সستートル পরিক্রমাশেষেও শূন্যতাই সার
লি যখন নিজের মনে ফিরল, তখন সে বিড়বিড় করে কথা বলা দুজনকে এক পলক দেখে নিয়ে কিছু না বলেই চলে যাওয়ার উপক্রম করল। সে যখন মূল দরজার কাছে এসে পৌঁছেছে, ঠিক তখনই লূ ই মিংয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর লবি থেকে ভেসে এল।
"লি, একটু দাঁড়াও! যেয়ো না!"
সে হাঁপাতে থাকা লূ ই মিংয়ের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত সুরে বলল, "মিস্টার লূ... আপনি..."
লূ ই মিং শ্বাস স্বাভাবিক করে নিয়ে কিছুটা অনুযোগের সুরে বলল, "ফুঁহ ফুঁহ... একটু আগে ভেবেছিলাম তুমি দূরে চলে গেছ, তাই একটু দ্রুত দৌড়ে এসেছি।"
"সেটি হলো... তুমি এখানে এসে চলে গেলে, অথচ আমার সঙ্গে দেখা করতে উপরে গেলে না কেন?"
সে লীর দিকে তাকিয়ে দেখল যে তার হাত দুটো সম্পূর্ণ খালি, কোনো কিছু বহন করছে না। তখন সে কিছুটা বকবক শুরু করে দিল, "আমি কি তোমাকে একটা সিনিয়র স্টাফ কার্ড দিইনি? তুমি শুধু লিফটে কার্ডটি সোয়াইপ করলেই সরাসরি ১৮ তলায় পৌঁছে যেতে পারতে, আমার অফিস ওখানেই, খুঁজে পাওয়া খুব সহজ।"
লি কিছুটা লজ্জিত হয়ে খুব বিনম্রভাবে একটি প্রণাম করল, "উহ... ক্ষমা করবেন মিস্টার লূ, আমি সাধারণত বাইরে গেলে এই কার্ড সঙ্গে রাখতে ভুলে যাই, পরেরবার আমি অবশ্যই খেয়াল রাখব!"
লূ ই মিং তাড়াতাড়ি তাকে ধরে তুলল এবং কিছুটা হাসিখুশি সুরে বলল, "আমি তোমাকে তিরস্কার করছি না, ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই। আচ্ছা, যেহেতু এসেছই, চলো তোমাকে উপরে নিয়ে গিয়ে অফিসটা ঘুরিয়ে দেখাই, যাতে ভবিষ্যতে এলে আবার দীর্ঘক্ষণ খুঁজতে না হয়।"
লি মাথা চেপে ধরে অস্পষ্ট স্বরে কিছুটা মলিন মুখে বলল, "না, ধন্যবাদ মিস্টার লূ! আমি আজ উপরে যাচ্ছি না। আমি... আসলে অনেকক্ষণ ধরে বাইরে আছি, একটু... ক্লান্ত বোধ করছি, আমি কি একটু বিশ্রামের জন্য বাড়ি ফিরতে পারি?"
"উহ... ঠিক আছে! ওল্ড চেনের গাড়ি দিয়ে তোমাকে বাড়ি পাঠিয়ে দিচ্ছি, কোনোভাবেই বেশি ক্লান্ত হয়ো না যেন।"
লূ ই মিং কিছুটা অনিচ্ছার সঙ্গে লিকে নিয়ে গিয়ে ড্রাইভার ওল্ড চেনের হাতে সঁপে দিল এবং নানা নির্দেশ দেওয়ার পর, নিও শি শির হাত থেকে কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে টিফিন ক্যারিয়ারটি ফেরত নিয়ে নিজের অফিসে ফিরে গেল।
তবে, সে সবেমাত্র অফিসের ভেতরে দুই পা ফেলেছে কি ফেলেনি, অমনি আবার দ্রুত পেছনে সরে গেল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে সেখান থেকে পালানোর মতো দ্রুত পায়ে প্রস্থান করল। তার এই কাজগুলো ছিল অত্যন্ত সাবলীল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধাহীন।
"ওই লূ নামের লোকটা... আমার সামনে এসে দাঁড়াও!" ই চেই শুকের গম্ভীর কণ্ঠস্বর অফিস রুমের ভেতর থেকে ভেসে এল।
লূ ই মিং দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল, "আমি শুনিনি, শুনিনি, আমিচ্ছু শুনছি না!"
