দশম অধ্যায়: সে এমন দুঃসাহস করল কী করে?

দশম অধ্যায়: তার এমন সাহস হলো কী করে?

সাদা ধবধবে আঙুলগুলো সাবধানে অ্যারনের পোশাকের প্রান্ত আঁকড়ে ধরল। অরোরা অভিমানে নিজের নিচের ঠোঁটটা হালকা কামড়ে ধরল, তার মুখের অর্ধেক জুড়ে থাকা বড় বড় চোখ দুটো পলক ফেলছিল, আর চোখের কোণে চিকচিক করছিল জল।

অ্যারনের কাছ থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে অরোরা তার নিজের কাঁপতে থাকা পা দুটোর দিকে ইশারায় বুঝিয়ে দিল: “এরাও খুব ভয় পাচ্ছে...”

অ্যারনের দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামল। অরোরার পদ্মের মতো সাদা পায়ে ধারালো ঘাসের ডগার আঘাতে ছোট ছোট ক্ষত তৈরি হয়েছে। ক্ষতগুলো খুব গভীর না হলেও, তুষারশুভ্র ত্বকের ওপর লালচে দাগগুলো বেশ দৃষ্টিকটু দেখাচ্ছিল।

অ্যারনের দৃষ্টি কিছুটা গম্ভীর হলো। একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি অর্ধেক হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, এরপর নিজের বড় হাত দিয়ে তার পা দুটো আলতো করে মালিশ করে দিলেন। যদিও তার ঠোঁট থেকে বেরিয়ে আসা কথাগুলো ছিল বেশ কঠোর।

“ভয় লাগলে এখনই তোমার রাজপ্রাসাদে ফিরে যাও, আমার পেছনে বোঝা হয়ে থেকো না।”

“আমি যাব না!” অরোরা রাগান্বিত হয়ে অ্যারনের কোমরের কাছে একটা লাথি মারল।

অ্যারন একদমই প্রস্তুত ছিলেন না, তাই তিনি সোজা সেই নোংরা ঘাসের স্তূপের ওপর আছড়ে পড়লেন। স্নো হোয়াইট নিজের পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে চেপে ধরল, তার চোখ দুটো বিস্ময়ে আরও বড় হয়ে গেল।

সে, সে... তার এমন সাহস হলো কী করে?

অ্যারন চুপচাপ উঠে দাঁড়ালেন এবং নিজের প্যান্ট ঝাড়তে লাগলেন, যেটাতে শিকারিদের ফেলে যাওয়া রক্ত লেগে ছিল। স্নো হোয়াইট ভয়ে শ্বাস আটকে রেখেছিল, তার আশঙ্কা হচ্ছিল যে তার চোখের সামনেই হয়তো কোনো প্রাণ অকালে ঝরে যাবে!

কিন্তু অ্যারন তার ধারণার মতো রেগে গেলেন না। তার চোখে ক্ষোভের ছাপ ক্ষণিকের জন্য দেখা দিলেও, তা দ্রুতই প্রশ্রয় আর অসহায়ত্বে রূপ নিল। অ্যারন যেন শাস্তি দেওয়ার ছলে অরোরার নাকের ডগাটা একটু টিপে দিলেন, আর দুষ্টুমি করে নিজের হাতের কাদা তার গালে মাখিয়ে দিলেন। এতে অরোরা রেগে গিয়ে তার ছোট ছোট মুষ্টি দিয়ে অ্যারনের বুকে আঘাত করতে লাগল।

“তুমি খুব খারাপ!”

অরোরা পাশের একটি জলাশয়ে নিজের নোংরা মুখটা দেখে কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। সে নিজেই এত বিপর্যস্ত, অথচ এই লোকটার কি একটুও দয়া নেই?

অ্যারনের হাসিখুশি চোখের দিকে তাকাতেই অরোরার রাগ যেন গলার কাছে আটকে গেল। এখনো হাসছেন? তিনি এখনো হাসছেন?!

“আর দুষ্টুমি করো না,” অ্যারন অনায়াসেই তার ছোট ছোট মুষ্টিগুলো আটকে ফেললেন। দেখে মনে হলো মেয়েটা এখন আর ভয় পাচ্ছে না। অ্যারন তার পায়ের দিকে তাকিয়ে চিবুক উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এখনো কি ব্যথা করছে?”

অরোরার জেদ মুহূর্তেই যেন নিভে গেল, সে খুব করুণ মুখে বলল, “হ্যাঁ, ব্যথা করছে।”

তার পায়ে যেন ঝিনঝিন করা এক ধরনের যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ছিল।

“আমি, আমি... আমার কাছে মলম আছে...”

স্নো হোয়াইট তোতলামি করে কথাটা বলল। জাদুকর মশাইয়ের শীতল দৃষ্টির সামনে সে দ্রুত ছোট ছোট পায়ে এগিয়ে এল এবং নিজের অন্তর্বাস থেকে বামনদের দেওয়া সেই জাদুকরী ওষুধটা বের করল, যেটা সব রোগ সারিয়ে দেয়। সে তাড়াহুড়ো করে শিশির মুখ খুলে আঙুলে অনেকটা মলম নিয়ে অরোরার পায়ের ক্ষতস্থানে লাগাতে গেল।

কিন্তু স্নো হোয়াইটের সরু কবজিটা অ্যারন শক্ত করে ধরে ফেললেন। তার হাতের চাপ এতই বেশি ছিল যে মনে হচ্ছিল কবজিটা ভেঙে যাবে। অ্যারনের চোখে ছিল তীব্র সতর্কতার ছাপ।

ব্যথায় স্নো হোয়াইট আর্তনাদ করে উঠল এবং ভয়ে উল্টোপাল্টা বকতে লাগল, “জাদুকর... না, মানে মশাই, এই ওষুধটা গভীর পাহাড়ের দুর্গম চূড়ায় জন্মানো লতাগুল্ম থেকে তৈরি। তিন হাজার লতা থেকে মাত্র এক শিশি ওষুধ পাওয়া যায়। এটি প্রাচীন পদ্ধতিতে তৈরি, সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক এবং ক্ষতিকর নয়। এমনকি খাওয়াও যায়! মাত্র ৯৯৮-এ ঘরে বসে পান, ফ্রি ডেলিভারি...”

অ্যারনের চোখের সতর্কতা না কমতে দেখে স্নো হোয়াইট নিজেই লি শিঝেনের মতো আচরণ শুরু করল। সে নিজের আঙুলে লাগানো মলমটা জিহ্বা দিয়ে চেটে দেখাল এবং বিক্রেতার মতো নিজের পণ্যের গুণগান গাইতে লাগল।

“দেখুন, সত্যিই কোনো সমস্যা নেই, সব রোগ সারিয়ে দেয়, খুব সস্তা আর কার্যকরী।”

অ্যারনের হাতটা দ্বিধা নিয়ে কিছুটা আলগা হলো।

স্নো হোয়াইট তৎক্ষণাৎ রত্ন উপহার দেওয়ার মতো করে অরোরার পায়ে মলমটা আলতো করে মালিশ করতে লাগল। তার আঙুলগুলো ছিল বেশ শীতল। যখনই সে অরোরার পায়ে স্পর্শ করল, অরোরা অবচেতনভাবেই শরীরটা একটু পিছিয়ে নিল এবং মৃদু গোঙানির শব্দ করল।