অষ্টাদশ অধ্যায়: ভুল ব্যক্তিকে বিষ প্রয়োগ
অষ্টাদশ অধ্যায়: ভুল ব্যক্তিকে বিষ প্রয়োগ
অ্যারনের দৃষ্টি চারপাশ ঘুরে এল, দরজায় দাঁড়িয়ে আয়নায় নিজেকে সাজাতে ব্যস্ত সেই মধ্যবয়সী নারীকে সে অবজ্ঞার সাথেই উপেক্ষা করল।
দৃষ্টি নিচে নামিয়ে পাথরের সিঁড়িতে অচেতন হয়ে পড়ে থাকা তরুণীকে দেখেই অ্যারন ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করল। যত ঘৃণা থাকুক, তাই বলে দরজার সামনে কেউ ঘুমায়?
দুষ্টু সৎ মায়ের উন্মাদনাভরা অট্টহাসি হঠাৎ থেমে গেল। সামনে হঠাৎ আবির্ভূত পুরুষটিকে দেখে তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
“হায় ঈশ্বর, লোকটা আবার কোথা থেকে এল?!”
শব্দ শুনে অ্যারনের দৃষ্টি ধীরে ধীরে উপরের দিকে উঠল। অবশেষে সে সেই দুষ্টু সৎ মায়ের দিকে তাকাল, আর তার গম্ভীর স্বরে ছিল হাড়কাঁপানো শীতলতা: “তুমি ওর সাথে কী করেছ?”
দৃষ্টি বিনিময় হতেই দুষ্টু সৎ মা যেন কোনো বিষধর বিচ্ছুর দংশনে জমে গেল, আতঙ্ক তার পুরো শরীরকে অবশ করে দিল!
সে ক্ষমা চাইতে মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু ভয়ে তার কণ্ঠ থেকে কোনো শব্দ বের হলো না। সে কেবল থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল। স্পষ্টতই, সে এই ভয়ানক নিষ্ঠুর জাদুকরকে চিনতে পেরেছে।
কিন্তু... স্নো হোয়াইট জাদুকরকে চিনল কী করে?!
দুষ্টু সৎ মা ক্ষোভে ফুঁসছিল। তার পা কাঁপছিল, এক চুলও নড়ার শক্তি ছিল না। সে হামাগুড়ি দিয়ে কোনোমতে অরোরা পর্যন্ত পৌঁছাল এবং তার চিবুক চেপে ধরে মুখটি ঘুরিয়ে দেখল।
এবার সে সব বুঝতে পারল।
ভুল ব্যক্তিকে বিষ দেওয়া হয়েছে। আর এমন একজনের সাথে শত্রুতা করা হয়েছে, যাকে কোনোভাবেই চটানো উচিত ছিল না!
দুষ্টু সৎ মা ভয়ে কাঁদছিল, তার চোখের জল আর গাঢ় মেকআপ মিশে পুরো মুখ কুৎসিত হয়ে গিয়েছিল।
“কিছু বলবে না?” অ্যারনের ঠোঁটে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটল। সে এক লাথি মারতেই দুষ্টু সৎ মা দূরে গিয়ে ছিটকে পড়ল, চারপাশ ধুলোয় ধূসর হয়ে উঠল। “তোমাকে কে অনুমতি দিয়েছে ওকে তোমার নোংরা হাতে স্পর্শ করার? হু?”
লাথির চোটে দুষ্টু সৎ মা মাথা ঝিমঝিম করছিল। সে সামলে ওঠার আগেই অ্যারন তার গলা চেপে ধরে শূন্যে তুলে ধরল।
নিঃশ্বাস নিতে না পেরে সে কাশতে চাইল, কানের ভেতর ভোঁ ভোঁ শব্দ হতে লাগল। সে অ্যারনের হাতের বাঁধন খোলার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো। শ্বাসকষ্টে তার মুখ নীল হয়ে এল, নিরুপায় হয়ে সে চোখ বুজে ফেলল।
“মহামান্য জাদুকর!”
স্নো হোয়াইটের হাত থেকে কাঠের বোঝা মাটিতে পড়ে গেল। দৃশ্যটি দেখে সে চিৎকার করে উঠল এবং নিজের স্কার্ট সামলে দৌড়ে এল। সে অ্যারনের বাহু ধরে ব্যাকুল হয়ে অনুরোধ করতে লাগল, যেন পিঁপড়ের সারির ওপর আগুন লেগেছে: “দয়া করে ছেড়ে দিন! এতে মানুষ মারা যাবে!”
অ্যারন বিরক্ত হয়ে শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল: “সে তো তোমাকে বিষ দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল!”
অচেতন অরোরা আর মাটিতে ছড়িয়ে থাকা বিষাক্ত আপেলগুলো দেখে স্নো হোয়াইট সব বুঝে ফেলল। সে আবার দুষ্টু সৎ মায়ের দিকে তাকাল, তার স্বচ্ছ চোখে এখন শুধু ঘৃণা।
দুষ্টু সৎ মায়ের গলায় রক্তের স্বাদ পাওয়া যাচ্ছিল। স্নো হোয়াইটের কণ্ঠ শুনে সে কোনোমতে তার মেকআপে মাখা চোখ দুটো খুলল এবং তোতলামি করে বলল: “স্নো... স্নো হোয়াইট! তুমি... তুমি মাকে এমন অবস্থায় দেখতে পারো না... আমাকে বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও!”
স্নো হোয়াইটের ছোট শরীরটা কেঁপে উঠল, তার চোখে জল ভরে এল। সে মাথা নেড়ে সরাসরি তাকে প্রত্যাখ্যান করল।
লাল টুপি পরা বামনটি দৌড়ে অরোরার পাশে গিয়ে বসল। সে অরোরার নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল এবং চোখের পাতা তুলে দেখল। তারপর চিন্তিত মুখে বলল: “আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে অরোরার বিষ কেবল আরাগাস উপসাগরের মুক্তো দিয়েই সারানো সম্ভব...”
“বেশ।” অ্যারন শান্তভাবে উত্তর দিল।
অ্যারনের আঙুলের ডগায় কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই দুষ্টু সৎ মায়ের শরীরে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।