"আমি তিন পর্যন্ত গুনছি, এর পরে যদি আর এক পাও সামনে বাড়াও, তবে সুই ফোঁটানোর সুচ দিয়ে তোমার চিকিৎসা করব।"
"এক... দুই..."
ই চেই শুকের তিন সংখ্যাটি উচ্চারণ করার সুযোগই হলো না, লূ ই মিং ইতিমধ্যেই ঝড়ের বেগে ঘুরে ফিরে এল, "না... আমি চলে এসেছি!"
"হা হা হা... আমি তো ক্যানটিনে খাবার খেতে যাওয়ার কথাই ভাবছিলাম, ঘুণাক্ষরেও বুঝতে পারিনি যে মিস্টার ই এখানে উপস্থিত থাকবেন।"
লূ ই মিং উচ্চস্বরে হা হা করে হেসে উঠল, কিন্তু তার হাত দুটো ই চেই শুকের দৃষ্টির আড়ালে অত্যন্ত চতুরতার সঙ্গে টিফিন ক্যারিয়ারটি অফিস টেবিলের নিচে লুকিয়ে ফেলল।
"হুম! সকালে বাইরে গিয়েছিলাম, কাজেকর্মে প্রায় সবই সম্পন্ন হয়ে গেছে। যেহেতু তুমি ক্যানটিনে যাচ্ছ, আমার জন্য এক খাবারে পার্সেল নিয়ে এসো।" ই চেই শউক কিছুটা ক্লান্ত সুরে বললেন।
সারা সকাল জুড়ে একটানা কাজ করার ফলে ই চেই শউক এক ফোঁটা পানি খাওয়ারও সুযোগ পাননি, তার ওপর লবিতে পড়ে গিয়ে ব্যথা পাওয়ার ঘটনা তো আছেই। এখন তার কোমর ও পিঠের নিচটা এখনও চিনচিন করে ব্যথা করছে। বহু কষ্টে এখানে ফিরে আসার পর তার আর নড়ার বিন্দু মাত্র ইচ্ছে ছিল না, তাই তিনি সরাসরি লূ ই মিংকে কাজের হুকুম দিলেন।
তবে, বেশ কয়েক সেকেন্ড চুপচাপ অপেক্ষা করার পরও যখন দেখলেন লূ ই মিং নড়ছে না, তখন তিনি অধৈর্য হয়ে তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার সুরে বললেন, "যাও! ক্যানটিনে যাবে না? একটু দ্রুত হাত চালাও না কেন?"
কথা শেষ করেই তিনি সোজা চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়ার ভান করলেন।
লূ ই মিং নিজের মুঠো শক্ত করল এবং শূন্যে ই চেই শুকের অবস্থানকে লক্ষ্য করে দুবার প্রবলভাবে ঘুসি ছুঁড়ে দিল, তারপর রাগরাগ মুখে খাবার আনতে চলে গেল।
অর্ধেক ঘণ্টা পরে, যখন সে আবার ফিরে এল, তখন দেখল যে টেবিলের ওপর ছোট-বড় বিভিন্ন আকারের টিফিন ক্যারিয়ারগুলো সব এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে রয়েছে এবং পাত্রগুলো এমন পরিষ্কার যে থালাগুলোর ওপর যেন মানুষের মুখ দেখা যায়।
"ওহ মাই গড, আমার খাবারগুলো..." লূ ই মিং প্রতিটি টিফিন বক্স তুলে ভালো করে দেখে রাগে ও কষ্টে বুক চাপড়াতে লাগল।
ই চেই শউক পরম তৃপ্তিতে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নির্বিকারভাবে বললেন, "তোমার এক বেলা খাবারই তো খেলাম, এত কিপ্টেমি কিসের? এত ভালো ভালো খাবার থাকতে কেউ কি ক্যানটিনে খায়? তোমার মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে?"
