অধ্যায় চুয়াল্লিশ: সে কি সত্যিই কেঁদে ফেলল?
চতুচত্বারিংশ অধ্যায়: সে কি সত্যিই কেঁদেছে?
ইলেকট্রাস ঠোঁটে এক চিলতে তিক্ত হাসি টেনে নিলেন। তিনি শান্তভাবে চোখ বন্ধ করে নিলেন, আকাশের বজ্রপাতের আঘাতে ছাই হয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, বালুর ওপর শুয়ে থাকা তরুণীটি তার পিঠের গভীর ক্ষত সহ্য করে অত্যন্ত দ্রুত কোমরের মোচড়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে সে তার দুই বাহু প্রসারিত করে ইলেকট্রাসের ঠিক সামনে আড়াল হয়ে দাঁড়াল!
সাদা আলোর সেই তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে, এলসার লাল কোঁকড়ানো চুলের আগাগুলো ইলেকট্রাসের নাকের ডগাকে ছুঁয়ে গেল। ইলেকট্রাস তার সামনে আড়াল হয়ে দাঁড়ানো মেয়েটির দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন, আর হতভম্ব হয়ে এক মুহূর্তের জন্য তার ক্ষীণ বাহু দুটো ধরে নিজের পেছনে টেনে নেওয়ার কথাও ভুলে গেলেন।
এলসা তার সবচেয়ে বোকা উপায়ে, নিজের শরীর দিয়েই সরাসরি প্রতিহত করল সেই মহাশক্তিধর বজ্রপাত। তীব্র আলো যেন তার শরীরটাকে চিরে ফেলতে উদ্যত হয়েছিল। ইলেকট্রাসের মনে হলো, তার নিজের বুকটাও বুঝি চিরে দুটুকরো হয়ে যাচ্ছে...
তিনি চোখের সামনে দেখলেন কীভাবে এলসার জীবনের সমস্ত আলো নিভে গেল। তীব্র আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর, সে সোজা হয়ে বালির ওপর লুটিয়ে পড়ল।
"ওহে, ছোট মেয়ে..."
ইলেকট্রাস এলসাকে নিজের বাহুডোরে তুলে নিলেন এবং ঘাবড়ে গিয়ে তার গালগুলোতে আলতো করে চাপড়াতে লাগলেন। এখন এই অজ্ঞান হয়ে থাকা এলসা আগের চেয়ে অনেক বেশি শান্ত, যেন তাকে যেভাবে খুশি রাখা যায়। কিন্তু ইলেকট্রাস মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন, তার বদলে যদি সেই বজ্রপাত তিনি নিজে সহ্য করতেন! সবসময় গম্ভীর ও দৃঢ়চেতা মানুষটিকে তখন এক দিশাহারা শিশুর মতো দেখাচ্ছিল।
তিনি বুঝতে পারছিলেন না তার ভেতরে ঠিক কী অনুভূতির জন্ম হচ্ছে।
মনে হচ্ছিল তার সম্পূর্ণ উষ্ণ ও রক্তিম হৃদয়টাকে কেউ মুঠোয় পিষে একাকার করে দিচ্ছে, যার ফলে তার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল। এই অনুভূতি তাকে হঠাৎ করেই মনে করিয়ে দিল যে তিনি এখনও বেঁচে আছেন, আর তার রঙহীন বিবর্ণ দুনিয়াটা যেন আবার প্রাণ ফিরে পাচ্ছে।
"এলসা, আর ভান কোরো না..."
ইলেকট্রাস আনমনে তার নাকটা টানলেন।
মেয়েটি সত্যিই বড় ধূর্ত।
সে কি এমন কোনো উপায় বেছে নিয়েছে যাতে সে চিরকাল তার কাছে অপরাধবোধে ভোগে এবং তাকে মনে রাখে?
