৬৬তম অধ্যায়: হঠাৎ পাহাড়ি ঢল

মোটা ভাই শুনতে পাননি,楚雅ও শুনতে পায়নি। তবে কি এটা নিছকই আমার কানের ভ্রম?

হঠাৎ আমার মনে পড়ে গেল দাদার লেখা চুরিকৃত বা দাফন সংক্রান্ত সেই নোটবুকের একটি অংশের কথা, যেখানে উল্লেখ ছিল যে প্রাচীনকালে পশ্চিম অঞ্চলে এক ধরনের ছোট পোকা পাওয়া যেত। জাদুকররা মন্ত্র পাঠ করে সেই পোকাগুলোকে কফিনের মধ্যে ছেড়ে দিত।

এই ধরনের ছোট পোকা সম্ভবত দাদাও কখনো দেখেননি, তাই তিনি এগুলোর কোনো বিবরণ দিয়ে যাননি।

দাদা বলে গেছেন যে এই ছোট পোকাগুলো অত্যন্ত অদ্ভুত প্রকৃতির। এদের কোনো বিষ থাকে না, কিন্তু কাউকে কামড়ানোর পর সেই মানুষটির শরীর থেকে খুব দ্রুত রক্তশূন্যতা দেখা দেয় এবং সে অচেতন হয়ে পড়ে। শুধু তাই নয়, মানুষটির শরীর ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে যেতে থাকে, শেষ পর্যন্ত সঙ্কুচিত হয়ে একটি বানরের আকৃতি ধারণ করে তার মৃত্যু ঘটে।

পোকাগুলোর নিজস্ব আয়ু অনেক দীর্ঘ হয়, ভূগর্ভে মৃত ব্যক্তির সঙ্গে হাজার বছর ধরে তারা কাটিয়ে দিতে পারে। কিন্তু একবার যদি তারা কাউকে কামড়ায় এবং মানুষের সংস্পর্শে আসে, তবেচিরতরে হারিয়ে যাওয়ার সময়ও ঘনিয়ে আসে।

বেঁচে থাকার সহজাত তাগিদেই এই পোকাগুলো মৃত ব্যক্তির কফিনের কাছাকাছি কোনো কফিন খুঁজে বের করে, কফিনের কাঠের টুকরো ছিঁড়ে চিবিয়ে গিলে খায় এবং একশ দিন পর তারা তাদের হারিয়ে যাওয়া শক্তি ফিরে পায়।

আমি যে অদ্ভুত শব্দটি শুনতে পেয়েছিলাম, তা সম্ভবত বুড়ো মা-কে কামড়ানো সেই স্বচ্ছ গিরগিটিরই কফিন চিবানোর শব্দ। আর ওই স্বচ্ছ গিরগিটিটাই হলো সেই কিংবদন্তির রহস্যময় ছোট পোকা।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় এদের কোনো শব্দ নেই, কারণ অধিকাংশ মানুষই এই শব্দ শুনতে পায় না, কেবল বিশেষ কিছু মানুষই হয়তো এদের ডাক শুনতে পায়।

যদি স্বচ্ছ গিরগিটিটি কফিন চিবিয়ে থাকে, তবে কি আমাদের কাছাকাছি এমন কোনো কফিন রয়েছে যা কারো অজানা?

"মোটা ভাই, তুমি কি একটু আগে ড্রাগন রাজার মূর্তির পেছনে দাঁড়িয়েছিলে?" আমি মোটা ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলাম।

মোটা ভাই মাথা নাড়লেন। আমি তাঁকে বললাম, "এতক্ষণ তো তুমিও শুনলে, বুড়ো মা বললেন যে ড্রাগন রাজার মূর্তির নিচে একটি প্রাকৃতিক ফাটল রয়েছে। তাহলে তোমাকে এই ড্রাগন রাজার মূর্তিটি সরিয়ে ফেলার একটা উপায় বের করতেই হবে।"

楚雅 অবাক হয়ে বললেন, "ওয়াজুয়ান, তুমি আবার কী ভাবছ? এই ফাটল যখন অতলস্পর্শী, তখন তা না দেখাই ভালো।"

