সাতাশতম অধ্যায়: এই মুখচ্ছবিটি আইলোর খুব পছন্দ

সাতাশতম অধ্যায়
আইলুও এমন মুখই পছন্দ করে

অ্যারন ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকাতেই জলকাদায় প্রতিফলিত ছেলেটির ঠোঁটে ফুটে উঠল মুগ্ধতা জাগানো এক চিলতে হাসি। আবার ভ্রু কুঁচকাতেই সেই মুখের ভাব মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল; বরফশীতল, সুদর্শন মুখখানি এমন সংযত ও নির্লিপ্ত দেখাল, যেন হাজার মাইল দূর থেকেও সবাইকে প্রত্যাখ্যান করছে।

অ্যারন শেষ পর্যন্ত নিচু হয়ে বসে জলকাদায় নিজের প্রতিবিম্ব মন দিয়ে দেখতে লাগল। তার নিজের ঠোঁট যে ইতিমধ্যেই উঁচু হয়ে আছে, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না।

তাহলে আইলুও এমন মুখই পছন্দ করে।

অ্যারন বড় হাত দিয়ে গালটা আধখানা ঠেকিয়ে রাখল। কালো জেডপাথরের মতো চোখদুটি তৃপ্তিতে আধবোজা, চারপাশে যেন আত্মতুষ্টির ছোট ছোট ফুল ছড়িয়ে ফুটে উঠেছে।

যাক, ওই ছোট মেয়েটার চোখে অন্তত কিছুটা রুচি আছে।

অ্যারন তখনও একা একা নিজের মুখ উপভোগ করছিল। হঠাৎ উড়ে আসা এক বিশাল ছায়া তাকে ঢেকে ফেলল।

লাল কোঁকড়ানো চুলের মৎস্যকন্যাটি আবারও সোজা অ্যারনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।

এবার সে সজোরে অ্যারনের পিঠে ধাক্কা মারল। ভারসাম্য হারিয়ে অ্যারন সরাসরি মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ল।

তার সরু কোমর জড়িয়ে গেল সাদা পদ্মমূলের মতো একজোড়া বাহু। মেয়েটির ভেজা লম্বা চুল অ্যারনের ঘাড়ের ওপর ঝুলে পড়ল, আর সমুদ্রজলের তীব্র গন্ধ তার মুখের ওপর এসে আছড়ে পড়ল।

অ্যারন নিচু গলায় গালাগালি দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার শরীরের ওপর থেকেই ভেসে এল মেয়েটির স্বতন্ত্র কণ্ঠস্বর—

“দাদা! তুমি এসেছ নাকি!”

অ্যারনের গলা আটকে গেল। “...নেমে পড়ো!”

“এত রাগ করো না তো!”

এলশা বরাবরই অকপট আর চঞ্চল। সে মোটেই রাগ করল না; বাধ্য মেয়ের মতো কোমর দুলিয়ে কষ্টেসৃষ্টে অ্যারনের শরীর থেকে লাফিয়ে নামল।

অ্যারন যেন হাঁফ ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। “তাড়াতাড়ি করো, কাজটা শেষ করি।”

এবার তার আসার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল জ্যোতির্মণি সংগ্রহ করা।

“আচ্ছা!”

সমুদ্রতলের রত্নের মতো নীল চোখদুটি সরু হয়ে এলশা উজ্জ্বল হাসি হাসল। আদর করে সে অ্যারনের বাহুতে নিজের ছোট হাত জড়িয়ে দিতে গেল, কিন্তু অ্যারন বিরক্ত হয়ে তা ঝেড়ে ফেলল।

“আমাকে ছুঁবে না!”

অ্যারন ভ্রু কুঁচকে বলল। মেয়েটির স্পর্শে তার সারা শরীরে কেবল কাঁটা দিয়ে উঠছিল।

বিষয়টা সত্যিই অদ্ভুত।

আইলুও যখন তার পেছনে পেছনে এসে সাবধানে তার পোশাকের কোণা চেপে ধরত, তখন অ্যারনের সবসময়ই মনে হতো—এটুকু যথেষ্ট নয়। সে চাইত, ছোট্ট আইলুও আরও একটু কাছে আসুক; তার শরীর থেকে ভেসে আসা দুধের মিষ্টি গন্ধ সে নীরবে শুঁকে নিত...

এলশা হতভম্ব হয়ে নিজের লাল হয়ে যাওয়া হাতের দিকে তাকাল। অভিমানভরা স্বরে বলল, “তোমাদের মানুষরা তো এমনই করে, তাই না?”

এলশা স্বভাবতই খেলুড়ে, কিন্তু আরাগাস উপসাগর থেকে খুব বেশি দূরে যেতে পারত না। ছোটবেলা থেকেই তার মা তাকে শিখিয়েছিলেন—বাইরের পৃথিবী ছোট মৎস্যকন্যাদের জন্য নিষ্ঠুর ও ভয়ংকর। লোভী মানুষেরা তাদের শিকার করে ধরে নিয়ে যেতে পারে, আর সমুদ্রের জল থেকে বেশি দূরে গেলে দম বন্ধ হয়ে তাদের মৃত্যুও হতে পারে!

তাই এলশা বছরের পর বছর প্রবালশিলার ওপর উপুড় হয়ে সমুদ্রসৈকতের দিকে তাকিয়ে থাকত। সৈকতে প্রেমে মগ্ন অসংখ্য যুগলকে সে দেখেছে।

সেখানে নারীরা ব্যতিক্রমহীনভাবে পুরুষদের বাহু আলতো করে জড়িয়ে ধরত, তারপর তার কাঁধে হেলান দিয়ে থাকত...

দেখতে বেশ মিষ্টি লাগত।

এলশা বিস্মিত হয়ে চোখের পাতা ফেলল। অথচ মানুষ-প্রেমিকরা তো একে অপরের খুব কাছাকাছি থাকতেই ভালোবাসে!

অ্যারন এলশার চোখের সংশয় পড়ে ফেলল। তার চিবুকের দিকে যেন একসঙ্গে তিনটি কালো দাগ নেমে এল।

দুঃখিত, মানুষ হওয়ার অভিজ্ঞতা তারও এই প্রথম।

অস্বস্তি চেপে রেখে অ্যারন এলশাকে তার নরম, হাড়হীন হাত দিয়ে নিজের বাহু জড়িয়ে থাকতে দিল। কিন্তু অকারণেই তার মনে পড়ে গেল আইলুওর সেই নিষ্পাপ, সূক্ষ্ম মুখখানি।

সে যদি আইলুওর সঙ্গে প্রেমিক-প্রেমিকার অভিনয় করত, আইলুও কি এভাবেই তার বাহু জড়িয়ে ধরত?

নাকি...

সেদিনের মতোই দৃঢ়ভাবে উত্তর দিত—আইলুও অ্যারনের বাহু জড়াতে পারবে না?

অ্যারনের মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল। সে এলোমেলোভাবে মাথা নাড়ল।

সে আবার কীসব উদ্ভট কল্পনা করছে?

এলশা অ্যারনকে নিয়ে একটি সমুদ্রসৈকতে এসে পৌঁছাল। উজ্জ্বল গোধূলি সমুদ্রপৃষ্ঠজুড়ে সোনালি আলো ছড়িয়ে দিয়েছে। গড়িয়ে আসা ঢেউ এসে অ্যারনের জুতোর ডগা চেটে দিচ্ছিল।

এই অধ্যায় সমাপ্ত।