অধ্যায় পনেরো: নিষেধ
অ্যারনের ঠান্ডা চোখে বরফের মতো কঠোরতা ঝলমল করে, যেন পরের মুহূর্তেই সে তার জাদুকরী শক্তি জমা করে এখানে থাকা সবকিছু আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দিতে চলেছে।
ছোট বামন কাঁপতে কাঁপতে তার শরীর, ভয় পেয়ে মনের মত খাবারগুলো অ্যারের সামনে ঠেলে দিল।
অ্যারনের ঠোঁটের কোণে হাসির ছাপ দেখা গেল না, তার দরকার ছিল না মানুষের খাবার খাওয়ার, সে বিরক্ত হয়ে কাঁটাচামচ দিয়ে থালায় হেঁচড়াচ্ছিল, শেষে একটি গাঢ় লাল বেগুনি রঙের বেরি তুলে মুখে নিয়ে চর্বণ করল।
বেরিটির রস মিষ্টি-মরিচের মতো কাঁপুনি ছড়াচ্ছিল ঠোঁট ও দাঁতের মাঝে।
অ্যারনের মুখে সামান্য কঠোর ভাব ছড়াল, সে নিঃসংশয়ে এই অস্বাদু খাবারটিকে কালো তালিকায় রাখল।
মানুষেরা কেন এমন খাবার খেয়ে নিজেকে কষ্ট দেয়?
সবুজ নকশা বিশিষ্ট টুপি পরা ছোট বামন ছুরি-কাঁটাচামচ রেখে হাতে থাকা তেল-মাখা ঠোঁট মুছল, তার কালো চোখ ঘুরিয়ে বলল, “স্নো হোয়াইট, বাড়ির কাঠ শেষ হয়ে যাচ্ছে, একটু কাঠ সংগ্রহ করতে যাব আমরা?”
স্নো হোয়াইট মৃদু মাথা নাড়ল।
“আমি আমি... আমিও যেতে চাই!”
আয়রো তাড়াতাড়ি গিলে ফেলল তার মুখে থাকা বুনো বেরি, উঁচু করে হাত নেড়ে দেখাল।
এখানে বিনামূল্যে খেয়ে থাকা ও থাকা তাকে কিছুটা অস্বস্তি দেয়।
“যাওয়া যাবে না।”
অ্যারন ঠাণ্ডা স্বরে দুই শব্দ উচ্চারণ করল, চোখের কোণে নিজের সামনের দিকে বসা বেপরোয়া মেয়েটির দিকে একবার তাকাল।
সে যেন খুব আনন্দের সাথে খাচ্ছে আর সেসব লোকের সাথে মিশে গেছে।
অ্যারনের বুকের ভেতর এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা জমে উঠল, তাই সে তার রাগ বের করল সেই বুনো বেরির উপর।
থালার ভিতরের বেরিগুলো ছুরি-কাঁটাচামচ দিয়ে গুঁড়ো হয়ে গেছে।
অ্যারন সাধারণত ধর্ষিত প্রানীদের নিয়ে খেলাধুলা করে আনন্দ পেত, সেই নিচু মানের মানুষগুলো তার কর্তৃত্বকে ভয় করলেও, মিথ্যাভাবে তার কাছে মিষ্টি হয়ে যেত, নীচু স্বরে তার মতামত চাইত...
কেউই আয়রোর মতো অবাধ্য নয়!
সে যা করুক যেন তার প্রতি অবহেলা দেখাচ্ছে।
স্নো হোয়াইট আয়রনের প্রতিক্রিয়া চোরাকারবারির মতো দেখছিল, ঠান্ডা ঘাম ঝরাচ্ছিল, মৃদু হাতে আয়রোর হাতের পেছনে স্পর্শ করে বলল, “আয়রো, তুমি জাদুকর অ্যারনের সাথে বাড়ি থাকো, আমরা চারজনেই যথেষ্ট।”
“ঠিক আছে।” আয়রো হতাশ হয়ে ঠোঁট একটু তির্যক করল।
আয়রো আজ্ঞাবহ হওয়ায় স্নো হোয়াইট নিজেই গোপনে নিঃশ্বাস ফেলল।
যদিও জাদুকর নিজে মুখ খুললো না, তবুও তারা সাহস পায়নি আয়রোকে কষ্টের কাজে নিয়ে যেতে।
কেউ বলে,
...কুকুর মারার জন্য মালিকের কথাও দেখতে হয়!
ছোট বামনরা স্পষ্টভাবে কাজ ভাগ করে নিয়েছিল, প্রত্যেকে নিজের ভারী কাঁটা কাঁধে নিয়ে, মুখে হাসি নিয়ে কাঠ সংগ্রহ করতে বেরিয়ে গেল, কাঠের দরজা বন্ধ হতেই তাদের কথাবার্তা থেমে গেল।
আয়রো ফাঁকা বসার ঘর দেখে একবার দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, হাত দিয়ে বাঁশের সিঁড়িতে চড়ে ধাপে ধাপে উপরে উঠতে লাগল।
শেষে হাঁটু গেড়ে ছোট কুটিরের ছাদ ঘরে বসে, নিরর্থক ভাবে তার পায়ের গোড়ালি দুলাচ্ছিল।
আয়রো দুই হাত দিয়ে গালে চাপ দিয়ে, রাতের আকাশে উঠতে থাকা তারাগুলো তাকাচ্ছিল।
পরী দেশের দিন দিন বদলাচ্ছে, কিন্তু রাতের দৃশ্য আজও সেদিনকার মতো শান্ত ও সুন্দর।
আয়রো তার নরম ছোট মুখ দুটো গভীরভাবে হাঁটুতে চাপিয়ে, দূরে রাজপ্রাসাদে থাকা তার বাবা-মা কে ভেবে কষ্ট পাচ্ছিল।
কিন্তু এখনও সে সেই অনুভূতি থেকে মুক্ত হয়নি, হঠাৎ ঘরের ভিতর থেকে জিনিসপত্র উল্টেপাল্টে আওয়াজ শুনতে পেল।
কুটিরে চোর ঢুকেছে?
আয়রো আতঙ্কিত হয়ে কাছেই রাখা ঝাড়ু ধরল, দেয়ালের ছোট তেল বাতি নেভিয়ে অন্ধকারে আওয়াজের দিকে এগিয়ে গেল।
শোরগোলটা স্নো হোয়াইটের ঘর থেকে আসছিল।
আয়রোর হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছিল, সে ভাবার আগেই যে অ্যারের সাহায্য চাওয়া উচিত কিনা, তার ছোট হাত তার মস্তিষ্কের চেয়ে দ্রুত কাজ করল।
ঘরের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, ভিতরে একজন সুদর্শন পেছনের চেহারা দেখা গেল, কাঁধে ছোট চুল, প্রশস্ত পিঠের নিচে সঙ্কীর্ণ কোমর, লম্বা পা, ঠান্ডা চাঁদের আলো তার রূপরেখাকে মোলায়েম ভাব দিয়েছিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে তার চোরাচালানের কাজ মোটেই গর্বের নয়।
(অধ্যায় সমাপ্ত)