উনচল্লিশ অধ্যায়: তেরো—স্মৃতিভ্রষ্ট উন্মত্ত কুকুর

পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৩৯
৪৩. স্মৃতিভ্রষ্ট পাগলা কুকুর

“তাড়াতাড়ি দেখো! সামনে কিছু একটা আছে!”

তাং শিসি দাঁতে টর্চ কামড়ে কাঠের পথের ওপর দিয়ে ঝড়ের বেগে ছুটছিল। পচে পুঁজ বেরোনো অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো তার পায়ের নিচে চাপা পড়ে প্যাচপ্যাচ শব্দ করছিল। অন্য সময় হলে তাং শিসি নিশ্চয়ই সেগুলো এড়িয়ে চলত, কিন্তু এখন এসব দেখার মতো অবস্থা তার ছিল না।

“ছেন ছিয়ানচিউ, তাড়াতাড়ি এসো! এখানে একটা সমাধি-কক্ষ আছে!”

সমাধি-কক্ষ?

আমি আর পাগলা কুকুর তার পিছু পিছু এগিয়ে গেলাম। কাঠের পথের সামনে পাহাড়ের গায়ে খোদাই করে বানানো এক বিশাল গর্ত চোখে পড়ল। কাঠের পথটি আরও সামনে এগিয়ে গেছে, কিন্তু কাঠের পুতুলটি টেনে নিয়ে যাওয়া মৃতদেহের দাগ স্পষ্টতই এই গর্তের ভেতর দিয়ে গেছে।

“চলো, গিয়ে দেখি।”

বহু বছরের পুরোনো গুহাটিকে বাইরে থেকে বিশেষ কিছু মনে হচ্ছিল না। স্রেফ পাথর কেটে বানানো, মুখটা বড় বড় পাথর দিয়ে বন্ধ—এটাই সমাধি-কক্ষ। সেই সময়কার মানুষ সমাধি দেওয়ার সময় হয়তো ‘সমাধি-লুঠ’ বলে কোনো ব্যাপারের কথাই জানত না।

কিন্তু আধুনিক মানুষ এসব খুব ভালোভাবেই জানে।

তাং শিসি টর্চটা কপালে আটকে নিল, তারপর পিঠের দিক থেকে নিজের ধনুক-ক্রসবো বের করল। তির লাগিয়ে, চকচকে চোখে উত্তেজিত মুখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ছেন ছিয়ানচিউ, আগে কবর খুঁড়ি। এ রকম জায়গায় খুব মূল্যবান কিছু থাকবেই এমন নয়, কিন্তু সত্যি বলতে আমরা তো এখানে প্রথম ঢুকছি! একটু পর সমাধির দরজায় লিখে দেব—‘তাং শিসি এখানে এসেছিল!’”

সমাধির দরজা খুলে ভেতরে কী লুকিয়ে আছে তা দেখতে আমার আপত্তি ছিল না, কিন্তু… আমার দাদুর জন্য দুশ্চিন্তা হচ্ছিল।

“তাং শিসি, এতক্ষণ আসতে আসতে কিছুই তো ঘটেনি। তুমি এখানে দরজা খোলার চেষ্টা করো, আমি আগে সামনে গিয়ে দেখি। আমার দাদু অনেকক্ষণ ধরে নিখোঁজ। অন্য কাজে আর সময় নষ্ট করতে চাই না।”

“ছেন ছিয়ানচিউ, এখানে তো মাত্র তিনজন জীবিত মানুষ আছি। তুমি আর পাগলা কুকুর চলে গেলে আমি একা হয়ে যাব। তুমি আমার ওপর এত ভরসা করো কীভাবে?”

“তুমি তাং পরিবারের এই প্রজন্মের স্তম্ভ। তোমার ওপর ভরসা না করে আর কার ওপর করব?”

তাং শিসির অনুরোধে আমার মন একটুও নরম হলো না। “তাং শিসি, এ নিয়ে তোমার সঙ্গে সময় নষ্ট করতে চাই না। আমাকে এখন যেতেই হবে।”

“আমি কিছু জানি না!”

তাং শিসি আমার বাহু ধরে সেখানেই শিশুর মতো জেদ ধরল। “শুধু দশ মিনিট! তুমি যদি আমাকে দশ মিনিট দাও, আমি এই সমাধির দরজা খুলে একবার ভেতরে তাকিয়েই চলে যাব। সত্যি বলছি, মাত্র দশ মিনিট। যে এক সেকেন্ডও বেশি থাকবে, সে কুকুরছানা!”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

আমি ঘড়ির কাঁটা—যার মিনিটের কাঁটা এখনও আগের মতো স্থির—তার দিকে তাকালাম। “শুধু দশ মিনিট। এক সেকেন্ডও বেশি নয়।”

“ঠিক আছে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”

