चौपব্বান অধ্যায়: সিচুয়ানি আচার
"আমি তাকে ডেকে নিয়ে আসি, জিজ্ঞেস করি।" জি ওয়েইচিং বললেন এবং উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু সঙ শি শিয়া তৎক্ষণাৎ তাঁর ঘাড়ে হাত দিয়ে বাধা দিলেন।
"প্রয়োজন নেই, সরাসরি জিজ্ঞেস করলে কত অস্বস্তিকর হবে, মেয়েটি তো নিজেই লজ্জাবোধ করে।"
জি ওয়েইচিং তাঁর গভীর চোখ দিয়ে তাকালেন।
"তোমার বোন কি অহংকারী?" সঙ শি শিয়া ভাবতে বাধ্য হলেন।
তিনি তাঁর নরম গলায় হালকাভাবে চাপ দিলেন, "ইয়ানরানও তোমার বোন, সে খুব সরল, কিছুটা বেশি সদয়।"
সঙ শি শিয়া চুলকানি অনুভব করে তাঁর কোলে ঘেঁষতে লাগলেন, "খুব মিষ্টি তো!"
তাঁর প্রতিক্রিয়া বুঝে সঙ শি শিয়া নাটকীয়ভাবে কিছু বুঝেননি ভান করে, তাঁর থোঁটে কামড় দিলেন।
জি ওয়েইচিং তাঁকে নামাতে চাইলেন, কিন্তু সে আট পা বিশাল অক্টোপাসের মতো আঁকড়ে ধরে রেখেছিল।
তিনি অসহায় হয়ে তাঁর কোমরকে ধরে বললেন, "এটা পড়ার ঘর।"
সঙ শি শিয়া তাঁর ঠোঁটে একটি চুম্বন দিলেন এবং আগ্রহভরে তাকালেন, "পড়ার ঘর, কি তুমি চেষ্টা করতে চাও?"
জি ওয়েইচিং মাথা নীচু করে তাঁর কপালে হালকা চুম্বন দিলেন।
সঙ শি শিয়া ভেবেছিলেন তিনি সম্মতি দিলেন, তখন জি ওয়েইচিং তাঁকে কোলে তুলে দাঁড়ালেন।
"মজবুত ধরে রেখো, পড়ে যেও না।"
সঙ শি শিয়া ভয়ে তাঁর কোমর আঁকড়ে চেঁচাতে লাগলেন, "তুমি একদম বেপরোয়া! আমি তোমার সঙ্গে কথা বলব না, সম্মতি না দিয়েও আমাকে ভয় দেখাবে?"
জি ওয়েইচিং নীরবে হেসে বললেন, "আমি শুধু দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছি।"
সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা তাঁর কোলে ঢুকিয়ে দিল, কেন একবারেই পুরো কথা বলতে পারেন না!
দরজার তালা ঘুরে গেল, কোমল চুম্বন কানে পড়ল, সঙ শি শিয়া হেসে উঠলেন। ঠান্ডা ঠোঁট তার ঠোঁট খুলে হালকাভাবে লালা দিয়ে কামড় দিল এবং প্রত্যেক কোণা অন্বেষণ করল, সাদা কোমল হাত তাঁর ঘাড়ে আবৃত হলো, তিনি কোন পথ না রেখে তাঁর প্রতিক্রিয়া জানালেন।
পড়ার ঘর এলোমেলো, টেবিলের জিনিসপত্র সরিয়ে রাখা, সোফা ও পর্দা বিশৃঙ্খল, ঘর যেন কেউ ঝাড়ু দিয়েছে।
সঙ শি শিয়া ঘর ফিরে গিয়ে গোসল করলেন, কোনো ব্যবস্থা ছাড়া সাবধানে পরিষ্কার করতে হবে। তিনি আগে সংবাদ পড়েছিলেন, কখনো কখনো প্রবেশ না করেও গর্ভবতী হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, আর সেটা হয়তো গর্ভাশয়বহির্ভূত গর্ভাবস্থা, তাই অবশ্যই সাবধানতা অবলম্বন করতে হবে।
জি ওয়েইচিং পড়ার ঘরে থেকে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করছিলেন, প্রায় সব জানালা খুলে দিয়েছিলেন, সোফা ও টেবিল বিশেষভাবে পরিষ্কার করতে হয়েছে, জানালার পাশের মেঝেতে কোনো চিহ্ন ছিল না, এমন কাজ করতে গিয়ে সবসময় এক ধরনের অপরাধবোধ হয়।
রাতের আগে সঙ শি শিয়া তাঁর কম্বল ছেড়ে তাঁর বিছানায় ঢুকে পড়লেন।
"তুমি কি অসুবিধা অনুভব করছ?"
