অধ্যায় ১২: অনুরোধ করছি, আর বলবেন না
একশো বছর গভীর নিদ্রায় কাটিয়ে দিয়ে...
স্নো হোয়াইট গোপনে বুঝতে পারল, তাই তো সে তার পাশে দাঁড়ানো এই একদম অন্যায় কাজ না করা জাদুকরকে চিনতে পারল না। পরীকথার দেশে কয়েক বছরেই অদ্ভুত বড় পরিবর্তন আসে, আর এই জাদুকরও মাত্র কয়েক বছর আগে থেকে পরীকথার দেশে ঝামেলা শুরু করেছে।
বৃষ্টির জল ঝরার পর বন পথ কাদামাখা হয়ে গেছে।
আইলোর পা দীর্ঘ পথ চলার পর জলপারি জুতায় রগড়ে ব্যথিত, আর একবার ভাঁজের লতায় পা আটকে যাওয়ায় সে মাটিতে গুটিয়ে বসে পড়ল।
“তুমি কি ঠিক আছো?!” স্নো হোয়াইট চমকে উঠে দ্রুত তার হাত বাড়াল।
আইলো সেই সুযোগে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু তার নরম শরীর একেবারেই শক্তি দিতে পারছিল না, সে এক নিশ্বাস ফেলল এবং গালে মেখে রাখা ময়লা মাটি ঝেড়ে দিল।
নিজের শরীর এতদিন নিদ্রায় থাকার পর এত দুর্বল হয়ে যাওয়ার কথা ভেবে, আর দীর্ঘ পথ চলার দুর্ভোগ মনে করে আইলো অস্থির হয়ে তার আঙ্গুলের কাছাকাছি থাকা পাতা চিরে ফেলল।
স্নো হোয়াইটের দিকে মাথা ঘুরিয়ে আইলো ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল,
“তুমি বলো, ওই জাদুকরী কি একটা জিনিস?”
“...” অ্যালান নীরব থেকে তার পা আটকে দিল।
“আমি কি ওকে দোষ দিলাম? আমি তো জন্মদিনে ওকে আমন্ত্রণই করিনি, ওই বুড়ি কুকুরি একবার বলে অভিশাপ, তাই তো একশো বছর কাটিয়ে দিতে হলো! প্রেমিক তো বারবার বদলাতে পারতাম, কিন্তু ওর এক কথার অভিশাপে আমি এই একশো বছর শুধু স্বপ্নরাজ্যের সঙ্গেই কাটিয়ে দিলাম!”
“...” অ্যালানের মস্তকের নাড়ির গতি বেড়ে গেল।
“যখন আমি ধোঁয়াশার বনে ঢুকব, আমি ওর চামড়া ছিঁড়ে ফেলব! আমি ওর মাথা নিচু করিয়ে আমার জুতো চাটাতে বাধ্য করব, তিনবার চেঁচিয়ে বলব ‘বাবা, আমি ভুল করেছি!’ আমি আর…”
চারপাশে ভয়ঙ্কর শয়তানি বাতাস ছড়িয়ে পড়ল।
অ্যালানের বাম হাত নিরবেই শক্ত করে মুঠো বন্ধ করল, স্নো হোয়াইট চুপিচুপি তাকিয়ে দেখে, আইলো যে এখনও চেঁচাচ্ছে, সে অঝোরে কান্নার মতো তার ঠোঁট ঢেকে বলল, “বিনীতভাবে বলছি, আর বলো না।”
এটা কি ব্যাপার?
অজ্ঞাতসারে সাহসী?
“সে তো এখানে নেই, তুমি কেন ভয় পাচ্ছো!” আইলো জোরপূর্বক স্নো হোয়াইটের হাতের আঙুল খুলে দিল, তার কোমল গালে ক্ষোভ ফুটে উঠল, চোখ আকাশের দিকে উঠল, “আমার মতে, ওই জাদুকরী নিশ্চয় আমার সৌন্দর্য্যই ঈর্ষা করে, হয়তো সে বাস্তবে কত বুড়ো আর কদাকার…”
অ্যালান শেষ লতাটি জ্বালিয়ে ফেলে অবশেষে থামল, ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।
মাথার ভাঁজে থাকা কঠোরতা কিছুটা কমিয়ে, তার সুদর্শন মুখে সবচেয়ে কোমল ও সুন্দর ভঙ্গিমা ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি, যথাযথ মাত্রায়।
অ্যালান হাসছিল।
স্নো হোয়াইট অজান্তেই গলায় জল ফেলে দিল, মনে হলো তার জামার ভেতর দিয়ে ঠান্ডা বাতাস প্রবাহিত হচ্ছে, সে নির্লিপ্ত চোখে সেই পুরুষকে টের পেল যিনি ইচ্ছাকৃতভাবে তার শরীর থেকে সমস্ত রাগ দূর করেছিলেন।
অ্যালানের গলা হালকা নড়ল, কণ্ঠস্বর গভীর।
“আইলো, দ্রুত আসো।”
“ঠিক আছে!”
আইলো হেঁটে চলল অ্যালানের পেছনে, ছোট হাতে স্বাভাবিকভাবেই অ্যালানের জামার ধারে আঁকড়ে ধরল, তার ঠোঁটে মেয়েলি মিষ্টি হাসি ফুটল।
প্রায় রাগের কিনারায় দাঁড়ানো পুরুষটি মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল।
সেই উজ্জ্বল হাসি তার সামনে দুলতে লাগল, অ্যালানের মুখের ভাব একটু নরম হল, চোখ আইলোকে পেরিয়ে স্নো হোয়াইটের দিকে গেল, ভ্রু উঁচু করে, চোখে অর্থ প্রকাশ পেল যা বলা যায় না।
সবকিছু দেখেও স্নো হোয়াইট চুপচাপ ঠোঁট বন্ধ করে রাখল।
সে আরও কিছুদিন বাঁচতে চায়।
ঘন জঙ্গলের চারপাশে পথ আরও সরু হয়ে গেল।
স্নো হোয়াইট দুইজনকে নিয়ে বেড়িয়ে বেড়িয়ে বেড়া ঘেরা ছোট বাগানের বাইরে এসে কাঠের ঘরের দরজায় হালকা করে নক করল।
গভীর শব্দে গোলাপের ওপরে বসবাস করা প্রজাপতি ঘুম থেকে উঠল।
পুরনো কাঠের দরজা ‘চিড়িক্’ শব্দ করে ধীরে ধীরে খুলে গেল।
(এই অধ্যায় শেষ)