"আমি... রাগে ফেটে মরছি! আমি নিশ্চিত গত জন্মে তোমার কোনো অনেক বড় ঋণ করেছিলাম!" লূ ই মিং মুখ কালো করে চেয়ার টেনে বসল এবং মূলত ই চেই শুকের জন্য আনা খাবারগুলো খুলে প্রচণ্ড আক্রোশে খেতে শুরু করল, যেন খাবারের সঙ্গে তার কোনো চিরশত্রুতা রয়েছে।
"হুম! বুঝতে পেরেছ তো ভালো কথা, ভবিষ্যতে আস্তে আস্তে শোধ করে দিও, কেমন? আমি একটা মিটিংয়ে যাচ্ছি, তুমি আরামে বসে খাবার উপভোগ করো!" ই চেই শউক লূ ই মিংয়ের কাঁধে থাপ্পড় দিয়ে ধীরেসুস্থে হেঁটে চলে গেলেন।
লূ ই মিং চোখ উল্টিয়ে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল যে এই অপমান সে আপাতত হজম করে নেবে, বড় জোর এক মাস তো—একটু দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেই কেটে যাবে।
কনফারেন্স রুমে, প্রজেক্টরের পর্দায় এক নারীর কিছুটা ঝাপসা মুখাবয়ব ভেসে উঠল, আর ই চেই শউক বারবার বিভিন্ন সূত্র ও তথ্য সরবরাহ করতে লাগলেন।
"তার নাম ছিন ইউ লি, ডাকনাম লি, বয়স ছাব্বিশ বছর, উচ্চতা ১.৬৫ মিটার, শরীরের গঠন ছিপছিপে ও সুঠাম, চেহারা... অত্যন্ত সুন্দর। প্রথম দেখায় তাকে খুব মৃদুভাষী মনে হলেও আসলে সে বেশ উগ্র ও শক্তিশালী চরিত্রের অধিকারী। তার সঙ্গে একটা ছোট ছেলে থাকে, যার বয়স আনুমানিক ছয় বা সাত বছর।"
এর পরেই ই চেই শউক অনুরূপ একটি ঝাপসা ছোট ছেলের ছবি স্ক্রিনে ফুটিয়ে তুললেন এবং ক্লান্ত মস্তিষ্কে বিষয়টির উপসংহার টেনে বললেন, "মোটামুটি তথ্য এইটুকুই। যত টাকাই খরচ হোক না কেন, কোনো মূল্যেই হোক, আমাকে এই দুজনকে খুঁজে বের করতেই হবে। সবাইকে এ ব্যাপারে সাহায্য করার জন্য অনুরোধ করছি।"
ই চেই শউক সমবেত কর্মচারীদের সামনে মাথা নত করে সম্মান জানালেন এবং চরম ক্লান্তি নিয়ে রুম ছেড়ে চলে গেলেন।
তিনি নিজেও কল্পনা করতে পারেননি যে ফলাফল এমন দাঁড়াবে। সেই সময়ে তিনি পলের চিকিৎসা করার অজুহাতে অত্যন্ত চতুরতার সঙ্গে জেন ইয়াংয়ের উত্তরসূরি সেজেছিলেন। ড্যানিয়েল তাকে যে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ উপহারটি দেবে, তা এমন একটি ঝাপসা ছবি হবে—এটি ভাবলেই তার সেই ব্যক্তির বলা কথাগুলো মনে পড়ে যায়, "ক্ষমা করুন মিষ্টার ইয়াং, আমার ভাই পল এখনও পুরোপুরি বিপদমুক্ত নয়, তাই আপনার দাবির কেবল অর্ধেকটাই আমি পূরণ করতে পারছি।"
তিনি তো আর সত্যিকারের কোনো চিকিৎসক নন যিনি জাদুকরী উপায়ে রোগ সারাবেন, আর জেন ইয়াং যতই প্রতিভাবান হোক না কেন সেও তো স্বয়ং জীবন্ত হ্বাতোও নয় যে কোনো মরণব্যাধিতে আক্রান্ত রোগীকে এক পলকেই সুস্থ করে তুলবে।
পলকে ধীরে ধীরে ওষুধ খেয়ে শরীর সুস্থ করে তুলতে হবে, তবেই তার পুরোপুরি সেরে ওঠার সম্ভাবনা রয়েছে। এই কথা চিন্তা করতেই ই চেই শুকের মাথায় যেন বাজ পড়ল এবং তিনি দেয়ালের সঙ্গে মাথা ঠোকার উপক্রম করলেন।
আর এক দিন বেশি অপেক্ষা করা মানে আরও একদিন ধরে তিলে তিলে যন্ত্রণা ভোগ করা, এই বিষয়টি তার হৃদয়কে শূন্য করে দিচ্ছিল।
তাই তিনি সেই মুহূর্তেই নিজের সমস্ত লাজলজ্জা বিসর্জন দিয়ে মোটা অঙ্কের টাকার বিনিময়ে ছবিটির একটি স্পষ্ট সংস্করণ কিনে নেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, যত দামই হোক না কেন তিনি দিতে রাজি ছিলেন।
কে জানত যে ড্যানিয়েল একরোখা মানুষের মতো মাথা নেড়ে সাফ জানিয়ে দেবে, "না, না, না, প্রিয় ছোট ইয়াং, এটি অর্থের কোনো বিষয় নয়। আমার তৈরি এই সফটওয়্যারটি কোনো বাণিজ্যিক উদ্দেশ্যে ব্যবহার করা যায় না, তা না হলে পুরো পৃথিবীতে নৈরাজ্য সৃষ্টি হয়ে যাবে।"
ই চেই শউক ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন, "টাকার জন্য নয়? তবে আপনি এটি আবিষ্কার করলেন কেন, এর অর্থ কী?"
