চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: ধিক!

পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ৩৪: পাপিষ্ঠ!
অস্পষ্ট আচ্ছন্নতার মাঝে, এলসার হাতগুলো অবচেতনভাবে, যেন কোনো গভীর আসক্তিতে ইলাইলেক্সের সরু কোমর জড়িয়ে ধরল। ঠিক যেন সে তার সবচেয়ে প্রিয় কোনো পুতুলকে আঁকড়ে ধরেছে, আর তার গায়ে বারবার মুখ ঘষছে। ইলাইলেক্স অনুভব করল, তার ধৈর্য আবারও এক নতুন পরীক্ষার সম্মুখীন হচ্ছে।

"হাহ।"
শরীরের ভেতর ধিকিধিকি জ্বলতে থাকা আগুনের উত্তাপকে জোর করে চেপে ধরে, দাঁতে দাঁত চেপে ইলাইলেক্স এক বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল।
ইলাইলেক্স ডাকাতদের মতো এমন পাপিষ্ঠ কাজ আগেও অনেক করেছে। সে যা কিছু নিজের বলে মনে করে, তা এই জীবনে কেবল তারই হওয়ার কথা!

নতুন রক্ষীবাহিনী অবিরাম ছুটে আসছিল। ইলাইলেক্স কাউকেই ছাড় দিল না, নির্দয়ভাবে তার অশুভ শক্তি দিয়ে তাদের বেঁধে ফেলল। তার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিও এখন শেষ সীমানায় পৌঁছেছে!
তাকে পালানোর একটা সুযোগ খুঁজে বের করতেই হবে!
নিজের কোলে অচেতন হয়ে থাকা ছোট্ট মানুষটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, পানির স্রোতের ঝাপটার সাথে তাল মিলিয়ে ইলাইলেক্স এক লাফে সামনে এগিয়ে গেল।

"পাপিষ্ঠ!"
লিওন নিজের চোখে দেখল, সাদা চুলের সেই মানুষটি এলসাকে বন্দি করে পালিয়ে যাচ্ছে।
লিওনকে বেঁধে রাখা অশুভ শক্তি হঠাৎ করেই মিলিয়ে গেল। নিজের গায়ের জোরেই লিওন সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। নিচু স্বরে অভিশাপ দেওয়ার পর, সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং ইলাইলেক্সের পলায়নের পথে সাঁতরে ছুটতে শুরু করল!

"অনুসরণ করার গতি বাড়াও! ওর আস্তানা খুঁজে বের করে ধুলোয় মিশিয়ে দাও!"
"জি, অধিনায়ক!"

পৃষ্ঠা (২/৩)
শান্ত ও গভীর সমুদ্রের তলদেশে ঢেউয়ের তোলপাড় শুরু হয়েছে। গভীর সমুদ্রে এক ভয়াবহ যুদ্ধের দামামা যেন বেজে উঠল!
ইলাইলেক্সের গতি ক্রমশ বাড়ছে। নিজের পেছনে পানির অস্বাভাবিক নড়াচড়া টের পেয়ে সে বিদ্রূপের হাসি হাসল।
সে জানত, এই ধূর্ত মৎস্যকন্যারা তাকে এত সহজে ছেড়ে দেবে না!

ইলাইলেক্সের চোখের দৃষ্টি গভীর হলো। সে প্রবাল প্রাচীরের ভেতর দিয়ে এঁকেবেঁকে পথ চলতে লাগল। যখন নির্বোধ সৈন্যদলটি তার পথ হারিয়ে একে অপরের দিকে বিভ্রান্ত হয়ে তাকাচ্ছে, ঠিক তখনই ইলাইলেক্স ধীরস্থিরভাবে প্রবাল প্রাচীর থেকে বেরিয়ে সমুদ্রের গভীরের দিকে এগিয়ে চলল।

"সবগুলো গর্দভ।"
কোলে থাকা ছোট্ট মেয়েটির ঘুমের মুখটি ছিল প্রশান্ত। যেন এই দুর্যোগ তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করতে পারেনি। ইলাইলেক্স মুগ্ধ দৃষ্টিতে এলসার ঘুমের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল এবং তার কপালে আলতো করে একটি চুমু খেল।

"ছোট্ট মেয়ে, খুব শীঘ্রই আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাব।"
একটা সময় সে এলসাকে বিরক্তিকর, গোলমেলে মনে করত এবং নানা ফন্দি এঁটে এই ছোট মেয়েটিকে ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করত। কিন্তু এখন, সে অনুতপ্ত।
কেউ তাকে তার হাত থেকে কেড়ে নিতে পারবে না!

ইলাইলেক্সের দুর্গ সমুদ্রের গভীরে দাঁড়িয়ে আছে। কুচকুচে কালো, একবিন্দু আলো সেখানে নেই। তার নিজের মতোই তা অন্ধকার ও ভয়াবহ, যে হিমশীতল হৃদয়ের দেয়ালে একবিন্দু আলোও প্রবেশ করতে পারে না।
গভীর ঘুমে থাকা মেয়েটিও যেন স্বপ্নের মাঝে অস্ফুট স্বরে তার নামই বিড়বিড় করছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইলাইলেক্স তৃপ্তির হাসি হাসল।
এলসা একটু আগেই ইলাইলেক্সের সম্মোহনী মায়ার শিকার হয়েছিল। তার চোখের দৃষ্টি শূন্য হয়ে যাওয়ার পর সে যা বলেছিল, তা আসলে তার অন্তরের গভীরতম ইচ্ছারই প্রতিফলন। মুখে সে যতই 'না' বলুক না কেন, তার হাতগুলো তাকে শক্ত করে জড়িয়ে রেখেছিল, যেন হাত একটু আলগা করলেই তার প্রিয় এই মানুষটি অদৃশ্য হয়ে যাবে।

ইলাইলেক্স এলসার জবাবে খুব সন্তুষ্ট। যা কিছু সে নিজের বলে দাবি করে, তা থেকে কারো পালিয়ে যাওয়ার সাহস নেই!

"উম..."
এলসা মৃদু স্বরে অস্পষ্ট কিছু একটা বলল। তার ঘন চোখের পাতাগুলো কেঁপে উঠল, আর ধীরে ধীরে তার ঘুম ভাঙতে লাগল।
তার মনে হলো, সে অনেক দীর্ঘ একটা স্বপ্ন দেখছিল।
স্বপ্নে ইলাইলেক্সের আচরণ ছিল একেবারে বিপরীত। সে যতই দুষ্টুমি করুক, যতই ঝামেলা করুক, ইলাইলেক্স অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে তাকে সহ্য করছিল, আগলে রাখছিল...

এলসা মৃদু হাসল, যদিও সেই হাসিতে ছিল এক গভীর তিক্ততা।
সেটা হয়তো এমন এক স্বপ্ন যা কখনোই সত্যি হবে না।
এলসা নিজের চোখ বন্ধ করে মনের ভেতর জেগে ওঠা বিষণ্ণতাকে চেপে ধরল। আবার চোখ মেলতেই তার স্বচ্ছ দৃষ্টিতে চারপাশের পরিবেশ দেখে এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)