অধ্যায় ১৯: তার প্রতি গভীর যত্ন

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১৯ — তার প্রতি বড়ই যত্নশীল

শিখাগুলো ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল। দাউদাউ আগুন সেই দুষ্ট সৎমায়ের দেহকে জ্বালিয়ে ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল, আর তার আর্তচিৎকার ক্রমেই আরও কর্কশ হয়ে উঠছিল।

মুখোশের মতো মিথ্যে চামড়ার আবরণটি ধীরে ধীরে খসে পড়ল, উন্মোচিত হলো কদর্য, বিকৃত দেহ। শেষপর্যন্ত অবশিষ্ট রইল কেবল এক ভয়ংকর, শীতল সাদা কঙ্কাল!

আগুনের শিখা কঙ্কালটিকেও গ্রাস করল। মুহূর্তেই তা একমুঠো ছাইয়ে পরিণত হয়ে বাতাসে উড়ে গেল।

অ্যারন বিরক্তিভরে হাত ঝাড়ল। তারপর বিষণ্ন মুখে এলোকে ঘিরে থাকা বামনদের সরিয়ে দিয়ে নিচু হয়ে তাকে কোলে তুলে নিল।

মেয়েটি ভীষণ হালকা।

অ্যারনের বুকে কুঁকড়ে শুয়ে সে অচেতনভাবে মৃদুস্বরে বিড়বিড় করছিল।

অ্যারন নিচের দিকে তাকিয়ে এলোয়ের কাঁপতে থাকা পাপড়ির দিকে স্থিরদৃষ্টিতে চেয়ে রইল। বরফশীতল মুখের কঠোরতা সামান্য নরম হয়ে এল। তারপর সে ঘুরে এলোকে কোলে করে কাঠের ছোট ঘরটির দিকে চলে গেল।

চারপাশের ভারী, দমবন্ধ করা পরিবেশ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়ার পর, এতক্ষণ নিঃশ্বাস আটকে থাকা বামনেরা গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে সাহস পেল।

“জাদুকর মহাশয় কি এই মেয়েটার প্রতি... বেশ যত্নশীল নাকি?” হলুদ সুচালো টুপি পরা বামনটি চোখ পিটপিট করল। তার চোখে লুকোনো গেল না কৌতূহল আর পরচর্চার উত্তেজনা।

লাল সুচালো টুপি পরা বামনটি জোরে মাথা নাড়ল। তার মুখে উদ্বেগের ছাপ মুছে যাওয়ার নামই নেই। “তা কিন্তু নিশ্চিত করে বলা যায় না। শুরুতে জাদুকর মহাশয় প্রতিটি পুতুলের প্রতিই খুব যত্নশীল থাকেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের কেউই নির্মম নির্যাতনের পরিণতি থেকে রেহাই পায় না!”

শুধু এই মেয়েটার জন্যই আফসোস হয়।

এলোয়ের অন্তরে রাজকুমারীর অহংকার থাকলেও সে ছিল নিষ্পাপ ও সরল।

বিশেষ করে, তাদের ধন্যবাদ দেওয়ার সময় ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা সেই উজ্জ্বল, আরোগ্যদায়ক মৃদু হাসিটি...

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

বামনদের প্রত্যেকেরই একটু কষ্ট হচ্ছিল এই ভেবে যে শেষ পর্যন্ত মেয়েটিও কেবল একটুকরো আত্মায় পরিণত হবে—মৃতপ্রায় এক পুতুলে।

চারদিকে যখন দীর্ঘশ্বাস আর হাহাকার ভেসে বেড়াচ্ছিল, তখন স্নো হোয়াইট চিন্তামগ্ন দৃষ্টিতে অ্যারনের চলে যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে রইল।

এতদূর পথ আসতে আসতে সে দেখেছে, অ্যারন বারবার এলোয়ের প্রতি уступ করে চলেছে। জাদুকর মহাশয় অন্য খেলনাগুলোর প্রতিও এভাবে প্রশ্রয়ী ও যত্নশীল থাকেন—এ কথা স্নো হোয়াইটের কিছুতেই বিশ্বাস হচ্ছিল না।

হয়তো...

এমনকি সে নিজেও তা উপলব্ধি করতে পারেনি?

