তৃতীয় অধ্যায়: মিথ্যা বললে নাক লম্বা হয়ে যায়!
তৃতীয় অধ্যায়: মিথ্যা বললে নাক লম্বা হয়ে যায়!
এরিক কষ্ট করে শুকনো কাঠগুলো মুখে করে এনে ছোট একটি স্তূপ তৈরি করল। সে একপাশে বসে তার বড় বড় উজ্জ্বল চোখগুলো দিয়ে দেখছিল অরোরা কীভাবে ঘষে ঘষে আগুন জ্বালায়।
অরোরার নরম, সুন্দর আঙুলগুলোর চামড়া প্রায় উঠে যাওয়ার উপক্রম, অবশেষে শুকনো ডাল থেকে আগুনের ফুলকি বের হলো।
"তুমি সত্যিই অসাধারণ!" এরিক তার পায়ের কাছে এসে আদর করে ঘষা দিল।
অরোরা ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে হাত দিয়ে নাকের ডগায় লেগে থাকা কালো ছাই মুছে ফেলল। সে তো কোনোদিন দুঃখ-কষ্টের মুখ দেখেনি, কখনো এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে হয়নি তাকে।
আগুনের ওপর রাখা মাশরুমগুলো থেকে ভাজা ভাজা সুগন্ধ বের হতে শুরু করল। অরোরা আগুনের ওপর রাখা সোনালি রঙের মাশরুমগুলোর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে লালা গিলল।
এখন কি খাওয়া যাবে? খেলে কি আর মরে যাবে?
পাশে থাকা ব্যাঙটির জিভ থেকে লালা ঝরছিল, অরোরা হঠাৎ ভাবল, এই ব্যাঙটিকে দিয়েই কি বিষ পরীক্ষা করে দেখবে?
"থামুন!"
অরোরা সবেমাত্র বাঁশের কাঠিটি হাতে নিয়ে এরিকের মুখের সামনে ধরবে, এমন সময় পেছন থেকে আসা একটি শিশুর কণ্ঠস্বর শুনে তার হাত কেঁপে উঠল।
অর্ধেক মাশরুমটি মাটিতে পড়ে ধুলোয় মাখামাখি হয়ে গেল। অরোরা বিরক্ত হয়ে পেছন ফিরে আগন্তুকের দিকে তাকাল।
একটি ছোট মেয়ে, পরনে লাল রঙের আলখাল্লা, জামাকাপড় ছেঁড়া আর পুরনো। তার সুন্দর নিখুঁত মুখটিতে ধুলোবালি মাখা, তবে চোখ দুটো ছিল অসম্ভব উজ্জ্বল। মেয়েটি ঠোঁট প্রসারিত করে হাসল, তার চাহনিতে ছিল এক ধরনের নিষ্পাপ চপলতা।
"খেতে চাও?" অরোরা ভ্রু কুঁচকে তাকাল, "দিচ্ছি না।"
মেয়েটি মাথা নাড়ল এবং আগুনের ওপর রাখা মাশরুমগুলো অনেক দূরে ছুড়ে ফেলে দিল। "আমি মাশরুম কুড়ানি মেয়ে। তিন হাজার বছর ধরে মাশরুম সংগ্রহের অভিজ্ঞতায় বলছি, তুমি যেটা খেতে যাচ্ছিলে, সেটা বিষাক্ত।"
"আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি না..."
মেয়েটি তার কথা শেষ করতে না দিয়েই নিজের বাঁশের ঝুড়িটি এগিয়ে দিল, তার হাসিতে ছিল আন্তরিকতা, "তবে আমার সাথে বিনিময় করার একটা শর্ত আছে।"
অরোরা তার পরের কথাগুলো গিলে ফেলল এবং দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী শর্ত?"
"আমাকে সাহায্য করে একশোটা মাশরুম সংগ্রহ করে দাও, তাহলেই আমি তোমার সাথে বিনিময় করব। সেই সাথে তোমাকে এই জঙ্গল থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পথও দেখিয়ে দেব।"
"তুমি কি ডাকাতি করছ?"
"মা বলেছিল, ডাকাতি করা খারাপ কাজ।" মেয়েটি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
অরোরা চুপ করে রইল।
মেয়েটির প্রস্তাবটি খুব লোভনীয় ছিল। অরোরা দাঁতে দাঁত চেপে রাজি হলো এবং তার নির্দেশনায় খুব দ্রুত এক ঝুড়ি মাশরুম সংগ্রহ করে ফেলল।
মেয়েটি যখন তাকে একটা মাশরুম দিল এবং একটি মানচিত্র ধরিয়ে দিল, যা দেখতে প্রায় কোনো পরীর দেওয়া মানচিত্রের মতোই, তখনই অরোরা বুঝতে পারল সে প্রতারিত হয়েছে।
ছোট কাগজটির উল্টো দিকে ডান কোণে স্পষ্ট অক্ষরে লেখা ছিল—
'মেড ইন চায়না'।
"ধুর ছাই!"
অরোরা রাগে কাগজটি মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল এবং ক্ষোভ মেটাতে তার ওপর কয়েকবার পা দিয়ে মাড়াল। আজকালকার ছোটরা কি মিথ্যা বললে নাক লম্বা হয় না?
মেয়েটি আরও বলেছিল, সে তার দাদিকে দেখতে যাচ্ছে। আশা করি সে যেন কোনো নেকড়ের খপ্পরে পড়ে!
"পম—"
একটি শিকারি বন্দুকের গুলির শব্দ আকাশ চিরে ভেসে এল।
অরোরা মুহূর্তেই সব বুঝতে পারল এবং চুপচাপ অন্যদিকে ঘুরে দাঁড়াল।
মাফ করবেন, সে কিছুই জানে না।
-
আবারও শুকনো ডাল জোগাড় করে আগুন জ্বালানো হলো।
অরোরা পোড়া মাশরুমটি ভেঙে অর্ধেকটা এরিককে দিল, বাকি অর্ধেক নিয়ে গাছের গুঁড়িতে বসে ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল। তার ফর্সা গাল দুটো ফুলে ছিল, চোখের লম্বা পাপড়িগুলো নিচে নামানো।
ধুলোবালি মাখা মলিন চেহারাতেও তার আভিজাত্য ঢাকা পড়ছিল না।
এরিক দ্রুত তার ভাগ শেষ করে তৃপ্তির সাথে ঠোঁট চাটল। সে আকাশের দিকে তাকাল, যেখানে মেঘ জমতে শুরু করেছে। "অরোরা, আমাদের মনে হয় বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচতে কোথাও আশ্রয় খোঁজা উচিত।"
অরোরা শেষ টুকরোটি গিলে মাথা নাড়ল।
এরিক তার পায়ের পাতা দিয়ে পেটে হাত বুলিয়ে সামনে পথ দেখাতে লাগল, আর অরোরা তার পিছু পিছু দ্রুত পায়ে হাঁটতে শুরু করল।
ছোট একটি পাহাড় ডিঙিয়ে এরিক অরোরাকে একটি গুহার মুখে নিয়ে এল।
ঠিক ভেতরে পা রাখতেই, গুহা থেকে অসংখ্য বাদুড় ডানা ঝাপটে চিৎকার করে বেরিয়ে এল!