অধ্যায় ১: আমি আরাম করে ঘুমিয়ে উঠেছি!

প্রথম অধ্যায়: আমি তো আর ঘুমাব না!

আলিশান প্রাসাদ আকাশ ছুঁই ছুঁই করে দাঁড়িয়ে আছে। গোলাপের লতাগুলো বেপরোয়া ভাবে ছড়িয়ে পড়েছে, রাজপ্রাসাদকে ঘন ঘন ঢাকা দিয়ে প্রাকৃতিক প্রাচীর তৈরি করেছে। যারা এই লতা-বাঁশি পার হয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে, তাদের শরীরে ধারালো কাঁটা ঢুকে যায়, তারা বেদনাদায়ক মৃত্যু বরণ করে, আর তাদের করুণ হাড়ের স্তূপ রয়ে যায়।

আর সেই মায়াময় ও বিপজ্জনক বনের গভীরে গভীর নিদ্রায় শুয়ে আছে এক কোমল ও মিষ্টি মেয়েটি। মেয়েটির ত্বক মাখনের মতো নরম, সাদা বাহু থেকে স্পষ্ট দেখা যায় রক্তনালী, তার উজ্জ্বল হলুদ রঙের লম্বা কুঁচকানো চুল কাঁধে ছড়িয়ে পড়ে, ঝরঝরে মুখমণ্ডলকে অগোছালো ভাবে স্পর্শ করে, যেন এক ভঙ্গুর সেরামিকের পুতুল। এই গল্পটি শিশুদের মুখে মুখে পরিচিত "ঘুমন্ত সুন্দরী" এর গল্প।

কিন্তু...

মেয়েটির সুন্দর ভোঁচকটুকু হালকা করে কুঁচকে উঠে, তার মনমোহন মুখে অসহনীয়তা প্রকাশ পায়। সকালে সূর্যের নরম আলো তার গাল ছুঁয়ে যায়, আর সে সহ্য করতে না পেরে চোখ খুলে নেয়, ছোট হাত দিয়ে চাদরের কোণা আঁকড়ে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসে পড়ে। আর হাত তুলে মাথার ওপরের এক টুকরো উঁচু চুল সোজা করে।

ফুলের মতো কোমল কাঁধ থেকে লেসের বেল্টটি নেমে পড়ে, তার গভীর হাড়ের গাঁট শুদ্ধ ও আকর্ষণীয়, মেয়েটির অ্যাম্বারের মতো চোখে এক ঝিলমিল করে জল জমে যায়। অলসভাবে একটি হাঁপিয়ে ওঠে, তার ঠান্ডা চোখে হঠাৎ জল ভরে যায়, এক পা দিয়ে সুতার ডানা থাপিয়ে দেয়, নিচু করে চোখ নিয়ে রাজপ্রাসাদের বাইরে ছড়িয়ে থাকা লতাগুলো দেখে, লাল ঠোঁট খানিক খুলে বলে—

"আমি তো আর ঘুমাব না!"

এক শতাব্দী কেটে গেছে, অ্যালো এখনো তার ভাগ্যের রাজপুত্রের অপেক্ষায় আছে।

এভাবে শুয়ে থাকলে, সে তো মরচে ধরে ছত্রাক গজাবে!

সবুজ ডালপালা একেবারে অচল, পাখিরা শান্তভাবে ডালে বসে আছে। রাজপ্রাসাদে, থালাযুক্ত দাসেরা স্থির হয়ে আছে, ছড়িয়ে পড়া জল বাতাসে ঝুলছে, রানী এখনও রাজাকে কান ধরে টানছেন, চুরির মতো মুখ খোলা রাঁধুনিও থমকে আছে...

সবকিছু যেন এখনও ঘুমিয়ে আছে।

অ্যালো নরমভাবে তার স্কার্ট তুলে ধীরে ধীরে সিঁড়ি নামছে, সে একদম অদ্ভুত লাগছে।

সে এই ঘুমন্ত রাজ্যকে বাঁচাতে চায়!

অ্যালো রান্নার লোকের হাত থেকে একটি সুন্দর কেক ছিনিয়ে নেয়, মুখে ঢেলে চিবিয়ে খেতে থাকে, ভারী দরজা ঠেলে খুলে দেয়।

চোখমুখে ঝলমলে রোদ একটা মৃতপ্রায় প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করে।

অ্যালো চোখ আঁঁট করে, তার পলক কাঁপছে, বহুদিন ধরে দেখা না পাওয়া রোদ তার শরীরকে ধীরে ধীরে উষ্ণতা দিচ্ছে।

অ্যালো খুব চিন্তায় পড়ে গেছে।

সে ভাবছে কোথায় তার ভাগ্যের রাজপুত্র খুঁজে পাবে।

প্রথম পদক্ষেপ হেসে উঠতেই তার পেছন থেকে এক কিশোরের অসহিষ্ণু কন্ঠ শোনা যায়—

"সামনে থাকা মানুষ, কিছু খাওয়ার আছে? আমি তো মরতে বসেছি!"

হায়।

এই নিস্তব্ধ ঘুমন্ত বিশ্বের মধ্যে, সত্যিই কেউ বেঁচে আছে?

অ্যালো বেশি ভাবেনি, ঘুরে দেখেছে, তার পেছনে একেবারে খালি।

চোখ ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেছে, যখন সে মাটিতে সবুজ এক জীবকে দেখল, তার ঠোঁট জোরে টেনে উঠল।

সেই পরিষ্কার স্বর কিশোরের নয়, তা তো এক ব্যাঙের!

সেই ব্যাঙ চোখ বড় করে তাকিয়ে, অ্যালোর পায়ের কাছে লাফাচ্ছে, পাখার মতো পা দিয়ে তার গোল গণ্ডি মুছছে।

"মেয়ে, আমি তিনদিন ধরে খাইনি।"

একজন আর একটি ব্যাঙ, বড় চোখে ছোট চোখ তাকিয়ে আছে।

অ্যালো অনেকক্ষণ নীরব ছিল, তারপর গলা শুকিয়ে গিয়ে, কাপ কাপে পিছনে এক ধাপ সরল—

"হায় রে!"

ব্যাঙ কি কথা বলতে পারে?

এটা কী অদ্ভুত প্রাণী?

ব্যাঙটি হয়তো বুঝল না, আবার কয়েক ধাপ এগিয়ে এলো, এবার অ্যালোর জুতোর নাকের উপর লাফালো, গলাটা উঁচু করে বলল, "ভাজা মুরগি, ভাজা মাংস, ভাপা রুটি কিছুই চলে, আমি কখনো খাওয়ার ব্যাপারে বাছাই করি না।"

"ব্যাঙ তো কীটপতঙ্গ খায় না?"

"আমি ব্যাঙ না!" সবুজ জীবটি ক্ষিপ্ত হয়ে ছোট পা ঝাঁকিয়ে, গালে ফোলা ফোলা করছে, "আমি তো ব্যাঙরাজা এরিক!"

শুরুতেই বলছি:

যদি পুনরাবৃত্ত অধ্যায় দেখেন,

মনে রাখবেন বইয়ের পর্যালোচনা বিভাগে যান (চুপ—)

(এই অধ্যায় শেষ)