অধ্যায় ৯: জাদুকর মহাশয়, দয়া করুন!
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৯
জাদুকর মহাশয়, প্রাণভিক্ষা দিন!
অ্যারন আলতো করে আইলুকে গাছের গুঁড়ির পাশে বসিয়ে দিল। মাটিতে লুটিয়ে থাকা বিপর্যস্ত শিকারিটির দিকে সে নির্লিপ্ত চোখে তাকিয়ে রইল। বহুক্ষণ পর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বিন্দু নিষ্ঠুর, শীতল হাসি। তারপর ধীরে ধীরে এগিয়ে এল—মনে হলো যেন নরক থেকে উঠে এসেছে।
শিকারিটি মাটিতে অসহায়ভাবে উপুড় হয়ে পড়ে ছিল। তার জয়েন্টগুলো ইতিমধ্যেই স্থানচ্যুত, শরীরের এক কোণে কুঁকড়ে থেকে সে এমনভাবে কাঁপছিল যেন চালুনিতে ঝাড়া হচ্ছে।
অ্যারনের বুট শিকারিটির মুখের ওপর চেপে বসল। ধীরে ধীরে পিষতে পিষতে সে বলল, “ছিঃ, বলো তো—কোন নোংরা হাত দিয়ে ওকে ছুঁয়েছিলে?”
“জা… না, মহাশয়, দয়া… দয়া করে প্রাণে মারবেন না!”
শিকারিটি অ্যারনের পায়ের সামনে হামাগুড়ি দিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। মুখ ফসকে বেরিয়ে আসা সম্বোধনটি প্রাণপণে গিলে নিয়ে সে একের পর এক মাথা ঠুকতে লাগল।
ময়লায় মাখা কপালটি ঠুকে ঠুকে লাল হয়ে উঠল; প্রায় রক্তাক্ত হয়ে যাওয়ার উপক্রম।
স্নো হোয়াইট তখনও আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি। সে পাশে হাঁটু গেড়ে বসে ভয়ে ভয়ে চোখের কোণ দিয়ে আইলুর দিকে তাকাল।
চিরকাল নিষ্ঠুর ও নির্দয় জাদুকর মহাশয়ের নতুন কোনো খেলা শুরু হলো নাকি?
শোনা যায়, এক মাস আগে জাদুকর মহাশয় প্রতিবেশী রাজ্যের রাজপুত্রকে বন্দি করেছিলেন। তার শিরা-উপশিরা ছিঁড়ে ফেলে, লোহার শিকলে তাকে খাড়া পাহাড়ের গায়ে বেঁধে রেখেছিলেন, যাতে শকুনেরা তার নাড়িভুঁড়ি ঠুকরে খেতে পারে। শেষে সে পরিণত হয়েছিল কেবল ক্ষীণ প্রাণস্পন্দন টিকে থাকা এক পুতুলে…
রক্তাক্ত, নিষ্ঠুর।
অপদেবতার সাধনা করতে করতে উন্মাদ হয়ে যাওয়া এই মানুষটির মধ্যে মানুষের সাত রকম অনুভূতির একটিও কি অবশিষ্ট আছে?
অন্যদিকে, আইলুর ধবধবে মুখজুড়ে ছিল জগতের কোনো অভিজ্ঞতা না থাকা নির্মল নিষ্পাপতা।
ভাবতেই স্নো হোয়াইটের বুক কেঁপে উঠল—একদিন কি তার দীপ্তিময় চোখ দুটিও জ্যোতি হারিয়ে, নিঃশেষপ্রায় এক পুতুলে পরিণত হবে?