অন্ধকারে জি ওয়েইচিং তাঁর অভিব্যক্তি পড়তে পারছিলেন না।
তাঁর চোখ কোমল ও মিষ্টি, কণ্ঠস্বর হাসিমাখা, "না, কেন?"
সঙ শি শিয়া গুরুত্ব সহকারে আলোচনা করলেন, "বলা হয় পুরুষদের বয়স বাড়লে শরীর দুর্বল হয়, তুমি আগামী বছর ত্রিশে পা দেবে, যদি অসুস্থতা হয় আগে থেকে আমাকে জানিও।" সবাই বলে ত্রিশে পুরুষদের শরীর অবনতির পথে যায়, তখন শরীর ভালো রাখতে হবে, এখন পর্যন্ত তাঁর শারীরিক অবস্থা ভালো, আমি সন্তুষ্ট।
জি ওয়েইচিং হাসি থেমে গেল, ভ্রু কুঁচকে বললেন, "পুরুষদের ক্ষেত্রে, তুমি যা সন্দেহ করছ তা সম্ভবত তাঁর সম্মানবোধ।"
সঙ শি শিয়া তাঁর বাটন দিয়ে খেললেন, "আমি তো তোমার সঙ্গে সিরিয়াস আলোচনা করছি, আমরা স্বামী-স্ত্রী, লজ্জার কী আছে?"
জি ওয়েইচিং মাঝে মাঝে কৌতূহলী হতেন, কেন সে এত সহজ ভাষায় এমন কথাগুলো বলতে পারে, যেন একদম লজ্জা করে না।
তিনি তাঁর হাত ধরে বললেন, "ভয় পেও না, ঘুমাও।"
সঙ শি শিয়া মাথা তাঁর কোলে রেখে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়লেন, স্বপ্নে অজান্তে হাত তাঁর জামার ভেতর ঢুকিয়ে দিলেন।
...
জি রান দুটি বড় বাক্স নিয়ে এসেছিলেন, সঙ শি শিয়া ফং সানির সঙ্গে আচারের কাজ করছিলেন।
এটা উত্তর চায়নার আচারের মতো নয়, এটা সিচুয়ান স্বাদের আচারের।
বেশির ভাগ লোক এখন মরিচ কিমচিকে আচারের নামে ডাকে, কিন্তু আসলটা হল সিচুয়ানের স্বাদের আচারের।
মরিচ কিমচিতে পানি লাগে না, সরাসরি লবণ দিয়ে আচার করা হয়, যা এক ধরনের লবণাক্ত সবজি; আর আচারে মূলত পানিতে ডুবিয়ে সিল করে রাখা হয় কিছুদিন।
ফং সানির বাড়ি থেকে অনেক সিম পাঠানো হয়েছে, খেতে অনেক, শেষ করা যাচ্ছে না, তাই তিনি সঙ শি শিয়াকে সঙ্গে নিয়ে আচারের প্রস্তাব দিলেন।
সঙ শি শিয়ারও পরিকল্পনা ছিল, বাড়ির আচারের ডিব্বা আগে থেকে খালি ছিল, নতুন একটি ডিব্বা কিনে আচারের মোরগের পা ও ছোটখাটো খাবার বানাতে।
ফং সানি বললেন, "খাদ্যদ্রব্য অনেক ভালো প্রস্তুত, কেন মুলা কেন না?"
