ত্রিশতম অধ্যায়: তুমি, প্রেমিক? এই?
তৃতীয় অধ্যায়: তুমি, প্রেমিক? এইটুকু?
এলসা আনন্দিত হয়ে আবিষ্কার করল যে, সোহাগ করাই সবচেয়ে কার্যকর। তবে সে নিজের নাটকের কথা মোটেও ভুলে যায়নি। সে সাঁতরে আবার অ্যারনের পাশে গিয়ে তার বাহু জড়িয়ে ধরল এবং অন্তরঙ্গ সম্পর্কের অভিনয় শুরু করল। নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল, "ভাইয়া, আরেকটু সহ্য করো!"
অ্যারন নীরব থেকে কেবল একটি শীতল হাসি ফিরিয়ে দিল।
লিওন যদিও মনে মনে ক্ষুব্ধ ছিল, তবুও মায়ের অবাধ্য হওয়ার সাহস তার ছিল না। তাই সে নিজের রাগ ও উগ্রতা দমন করে মাথা নিচু করে মায়ের পেছনে চলতে লাগল।
সামুদ্রিক প্রহরী ও সৈন্যরা দ্রুত ভারী মাস্তুলগুলো টেনে ধরল। প্রাসাদের সামনের ঝুলন্ত সেতুটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল, সমুদ্রের তলদেশের বালু আর পাথরের ওপর আছড়ে পড়ে ধুলোর মেঘ তৈরি করল। প্রাসাদের বিশাল দরজাটি ভারি শব্দে খুলে গেল।
দলটি ঝুলন্ত সেতু পার হয়ে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল।
প্রবেশপথ পার হতেই সামনে এক অস্পষ্ট মানবমূর্তি বাধা হয়ে দাঁড়াল।
ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে এল। তার রূপালি সাদা লম্বা চুল মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে। লম্বা জামার ওপর সূক্ষ্ম গাঢ় লাল রঙের নকশা করা। তার গলা ও কবজিতে লাল রঙের চিকন সুতো জড়ানো, যা তার ফ্যাকাশে অসুস্থ মুখচ্ছবিকে আরও প্রকট করে তুলেছে। তার টানা টানা সুন্দর চোখগুলো চঞ্চল ও মোহময়, যেন প্রতিটি চাহনিতে হাজারো আবেদন লুকিয়ে আছে।
"বেশ জমজমাট দেখছি।"
ব্যক্তিটির ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি। তার নিচু স্বরে এক ধরনের লঘু কৌতুক মিশে ছিল। এলসা সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে চমকে মাথা তুলে তাকাল এবং সরাসরি লোকটির পান্না-সবুজ চোখের গভীরে হারিয়ে গেল।
এ যে ইলেক্স!
এলসা তার ছোট হাত দিয়ে অবচেতনভাবেই নিজের বুক চেপে ধরল। বুকের বাম পাশে হৃদস্পন্দন প্রচণ্ড জোরে ধড়ফড় করছিল, যেন ভেতর থেকে কোনো এক চিৎকার বেরিয়ে আসতে চাইছে।
সে ভেবেছিল, তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার পর তার কোনো কাজই আর মনে ঢেউ তুলবে না। কিন্তু তাকে দেখার পর এলসা বুঝতে পারল, কিশোরী বয়সের প্রথম প্রেমের অনুভূতি শত প্রতিকূলতার মুখেও সহজে দমানো যায় না।
ইলেক্স অবলীলায় তার পোশাকের ধুলো ঝেড়ে ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে এল। সমুদ্রের ঢেউয়ের সাথে তার পোশাক দুলছিল। মৎস্যকন্যাদের মতো নয়, মানুষের মতোই তার দুটি পা ছিল।
"তুমি, প্রেমিক? এইটুকু?" লিওনের শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে ইলেক্সের নজর এলসার ছোট্ট মুখ থেকে সরে অ্যারনের মুখের ওপর গিয়ে পড়ল। সে চোখ কুঁচকে তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, যা ক্রমশ এক ধরনের চ্যালেঞ্জে রূপ নিল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চমকপ্রদ হাসি।
অ্যারন: "..." তার হাতের মুঠো শক্ত হয়ে উঠল।
ইলেক্সের হাসির রেশ কমল না, তার শীতল দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিচের দিকে নেমে এল। এলসার নরম হাত তখনও অ্যারনের বাহু জড়িয়ে ছিল।
দৃশ্যটি সত্যিই চোখের জন্য যন্ত্রণাদায়ক।
ইলেক্স এক ঝটকায় এলসা ও অ্যারনের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াল। এলসার চিবুক আলতো করে ধরে, আদুরে অথচ হুমকির সুরে বলল, "ছোট্ট বস্তু, কার সাহসে তুমি এত দ্রুত আমাকে ছেড়ে নতুন প্রেমিক খুঁজে নিলে?"
ইলেক্স যখন অভ্যাসগতভাবে তার কপালে চুমু খাওয়ার জন্য ঝুঁকে এল, এলসা বিরক্তির ভান করে তার হাত সরিয়ে দিল। "কে বলেছে তোমাকে ছেড়ে দিয়েছি? আমি তোমাকে কোনোদিন ভালোবাসিইনি!"
"ভালোবাসোনি?" ইলেক্স বিদ্রূপের হাসি হাসল। তার নজর গেল অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধা রানীর দিকে। "তিনি কি তোমাকে এটাই শিখিয়েছেন?"
এলসা অপরাধবোধ নিয়ে রানীর দিকে তাকিয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল। তবে তার চোখেমুখে দৃঢ়তা ছিল, "আমি নিজেই এমনটা মনে করি!"
"ওহ, তাই নাকি?"
ইলেক্সের কণ্ঠে এক ধরনের লঘু সুর। এলসা সতর্ক হয়ে এক পা পিছিয়ে যেতেই ইলেক্স তাকে নিজের বাহুডোরে বন্দি করে ফেলল। শাস্তিস্বরূপ সে এলসার কানের ডগায় আলতো করে কামড় বসাল। তার উষ্ণ নিশ্বাসের ছোঁয়া এলসার ঘাড়ের কাছে এসে লাগল, যার ফলে তার ছোট্ট শরীরটা কেঁপে উঠল।
"ছোট্ট দুষ্টু মেয়ে, আমার সাথে যখন প্রেম করতে, তখন তো এমনটা বলতে না।"