তাং শিসি নিজের গায়ে হাত মুছে সমাধির দরজায় হাতড়াতে শুরু করল। “ছেন ছিয়ানচিউ, হাতে এখনও দশ মিনিট আছে, তুমিও বসে থেকো না। তুমি না বই-টই, ছবি-টবি দেখতে পছন্দ করো? আশপাশে খুঁজে দেখো, হয়তো এখানেও কিছু পাওয়া যাবে।”

আমি সেই চালাকির চেষ্টা করা লোকটার দিকে তাকালাম। “ওসব খুঁজতে গেলেও দশ মিনিট পরই যাব। তুমি মন দিয়ে কাজ করো, নইলে সময় ফুরিয়ে যাবে।”

“ভয় নেই, ভয় নেই।”

তাং শিসি সমাধির দরজার গা ঘেঁষে টর্চের আলোয় সেটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। “আমি দেখেছি, এটা চব্বিশ ক্যারেট খাঁটি পাথরের দরজা। সমাধির মালিক যদি আট হাত লম্বা আর ষাঁড়ের মতো শক্তিশালী না হয়ে থাকেন, তাহলে এখানে নিশ্চয়ই কোনো গোপন কৌশল থাকার কথা।”

তাং শিসি আঙুল বাঁকিয়ে দেয়ালে টোকা দিতে লাগল। তার কান শক্ত করে দেয়ালের গায়ে ঠেসে ধরা, যেন আঙুলের টোকার প্রতিধ্বনি শুনে কিছু বোঝার চেষ্টা করছে।

শব্দ শুনে গোপন কৌশলের অবস্থান নির্ণয়ের এই অসাধারণ দক্ষতা সম্পর্কে দাদু বলেছিলেন, সারা জীবন প্রশিক্ষণ নেওয়া প্রবীণ সমাধি-লুঠেরারাই কেবল তা পারে। অথচ তাং শিসির বয়স মাত্র চৌদ্দ, আর সে ইতিমধ্যেই তা করতে পারছে। সত্যিই তাকে প্রতিভাবান না বলে উপায় নেই।

আমি নিঃশ্বাস পর্যন্ত আটকে রাখলাম, পাছে তার মনোযোগ নষ্ট হয়। সে একই ভঙ্গিতে দেয়ালে টোকা দিতে দিতে সাবধানে পা সরাচ্ছিল। হঠাৎ তার পা থেমে গেল। সমাধির দরজায় ঠেস দিয়ে রাখা কানটি ধীরে ধীরে সরিয়ে নিল সে।

এই তো মাত্র এক-দুই মিনিট হলো—এর মধ্যেই কি সে দরজার গোপন কৌশল খুঁজে ফেলেছে?

আমি এইমাত্র সেই ভাবনাটা মনে আনতে না আনতেই দেখলাম, তাং শিসি সামনের সমাধি-কক্ষে সজোরে এক লাথি মারল।

“ধুর ছাই! সবাই বলে,高手রা নাকি শব্দ শুনেই অবস্থান বুঝে ফেলে! আমি দশ বছর ধরে শুনছি, তবু কিছুই বুঝতে পারলাম না! বুড়ো শয়তানটা শুধু দিনের পর দিন আমাকে নিয়ে মজা করে! ফিরে গিয়ে তোমার কী দশা করি দেখো!”

তাং শিসি পিঠে ঝোলানো লুওয়াং কোদাল বের করল। মাটি খোঁড়ার বদলে সে কোদালের হাতল দিয়ে দেয়ালে সজোরে আঘাত করতে লাগল—ঠক ঠক ঠক! পরিষ্কার শব্দগুলো সমাধির পথে প্রতিধ্বনিত হয়ে বহুদূর ছড়িয়ে পড়ল।

“তুমি কি মরতে চাও?”

আমি এক ঝটকায় তাং শিসির হাতে ধরা লুওয়াং কোদাল চেপে ধরলাম। “ভুলে গেছ? আমরা এখন সমাধির ভেতরে! ওই মৃত-দানবগুলোকে ডেকে আনলে আমাদের সবার শেষ!”

ছেন ছিয়ানচিউয়ের কথা শুনে তাং শিসির সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল। দেরিতে হলেও সে ঘাড় গুটিয়ে নিল। গোপন কৌশল খোলার কথাই ভাবছিল, তাই তারা যে একেবারেই নিরাপদ কোনো জায়গায় নেই, সেটা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল।

“এটার জন্য তো আমাকে দোষ দিতে পারো না!”

সে ঘাড় শক্ত করে আমার দিকে তাকাল। “এই সমাধির দরজা এত মোটা আর ভারী যে জোরে শব্দ করা ছাড়া গোপন কৌশল খুঁজে বের করার আর কোনো উপায় নেই!”

