২০তম অধ্যায়: ২৩টি লাফানো মৃতদেহ

২০তম অধ্যায় ২৩ লাফানো মৃতদেহ

"এটা তো পাগলামি!"

তাং চৌষোল্লো আমার কব্জি ধরে দৌড়াতে লাগল, বালির ফাঁদে আটকে যাওয়ার আগে দ্রুত পালিয়ে বাঁচাই একমাত্র সঠিক পথ।

"তুমি একটু থামো!" আমি পেছন থেকে তার কব্জি ধরে তাকে থামানোর সংকেত দিলাম।

"কি অপেক্ষা করব? বালি নেমে এসে আমাদের দাফন করবে নাকি!"

"বালির ফাঁদ সবসময় একটানা হয়, যদি একটুখানি ফাটল ধরে, ভারসাম্য হারানো বালি সব ঢুকে পড়বে। এখন তুমি যতই দূরে যাও, কেবল সময় টালবে।"

"তাহলে বলো কী করব!" তাং চৌষোল্লো রাগে ফুঁসতে লাগল, "মাথা বের করলে এক ঘা, মাথা ঢাকলে এক ঘা, আমি তো প্রথমবারই কবর খুঁজতে নামলাম, এমন বিপদে পড়লাম, সত্যিই দুর্ভাগা।"

তাং চৌষোল্লো হাতে থাকা ক্রসবো-টি ধরে আমার দিকে তীর তাক করিয়ে বলল, "চেন চিয়ানচিউ, শুনেছি বালির নিচে জীবিত দাফন হওয়া খুব কষ্টকর, বালি কানেও ঢুকে যায়, শ্বাস নেওয়ার সময় বালি গিলে ফেলা লাগে, আমি দেখি তোমার মেয়েলি ধৈর্য সেটা সহ্য করতে পারবে না, এখনই তোমাকে মুক্তি দিই।"

আমি তাং চৌষোল্লোর দিকে ঠাট্টা করে হেসে বললাম, "আসলে ভাবিনি, তাং পরিবারের এই পরবর্তী প্রধান এত কোমল হৃদয়ের।"

তাং চৌষোল্লো বুঝতে পারল না আমার কথায় আড়ম্বর, বলল, "শুধু তোমাকে চিনে আমার এ রকম করুণার জন্ম, অন্য কাউকে আমি এভাবে সহানুভূতিশীল হব না।"

তাং চৌষোল্লোর আঙুল ক্রসবো-এর ট্রিগারে রেখে বলল, "ভরসা রেখো, আমার ক্রসবো বিশেষ তৈরি, মাথার মতো ঘনত্বের অংশে তো আঘাত করবে, ইস্পাতের পাতাও এক ইঞ্চি ঢুকে যাবে, এখন ট্রিগার টিপলেই, তোমার মৃত্যু নিঃশব্দে ঘটবে..."

তাং চৌষোল্লো আত্মবিশ্বাসে ভরপুর কথা বলছিল, হুয়েলিজি দূর থেকে চিৎকার করে উঠল, "কবরের ছাদ খুলে গেছে, চেন মিস এখন কি প্রথম উঠছ?"

"অবশ্যই," তাং চৌষোল্লো স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, তারপর হঠাৎ বুঝতে পারল, কবরের ছাদ... খুলে গেছে?

বালির ফাঁদ কী হলো?

