অধ্যায় ১১: এখনও ব্যথা করছে?

অধ্যায় ১১: এখনও কি ব্যথা করছে?

"হ্যাঁ, ব্যথা করছে।"

শ্বেতহিমেরী রাজকুমারী পরিস্থিতি দেখে হতবিহ্বল হয়ে নিচু হয়ে তার ক্ষতস্থান হাওয়া দিয়ে ঠাণ্ডা করছিল, কিন্তু আইলোর চোখের কোণে জমে থাকা জল সদা বাড়তে থাকল।

সত্যিই খুব কোমল।

অ্যারন ভ্রু কুঁচকে শ্বেতহিমেরী রাজকুমারীর হাত থেকে ওষুধের বোতল ছিনিয়ে নিলেন।

"আমি করব।"

তার সূক্ষ্ম, সাদা ও দীর্ঘ আঙ্গুল দিয়ে এক বড় অংশ সাদা মলম তুলে নিলেন। হাতের কব্জিতে অস্থিসন্ধিগুলো স্পষ্ট, হাতের হাতা উপরে তুলে রাখা, এবং হালকা স্পর্শের মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণ, যা অজান্তেই মানুষের মনকে বিক্ষুব্ধ করে তোলে।

আইলোর কানের ডগা লাল হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই পা সরিয়ে নেবার চেষ্টা করল, কিন্তু তার সূক্ষ্ম গোড়ালিটি অ্যারনের হাতের তালুর ভিতরে আটকানো ছিল। গায়ের উপর ছোঁয়ার উত্তপ্ত অনুভূতি ক্রমশ ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

মলমটি স্পষ্টত ঠাণ্ডা, কিন্তু অ্যারনের স্পর্শে তার শরীর জ্বলন্ত তাপে ভরে উঠল।

আইলো অজান্তেই এক শীতল কম্পন অনুভব করল।

তার দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা গেল, অ্যারনের লম্বা চোখের পাপড়ি উঁচু হয়ে তার ছোট পায়ের ক্ষতস্থান মনোযোগ দিয়ে দেখছেন, তার নাক শক্ত ও সোজা, পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে, প্রশস্ত গলার অংশের নিচে গভীর গহ্বরের হাড় দেখা যাচ্ছে, তার বক্ষ শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে ওঠানামা করছে...

আইলো আর নিচের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তখনই অ্যারন হঠাৎ চোখ খুলে তার দিকে সরাসরি তাকিয়ে বললেন,

"এখনো কি ব্যথা করছে?"

"..." আইলো শ্বাস ফেলতে থমকে গেল।

তার গভীর চোখের মণির মতো দৃষ্টিতে তার বিভ্রান্ত মুখ প্রতিফলিত হলো। এক মুহূর্তে আইলোর সমস্ত মনোভাব যেন তার দৃষ্টি দ্বারা খোলা পড়ে গেল, তার গালে দীর্ঘক্ষণ ধরে জ্বলন্ত লালিমা ছড়িয়ে পড়ল।

আইলো লজ্জায় তার ছোট পা সরিয়ে নিল, সাবধানে কোমর বাঁকিয়ে তার থেকে দূরত্ব বাড়াল।

"মনে হয়... আর ব্যথা করছে না?"

"তাহলে ভাল।"

অ্যারনের ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচু হলো।

আইলোর স্কার্ট ঠিক করে দিয়ে, অ্যারন উঠে দাঁড়ালেন, তার ঠাণ্ডা দৃষ্টি শ্বেতহিমেরী রাজকুমারীর দিকে ছুটে গেল, সামান্য চিবুক উঁচু করে, হাতে থাকা ওষুধের বোতল ঝাঁকিয়ে নির্ধারিতভাবে নিজের পকেটে ঢুকিয়ে দিলেন।

"এইটার জন্য ধন্যবাদ।"

শ্বেতহিমেরী রাজকুমারী তার ডাকাতি আচরণে তাকে দোষারোপ করার সাহস পায়নি, বরং দ্রুত হাত নাড়িয়ে বলল, "প্রয়োজন নেই, সাহায্য করতে পারাটা যথেষ্ট..."

অ্যারন তার উত্তর নিয়ে তেমন মনোযোগ দেয়নি, আইলোকে সাহায্য করে তুলে নিয়ে হালকা একটি বাক্য ছেড়ে দিলেন,

"যদি তুমি বন্য নেকড়ের মুখে পড়তে না চাও, তাহলে ভদ্রভাবে আমার সঙ্গে এসো, এখানে অনেক বিপদ।"

শ্বেতহিমেরী রাজকুমারী নির্বাক হয়ে মুখ খুলল, অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারল না।

সত্যি বলতে, আসলে তিনি সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ব্যক্তি!

আইলোর শুদ্ধ ও নির্দোষ দৃষ্টি এবং অ্যারনের হুমকির মতো চোখের সামনে হার মানিয়ে, শ্বেতহিমেরী রাজকুমারী নিজেদের পেছনে চেপে গেল।

সামনের পথ তৈরি করতে গিয়ে অ্যারনের পদক্ষেপ দ্রুত, বাঁধা দেয়া লতাগুলিকে হালকা আঙ্গুল দিয়ে স্পর্শ করে পোড়াতে লাগল; দলবদ্ধ পিঁপড়ে বা কেঁচো দেখে এক পা দিয়ে মাটিতে পিষে দিলেন।

আইলো তার গতি ধরে রাখতে পারছিল না, ধীরে ধীরে শ্বেতহিমেরীর পাশে চলে এল, কৌতূহলী চোখে পাশে থাকা সুন্দরীকে দেখছিল।

শ্বেতহিমেরী রাজকুমারীর মনোরম মুখে কোনো সাধারণতা বা আধপেটা ভাব ছিল না, স্কার্ট ধরে রেখে তার পদক্ষেপ মার্জিত ও শান্ত।

আইলো অবশ্যে বলল, "তোমার বাড়ি কোথায়? আমরা তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।"

শ্বেতহিমেরী রাজকুমারী শুনে দুঃখিত হয়ে মাথা নাড়ল, "আমার বাড়ি নিরাপদ নয়, আমি বনরাজ্যের বামনদের সাহায্য নিতে যাচ্ছি, প্রিন্সের আসার জন্য অপেক্ষা করছি... তোমার কী উদ্দেশ্য?"

"আমি কুয়াশা বন থেকে প্রিন্সকে উদ্ধার করতে যাচ্ছি।" আইলো বিনা দ্বিধায় উত্তর দিল।

"প্রিন্সকে উদ্ধার?!" শ্বেতহিমেরী রাজকুমারী হাত দিয়ে ঠোঁট ঢেকে বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, সামনে থাকা মেয়েটি কি ভুল নাটকের অংশ নিয়ে এসেছে?

কুয়াশা বন মনে পড়ে, শ্বেতহিমেরী রাজকুমারী আবার চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচালো, "কিন্তু আমি শুনেছি সেই প্রিন্সের অবস্থা খুব খারাপ, হয়তো তার ভাগ্য ভালো নয়... ওহ, তুমি কি সেই?"

"আমি সেই আইলো, যাকে জাদুকরী মহিলার শাপের ফলে একশ বছর ধরে গভীর নিদ্রায় ছিলাম।"

(অধ্যায় শেষ)