আমি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বললাম, "楚雅, এমনও হতে পারে যে আমরা যার খোঁজে আছি সেই ছুয়ানরং রাজার কবরটি এই ড্রাগন রাজার মন্দিরের নিচেই রয়েছে।"

তিনি একেবারেই বিশ্বাস করতে চাইলেন না। শেষ পর্যন্ত যখন আমি সেই স্বচ্ছ গিরগিটির কিংবদন্তির কথা বললাম, তখন তিনি কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করলেন।

মোটা ভাইয়ের বিশাল শক্তি অবশেষে কাজে লাগাল, খুব দ্রুতই তিনি ড্রাগন রাজাকে একপাশে সরিয়ে ফেললেন।

কিন্তু নিচে কেবল সিমেন্টের তৈরি একটি পাথরের স্ল্যাব দেখতে পাওয়া গেল, কোনো ফাটল চোখে পড়ল না। তবুও আমি বিশ্বাস করলাম যে নিচে সত্যিই ফাটল রয়েছে, কারণ সিমেন্টের স্ল্যাবের পাশ দিয়ে ঠান্ডা বাতাসের হালকা স্রোত বেরিয়ে আসছিল।

মোটা ভাই সিমেন্টের স্ল্যাবটি সরিয়ে ফেললেন এবং অবাক হয়ে দেখলেন যে এই ফাটলটি আসলে কোনো সরু রেখার মতো নয়, বরং এটি প্রায় দুটি বড় ডাইনিং টেবিলের সমান চওড়া।

গহ্বরটি এতটাই অন্ধকার যে কিচ্ছু দেখা যাচ্ছে না, জলের কোনো শব্দও শোনা যাচ্ছে না, কেবল সেখান থেকে বয়ে আসা তীব্র ঠান্ডা হাটাই অনুভব করা যাচ্ছিল।

সেই অদ্ভুত শব্দ ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছিল। আমি এখন সম্পূর্ণ নিশ্চিত যে এটি ওই স্বচ্ছ গিরগিটি দ্বারাই কফিন চিবানোর শব্দ।

যদিও楚雅 এবং মোটা ভাই গিরগিটির সেই শব্দ শুনতে পাননি, তবুও তারা দুজনে কিছুক্ষণ মন দিয়ে শোনার পর বললেন যে তারা যেন কেমন একটা অদ্ভুত ছোট শব্দ শুনতে পাচ্ছেন।

ঠিকই ধরেছেন, তারা যা শুনেছেন তা হলো কফিন ভেঙে যাওয়ার শব্দ।

সৌভাগ্যবশত বুড়ো মা আমাদের পিঠের ব্যাগগুলো সব নিয়ে এসেছিলেন, ফলে প্রয়োজনীয় সব সরঞ্জামই আমাদের কাছে প্রস্তুত ছিল।

আমি একটি জ্বলন্ত মশাল জ্বেলে গহ্বরের মধ্যে ফেলে দিলাম এবং বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেলাম।

দেখা গেল, এই গহ্বরটি দেখতে অন্ধকার এবং গভীর হলেও এটি কোনো অতল গহ্বর নয়, বরং এর ভেতরে নামার মতো একটি ঢালু পথ রয়েছে।

আমাদের তিনজনের মনেই তীব্র কৌতূহল কাজ করছিল, তবুও আমরা কেউ সাহসে ভর করে সরাসরি গহ্বরে নেমে পড়ার সাহস পেলাম না।

楚雅 জানি না কী কারণে হঠাৎ ফিরে গিয়ে ড্রাগন রাজার মন্দিরের বাইরে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ তিনি অবাক হয়ে বলে উঠলেন, "মোটা ভাই, আপনি কি একটু খেয়াল করে দেখেছেন, ওই দিকটা কি সেই জায়গা নয়, যেখানে আপনি চাও ভাই আর বুড়ো মা-কে বোকা বানিয়েছিলেন?"