তাং শিসির কথা শেষ হতে না হতেই তার পাশ থেকে দাঁত কিড়মিড় করা এক ঘর্ষণের শব্দ ভেসে এল। সে মাথা কাত করে তাকাতেই দেখল—যে সমাধির দরজাটি সে এতক্ষণ খোলার চেষ্টা করছিল, সেটি সত্যিই সরু এক ফাঁক হয়ে খুলে গেছে।

তাং শিসি একবার আমার দিকে তাকাল, তারপর তাকাল পাগলা কুকুরের দিকে—যে নিজের দুই বাহু দিয়ে মরিয়া হয়ে ভারী সমাধির দরজা ঠেলে চলেছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“এটা তো কোনোভাবেই যুক্তিসঙ্গত নয়! এত ভারী একটা সমাধির দরজা নাকি শুধু ঠেললেই খোলে? এখানে যে লোকটা মরেছিল সে কে? সার তো খেয়ে বড় হয়েছিল নাকি!”

“বকবক বন্ধ করো! তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো!”

বাহু দিয়ে দরজায় ভর দিতেই তার ভার অনুভব করলাম। পাশে ভ্রু কুঁচকে নিঃশব্দে শক্তি প্রয়োগ করা পাগলা কুকুরটির দিকে তাকিয়ে ভাবলাম—এই লোকটার শক্তি আসলে কতটা? এমন ভারী দরজা সে ঠেলে সরাতে পারছে!

না, তার ক্ষমতা শুধু শক্তির মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। তাং শিসির মতো ছোটবেলা থেকে এসব জিনিসের সংস্পর্শে থাকা লোকও যখন দরজার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেনি, তখন সে কীভাবে জানল যে দরজাটিতে কোনো গোপন কৌশল নেই?

দরজাটি কড়মড় করে শব্দ করছিল। দাঁত কিড়মিড় করা সেই আওয়াজে মাথার চামড়া ঝিনঝিন করছিল। অনেকক্ষণ পর আমরা তিনজন মিলে দরজাটি এমন এক ফাঁক করে খুলতে পারলাম, যার মধ্য দিয়ে একজন মানুষ পাশ ফিরে ঢুকতে পারে।

“হায় খোদা, আমি তো মরে গেলাম!”

তাং শিসি সমাধি-কক্ষের পাশে হেলান দিয়ে হাঁটুর ওপর হাত রেখে হাঁপাতে লাগল। “বল তো, এই সমাধির মালিকের মাথায় কী ছিল? আমি যদি দরজায় এমন জিনিস লাগাতাম, তাহলে জানালা দিয়ে ঢুকতাম, তবু এই দরজা দিয়ে ঢুকতাম না!”

তাং শিসি পাশ ফিরে পাগলা কুকুরের দিকে তাকাল। তার নিজের যেন অর্ধেক প্রাণ বেরিয়ে গেছে, অথচ সামনের লোকটির কপালে মাত্র দু ফোঁটা ঘাম।

“তুমি বুঝলে কীভাবে যে এই সমাধি-কক্ষে কোনো গোপন কৌশল নেই?”

“আমি বুঝিনি।”

পাগলা কুকুর খোলা সমাধির দরজার দিকে তাকিয়ে নির্বিকারভাবে বলল, “আমার শুধু মনে হয়েছে, দরজাটা যখন ঠেললেই খোলা যায়, তখন এতে গোপন কৌশল বসানোর কোনো প্রয়োজন নেই। তারপর…”

“তারপর তুমি ঠেলে খুলে দিলে।”

এত সহজ?

তাং শিসি পাগলা কুকুরের কাঁধে চাপড় মারল। “আরে বাবা, তুমি কি সত্যিই সার খেয়ে বড় হয়েছ? এই অমানুষিক শক্তি পেলে কোথা থেকে? আমি ছোটবেলা থেকে অনুশীলন করছি, তবু আজ পর্যন্ত তোমার মতো শক্তি অর্জন করতে পারিনি। সত্যি বলো তো, একটু আগে কি আমাদের আড়ালে কোনো ওষুধ খেয়ে নিয়েছিলে?”

এমন কথা বলার একমাত্র অর্থ—তাং শিসি তার শক্তির প্রতি কতটা ঈর্ষান্বিত ও ক্ষুব্ধ, তা বোঝা যায়।

“ঠিক আছে, তোমার তো এখনও চৌদ্দ বছর বয়স। সামনে অনেক সুযোগ আছে।”

এই কথা শুনেই তাং শিসির হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ল। “ওই ইউরিকো বলেছিল, সে তোমাকে বহু বছর আগে কুড়িয়ে পেয়েছিল। আমি তার স্বাস্থ্য পরীক্ষার রিপোর্টে দেখেছি, তোমার হাড়ের বয়স আটাত্তর বছর দেখানো হয়েছে। তাহলে তোমার বয়স কত?”

পাগলা কুকুর কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি বিশ বছর আগে জেগে উঠেছিলাম। তার আগের কিছুই মনে নেই।”

এই অধ্যায় সমাপ্ত