২১তম অধ্যায়: আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?

অ্যাকশন সহজ করার জন্য, আরলন আগে থেকেই বামন ছদ্মবেশ ত্যাগ করে ফেলেছে।

যেহেতু অ্যারো অচেতন অবস্থায় পড়ে গেছে, তাই তার আর দরকার ছিল না অন্যদের চোখে বামনের ছদ্মবেশে থাকার।

তার শরীর প্রায় এক মিটার উনাশি, দেহসুন্দর এবং লম্বা, দুইটি লম্বা পা বিশেষভাবে চোখে পড়ে, প্রশস্ত কাঁধে একাধারে ছড়িয়ে থাকা গভীর কালো জাদুকরী কোট।

সোনালি রঙের লম্বা চুল কোমরের নিচে, বেধে রাখা একটি সাধারণ মাথাবন্ধনী দিয়ে পেছনে ঝুলছে।

সমুদ্রের হাওয়া বইছে, চুলগুলো অবাধে উড়ছে, যেমন অন্যরা নিজের মত করে প্রকাশ পায়।

তবুও, আরলন যখন একটি মেয়ের সঙ্গে মুখোমুখি ধাক্কা খায়, তখনও সে কিছুটা মাথা ঘুরে যেতে থাকে।

আরলন সূর্যকান্ডর নরম করে ঘষে, অর্ধেক উঠে বসে।

ঠান্ডা চোখ উঁচু করে, সে সামনে থাকা মেয়েটির দিকে তাকায়, কালো মণির মতো চোখে চাঁদের আলো ঝলমল করছে, তবে তার ভেতরের নিষ্ঠুরতা ম্লান হতে পারছে না, আরলনের চোখের কোণে লালচে ছায়া আরও বেশি রহস্যময়, যেন রক্ত ঝরে পড়ার উপক্রম।

যখন সে তার নিষ্ঠুর সৎমাকে নির্মমভাবে হত্যা করেছিল, তখনের তার কঠোর ও ভয়ঙ্কর অভিব্যক্তি একই রকম ছিল।

মেয়েটির অজান্তে হঠাৎ ঝাঁপ দেওয়া বাঘ থেকে শুরু করে এখনকার অযৌক্তিক এবং জবরদস্তি চাওয়া পর্যন্ত...

আরলন মনে করে তার ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

ঘাড়ের নড়াচড়া দিয়ে, আরলন বিরক্ত হয়ে তাকে নিজের থেকে ঠেলে সরিয়ে দেয়—

“চল এখানে থেকে।”

মেয়েটি হঠাৎ ঠেলে পড়ে, ভারসাম্য হারিয়ে সমুদ্রের তীরে পড়ে যায়, দু’তিন বার গড়িয়ে পড়ে, অবশেষে বসতে পারে।

খসখসে বালি তার গালের কিছুটা ব্যথা দেয়, মেয়েটি দুঃখের সাথে শরীর মুচড়ে বলে, “দাদা, আমি খারাপ নই! এখানে সবই জলদেবতা আর মৎস্যকন্যা! দুই পায়ে দাঁড়ানো মানুষ খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন!”

দুই পায়ে দাঁড়ানো মানুষ?

সে কি তার বর্ণনা?

আরলন ঠান্ডা হেসে ধাপে ধাপে এগিয়ে আসে, তার চামড়ার বুট অবাধে মেয়েটির মাছের লেজের ওপর চেপে দেয়।

সে কখনো নারীর প্রতি কোমলতা দেখায় না, স্বাভাবিকভাবেই মেয়েটির কষ্ট পেয়ে চোখে জল আসা অবহেলা করে, তার তীক্ষ্ণ ভ্রুতে পূর্ণ বদমেজাজ: “তোমার মা কি কখনো তোমাকে শিষ্টাচার শেখায়নি?”

চামড়ার বুট যেন মেয়েটির মাছের লেজে দৃঢ়ভাবে ঠেকে আছে, মেয়েটি আরলনের পা ঠেলতে পারে না, তাই অন্যমনস্কভাবে চোখের জল মুছে, লাল চোখ আর নাকের ডগা ঘষে, নিজের লেজ টেনে ধরে বলে, “বোকা! ছেড়ে দাও!”

“শুনো,” আরলনের আঙুল কঠোরভাবে মেয়েটির ফ্যাকাশে গোলাপি কাঁধে চাপ দেয়, স্পষ্ট করে বলে, “তোমাদের রাতের মুক্তা আমি চাই, না দিলে, আমি পুরো আলাগাস উপসাগর তোমার সঙ্গে মাটির নিচে নিয়ে যাব!”

“কী বলছো, তুমি কী বোঝাতে চাও!” মেয়েটি দেখে আরলন অবশেষে পা সরিয়ে নিচ্ছে, দ্রুত দুই ধাপ পেছনে সরিয়ে নিরাপদ মনে হওয়া জায়গায় চলে যায়, তার ছোট হাত বাতাসে বড় একটি বৃত্ত আঁকে, “আমার প্রেমিক হও, এই সমুদ্র তোমার!”

তারা সারা বছর সমুদ্রতলেই থাকে, তাই স্থলভাগে যা ঘটে তা সম্পর্কে জানে না।

মেয়েটি স্বাভাবিকভাবেই সামনে থাকা ভয়ানক মহারক্ষককে চিনতে পারে না।

আরলন নির্লিপ্ত মুখে দুই ধাপ পেছনে সরে যায়।

এই শর্ত...

অজানা এক অনুভূতি কী করব?

মেয়েটির তারাদের মতো চকচকে চোখ বাঁকা, মাছের লেজ সমুদ্রতলে অবিরত ধাক্কা দিচ্ছে, চুপচাপ আরলনের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করছে।

তার মুখে কোনো পরিবর্তন না দেখে, মেয়েটি উদ্বিগ্ন হয়।

দু’বার হেঁচকি দিয়ে, আবার করুণ চোখে আরলনের পায়ের কাছে লেগে ধরে: “অনুগ্রহ করো! আমি যখন সমুদ্রের হৃদয় একজন মানুষের কাছে দিয়েছিলাম, আমার মা খুব রেগে গিয়েছিল! তিনি আমাকে বলেছিলেন ওই মানুষটিকে রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে আনতে, না হলে... না হলে আমাকে মারাই হবে!”

মেয়েটি যেন এক জেদী স্লাগ, আরলনের পায়ের চারপাশে ছলছল করে আটকে আছে, সাদা কোমল হাতে ধীরে ধীরে আরলনের হাঁটুর চারপাশে ওঠে, সমুদ্রের জল দিয়ে ভেজা আঠালো স্পর্শ আরলনের মাথার চামড়ায় শিহরণ তোলে।

আরলনের মুখের কোণ আঁকড়ে ওঠে: “আমার কি এর সঙ্গে কোনও সম্পর্ক?”

(এই অধ্যায় শেষ)