রাত ছিল নিস্তব্ধ।

কাঠের ছোট জানালাটি পুরোপুরি খোলা।

বাইরের রাতের হাওয়া হুহু করে ভেতরে ঢুকে পর্দা উড়িয়ে দিচ্ছিল, সোজা জামার কলারের ভেতর ঢুকে পড়ছিল।

এলোয়ের ঠান্ডা লেগে যেতে পারে ভেবে অ্যারন নীরবে জানালাটি বন্ধ করে দিল। তারপর আবার বিছানার ধারে বসে তার গায়ের চাদরটি গুছিয়ে দিল। এরপর আধবসা হয়ে বিছানার পাশে ঝুঁকে, শান্ত ঘুমে আচ্ছন্ন এলোয়ের মুখের দিকে নীরবে তাকিয়ে রইল।

এই অসম্ভব বোকা মেয়েটা আবারও কত সহজে অন্যকে বিশ্বাস করে ফেলেছে।

গোলাপি চাদরের পটভূমিতে তার ছোট্ট মুখখানি আরও ফর্সা ও কোমল দেখাচ্ছিল; মনে হচ্ছিল, সূক্ষ্ম কারুকাজ করা কোনো ভঙ্গুর চিনামাটির পুতুল।

ঘুমিয়ে থাকলে তাকে বেশ বাধ্য মেয়ের মতো দেখায়।

স্বাভাবিক সময়ের সেই তার দিকে নখদন্ত বের করে ঝাঁপিয়ে পড়া ছোট্ট বিড়ালছানাটির সঙ্গে যার কোনো মিলই নেই।

অ্যারন অবশেষে তার ইচ্ছেমতো এই ছোট্ট প্রাণীটিকে নিজের ঘরে বন্দি করে রাখতে পেরেছিল, যদিও ব্যাপারটি তার কল্পনার সঙ্গে যেন সামান্য ভিন্ন ছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তবু এলো যদি এভাবেই সারাক্ষণ ঘুমিয়ে থাকে, মন্দ কী? সে তার সামনে বড়লোকের মেয়ের মতো খামখেয়ালি রাগ দেখাবে না, তার অবাধ্য হবে না, তাকে প্রত্যাখ্যানও করবে না...

এমনকি তার হাতের মুঠো থেকেও পালিয়ে যেতে পারবে না!

অ্যারনের চোখে জমে উঠল দুর্বোধ্য এক আবেগ। অন্ধকার চিন্তাগুলো নিঃশব্দে তার মনে উঁকি দিতে লাগল।

সুস্পষ্ট গাঁটওয়ালা আঙুলের ডগায় কালো কুয়াশা পাক খেতে শুরু করল। এখন সে অনায়াসেই এলোয়ের গলায় শিকল পরাতে পারে, তার আত্মার সমস্ত সত্তা শুষে নিতে পারে, তাকে এমন এক পুতুলে পরিণত করতে পারে—যাকে দিয়ে সে ইচ্ছেমতো খেলবে...

শীতল দৃষ্টি এলোয়ের কোমল, ফর্সা হাতের ওপর বয়ে গেল। তার কবজিটি এতই সরু যে মনে হচ্ছিল, সামান্য চাপেই ভেঙে যাবে।

অ্যারনের গভীর কালো চোখের অন্তঃস্থলে হঠাৎ একটুকরো আলোর ঝিলিক ফুটে উঠল।

হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল সেই ছোট্ট মেয়েটির কথা—যে বনে তার প্রতি নিঃশর্ত আস্থা ও নির্ভরতা দেখিয়েছিল, অভিমান করে তার পোশাকের কোণা আঁকড়ে ধরেছিল, অথচ নিজে ভয়ে কাঁপলেও জোর করে সাহস দেখিয়ে বলেছিল, সে নাকি তাকে রক্ষা করবে।

সে বোধহয়...

এভাবেই প্রাণচঞ্চল হয়ে থাকলেই আরও বেশি মজার হবে।

আঙুলের ডগায় পাক খেতে থাকা কালো কুয়াশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। কালো পাথরের মতো নিষ্প্রভ চোখদুটি অবশেষে স্বাভাবিক স্বচ্ছতা ফিরে পেল।

অ্যারন অসহায় ভঙ্গিতে এলোয়ের নরম, কোমল গালটি টিপে দিল। ঠোঁটের কোণে মজার হাসি ফুটিয়ে বলল, “বোকা মেয়ে, তুমি তো বলেছিলে তোমার ঘুম হয়ে গেছে?”

এই অধ্যায় সমাপ্ত