চতুর্থ অধ্যায়: আমি আমার দেশকে রক্ষা করব!
অধ্যায় ৪: আমি আমার দেশকে বাঁচাবো!
আইলো আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত হাত তুলে চোখ ঢেকে নিলো, অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে চোখ অর্ধখোলা করে সাবধানে গুহার ভিতরে তাকালো।
গুহাটি বড় নয়, বাতাসে ভিজে থাকা এবং আঠালো গন্ধ ভাসছে।
আইলো প্রতিটি পা কাদামাটি ও ঘন সবুজ শৈবালের ওপর রেখে চলছিল, বহুবার গড়িয়ে পড়ার আশঙ্কায় ভুগছিল।
আইলো অবজ্ঞার সুরে জুতোর নখ দিয়ে ময়লাযুক্ত পাথরটিকে ঠেলে দিলো, তার পর একটু উঁচু করে স্কার্ট সামলে দেয়ালে কোণে বসে কাঁপতে লাগল ঠান্ডা থেকে।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারাচ্ছন্ন হলো, ভারী বজ্রপাত কানের কাছে গর্জন করলো যেন ভূমি কম্পিত হচ্ছে।
এরিক তার কালো চোখ ঘোরাল, আইলো বড় স্কার্টের নিচে ঢুকে আবার মাথা তুলল।
“আইলো, আগে ঘুমাও, কাল আবার পথ চলতে হবে…”
হঠাৎ এক ঝলক বিদ্যুৎ আকাশ ছিঁড়ে গেল।
ঝড়ো বাতাস আছড়ে পড়ল!
এরিক আইলোর স্কার্টের ভেতর দুলতে লাগল, মনে হলো এই ঝড়ে তার চামড়া ছাড়িয়ে যাবে!
তার পাখার ছোপ শক্ত করে আইলোর লেইসের অংশ ধরে ধরেছিল, কিন্তু কিছুই হয়নি।
ভয়ানক ধাক্কা তাকে গাছের গুঁড়ির সাথে আঘাত করলো।
এরিক ব্যথায় মাটির কাদামাটির মধ্যে পড়ে রইল, এক হাত দিয়ে লেইসের টুকরো ধরে নিজের ভেজা পিঠ মুছছিল।
তাকে উঠে দাঁড়াতে দেওয়ার আগেই, একটি সোনালী বল এসে তাকে আবার ধাক্কা দিল, এরিক ছিটকে দুই ধাপ এগিয়ে ময়লা জলাশয়ে পড়ে গেল।
“শয়তানের…”
এরিক নিচু কণ্ঠে গালিগালাজ করল, মাথা ঝাঁকিয়ে অসহায় চোখ তুলে দেখল।
কিন্তু আসল আগন্তুককে দেখে সে হতবাক হয়ে গেল।
বৃষ্টির মধ্যে সোনালী সুতোয় ছাতার তলে দাঁড়ানো মেয়েটি যেন তার পৃথিবীর আলো উল্টে দিল।
“খুব দুঃখিত! আপনি কি আমার জন্য এটি তুলে দিতে পারবেন?”
—
“হেই! ব্যাঙ!”
আইলো শব্দ শুনে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
ভ্রু কপালে ঠোঁটের সাথে হঠাৎ নিচু পাথরের দেয়ালে আঘাত পেয়ে আইলো ব্যথায় ভ্রু মুছল, চোখ অর্ধখোলা করল।
গুহার বাইরে, তার উত্তর দিল না এরিক।
সেই ব্যক্তির কণ্ঠ গভীর।
“কোন ব্যাঙ?”
আলোয়ের বিপরীতে তাকিয়ে, ছেলের মুখ পরিষ্কার দেখা যায়নি, আইলো অবাক হয়ে তাকে ধীরে ধীরে এগোতে দেখল, হঠাৎ তার গভীর চোখে পড়ে গেল।
ছেলেটি ঝড়ো বৃষ্টি ভিজে পুরোপুরি ভিজে গেলেও একটুও অসহায় মনে হচ্ছিল না, তার চোখ ঠান্ডা ও স্পষ্ট, চোখের কোণে লালিমা দৃঢ় এবং আকর্ষণীয়।
চুপচাপ কয়েকবার আইলোর দিকে তাকিয়ে সে নীরব হয়ে তার পথ থেকে সরলমুখে গিয়ে বসে পড়ল।
সাথে সাথেই বৃষ্টি ভেজা জামার স্লিভ মুছে নিল।
আইলো অবাক হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, ছেলেটি ভ্রু উঁচু করে হেসে বলল, তার গভীর কণ্ঠে মৃদু হাসি মিশে ছিল।
“রাত যাপন করতে পারি, ধন্যবাদ।”
আইলো অস্বস্তিতে বলল, “এটা আমার বাড়ি নয়।”
“কেন বাড়ি ফিরে যাও না?”
“আমি দূরবর্তী কুয়াশাচ্ছন্ন জঙ্গলে যাচ্ছি, সেখানে খারাপ ড্রাগনের বন্দী রাজপুত্রকে বাঁচাতে।”
আইলো নাটকীয় ভঙ্গিতে কাধ ঝাঁকালো।
ছেলেটি সেই কথা শুনে হালকা ভাবে তার দিকে তাকাল, কালো মণির মতো চোখে মিশ্রিত হয়েছিল ঠাট্টা, “তুমি?”
“আমি… আমি কি করলাম?!“ আইলো বিরক্ত হয়ে পিঠ ঘুরিয়ে দিল, রাগে আর তার চোখের সঙ্গে চোখ মিলাল না, “এখন পুরো রাজ্যে শুধু আমি জেগে আছি, আমি আমার দেশ বাঁচাবো!”
“ওহ।”
ছেলেটি হালকা সাড়া দিল, তবে চোখের কোণ থেকে আইলোকে আবার পরখ করতে লাগল, ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হালকা হাসি ফুটে উঠল।
দুর্বল ছোট মেয়েটি ভারী রাজকুমারী পোশাক পরেছে, সাদা কমলালেবুর মতো হাতের উপরের অংশে মশার কামড়, স্কার্টের কিনারা শুকনো ডালের আঘাতে ছিঁড়ে গেছে, ছিঁড়ে ছিটকে পায়ের পাশে ঝুলছে, সাদা কমলালেবুর মতো পায়ের নিচে পাতলা গোড়ালি এক মুঠোতে ধরা যায় না…
যদি খারাপ ড্রাগনের মুখোমুখি হয়, হয়তো সে মায়ের কাছে চিৎকার করতে পারার আগেই ড্রাগনের পেটের খাবার হয়ে যাবে।
কেউ তাকে এমন আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে দিল, যে সে ড্রাগনকে পরাজিত করতে পারবে?
(অধ্যায় শেষ)