সঙ শি শিয়া বললেন, "এত তো ভালোই, শুধু বেশি হলুদের কুমড়ো আর বাঁধাকপি আছে, মোরগের পা আচারে দারুণ হয়। মুলা আমরা বাড়িতে খেয়ে ক্লান্ত, তাই আপাতত টেবিলে দেখতে চাই না।"
আগের ডিব্বাটা সম্ভবত শাশুড়ি দিয়েছিল, তাতে পুরোটাই মুলা ছিল, টুকটাক খেয়ে শেষ করেছিল।
ফং সানি মাথা নাড়লেন, "তুমি তো খেতে পারো, আমি মাংসের আচার করতে পারি না, সম্ভবত সফলও হব না। আমার বাড়ির বাচ্চারা খুব খিদে মেটানোর পাগল, তারা জানলে একদিনেও চুরিতে ফেলবে।"
সঙ শি শিয়া মোরগের নখ কেটে ফেললেন, "পা তো অমূল্য নয়, মানুষ তো বিক্রি করতেও চায় না।"
"তুমি তো প্রতিদিন মাংস খাও, তোমার সঙ্গে তো তুলনা হয় না।"
দুইজন আবার গ্রামে ঘটেছিল মজার কথা বলছিলেন, সঙ শি শিয়া তাঁর প্রাক্তন মাধ্যমিক সহপাঠীকে নিয়ে কথা বললেন।
তিনি ঘৃণার সঙ্গে বললেন, "এই ধরনের মানুষের সঙ্গে কথা বলতেও আমি বিরক্তি পাই, যদি পারো নিজের খরচে পড়াশোনা করো, শিক্ষক হওয়ার পর প্রকৃত রূপ প্রকাশ পায়, সে ভাগ্যবান যে ভালো পেশা বেছে নিয়েছে নিজেকে সাফ করার জন্য।"
ফং সানি রাগে দাঁত কাঁপাতে লাগলেন, "এ ধরনের নিষ্ঠুর মানুষ কখনো ভালো দিন দেখবে না।"
সঙ শি শিয়া বুঝতে পারলেন ফং সানি ও শি প্রফেসরের ঘটনা উ তিয়ানলেই-এর মতো, কিন্তু শি প্রফেসর পদ ফিরে পেয়ে ফং সানিকে শহরে নিয়ে গিয়েছিলেন, তিনি তাঁকে অবহেলা করেননি বা কোনো খারাপ মনোভাব দেখাননি। শি প্রফেসরের সন্তান শহরে ফিরে জন্ম নিয়েছিল।
"রাগ কমাও, শরীর খারাপ করো না, এই ধরনের মানুষ খুব কম, পড়াশোনা তার নিরাপত্তা সীল।"
জি রান বাইরে থেকে এসে বললেন, "ওহ, তোমরা পড়াশোনা নিয়ে কথা বলছো?"
সঙ শি শিয়া উঠে গিয়ে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন, "দিদি এসেছেন, আসো বসো, আমরা গুজব বলছিলাম।"
...
"আমি দরজার কাছে এসে শুনলাম তোমরা পড়াশোনা নিয়ে কথা বলছো, তাই তাড়াতাড়ি বই নিয়ে এলাম।"
সঙ শি শিয়া দ্রুত হাত ধুয়ে উঠলেন, বাগানে শুধু ফং সানি ও জি রান রয়ে গেলেন।
"ছোট সঙ কি স্কুলে যাবে?"
জি রান হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, সে আমার কাছে কিছু বই চেয়েছিল, বলল বাড়িতে নিজে পড়ার জন্য, তাই আমি নিয়ে এলাম।"
ফং সানি হাসিমুখে বিদায় জানালেন, "তোমরা কথা বলো, আমি বাড়ি গিয়ে খাবার দেখব।"
সঙ শি শিয়া হাত ধুয়ে বেরিয়ে এলেন, ফং সানি চলে গেছেন, সম্ভবত বাড়ি গিয়ে পায়েস দেখছেন।
জি রান অতিথি কক্ষে গিয়ে ব্যাগ রেখে বললেন, "এগুলো উচ্চমাধ্যমিকের পাঠ্যপুস্তক, যদি বুঝতে অসুবিধা হয়... হায়, আমি কেন চিন্তা করছি? তোমাদের বাড়িতে তো একজন প্রফেসর আছে, আমার কী দরকার!"