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
স্নো হোয়াইট অনিচ্ছায় শরীরটা আরও গুটিয়ে নিল।
অ্যারন শিকারিটির প্রাণভিক্ষায় কোনো মনোযোগ দিল না। তার বুট এবার শিকারিটির হাতের হাড়ের ওপর চেপে বসল।
পরপর কড়মড়ে শব্দ উঠতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই শিকারিটির হাতের হাড়গুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“যেহেতু নিজের মুখে বলতে পারছ না, তাই আমার মতো করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য আমাকে দোষ দিও না।”
অসহ্য যন্ত্রণায় শিকারিটি দাঁত বের করে কুঁকড়ে উঠল। কাঁপতে কাঁপতে সে চোখ তুলল, কিন্তু অ্যারনের চোখের উন্মত্ত, উদ্ধত ও হিংস্র দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে ফেলল। রাগে ফুঁসলেও প্রতিবাদ করার সাহস তার হলো না।
অ্যারন গম্ভীর স্বরে গর্জে উঠল। জুতোর ডগা দিয়ে শিকারিটির থুতনি আলতো করে তুলে তাকে জোর করে নিজের দিকে তাক করল।
শিকারিটি তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। ভয়ে তার দাঁত কাঁপতে লাগল। জাদুকর মহাশয়ের শণরঙা এলোমেলো চুলের আড়ালে থাকা কালো মণির মতো চোখ দুটির গভীরে যেন গোপনে লুকিয়ে ছিল উন্মাদনা।
শিকার ধরার পর উত্তেজনায় জিভ বের করে হিসহিস করতে থাকা এক বিষধর সাপের মতো!
শিকারিটির মুখের রক্তমাখা দাগ ঘন দাড়ির সঙ্গে মিশে গিয়েছিল। তার চোখের মণিতে জমে থাকা আতঙ্ক যেন এক দৃষ্টিতেই নরক দেখিয়ে দিচ্ছিল।
অ্যারন বাতাসে ভেসে থাকা রক্তের গন্ধ শুঁকল। তার কণ্ঠনালি সামান্য নড়ে উঠল।
“আমি আর তোমাকে দেখতে চাই না। বুঝেছ?”
“বু… বুঝেছি। আমি এখনই গড়িয়ে সরে যাচ্ছি…”
রক্তে মাখা কপালটি শিকারিটি আবারও অ্যারনের পায়ের পাশে মরিয়া হয়ে ঠুকতে লাগল। নিজের শিকারি বন্দুকটির দিকেও তাকানোর অবকাশ না পেয়ে সে গড়াতে গড়াতে, হামাগুড়ি দিতে দিতে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।
স্নো হোয়াইট চোখ নামিয়ে খড়ের গাদার মধ্যে মাটিতে মাখামাখি হয়ে থাকা লালচে রক্তের দাগের দিকে তাকাল। তার কপালের ঠান্ডা ঘাম নাকের ডগা বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।
কখনো অ্যারনের দিকে, কখনো আইলুর দিকে তাকিয়ে স্নো হোয়াইট কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
জাদুকর মহাশয়ের পদ্ধতি আগের মতোই বিষাক্ত ও নির্মম। কিন্তু এইমাত্র তিনি সত্যিই তাদের উদ্ধার করলেন?
তবে জাদুকর মহাশয় আবার কী করতে চলেছেন?
স্নো হোয়াইটের দৃষ্টি গোপনে অ্যারনের উচ্চতা মাপতে লাগল।
রূপকথার মহাদেশে কি সে আট বামনের একজন হয়ে যেতে চলেছে?
অ্যারন স্নো হোয়াইটের চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা সংশয় স্পষ্ট দেখতে পেল। তার ঠোঁটের হাসি একটুও ম্লান হলো না। শুধু হাড়গোড় স্পষ্ট হয়ে থাকা আঙুলটি ঠোঁটের পাশে তুলে নীরব ইশারা করল, তারপর গলার কাছে আঙুল চালিয়ে দিল—
“বাঁচতে চাইলে মুখ বন্ধ রাখো।”
“…”
স্নো হোয়াইটের শরীর কেঁপে উঠল।
তাহলে গুজব সত্যিই সত্যি।
জাদুকর মহাশয় খামখেয়ালি, অনিষ্টসাধনে সিদ্ধহস্ত। এই উন্মাদ মানুষটি পরের মুহূর্তে কী করে বসবে, তা কেউ জানে না…
“অ্যারন, আমি ভয় পাচ্ছি।”
এই অধ্যায় সমাপ্ত।