মোটা ভাই ভালো করে চিনে নিয়ে মাথা নাড়ালেন।

আমি দূরবীনটি বের করে কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে দেখলাম এবং ধীরে ধীরে বললাম, "楚雅, তোমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় এবং দৃষ্টিশক্তি সত্যিই দারুণ। ওখানে একটা আগুনের শিখা দেখা যাচ্ছে এবং অন্ধকারে কয়েকজন মানুষ চলাফেরা করছে। মনে হচ্ছে ওটা চাও ভাইয়ের দলই হবে।"

楚雅 অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, "মোটা ভাই, আপনি যে বলেছিলেন ওখানে একটা কবর আছে, সেটা কি সত্যি ছিল নাকি তাদের সঙ্গে মশকরা করেছিলেন?"

মোটা ভাই খিলখিল করে হেসে বললেন, "আরে ভাই, ও তো স্রেফ ওদের সঙ্গে রসিকতা করছিলাম।"

楚雅 অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "মোটা ভাই, লোকে তো এমনিতেই বলে কাকের মুখে শাপ, তোমার মুখটা আবার কেমন বলুন তো? আপনি যদি সত্যি সত্যিই আজেবাজে কথা বলে থাকেন, তবে তো আপনার এই ভুলের তীর ঠিক জায়গায় গিয়েই বিঁধেছে। ওরা তো দেখছি সত্যি সত্যি ওই জায়গায় একটা কবর খুঁজে পেয়েছে।"

"অ্যাঁ?" মোটা ভাই অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "বলেন কী! এমন কাকতালীয় ব্যাপারও ঘটে নাকি?"

আমি দূরবীনটি মোটা ভাইয়ের হাতে বাড়িয়ে দিয়ে বললাম, "মোটা ভাই, আপনি নিজেই দেখে নিন। ওরা কবরটা খুঁজে পেয়েছে এবং সম্ভবত খুব শীঘ্রই চুরি করার সুড়ঙ্গ তৈরি করে ফেলবে। আপনি কি দেখতে পাচ্ছেন না যে ওরা নিচে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে?"

মোটা ভাই দূরবীনটি হাতে নিয়ে নির্বাক হয়ে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইলেন।

楚雅 উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, "ওয়াজুয়ান, মোটা ভাই অনিচ্ছাকৃতভাবে একটা বড় গণ্ডগোল পাকিয়ে ফেলেছেন। ভুলে যেও না যে আমরা কবর খুঁজতে এসেছি, এই বিশাল পাথরের ফাটলের মধ্যে কি আর কবর থাকতে পারে? চলো, আমরা দ্রুত সেখানে যাই, ওই লোকগুলো সফল হয়ে যেন কয়লার ফলকটাকে নষ্ট করে না ফেলে।"

মোটা ভাই তখনও দূরবীন চোখে দিয়ে ধরে রেখেছিলেন, হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, "সব শেষ, সব শেষ! আমাদের আর কোনো সুযোগ নেই!"

তিনি যখন এই কথাগুলো বলছেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই আমি নদীর ঢেউয়ের মতো গর্জনের শব্দ শুনতে পেলাম।

এই শব্দ খুব একটা তীক্ষ্ণ ছিল না, কিন্তু এর অভিঘাত ছিল অত্যন্ত প্রবল এবং রোমাঞ্চকর।

দূর থেকে একটি সাদা ছায়া অবিশ্বাস্য গতিতে আমাদের দিকে ছুটে আসছে।

এটি কি হোয়াংহো নদী বা পীত নদীর গতিপথ পরিবর্তনের ফলে সৃষ্ট পুরোনো নদীখাত নয়? হঠাৎ করে এত বড় পাহাড়ি ঢল বা ফ্ল্যাশ ফ্লাড কোত্থেকে নেমে এল?

আমরা তিনজন নদীর ঠিক মাঝখানের সবচেয়ে নিচু চরটিতে দাঁড়িয়ে আছি। পাহাড়ি ঢল যখন আঘাত হানবে, তখন প্রথম আঘাতটা আমাদের ওপর দিয়েই যাবে এবং বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনাই থাকবে না।

মোটা ভাই যখনই নদীর দিকে দৌড়ে গিয়ে বিপরীত তীরের ঢালু জমির দিকে পালানোর কথা ভাবছিলেন, তখন আমার মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল এবং আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, "নড়বে না! এই জায়গাটাকে বাইরে থেকে মৃত্যুর ফাঁদ মনে হলেও আসলে এটিই বেঁচে ফেরার একমাত্র প্রবেশদ্বার।"