ইলেকট্রাস বরাবরের মতোই সবচেয়ে অন্ধকার মানুষের স্বভাব দিয়ে সবকিছুর অর্থ খুঁজতে চেষ্টা করলেন। কিন্তু ততক্ষণে তার চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এসেছে। কয়েক ফোঁটা স্বচ্ছ জল গড়িয়ে তার হাতের তালুতে পড়ার পরই তিনি যেন হঠাৎ চমকে উঠলেন—
সে কি সত্যিই কেঁদেছে?
লিয়ন যখন দেখল তার বোনটি সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়েছে, তখন তার চোখের মণি দুটি আতঙ্কে সংকুচিত হয়ে এল। সে তার দুই বিশাল হাত দিয়ে ক্রমাগত রক্তক্ষরণ হওয়া বুকটি সজোরে চেপে ধরে কোনোমতে এলসার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে গেল। নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে সে ইলেকট্রাসকে দূরে ঠেলে দিল এবং বুকভাঙ্গা মায়ায় এলসাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
সে একবার এলসার ছোট হাত দুটো ঘষতে লাগল, একবার তার প্রাণহীন ছোট মুখটা স্পর্শ করতে লাগল, আর শেষ পর্যন্ত তাকে নিজের বুকের সাথে ভীষণভাবে চেপে ধরল। সবসময় শক্ত ও দৃঢ়চেতা মানুষটি তখন বুকফাটা কান্নায় ভেঙে পড়ল। সে লিয়ন ইলেকট্রাসের দিকে তাকিয়ে পাগলের মতো চিৎকার করে উঠল—"দূর হয়ে যাও!"
হঠাৎ ধাক্কা খেয়ে ইলেকট্রাস কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন এবং ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।
যদিও তার শরীরের সমস্ত জাদুকরি শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তবুও মনে হচ্ছিল তার শরীরের প্রাণ ও আত্মা যেন কর্পূরের মতো উড়ে গেছে।
ইলেকট্রাস বোবার মতো তার ঠোঁট দুটো নাড়লেন, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে কোনো কথাই বের হলো না। এরপর তিনি কাঠখোট্টাভাবে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং টলতে টলতে কোনোমতে ঘুরে দাঁড়ালেন। তার সবসময়কার সেই বরফশীতল মুখে যখন কোনো ভাবলেশ রইল না, তখন তাকে আরও বেশি ভয়ঙ্কর ও ভীতিপ্রদ দেখাচ্ছিল।
মানবীয় অনুভূতি ও আবেগ সম্পর্কে উদাসীন অ্যারনও এবার আর স্থির থাকতে পারল না। সে অনেকক্ষণ ধরে মুখ ফুটে বলতে পারল না, "আমার কাজ শেষ, এবার রাতের চকচকে মণিটা আমাকে দিয়ে দাও।" অবশেষে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ওই ভাই-বোন দুটোকে নিজের কাঁধে তুলে নিল।
ইলেকট্রাসের হাঁটার গতি ক্রমশ ভারী হয়ে আসছিল, প্রতি পদক্ষেপে তিনি অবশভাবে টলমল করছিলেন, যেন যেকোনো মুহূর্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়বেন।
তার কাছে এখনও উপায় আছে।
অবশ্যই কোনো না কোনো উপায় থাকবে...
অ্যারন আহত ও পঙ্গু ভাই-বোন জুড়িকে সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদে ফিরে এল।
বৃদ্ধা নারীটি তার স্নেহের পুত্র ও কন্যাকে এমন গুরুতর জাস্ম নিয়ে ফিরতে দেখে শোকে পাথর হয়ে বিলাপ করতে লাগলেন।
কল্পনা করাও কঠিন, মাত্র একদিনের ব্যবধানে এই ভাই-বোনের ওপর দিয়ে কী না জানি ঝড় বয়ে গেছে।
একজন অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে জর্জরিত, অন্যজন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
এলসা এক মুখ পুরনো রক্ত কফ তুলে