তে ঢুকে পড়েছে।”
বাঁশের আড়ালে, আলো জড়ো হওয়া নিচে একাংশ তাঁবু তৈরি করা হয়েছে। পাগল কুকুর আমাকে সবচেয়ে কেন্দ্রীয়, সবাইয়ের চোখের সামনে বড় তাঁবুর মধ্যে নিয়ে গেল, আর নিজে বাইরে থাকল।
আমি দ্বিধা না করে তাঁবুর পর্দা সরিয়ে ভিতরে প্রবেশ করলাম।
তাঁবুটি বড় ছিল, ভিতরে আলোও বেশি ছিল, ফলে আমি স্বাভাবিকভাবেই কালো ছাতা খুলে নিলাম। তাঁবুর ভিতরে ছাতা খোলা অদ্ভুত ব্যাপার, কিন্তু বিশ্বাস করো, সবচেয়ে অদ্ভুত ওই আমি নই।
আমি কল্পনাও করিনি, পাগল কুকুরের মুখে যে মালিকের কথা শুনেছিলাম, সে আসলে এক প্রবীণ ব্যক্তি যাঁর বয়স শত বছর না হলেও নব্বইয়ের কাছাকাছি।
“তুমি কি... মালিক?” আমার বিস্ময় স্বাভাবিক, তিনি হুইলচেয়ারে বসে আছেন, নাকে অক্সিজেন টিউব, গলায় খাদ্য নালী, মুখে ভাঁজ, চুল পাতলা; হুইলচেয়ারে বসে এমন যেন শুকনো কাঠের পুঁটি, স্পর্শ করলেই ভেঙে যাবে।
তিনি মুখ খুললেন, খাদ্য নালী থাকার কারণে গলা দিয়ে শব্দ বের করা কঠিন মনে হলো।
“বিশদ বিষয় আমি বলব।” এক কোমল নারী কণ্ঠস্বর প্রবীণ ব্যক্তির পেছন থেকে এল। আমি চোখ উঠিয়ে দেখলাম, এক নম্র ও কোমল মেয়েটি তাঁবুর অন্য প্রান্ত থেকে এগিয়ে আসছে।
তার মুখ গোল, বাদামী চোখ, সাদা মুখ, লাল ঠোঁট, সাদা দাঁত; হাসলে গালে দুইটি হালকা গর্ত, খুব কোমল ও আকর্ষণীয়, পুরুষের কাছে একরকম সুরক্ষার আকাঙ্ক্ষা জাগানো প্রতিবেশী মেয়ের মতো।
কিন্তু আমার মনে হলো একটু অদ্ভুত লাগছে, যতক্ষণ না সেই প্রায় বিশ বছরের মেয়েটি বৃদ্ধ মালিককে ‘বাবা’ বলে ডাকল।
“অসুবিধা করে তোমাকে এভাবে এনে ফেলেছি,” মেয়েটির চোখে কিছু অনুতাপ, খুবই কোমল ও করুণার ভাব, “আমি হিরোকো, তিনি আমার বাবা ইয়ামামোতো ইচিরো। মূলত আমি উপহার নিয়ে আসার কথা ছিলাম, কারণ চেন পরিবারের ধূপশিল্পীকে আমরা অনেকদিন ধরেই সম্মান করি, কিন্তু এখন আমাদের হাতে খুব কম সময় বাকি।”
আমি ‘আমাদের’ শব্দটি এড়িয়ে যাইনি।
“আমার ঠাকুরদা কোথায়?”
“আমি সেটাই বলতে চাই,” হিরোকো হুইলচেয়ার ঠেলতে ঠেলতে পাশের দিকে গেলেন, তাদের পেছনের ডেস্ক সরিয়ে দিলেন।
“তোমরা আমাদের নাম শুনে নিশ্চয় বুঝতে পারো, আমরা জাপান থেকে এসেছি। আমার বাবা একজন অভিযাত্রী, অজানা জায়গা অন্বেষণে নিবেদিত। তিনি যুবক অবস্থায় বহুবার চীনে এসেছেন এবং এখানে গভীরভাবে মুগ্ধ হয়েছেন।”
হিরোকো ডেস্কের কম্পিউটার চালু করলেন, কিছু পুরোনো ছবি আস্তে আস্তে প্রদর্শিত হলো।
প্রায় বর্তমান পর্যটকদের মতোই ছবি, শুধু সরঞ্জাম উন্নত এবং কালো-সাদা ছবি।
“আমি বুঝছি না, এগুলো আর আমার ঠাকুরদার সাথে কী সম্পর্ক?”
“অবশ্যই আছে,” হিরোকো ইয়ামামোতো ইচিরোর দিকে হালকা হাসি দিলেন, “আমার বাবা শুধু অভিযানে আগ্রহী নন, তিনি বহু অনুসন্ধান দলের অর্থায়নও করেছেন। তার প্রভাবেই আমি ও আমার বড় ভাই এর প্রতি আগ্রহী হয়েছি। দুই মাস আগে, আমার ভাই একটি অনুসন্ধান দল নিয়ে এখানে এসেছিল।”
চিত্র স্থির হলো, একটি হাসিখুশি বহুজাতিক অনুসন্ধান দল, তারা কিছু অশ্লীল অঙ্গভঙ্গি করে এক বিশাল অন্ধকার গর্তের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
প্রান্ত থেকে দেখা বাঁশ দেখে মনে হলো এটা শেননজিয়ার অংশ।
ছবিটি দেখে হিরোকো কিছুটা দুঃখিত হলো, “ভাই এসেছিল খুব আত্মবিশ্বাসী, ভাবিনি…” হিরোকো আবেগপ্রবণভাবে চোখের জল মুছলেন।
“আমার পিতার দুটি সন্তান, আমি ও আমার ভাই। ভাইয়ের দুর্ঘটনার পর বাবা তা সহ্য করতে পারেননি এবং অবিলম্বে দ্বিতীয় অনুসন্ধানের জন্য লোক পাঠালেন, কিন্তু দুঃখজনকভাবে…” হিরোকো একটি কালো-সাদা ছবি থেকে ভিডিও চালু করলেন।
ভিডিওটি খুব অন্ধকার স্থানে ধারণ করা, ক্যামেরা ঝাঁকুনি খাচ্ছে, ভারী শ্বাস-প্রশ্বাস ও পানির শব্দ শোনা যায়, তারপর এলোমেলো ইংরেজি কথা।
“পানিতে কিছু আছে! দ্রুত দৌড়াও!”
অস্ত্র ও বিস্ফোরণের শব্দ কানে কটু লাগে, কিন্তু রক্ত ঝরানোর, মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার হাড় ভাঙার শব্দ ঢেকে দিতে পারে না।
সম্ভবত নিরাপদ স্থানে আশ্রয় নিয়েছে, ক্যামেরা অনেকটা স্থির হয়েছে, কিন্তু কথা বলছেন তিনি স্পষ্টত মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছেন।
“আমরা জানি না এটা কী! এটা পানির ভিতর থেকে বেরিয়ে এসেছে, সবাই মরে গেছে, সবাই!”
“আহ! এটা আমাদের ধরছে!”
চিৎকার আসে, ক্যামেরা যেন কোনো শক্তিশালী জিনিস দ্বারা উঁচুতে ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে, পরে মাটিতে পড়ে ভেঙে যায়, অজানা কিছু দ্বারা চেপে ধ্বংস করা হয়। শেষের দিকে একটি কালো ছায়া যেন মাটির ওপর দিয়ে সরসরি গলছে...
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)