মোটা ভাই সঙ্গে সঙ্গেই থমকে দাঁড়িয়ে পড়লেন।楚雅ও নড়লেন না। তবে মোটা ভাই হয়তো আমাকে বিশ্বাস করেই থেমেছিলেন, আর楚雅ের ক্ষেত্রে মনে হচ্ছিল পাহাড়ি ঢলের ভয়ংকর রূপ দেখে তিনি স্তব্ধ হয়ে গেছেন।

তাদের কোনো কিছু ব্যাখ্যা করার মতো সময় আমার হাতে ছিল না, পাহাড়ি ঢল মুহূর্তের মধ্যে আমাদের চোখের সামনে এসে পৌঁছাল।

আমি যখন ঠিক মৃত্যুর অপেক্ষা করছিলাম, ঠিক তখনই অবাক হয়ে দেখলাম যে পাহাড়ি ঢল আমাদের থেকে অল্প দূরে এসে হঠাৎ দুভাগে বিভক্ত হয়ে দুই তীরের দিকে তীব্র বেগে আছড়ে পড়ল।

কেবল কিছু জলের ছিটে আমার গায়ে এসে লাগল, কিন্তু মূল পাহাড়ি ঢল আমার গায়ে এসে পড়ল না।

জলরাশি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে দুই তীরের সমস্ত কিছু গ্রাস করে নিল।

দুটি তীরই লন্ডভন্ড হয়ে গেল। আমরা তিনজন দীর্ঘক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, তারপর আমাদের হুঁশ ফিরল।

মোটা ভাই অত্যন্ত প্রশংসার সুরে আমার দিকে তাঁর বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরলেন, "ওয়াজুয়ান, তুমি সত্যিই দারুণ এক কাণ্ড করেছ! তুমি আগে থেকেই কীভাবে জানলে যে এই পাহাড়ি ঢল হঠাৎ দুভাগে ভাগ হয়ে যাবে? কী অদ্ভুত ব্যাপার! আমরা নদীর চরে এত নিচু জায়গায় দাঁড়িয়ে থেকেও ভেসে গেলাম না, অথচ দুই তীরের উঁচু জায়গাগুলো পুরোপুরি তছনছ হয়ে গেল!"

楚雅 কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর হঠাৎ বলে উঠলেন, "এবার আমি বুঝতে পেরেছি! বুড়ো মা যে কিংবদন্তির কথা বলেছিলেন, সেটাই সত্যি! শতবছর আগে যখন কালো কফিনটি প্রকাশ্যে এসেছিল, সেবারও একবার এমন পাহাড়ি ঢল নেমেছিল। কেবল এই নদীর চরটি অক্ষত ছিল, আর দুকূলের তীর ভেসে গিয়েছিল।"

আমি সায় দিয়ে বললাম, "ঠিক! একটু আগে যখন পালানোর সময় ছিল না, তখন বুড়ো মা-র বলা এই কথাটাই আমার হঠাৎ মনে পড়ে যায়। তাই আমি একটা বাজি ধরেছিলাম এবং নদীর চরেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলাম।"

মোটা ভাই এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "অ্যাঁ? এই ড্রাগন রাজা এতই ক্ষমতাশালী? সর্বনাশ! একটু আগে তো আমি তাঁকে সরিয়ে দিয়েছি। ড্রাগন রাজা যদি রেগে যান, তবে আমার এই মোটা ভাইয়ের আর আস্তিত্ব থাকবে না।"

তিনি কথা বলতে বলতে দৌড়ে ড্রাগন রাজার মন্দিরে ঢুকে পড়লেন এবং স্থানচ্যুত হওয়া ড্রাগন রাজার মূর্তির সামনে গিয়ে হাঁটু গেয়ে বসে প্রাণপণ মাথা ঠুকে প্রণাম করতে লাগলেন।

আমি তাঁকে বাধা দিলাম না। তাঁর কপাল থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়া পর্যন্ত তাঁকে প্রণাম করতে দিলাম, তারপর জোরে হেসে উঠলাম এবং বললাম, "মোটা ভাই, এবার ওঠো! এটা কোনো ড্রাগন রাজার মহিমা নয়।"