সঙ শি শিয়া বই হাতে নিয়ে পর্যালোচনা করলেন, মনের মধ্যে সন্তুষ্টি প্রকাশ পেল। ভালো, খুব কঠিন নয়, কিছু স্মৃতি এখনও মনে আছে।
"ধন্যবাদ দিদি, তোমার জন্য ঝামেলা হয়েছে।"
জি রান হাসিমুখে বললেন, "কী ঝামেলা, আমরা পরিবারের মানুষ, এত ভদ্র হওয়ার দরকার নেই। এটা আমি তোমাদের জন্য নিয়ে এসেছি, তাড়াতাড়ি পরো।"
সঙ শি শিয়া বিস্মিত হয়ে বললেন, "এত কিছু? এটা কি স্কুল ইউনিফর্ম?"
জি রান হাসিমুখে বললেন, "খুলে দেখো।"
সঙ শি শিয়া খুলে দেখতে পেলেন একটি ক্রীম-সাদা বড় কোট, সবচেয়ে সাধারণ ডিজাইন, যা ত্রিশ বছর পরেও ফ্যাশনে থাকবে।
তিনি একটু দ্বিধাগ্রস্ত, "এটা তো সস্তা নয়? দিদি কেন হঠাৎ উপহার পাঠালেন, সাম্প্রতিককালে জি ইয়ানরানও দামী কলম দিয়েছিল।"
"আমার সহপাঠী বাইরে থেকে নিয়ে এসেছে উল কোট, জি শহরে দাম কম, আমাদের এখানে কম ডিজাইনের জন্য দাম বেশি।"
অবাক হওয়ার কিছু নেই, ডিজাইন এত সুন্দর, কারণ এটা উলের তৈরি, তাই উপহারটি সত্যিই দামি।
তিনি খুব পছন্দ করলেন, কিন্তু নিতে লজ্জা পেলেন, "দিদি, তুমি নিজে পরো।"
জি রান বসে হাত নেড়ে বললেন, "এই রং তোমার উপযোগী, আমি পরলে মুখ হলুদ দেখায়, তোমার ত্বক সাদা, প্রথম দর্শনেই মনে হয়েছিল তোমার জন্য।"
"আর একটি কালো আছে আ কিউং-এর জন্য, তোমার জামাই পরলে ভালো লাগে না, সে ছোট, আ কিউং লম্বা।"
সঙ শি শিয়া আরেকটি বাক্স খুললেন, যা কোটের ডিজাইনের মতোই, যেন যুগল পোশাক।
"এই দুই সেট নিশ্চয়ই দামি, দিদি, আমি টাকা দেব।" তিনি পোশাক পছন্দ করলেন, সুবিধা নিতে চাননি।
"তোকে নিতে বললাম, ভদ্রতা দেখিও না, না হলে তোদের দুই দুষ্ট ছেলেরা এখনো আমার সঙ্গে ঝগড়া করত। তোমাদের বাড়ি থেকে ফেরার পর তারা বেশ শান্ত হয়েছে, তাদের ক্লাস শিক্ষক গত দুই মাসে আমাকে স্কুলে ডেকেনি।"
সঙ শি শিয়া হাসি ধরে বললেন, "তারা সত্যিই শৃঙ্খলাবদ্ধ হয়েছে, শুধু মাঝে মাঝে তাদের ইয়াং ওয়েই-এর কথা বললেই তারা নিজেই ভয় পায়।"
"ঠিক বলেছ, আমার শাশুড়ি যখন তাদের জন্য স্বতন্ত্র খাবার বানায়, তারা খরগোশের চেয়ে দ্রুত পালিয়ে যায়।"