তাং চৌষোল্লো দ্রুত ছুটে গিয়ে দেখল, মোমের ওপর সামান্য বালি লেগে থাকলেও, বালি দিয়ে সিল করা কবরের ছাদ আসলে শুধু পায়ের নিচের আধা মিটার বালি ছিল। তিনি বলেছিলেন প্রথমবার নামতেই এমন বিপদ, আসলে এই বালির ফাঁদ শুধু ভয় দেখানোর জন্য ছিল, যাতে ডাকাতরা সাহস না করে দেয়ালের অংশ খুলে বাইরে বের হয়।

"এখনও কি তুমি কোমল হৃদয়ের?" আমি চৌর্যবৃত্ত যুবকের দিকে কটাক্ষ করে বললাম, "কবরের ছাদ একটু উঁচু, যদি তোমার পিঠে চড়ে উঠি, হয়তো সহজেই উপরে উঠতে পারব।"

নিজেকে ক্রসবো দিয়ে একজন সুগন্ধি বিশেষজ্ঞের দিকে তাকিয়ে থাকা দেখে তাং চৌষোল্লোর মনের অবস্থা বর্ণনা করা কঠিন। "চিয়ানচিউ দিদি, তোমার এত সৌজন্য কেন?" সে শক্ত মাটি ছুঁয়ে দাঁড়াল, মুখে হাসি থাকলেও মনে ব্যথা, নিজের টানটান হাঁটু থাপথাপিয়ে বলল, সে নিজে থেকেই স্বেচ্ছায় সাহায্য করতে চায়।

"সরাসরি আমার পিঠে চড়ে উঠো, সত্যি কথা, আমাকে অপ্রয়োজনীয় সম্মান দিও না, না হলে আমি রেগে যাব।"

আমি আর দ্বিধা করলাম না, সরাসরি তাং চৌষোল্লোর হাঁটুর ওপর পা দিলাম, তার হাতে পড়ে থাকা শক্তির সাহায্যে আগের মতো কবরের ছাদ ভেঙে উপরে উঠে গেলাম।

চারপাশে অসংখ্য বালি জমা ছিল, ডাকাতদের বিভ্রান্ত করার জন্য, বালির বাইরে অসংখ্য হাড়ের গুঁড়ো এলোমেলো পড়ে ছিল, পা লাগতেই চওড়া আওয়াজ হচ্ছিল।

তাদের ধ্বংসপ্রাপ্ত পোশাক থেকে বোঝা যাচ্ছে, এরা সবাই সেই কারিগর যারা কবর নির্মাণে মারা গিয়েছিল, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আমি অবশেষে সেই যন্ত্রাংশ দেখতে পেলাম যা পুরো গোলকধাঁধার কবরপথ পরিচালনা করে।

অসংখ্য মরিচা ঢালা ব্রোঞ্জের শৃঙ্খলা একটি বিশাল জলচাকার মতো গিয়ারে যুক্ত, বড় চাকা অসংখ্য ছোট চাকা দ্বারা ধীরে ধীরে চালিত হচ্ছে, এই গতি হাজার বছর ধরে চলমান।

"আশ্চর্য, এটা অনেক বড়," তাং চৌষোল্লো বলল, সে একটি বন্য বানরের মতো, আমি উঠে গেলে সে সঙ্গে উঠে এলো।

অনেকদিন কেউ না যাওয়ার জন্য বন্ধ স্থানের গন্ধ ভালো নয়, আর যন্ত্রের টিকটিক শব্দের কারণে এটা যেন বহু বছর ধরে বন্ধ থাকা একটি পুরানো পার্কিং লটের মতো।

"এখানে সত্যিই অনেক বাজে গন্ধ," তাং চৌষোল্লো ঘৃণায় মাথার টর্চ বন্ধ করে দিল, এক নজরেই পায়ের নিচের হাড় দেখে ভয় পেল, "এত মৃতদেহ কী?"

