দ্বিতীয় অধ্যায়: দালাপংবা পানতেপেইতিপুতোপিলুওন

দ্বিতীয় অধ্যায়: দালাবংবা বানদেবেইদিবদু বিরুওন

আইলোর চোখের দৃষ্টি বিস্ময় থেকে সন্দেহে রূপ নিল। সে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে ব্যাঙটির গোলগাল অবয়ব পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ব্যাঙটির ফোলা ফোলা গাল লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে উঠল। বিশ্বাস না করলেও চলে, কিন্তু তাই বলে অপমান!

"আমি আসলে এক দুষ্টু ডাইনির অভিশাপে এমন হয়েছি। একমাত্র কোনো ভাগ্যবতী রাজকন্যার চুম্বনই আমাকে আমার আসল রূপে ফিরিয়ে আনতে পারে!"

কথাটা শুনতে একেবারে রূপকথার গল্পের মতোই শোনাল। আইলো কিছুটা দ্বিধা নিয়ে নিচু হয়ে বসল। এরিকের সতর্ক দৃষ্টি উপেক্ষা করে সে ব্যাঙটির ছোট পা ধরে নিষ্ঠুরভাবে উপরে তুলে ধরল।

"ওহে ব্যাঙ, তোকে একটা কথা জিজ্ঞাসা করি, তুই কি জানিস রাজপুত্র কোথায়?"

এরীক আইলোর সম্বোধন নিয়ে আর মাথা ঘামাতে চাইল না। উল্টো করে ঝোলানো অবস্থায় মাথা ঘুরতে থাকায় সে অস্ফুট স্বরে বলল, "রাজপুত্র? কোন রাজপুত্রের কথা বলছ?"

রূপকথার রাজ্যে রাজপুত্রের অভাব নেই। বিনয় ছাড়াই বলা যায়, ব্যাঙ হওয়ার আগে এরীক নিজেও ছিল হাজারো তরুণীর হৃদয় হরণকারী এক রাজপুত্র!

আইলো কপালে হাত দিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে পড়েছে, সেই দয়ালু পরি তাকে একটা চিরকুট দিয়ে গিয়েছিল। সে তার পোশাকের ভাঁজে হাতড়ে শেষমেশ কাগজটি খুঁজে পেল। বানান করে পড়তে লাগল—

"প্রতিবেশী এস-নগরীতে এক অত্যন্ত বীর রাজপুত্র আছে। একশো বছর পর, সেই সাহসী রাজপুত্র গোলাপের কাঁটা ও ঝোপঝাড়ের বাধা অতিক্রম করে রাজকন্যা আইলোর শয্যাপাশে এসে তাকে চুম্বন করবে..."

পড়তে পড়তে আইলোর ফর্সা গাল দুটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

"তুমি কি দালাবংবা বানদেবেইদিবদু বিরুওনের কথা বলছ?"

এরীক তার গোলগাল চিবুক চুলকে চিন্তিত স্বরে বলল, "শোনা যায়, ডাইনির পোষা এক ড্রাগন তাকে ধরে নিয়ে গেছে। সেই ড্রাগন অত্যন্ত নিষ্ঠুর। যে কিশোর-কিশোরীকে সে ধরে নিয়ে যায়, তারা তার রাতের খাবার হয়ে যায়। আমার মনে হয়, রাজপুত্রের বাঁচার সম্ভাবনা খুবই কম..."

আইলো গভীর চিন্তায় পড়ে গেল। অন্য রাজকন্যারা রাজপুত্রের উদ্ধারের প্রতীক্ষায় থাকে, আর তার কপাল এমন খারাপ যে তাকেই উল্টো রাজপুত্রকে উদ্ধার করতে যেতে হচ্ছে? রাজকন্যা হয়েও তার জীবনটা এত কঠিন কেন?

চিরকুটের পেছনে একটি অস্পষ্ট মানচিত্র ছিল। আইলো দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাগজটি সাবধানে ভাঁজ করে পকেটে রাখল। তার পায়ের কাছে থাকা এরীক অস্থিরভাবে চোখ ঘোরাতে লাগল। এই মেয়েটিকে দেখতে অনেকটা তার দাদির সংগ্রহে থাকা সেই প্রতিকৃতিটির মতো।

"এই যে নারী... তুমি কি আমাকে চুম্বন করে দেখতে পারো না?"

আইলো বাঁকা হেসে বলল, "তুমি কি চড় খাওয়ার স্বাদ পেতে চাও?"

"..." এরীক ভয়ে ঘাড় ছোট করে নিল।

ম্লান গোধূলির আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে আসছে। বনের ভেতর দিয়ে পথ চলতে চলতে হঠাৎ তারা এমন এক বিশাল গাছের সামনে এসে দাঁড়াল, যেখানে আইলো কিছুক্ষণ আগেই একটি চিহ্ন এঁকে রেখেছিল। দুজনই হতাশায় ভেঙে পড়ল। তারা আসলে গোলকধাঁধার মতো একই জায়গায় ঘুরপাক খাচ্ছিল।

আইলো পেটে হাত দিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে ঘাসের ওপর বসল। সে খুব ক্ষুধার্ত। তার琥珀 রঙের চোখ দুটি সেই নির্দোষ মুখভঙ্গি করা ব্যাঙটির দিকে স্থির হয়ে রইল। তখন দয়া করে তাকে অর্ধেকটা কেক না দিলেই ভালো হতো! এখন কি তার পেট থেকে সেটা বের করে আনা সম্ভব?

"এই যে," আইলো ব্যাঙটির দিকে একটি পাথর ছুড়ে মারল, "আমি ক্ষুধার্ত, খাবার খুঁজে নিয়ে আয়।"

"আমিও ক্ষুধার্ত!" এরীক ক্ষিপ্রগতিতে লাফিয়ে পাথরটি এড়িয়ে গেল।

দুজন একে অপরের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত আইলোই হার মানল। সে তার ব্যথা হওয়া পা দুটি মালিশ করে বনের গভীর অজানার দিকে পা বাড়াল। রাজপ্রাসাদে সোনার চামচে খাওয়া সেই রাজকন্যা আজ বনের দুর্গম পথে মাশরুম খুঁজতে বাধ্য হলো।