২৩তম অধ্যায়: আইলো কোথায়?

পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ২৩: অরোরা কোথায়?

তার ঘরটি পরিষ্কার এবং পরিপাটি। ভোরের স্নিগ্ধ আলো পাতলা পর্দার ফাঁক দিয়ে এসে বিছানার কিনারে ছড়িয়ে পড়েছে। ছোট কাঠের বিছানার চাদরগুলো পরিশ্রমী বামনরা সুনিপুণভাবে ভাঁজ করে রেখেছে, কিন্তু সেই ছোট্ট মেয়েটি কোথাও নেই।

অ্যারন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, "?"
তার সেই ছোট্ট মেয়েটি কোথায়? যাওয়ার আগে যে মানুষটিকে সে এখানে রেখে গিয়েছিল, সে কোথায় গেল?
অরোরাকে দেখতে না পেয়ে অ্যারনের মেজাজ চরম খারাপ হয়ে গেল। সে অন্ধকার মুখে পেছনে ফিরে তীক্ষ্ণ স্বরে জিজ্ঞেস করল, "অরোরা কোথায়?"

কার এত সাহস যে তার রত্নটির ওপর নজর দেওয়ার দুঃসাহস করে? অ্যারনের সুদর্শন মুখমণ্ডল রাগে থমথমে হয়ে উঠল। তার দুপাশে ঝুলে থাকা হাতের মুঠো শক্ত হয়ে গেল, ফর্সা হাতের ওপর নীল শিরাগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে প্রাণপণে নিজের ক্রোধ দমন করার চেষ্টা করছিল।

চারপাশের পরিবেশ যেন এক হিমশীতল গুহায় পরিণত হলো। লাল টুপি পরা বামনটি ভয়ে কেঁপে উঠল, যেন সে ড্রাগনের অতি যত্নে আগলে রাখা কোনো গুপ্তধনের ওপর হাত দিয়েছে। সে কাঁপা কাঁপা আঙুলে স্নো হোয়াইটের ঘরের দিকে নির্দেশ করল।

অ্যারন ঠোঁট চেপে নিঃশব্দে স্নো হোয়াইটের ঘরে ঢুকল। তার ছোট্ট মেয়েটি সত্যিই সেখানে কাঠের বিছানায় শান্ত হয়ে শুয়ে আছে। তার সরু ফর্সা আঙুলগুলো একে অপরের ওপর রাখা, দীর্ঘ কোঁকড়ানো চুলগুলো নরম বালিশে ছড়িয়ে আছে। তার সেই উজ্জ্বল চোখজোড়া বন্ধ, চোখের পাতা সামান্য কাঁপছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

অরোরা যেন খুব সুন্দর কোনো স্বপ্ন দেখছে, তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা। অ্যারনের দৃষ্টিতে অরোরা যেন কোনো ছবির ভেতরের তরুণী, লতাগুল্মের মাঝে ফুটে থাকা এক কুঁড়ি না ফোটা বুনো গোলাপ—নিজের মোহনীয় সৌন্দর্যে সে যেন উদ্ভাসিত। এমন সৌন্দর্য যা কেবল দূর থেকে দেখা যায়, কিন্তু স্পর্শ করার অধিকার নেই।

অ্যারনের কণ্ঠনালী কেঁপে উঠল। সে ঝুঁকে অরোরাকে কোলে তুলে নিল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই নিজের ঘরে নিয়ে এল। এই বুনো গোলাপটিকে সে নিজের হাতেই ছিঁড়ে নিতে চায়।

বামনদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় অ্যারন একবার পেছনে ফিরে তাকাল এবং ভদ্রতার খাতিরে জিজ্ঞেস করল, "স্নো হোয়াইট কোথায়?"
লাল টুপি পরা বামনটি হাত কচলে বিনয়ের সাথে বলল, "স্নো হোয়াইট? সে গতকাল তার রাজপুত্রের দেখা পেয়েছে। এখন সে তার রাজ্যে গিয়ে সুখে শান্তিতে বাস করছে।"

পুরোনো সেই একঘেয়ে রূপকথার সমাপ্তি। অ্যারন তুচ্ছার্থে ঠোঁট বাঁকাল।
"ওহ, একটা কথা," বামনটি হঠাৎ কিছু মনে করে তার পোশাকের ভেতর থেকে হাতড়ে একটি ছোট থলি বের করল এবং অ্যারনের সামনে নাড়ল, "স্নো হোয়াইট যাওয়ার আগে তোমার জন্য এটি দিয়ে গেছে। বলেছে, যখন তুমি কোনো দ্বিধায় পড়বে, তখন এটি খুলে দেখবে।"

মানুষ এই রহস্যময় জিনিসগুলো নিয়ে থাকতে ভালোবাসে। অ্যারন বিদ্রূপের হাসি হাসল, তবে থলিটি অবহেলায় নিজের পকেটে ভরে নিল।
অরোরা যাতে ঘুমানোর সময় অস্বস্তিতে না থাকে, সেজন্য অ্যারন বিছানার একপাশে সরে বসল, যাতে মেয়েটি বিছানার বেশিরভাগ জায়গা দখল করতে পারে। সে নিজের হাতের ওপর মাথা রেখে পরম মমতায় কোলে থাকা মেয়েটির দিকে চেয়ে রইল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মেয়েটি খুব শান্ত, আর তার কোলে থাকলে সে আরও শান্ত হয়ে যায়। অ্যারন নিঃশব্দে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
সে যেন এক নরম বিড়ালছানা, উষ্ণ এবং সুগন্ধি। অ্যারন নিজেকে সামলাতে না পেরে অরোরা ঘাড়ের কাছে মুখ লুকাল। তার নাকে এল মিষ্টি দুধের ঘ্রাণ। অ্যারন আলতো করে তার ঘাড়ের কাছে কামড় বসাল; এমন ফর্সা ঘাড়ের ওপর তার নিজের চিহ্ন থাকাটাই তো স্বাভাবিক।

অ্যারন তৃপ্তির সাথে অরোরাকে আরও কাছে টেনে নিল, তার আঙুলগুলো অরোরার চুলের ভেতর খেলা করতে লাগল। পাতলা পোশাকের আড়ালে তাদের শরীর একে অপরের সংস্পর্শে ছিল।
মেয়েটির হৃদস্পন্দন খুব দ্রুত, তার হৃদয়ের কম্পন অ্যারনের বুকের ভেতর পর্যন্ত অনুভূত হচ্ছে। ঘুমের মধ্যেও হৃদপিণ্ড এত দ্রুত কেন কাঁপছে?

অ্যারনের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে মেয়েটির নাকে আলতো করে টোকা দিল। কিছুক্ষণ পর, অভ্যাসবশত অ্যারন অরোরার কব্জি শক্ত করে ধরল, আলতো করে মালিশ করে তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল।
অরোরার হাতের নাড়ির স্পন্দন অনুভব করতেই অ্যারন কিছুটা থমকে গেল। সে নিঃশব্দে নিজের বুকের ওপর হাত রাখল...
ধিক।
হৃদস্পন্দন তো আসলে তারই দ্রুত চলছে।