অধ্যায় ১৪: ভবিষ্যতেও কখনো নয়!
অ্যারন বিরক্ত হয়ে জামার কলারের বোতাম টান দিয়ে কাঠের বেঞ্চে বসে রাগে মুখ ভার করে থাকলো।
অনেকক্ষণ পরে, পকেটে হাত দিয়ে আইলোর পোশাকের বাটনটি বের করে আনা, অ্যারনের আঙুল দিয়ে খেলতে খেলতে ভাবলো।
কয়েক মিনিট আগের কথা।
অ্যারন খামোখা ছোট লোকে ঘর ভাগাভাগির সিদ্ধান্ত নিয়ে অসন্তুষ্ট, মুখ মেঘলা হয়ে বললো, "আইলো কেন ওর সঙ্গে ঘুমাবে, আমি কেন নয়?"
সাতজন ছোট লোক আর সাহস করে কাঠের বিছানা সরাতে পারলো না, একসঙ্গে গুটিয়ে কাঁপতে লাগলো।
শোনা যায় জাদুকরের আসল রূপ হল天地র মধ্যে জমে থাকা এক ধরনের বিকট শক্তি, শতাব্দী ধরে妖術 চর্চার ফলে তাঁর মানবরূপ উদ্ভব হয়েছে, তাঁর মানুষের মতো অনুভূতি পর্যন্ত নেই, তাই পুরুষ ও নারীর পার্থক্য বুঝতে পারেন না।
আইলো লজ্জা পেয়ে অ্যারনের জামার কোণ টেনে তার বুকের কাছে ছোট হাত দিয়ে চুপ করে ঠোকাঠুকি করলো, তারপর নিজের দিকে ইঙ্গিত দিয়ে বললো, "তুমি ছেলেটা, আমি মেয়ে, আমরা কীভাবে একসঙ্গে ঘুমাতে পারি..."
"লিঙ্গ আলাদা মানেই একসঙ্গে ঘুমানো যাবে না?" অ্যারন একটু ভ্রু তোলার সঙ্গে সঙ্গে তার কথা কাটা দিয়ে বললো।
সেদিন বৃষ্টির রাতে, সে ঘুমানোর সময়ও ওর থেকে দূরত্ব রাখেনি।
"...না, তা নয়।" এই কথা শুনে আরও অদ্ভুত লাগছে।
"তাহলে কি পরের বার আমার সঙ্গে ঘুমাবে?"
"পরেও যাবে না!"
অ্যারন জিজ্ঞেস করলো, "কেন?"
আইলো চুপ করে মুষ্টি শক্ত করলো।
অবশেষে পাগল হতে বসা আইলো দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত ঘোষণা করলো—
অ্যারন আর আইলো একসঙ্গে ঘুমাতে পারবে না।
...
সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিমে ডুবে যাচ্ছে।
ছোট কাঠের কুটিরের চিমনিতে ধোঁয়ার পাতলা স্তর উঠছে।
সবুজ শিরিখোপা টুপি পরা ছোট লোকটি নাক মুছে নিল, যেটা ধোঁয়ায় কালো হয়ে গিয়েছিল, হাতে হাত ঢেকে চিৎকার করে বললো, "খাবার প্রস্তুত—"
অ্যারন টেবিলের সামনে একটা চেয়ার টেনে বসলো, উদাসীন চোখে আইলো আর স্নো হোয়াইটকে বাঁশের সিঁড়ি দিয়ে নামতে দেখলো, তারপর টেবিলের কাছে গিয়ে ঘনিষ্ঠভাবে একসঙ্গে বসে পড়লো।
মেয়েদের মধ্যে যেন অজস্র কথা বলার বিষয় থাকে।
স্নো হোয়াইটের সঙ্গে মজা করে কথা বলছে আইলো, যেন একেবারেই অ্যারনের উপস্থিতি লক্ষ্য করল না।
অ্যারন চুপচাপ দন্তগুলি ঘষে তার ও আইলোর মধ্যে দূরত্ব চোখে পরিমাপ করলো।
হুম... প্রায় তিনজন ছোট লোকের দূরত্ব।
ঘুমানোর জন্য একসঙ্গে থাকা যাবে না, খাওয়ার জন্যও একসঙ্গে থাকা যাবে না?
এটা আবার কী নিয়ম?
অ্যারনের মুষ্টি ঠোঁটের সামনে ঢেকে হালকা কাশি দিলো।
পাশের ছোট লোকটা একসঙ্গে কাঁপতে লাগলো।
আইলোও তাকিয়ে দেখলো অ্যারনকে, কয়েক সেকেন্ড চোখের যোগাযোগ রেখে আবার স্নো হোয়াইটের সঙ্গে কথোপকথন চালিয়ে গেল।
স্নো হোয়াইট অ্যারনের ক্রুদ্ধ মুখ দেখে ঠান্ডা ঘাম ছুটছে।
অ্যারন ঠোঁট টাইট করে বুকের মধ্যে ক্রোধ সামলালো, এবার কাশিও আগের চেয়ে আরও সূক্ষ্ম।
আইলো আবার চোখ তুলে একবার অ্যারনের দিকে তাকালো, এবার সে উঠে দাঁড়ালো।
অ্যারনের চোখে একটু আলো জ্বললো, সে লুকোচুরি না করে তার ছায়া অনুসরণ করলো, দেখলো সে ধীরে ধীরে কাছে আসছে...
তারপর নিজের চারপাশ ঘুরে রান্নাঘরে গেল।
অ্যারন: "..." পায়ের ওপর রাখা হাত চেপে ধরলো।
শীঘ্রই আইলো রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এক গ্লাস পানি নিয়ে তার দিকে এগিয়ে এল।
অ্যারন রাগ সরিয়ে চোখ জ্বালিয়ে আবার পাশের খালি আসনটি লক্ষ্য করলো, মনের মধ্যে গোপনে আশা রাখলো।
"ঠক—"
কাঠের গ্লাস হাতে রেখে কিছু পানি ঝরলো, হাতার স্লিভে ছড়িয়ে পড়লো।
অ্যারন স্তব্ধ হয়ে চোখ তুলে আইলোর পরিষ্কার চোখে পড়লো।
"গরম পানি বেশি করে খাও।"
অ্যারন চোখ বড় করে আইলোকে আবার স্নো হোয়াইটের পাশে বসতে দেখলো, কী কথা বললো বুঝে উঠতে পারছিল না, হাসি ছিল মিষ্টি আর সুরেলা।
খুব খারাপ মেজাজে থাকা অ্যারন: "..."
সব কিছু বুঝে থাকলেও বোঝা নাচানো স্নো হোয়াইট: "..."
(এই অধ্যায় শেষ)