আমি মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা মাটির টুকরো ও মাটিতে হাঁটু গুঁজে থাকা নারীর অর্ধেক মূর্তি দেখলাম, "এখানে কারিগররা প্রথমে মৃতদেহের বাতি বানাত।"

"যন্ত্রের উপরে মৃতদেহের বাতি তৈরি, এই কবরের মালিক সত্যিই মহান।"

আমি এলোমেলো পড়ে থাকা মৃতদেহের মাঝে হাঁটলাম, চারপাশ অন্ধকার হলেও হাড়গুলো হালকা ধূসর, বোঝা যাচ্ছে এই কারিগররা কবর নির্মাণ শেষ করে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছিল।

হুয়েলিজি এবং তার দলে সবাই ওঠার পর, তাদের কাঁধের ধাতব বোতাম ঝলমল করতে লাগল, সে আনন্দে বোতাম টিপল, কিন্তু কুকুরের জিভ বের করার মতো 'চি-লা-লা' শব্দ শুনতে পেল।

"সিগন্যাল পাওয়া যাচ্ছে?" তাং চৌষোল্লো সন্দিহান হয়ে কম্পাস বের করল, সত্যিই সূচ আরেকটু স্থির, "হাহা, সবকিছুই পরিবর্তনশীল হলেও মূল কথা একটাই, পৃথিবীর কোনো কবরই পাঁচ উপাদান ও অষ্টধাতুর ছাড়া নয়, চেন চিয়ানচিউ, এখন তোমাকে আমার ক্ষমতা দেখাব।"

তাং চৌষোল্লো কম্পাস ধরে নাচতে লাগল, সূচ জীবনের দরজা নির্দেশ করলে হঠাৎ পাশে থেকে একটি কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে দ্রুত বাঁক নিয়ে মাটিতে গড়াতে গড়াতে কম্পাস ধরে সেই ছায়ার দিকে তাকাল।

শুকনো দেহ, কম চুল, দ্রুত গতি এবং শুকনো হাতে কালো নখ, তাং চৌষোল্লো মনের মধ্যে অশ্লীল ভাষায় বলল, "এটা লাফানো মৃতদেহ!"

সে সঙ্গে বন্দুক তুলে ট্রিগার টিপল, গুলি ছুটল, কিন্তু বহু বছর মৃত এই দানবদের গুলির কোনো প্রভাব নেই।

এবং এই লাফানো মৃতদেহ যেন অতিরিক্ত শক্তি নিয়ে খুবই চতুরভাবে এড়াতে পারছে।

অপরদিকে হুয়েলিজির দল সাহায্যে আসল, তাং চৌষোল্লো দ্রুত ব্যাগ থেকে কালো গাধার পা বের করল, কিন্তু ঠিক তখন অসংখ্য শুকনো মৃতদেহ বালির মধ্য থেকে উঠে এলো।

"এটা অযৌক্তিক!" তাং চৌষোল্লো বার করে নেওয়া গাধার পা আবার ব্যাগে ঢুকাল, তার কাছে মোট পাঁচটি বিভিন্ন বছর ধরে রাখা গাধার পা ছিল, এত অনেক মৃতদেহের জন্য যথেষ্ট নয়।

বাস্তবে এটা অযৌক্তিক।

আমি তিনদাঁতযুক্ত ছুরি হাতে নিয়ে হাড়ের স্তূপে বসে শীতল গন্ধযুক্ত মুক্তা চূর্ণ করলাম। তাং চৌষোল্লোর কথায় লাফানো মৃতদেহ বা লাফানো মৃতদেহ মানুষ সাধারণত জমির নিচে মৃতদেহ থেকে জন্ম নেয়, মৃত্যুর পর রাগ জমা হলে, যদি陰氣 বেশি থাকে, মৃতদেহ হাজার বছর নষ্ট না হয়ে জম্বি হয়ে ওঠে।

জম্বির অনেক ধরণ আছে—চলমান মৃতদেহ, জীবিত মৃতদেহ, লাফানো মৃতদেহ—এরা সবাই এই শ্রেণীতে পড়ে, এছাড়া সাদা চুলবিশিষ্ট জম্বি, লাল চুলবিশিষ্ট জম্বি, বিষাক্ত জম্বি, উড়ন্ত জম্বি আদি আছে। কিন্তু যাই হোক, এত বড় দলে একসঙ্গে উপস্থিত হওয়া উচিত নয়...

(অধ্যায় সমাপ্ত)