ড্যানিয়েল পা ওপরের পা তুলে অত্যন্ত আরামদায়ক ভঙ্গিতে বললেন, "অর্থ? এর মূল উদ্দেশ্য হলো এই পৃথিবীর প্রতি আমার কৌতূহল মেটানো। একটু ভেবে দেখুন তো, ঘরের বাইরে এক পাও না ফেলে শুধু আঙুলের সামান্য ছোঁয়ায় আপনি যেখানে খুশি দেখতে পাবেন। ঠিক যেন ঈশ্বরের দৃষ্টির মতো, যিনি উপর থেকে সারা পৃথিবীর সমস্ত সাধারণ মানুষকে অবলোকন করেন। কখনো কখনো মেজাজ ভালো থাকলে খারাপ লোকদের দমন করে ভালো কাজ করা—এটি কি ভীষণ তৃপ্তিদায়ক ব্যাপার নয়?"
ই চেই শউক অবজ্ঞার সুরে তাকে কটাক্ষ করলেন, "আপনার এই কাজ তো নিছকই অন্যের গোপনীয়তা লঙ্ঘন করা ছাড়া আর কিছু নয়, মিষ্টার ড্যানিয়েল নিজেকে ঈশ্বরের আসনে বসানোর কোনো প্রয়োজন নেই।"
"আপনি আমাকে রাগানোর চেষ্টা করে কোনো লাভ পাবেন না, যতই বলুন না কেন কাজ হবে না। আমি আপনাকে মানুষ খুঁজে দেওয়ার জন্য সাহায্য করতে পারব না, এই মানের একটি ঝাপসা ছবি দেওয়াটাই আমার ক্ষমতার শেষ সীমা।"
"আমি আশা করি ছোট ইয়াংয়ের চরিত্র এবং চিকিৎসা সংক্রান্ত নৈতিকতা আপনার মতো নিখুঁত থাকবে এবং আপনি এই ছবিটির উৎস সম্পর্কে কাউকে কিছু ফাঁস করবেন না। তা না হলে আমাকে এবং পলকে ভবিষ্যতে অন্তহীন হয়রানি ও পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে, যা আমি কোনোভাবেই মেনে নেব না।"
"আমার এই শর্তে রাজি হলে আপনি ছবিটি নিয়ে চলে যেতে পারেন, আর যদি রাজি না হন, তবে ক্ষমা করবেন, আপনাকে এখানেই বন্দি হয়ে থাকতে হবে।"
ড্যানিয়েলের কথা শেষ হতে না হতেই দুই মিটার দীর্ঘ একদল শক্তিশালী সুঠামদেহী লোক ই চেই শউককে ঘিরে ফেলল। তিনি তখন অনন্যোপায় হয়ে হাত দুটি ওপরে তুলে দাঁতে দাঁত চেপে শপথ করেছিলেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি একটি অক্ষরও কাউকে জানাব না, তা না হলে... আমি সারাজীবন আর কোনোদিন চিকিৎসাশাস্ত্র চর্চা করব না।"
যাই হোক তিনি তো আসলে কোনো চিকিৎসক নন, তাই এ ধরনের শপথ আরও এক ডজন করলেও তাঁর কোনো ক্ষতি হবে না।