তেত্রিশতম অধ্যায়: সে এমন দুর্বল হতে পারে না!

৩৩তম অধ্যায়: সে এতই নিষ্ঠুর হতে পারে না!

"……" নির্দোষভাবে নাম ডাকা হলে অ্যারন নির্লিপ্তভাবে লায়নের দিকে দুইবার চোখ কেটেছে। অন্ধরাও বুঝতে পারে এই দুইজনের সম্পর্ক অস্বাভাবিক, তাহলে এই বোকা কেন বুঝতে পারছে না? কিন্তু "ছদ্মপ্রেমিক" এর নিয়ম অনুসারে, অ্যারন ঠাণ্ডা গলা দিয়ে হেঁচকি দিয়ে এলসার কব্জি দু'বার টেনে ধরলো। ইলেক্স ঘৃণাভরে হাত সরিয়ে ফেলার আগেই, অ্যারন শরীর সামান্য সরিয়ে লায়নের নির্বিচারে আক্রমণের জলস্তম্ভ থেকে নিজেকে ছদ্মবেশে রক্ষা করলো। সে আসলে হেন্ডস-অন লড়াই করতে আসেনি, তার জামাকাপড় ময়লা হতে পারে না।

তার ছোট বোন এলসা, যার প্রতি সে যত্নশীল, লায়নের হাত থেকে আটকানো হয়েছে। লায়নের ক্রোধে তার আঘাতের ধরণ ক্রমশ অগোছাল হয়ে উঠছে, জলস্তম্ভগুলো এলসার গালে লাগছে, তার নরম ত্বকে লাল চিহ্ন দেখা দিচ্ছে।

"ব্যথা!" এলসা অজান্তে ছোট করে চিৎকার করল।

ইলেক্স ভ্রু কুঁচকে ছোট্ট এলসাকে কোলে তুলে নিল, তার ছোট মুখ বুকে ঠেকিয়ে দিল। বড় কোট তাকে ঢেকে রাখল, ইলেক্সের বড় হাতটি শক্ত করে এলসার কোমর আটকে দিল। এলসার কোমল কোমর ইলেক্সের হৃদয়কে অজানা একভাবে উত্তেজিত করল।

রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা ইলেক্সকে ঘিরে ফেলল, শেল ক্যানন গুলি প্রস্তুত করল। লায়নের আদেশে, আগুন ছড়ানো শেলগুলি চারপাশে ছুটে গেলো, গভীরভাবে ইলেক্সের শরীরে ঢুকে পড়ল।

যদিও শারীরিক ব্যথা তাকে ছিঁড়ে ফেলতে পারে, ইলেক্স জেদ করে কোলে থাকা ছোট্ট এলসাকে আরও শক্ত করে ধরে রাখল, স্বল্পমাত্রা মাথা নিচু করে এলসার কানের কাছে ফিসফিস করল, "আমাকে শক্ত করে ধরো।"

ইলেক্সের মন্ত্রশক্তি এই সমুদ্র অঞ্চলে রাজত্ব করলেও এত সংখ্যক সৈন্যের বিরুদ্ধে সে হার মানছে। তাছাড়া কোলে একটা ছোট্ট বোঝাও আছে। ইলেক্সের হাতে শিরা গজিয়ে উঠেছে, তার শক্তি কমে আসছে।

এলসার ছোট হাত ইলেক্সের জামার গলা টেনে ধরে, সে বিরোধিতা করে ঠেলতে চাচ্ছিল, কিন্তু অজানা কারণে এলসা এই উষ্ণ কোলে ছেড়ে যেতে পারছিল না। ইলেক্সের ধৈর্যহীন নিশ্বাস যেন বজ্রপাতের মতো এলসার কানে ধ্বনিত হলো।

এলসা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল তার হৃদয় নড়াচড়ার কারণ হলো মমতা।

সে এতই দুর্বল হতে পারে না!

"আমাকে ছেড়ে দাও, না হলে আমার বড় ভাই তোমাকে বাঁচিয়ে রাখবে না!"

এলসা অনিচ্ছায় হাত ছেড়ে দিল, চোখ নিচু করে জুতোর সামনে তাকিয়ে বেগ পেতে গলা ঠাণ্ডা করে বলল, এক একটা শব্দ স্পষ্টতই হুমকি আর সতর্কতা বহন করছে, তাদের মধ্যে এক অপার দূরত্ব বিরাজমান!

ইলেক্স ভাবেনি তার কোলে থাকা ছোট্ট এলসা এতটাই জেদী হবে, সে ক্রুদ্ধ হয়ে হাসল, তার বড় ভাই কোথায় এমন সাহস পেয়ে তার বিরুদ্ধে দাঁড়াবে?

ইলেক্স তার আঙুল দিয়ে এলসার গাল থেকে লাল চিহ্ন মুছে দিল, মোহময় ভঙ্গিতে হون্টের মাঝে বলল, "মূর্খ মেয়েটি, তুমি কি মনে করো সেটা সম্ভব?"

লায়ন, যিনি নিজের বোনকে অপমানিত হতে দেখছেন, ক্রুদ্ধ হয়ে পাগল হয়ে যাচ্ছিল।

সে বড় হাত উঁচু করে উঠিয়ে চিৎকার করে বলল, উত্তাল ঢেউ বালুর নিচে গজানো প্রাচীরকে দুটো ভাগে কেটে ফেলল!

ইলেক্স চোখ তুলে লায়নের সঙ্গে চোখে চোখ রেখেছিল, ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, সেই বিশাল ঢেউয়ের শক্তি তার পক্ষে ফিরে এল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লায়ন চারপাশের বিষাক্ত আবহাওয়ায় ঘিরে পড়ল, এমনকি তার মা এবং সৈন্যরাও কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই, তাদের হাত পা শয়তানের শক্তিতে বাঁধা পড়েছিল, তারা ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতে পারছিল না, কেবল হতাশ হয়ে চিৎকার করছিল—

"তুমি আমাকে তার থেকে দূরে সরাও!"

"তিনি?" ইলেক্স যেন এক বিশাল রসিকতা শুনেছে, আকাশের দিকে হেসে উঠল, পাথর পাথর ভাসমান জীবজন্তুদের বিঘ্ন করল, "তুমি কেন জিজ্ঞেস করো না যে সে কি সত্যিই আমার সঙ্গে যেতে চেয়েছিল?"

ইলেক্সের হাসি আরও বেশি দুষ্টু হয়ে উঠল, বড় হাতটি ভালোবাসায় এলসার গলার পাশ ছুঁয়ে দিল, যেই ছোট্ট বস্তু আগে লড়ছিল তার চোখ ফাঁকা হয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে সে অচেতন হয়ে পড়ল...

(এই অধ্যায় শেষ)