চব্বিশতম অধ্যায়: হতভাগা লোকটার কি তবে নতুন প্রেমিকা জুটেছে?

প্রথম অধ্যায়: চব্বিশতম পরিচ্ছেদ—সেই লম্পট পুরুষটির কি নতুন প্রেমিকা জুটল?

তার হৃদস্পন্দন এত দ্রুত কেন?

অ্যারনের মাথায় যেন একঝাঁক উন্মাদ বুনো ঘোড়া ছুটতে শুরু করল। এমনকি যখন সে প্রাণঘাতী কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছিল, তখনও তার হৃদস্পন্দন এতটা বৃদ্ধি পায়নি।

অ্যারনের মুখমণ্ডল কিছুটা শক্ত হয়ে এল। সে কোনো শব্দ না করে নিজের বাহুডোর থেকে ছোট মেয়েটিকে আলতো করে সরিয়ে দিল। নিঃশব্দে বিছানার প্রান্তে সরে গিয়ে অ্যারন ঠিক যেভাবে অরোরা কিছুক্ষণ আগে শুয়েছিল, সেভাবেই হাত দুটো বুকের ওপর আড়াআড়ি রেখে সোজা হয়ে শুয়ে পড়ল। কিন্তু তার মন কিছুতেই শান্ত হলো না।

অনেকক্ষণ পর, অ্যারনের দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিচের দিকে নেমে এল এবং সে অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে নিজের শরীরের নিম্নাংশের দিকে তাকাল।

“...” অ্যারনের ঠোঁট কেঁপে উঠল, তার নিঃশ্বাস মুহূর্তের মধ্যে ভারী হয়ে এল।

নিশ্চিতভাবেই ইদানীং তার সাথে কিছু একটা অদ্ভুত ঘটছে। পাশে শুয়ে থাকা ছোট মেয়েটির ওপর চোখ পড়তেই অ্যারনের মাথায় একের পর এক বিভ্রান্তিকর এবং কামনার চিত্র ভেসে উঠতে লাগল। সে সত্যিই পাগল হয়ে যাচ্ছে!

ভোরবেলা আরেকটু ঘুমের চিন্তা ঝেড়ে ফেলে অ্যারন বিরক্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল। অরোরাকে ভালো করে কাঁথা দিয়ে ঢেকে দিয়ে সে আবার নিজের শরীরের দিকে আড়চোখে তাকাল।

“অরোরাকে দুই দিন দেখে রেখো,” ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় ঝাড়ু হাতে থাকা বামনটিকে দেখে অ্যারন বলল, “আমি ওই বিরক্তিকর লোকটির একদিনের প্রেমিক হিসেবে কাজ করতে যাচ্ছি, শীঘ্রই রাতের মুক্তো নিয়ে ফিরে আসব।”

বামনটি মাথা নেড়ে খুব সহজে দায়িত্বটি গ্রহণ করল: “জাদুকর মশাই আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা অরোরাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করব। আপনি নির্দ্বিধায় গিয়ে ওই বিরক্তিকর লোকটির...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই বামনটি বাকি অংশটুকু গিলে ফেলল এবং বিস্ময়ে তার গোল গোল কালো চোখ জোড়া বড় বড় হয়ে গেল।

“...দাঁড়ান, কার প্রেমিক?!”

স্নো হোয়াইটের কাছে দীর্ঘ সময় ধরে শুনে আসা “অ্যারন সম্ভবত অরোরার প্রতি বিশেষ কোনো অনুভুতি পোষণ করে”—এই ধারণার কারণে বামনটির হাত থেকে ঝাড়ুটা মেঝেতে পড়ে গেল। এক নিস্তব্ধ শব্দে চারপাশ ধুলোবালিতে ভরে উঠল।

এ কী পরিস্থিতি! মাত্র একদিনের ব্যবধান। এই লম্পট পুরুষটির কি তবে নতুন প্রেমিকা জুটল?

বামনটি যেন এক বিকল রোবটের মতো নড়বড়ে ভঙ্গিতে অ্যারনের ঘরের দিকে তাকিয়ে রইল। এ তো দেখি প্রেম করে পালিয়ে যাওয়া সেই চিরচেনা লম্পট পুরুষ!

“হুম।” অ্যারন খুব সামান্য মাথা নাড়ল। কোনো এক অজানা আবেগের বশবর্তী হয়ে সে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর আঙুল দিয়ে ঠোঁটের ওপর ইশারা করে সতর্ক করল, “অরোরা জেগে উঠলে তাকে যেন কিছু না বলা হয়!”

বামনটি অ্যারনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। ঘটনার আকস্মিকতায় হতভম্ব বামনটি দ্রুত দৌড়ে শোবার ঘরে গিয়ে অরোরাকে ধাক্কা দিয়ে জাগানোর চেষ্টা করল: “ওরে বোকা মেয়ে, জলদি ওঠ! না উঠলে তোর পুরুষটি অন্য কারো সাথে পালিয়ে যাবে!”

বামনটি হাত সরিয়ে নিতেই অরোরা আবার বিছানায় এলিয়ে পড়ল।

“...” অরোরার গভীর শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ ছাড়া আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

বামনটি হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল: “সব গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আমাকেই সব সামলাতে হয়!”

কুঁড়েঘরের বাইরে মাটির ওপর পায়ের ছাপ দেখে বামনটি সেগুলোর সাথে অ্যারনের বুটের মাপ মিলিয়ে নিল। পায়ের ছাপ ধরে দৌড়াতে দৌড়াতে সে অ্যারনের পিঠ দেখতে পেল। অ্যারন থামতেই বামনটি চট করে গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

সে জীবনে প্রথমবারের মতো এমন চোর-পুলিশ খেলছিল, উত্তেজনা আর ভয়ে তার হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করছিল। অথচ অ্যারন কেবল একবার তার পিঠের দিকে হালকা দৃষ্টিপাত করল।

তৃতীয়বার যখন বামনটি গাছের আড়ালে লুকাল, অ্যারন বিরক্ত হয়ে থামল এবং হাত তুলল। তার আঙুলের ডগায় মুহূর্তের মধ্যে ঘনীভূত হলো এক গাঢ় কালো জাদুকরী শক্তি।

হঠাৎ, আলোর একটি বিন্দু সোজা গাছের গুঁড়ির দিকে নিক্ষিপ্ত হলো এবং তা গাছের এপার-ওপার ছিদ্র করে বেরিয়ে গেল!

বামনটি ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং চিৎ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ... আমি! নিজের লোক! গুলি করবেন না!”