চতুর্থ সত্তর অধ্যায়: প্রথমে ছোট হওয়া উচিত
৪৭তম অধ্যায়: প্রথমে ছোট হয়ে যাওয়া উচিত ছিল
অ্যারন মনে মনে গালিগালাজ করলেও, যখনই সে ইলাইড্রোসের সেই নিষ্পাপ চোখের দিকে তাকাল—
অ্যারনের সমস্ত গালভরা বোকামি গলার কাছেই আটকে গেল।
থাক, সে তো বোবা, ওর সাথে আর কি তর্কে জড়ানো যায়।
ইলাইড্রোস অ্যারনের বরাhের মতো অনুভূতিহীন মুখের পল-বদলানো অদ্ভুত অভিব্যক্তিগুলোকে বিশেষ পাত্তা দিল না। সে তার নিজের অন্তর্বাসের ভেতর থেকে একটা ছোট রূপার আংটি বের করে অ্যারনের হাতের তালুতে গুঁজে দিল।
"এটা কী?" অ্যারন তার আঙুলের ডগায় সেই নিখুঁত খোদাই করা ছোট রূপার আংটিটা ধরে আলোর সামনে উঁচিয়ে ধরল। আংটিটার ঠিক মাঝখানে ছিল একটা উজ্জ্বল ঝিকিমিকি হীরা, দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্পষ্টাক্ষরে "মূল্যবান" কথাটি লেখা রয়েছে।
মনে হচ্ছে এটা বেশ দুর্লভ কোনো জিনিস।
অ্যারন ছোট আংটিটা আবার ইলাইড্রোসের হাতে ফিরিয়ে দিল: "তোমার কাছেই রেখে দাও, আমার এগুলোর প্রয়োজন নেই।"
ইলাইড্রোস তার ঠোঁটের কোণে একটু টান দিল, এটা তো সে মূলত এলসাকেই দিতে চেয়েছিল।
সে একটু কুঁজো হয়ে বসে, হাতের ডাল দিয়ে দ্রুত মাটিতে লিখতে শুরু করল——
[এটার নাম আংটি। শুনেছি মানবসমাজে একটা প্রথা আছে, আংটিটা যদি অন্য কারোর আঙুলে পরিয়ে দেওয়া যায়, তবে সে চিরকালের জন্য তোমার হয়ে যাবে।]
অতীতের ইলাইড্রোসের কাছে এই জাদু-বস্তুটি ছিল তার এক অমূল্য রত্ন।
কিন্তু বর্তমানের ইলাইড্রোস এই অলৌকিক জাদু-বস্তুটি আর ব্যবহার করতে চাইল না। সে এবার নিজের ইচ্ছায় এলসাকে জয় করতে চায়। যদিও তাদের মাঝখানে এখনও দুর্ভেদ্য প্রাচীর দাঁড়িয়ে আছে, তবুও সে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে ধাক্কা দিয়ে হলেও তার এবং এলসার একটি ভবিষ্যৎ তৈরি করে ছাড়বে।
"আংটি?" অ্যারন ছোট রূপার আংটিটা হাতে নিয়ে একটু ভেবে সেটা পকেটে ঢুকিয়ে নিল।
ইলাইড্রোসের চোখ-মুখে হাসির ঝিলিক খেলে গেল। বেশ কিছুক্ষণ পর, গাছের ডাল দিয়ে সে মাটিতে একটি বাক্য ফুটিয়ে তুলল——
[যে মেয়েটিকে তুমি রক্ষা করছ, সে নিশ্চয়ই খুব সুখী হবে।]
"ওই বোকা মেয়েটা জানলেই হলো।" অ্যারনের ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচাল, পকেটে রাখা হাতটা দিয়ে সে উজ্জ্বল মুক্তাটা বারবার ছুঁয়ে দেখল।
চোখ নামিয়ে সে তার সাধারণ মানুষের মতো শরীরটার দিকে একবার তাকিয়ে একটা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার আঙুলের ডাল হাওয়ায় জটিল সব মন্ত্র আঁকতে লাগল, আর আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে তার দেহের ভেতরে প্রবাহিত হতে শুরু করল।
অ্যারনের শরীর চোখের পলকে ছোট হয়ে এল। জাদুকরের চোগাটা তার কাঁধে ঢিলেঢালাভাবে ঝুলে পড়ল, চওড়া হাতাগুলো অ্যারনের ছোট হাত দুটোকে ঢেকে ফেলল, আর তার সুন্দর মুখটা প্রায় ঢেকে যেতে বসল খাড়া হয়ে থাকা কলারের আড়ালে...
অ্যারন নির্বিকারভাবে তার চোখের পাতা ঢেকে থাকা চওড়া টুপির কিনারাটা একটু ওপরে ঠেলে দিল।
আচ্ছা, আমার তো আগে ছোট হয়ে যাওয়া উচিত ছিল।
নয়তো আইলো ভয় পেয়ে যাবে।
-
কী ক্লান্তি, কী তৃষ্ণা।
গলার ভেতরটা যেন শুকিয়ে কাঠ হয়ে আসছে।
আইলো তার ক্লান্ত ও দুর্বল শরীরটাকে টেনে টেনে সামনের দিকে এগোচ্ছিল। সে যেন কোনো এক গোলকধাঁধায় অনেকক্ষণ ধরে হাঁটছে, অন্তহীন সেই দীর্ঘ গোলকধাঁধায় না আছে কোনো আলো, না আছে কোনো শেষ।
আইলোর ছোট হাতটা পাশে থাকা মানুষটির হাতের মুঠোয় শক্ত করে ধরা ছিল, কিন্তু খুব দ্রুতই সেই মানুষটি বিরক্ত হয়ে তার হাত ঝটকা দিয়ে ছুড়ে ফেলে দিল—
"তুমি সত্যি খুব ঝামেলার।"
আইলো তার আচ্ছন্ন মাথাটাকে কোনোমতে সামলিয়ে, ঝাপসা চোখ দুটো মেলে পাশে থাকা মানুষটির মুখ দেখার চেষ্টা করল। স্মৃতির সেই সুন্দর পাশ থেকে দেখা মুখচ্ছবি, শুধু তার সুদৃশ্য চোখ-মুখগুলো বিরক্তি আর হিংস্রতায় ভরা, তাকে দেখছিল একটা অবজ্ঞার পোকামাকড়ের মতো।
"তোমার রাজপ্রাসাদে ফিরে যাও!"
লোকটি ব্যঙ্গভরে তার বাড়িয়ে দেওয়া ছোট হাতটা বারবার দূরে সরিয়ে দিল, তার নরম হয়ে যাওয়া পা দুটোর কথা একটুও বিবেচনা না করে সে একটা শীতল নাকচসূচক শব্দ করে শক্তভাবে ঘুরে দাঁড়াল এবং একা একাই গোলকধাঁধার গভীরের দিকে হেঁটে চলে গেল।
আইলোর বুক কেঁপে উঠল।
সে তখন গলা শুকিয়ে যাওয়া আর ক্লান্তির কথা ভাবারও সময় পেল না, মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে, হেঁচড়াতে হেঁচড়াতে কোনোমতে টাল সামলাতে সামলাতে অ্যারনের পিছু ছুটল।
কিন্তু ওই বদমাশ লোকটি আরও দ্রুত হাঁটতে শুরু করল এবং শেষ পর্যন্ত গোলকধাঁধার দূরের কোনো এক আলোর বিন্দুতে মিলিয়ে গেল...
গোলকধাঁধায় শুধু সে একাই রয়ে গেল।