অধ্যায় ৭: কর্পূরের স্যুপ

জি উয়েই প্রাতঃভ্রমণ শেষে তিনটি সকালের নাশতা নিয়ে ফিরলেন, কিন্তু বিছানায় থাকা মানুষটি তখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

সং শি শিয়া যখন ঘুম থেকে উঠলেন, তখন ঘড়িতে দশটা বেজে গেছে। জানালার পর্দা ভেদ করে ঘরে রোদ এসে পড়েছে, আর বিছানায় আরও দুটি ছোট ছোট লোমশ মাথা দেখা যাচ্ছে।

আরে, এই দুই খুদে সদস্য কখন এখানে উঠে এল?

সং শি শিয়া বিছানা ছাড়তেই দুই শিশু চোখ মেলে তাকাল। তিনি নিচু হয়ে তাদের জামার বোতাম লাগিয়ে দিতে দিতে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কখন এখানে এলে?"

জি ইউয়ান তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, "বাবা আমাদের এখানে নিয়ে এসেছেন, বলেছেন আন্টি ঘুম থেকে উঠলে আমাদের নাশতা খাওয়াতে।"

সং শি শিয়া কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন। তাদের তিনজন মিলে এতক্ষণ ঘুমানোর ফলে নাশতা সম্ভবত ততক্ষণে পুরোপুরি ঠান্ডা হয়ে গেছে।

তিনি খানিকটা অপরাধবোধ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের কি খুব খিদে পেয়েছে?"

জি ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল, "আমার খিদে পায়নি, কিন্তু ভাইয়ার পেট থেকে গুড়গুড় শব্দ হচ্ছে।"

"একদম না, আমার খিদে পায়নি," জি ইয়াং মুখ ঘুরিয়ে নিল, যদিও তার ছোট কান দুটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

"আমি জানি তোমাদের খিদে পায়নি, কিন্তু আমার খিদে পেয়েছে। চলো, আমরা নাশতা করি।"

সং শি শিয়া জি ইউয়ানের হাত ধরলেন, আর জি ইউয়ান ধরল তার ভাই জি ইয়াংয়ের হাত। তিনজন সারিবদ্ধভাবে রান্নাঘরের দিকে চলল।

তিনি ভেবেছিলেন গ্যাসস্টোভে পানি গরম করে নাশতা গরম করতে হবে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন কয়লার চুলার ওপর একটি বড় ডেকচি বসানো। চুলার আঁচ খুব মৃদু, ডেকচিতে অর্ধেক পানি গরম হচ্ছে এবং তার ওপর একটি স্টিমার বসানো—সেখানে বাওজি এবং সয়ামিল্ক গরম রাখা হয়েছে।

লোকটা বাইরে থেকে ঠান্ডা স্বভাবের মনে হলেও বেশ যত্নশীল।

সং শি শিয়া বাচ্চাদের হাত-মুখ ধুয়ে নিতে বললেন। তিনি গরম খাবারগুলো নামিয়ে আনলেন। মনে মনে ভাবলেন, কিছু বাওজি আর ডাম্পলিং বানিয়ে ফ্রিজে রেখে দিলে ভালো হয়, তাহলে প্রতিদিন সকালে শুধু গরম করলেই হবে, ক্যান্টিনে আর দৌড়াতে হবে না। ক্যান্টিনের খাবারের মান খুব একটা ভালো নয়, খুব খারাপ না হলেও সুস্বাদু কোনোভাবেই বলা যায় না। তার জীবনের মূলমন্ত্র হলো—ভালোভাবে খাওয়া-দাওয়া করা এবং যখন ইচ্ছা বিশ্রাম নেওয়া। খাওয়ার ব্যাপারে তিনি কখনোই আপস করবেন না।

নাশতা খাওয়ার সময় হঠাৎ দরজায় ধাক্কার শব্দ হলো, "ঠক ঠক!" এই ছন্দ শুনেই বোঝা যাচ্ছে এটা ফেং আন্টি।

দরজা খুলতেই দেখা গেল ফেং আন্টি হাতে দুটি মাছ ভরা ব্যাগ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

"ক্যান্টিন এখন বন্ধ, তাই ভাবলাম তোমাকে দুটি মাছ দিয়ে যাই। ছোট বলে কিছু মনে করো না, মাংস কম হলেও ঝোলের জন্য এগুলো খুব সুস্বাদু।"

সং শি শিয়া অবাক হয়ে বললেন, "এগুলো তো এখনো জ্যান্ত! আমি কীভাবে নিই?" ফেং আন্টির পরিবারে তিনটি সন্তান, তাদের সংসার বেশ টানাটানির, এই মাছগুলো তাদের জন্য বড় ব্যাপার।

"আরে না, এগুলো আমার ভাতিজা কাল নদী থেকে ধরে এনেছে। আমার কাছে আরও কয়েকটা আছে। কাল সে খাওয়ার টেবিলে শুধু মাশরুম দিয়ে মুরগির ঝোলটাই দুই বাটি খেয়েছে, মাংসের দিকে তাকায়নি পর্যন্ত। তোমার শুকনা খাবারগুলো খুব ভালো হয়েছে, আমাকেই তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হয়।"

সং শি শিয়া হাসিমুখে বললেন, "এর মানে আপনার রান্নাই দারুণ, তাই সে ঝোল পছন্দ করেছে। ঠিক আছে, আমি মাছগুলো রাখলাম। আপনার যদি মাশরুমগুলো শেষ হয়ে যায়, আমাকে জানাবেন, আমি আরও দিয়ে দেব।"

সং শি শিয়া মাশরুম খুব একটা পছন্দ করেন না, শুধু রান্নার স্বাদের জন্য দু-একটা ব্যবহার করেন।

ফেং আন্টি ক্যান্টিনে ফেরার পথে খুব খুশি ছিলেন। ছোট সংয়ের সাথে কথা বলাটা খুব আরামের—কোনো কৃত্রিমতা নেই।

সং শি শিয়া ব্যাগ থেকে মাছগুলো একটি গামলায় ঢাললেন। জি ইউয়ান বাওজি মুখে দিয়ে দৌড়ে এল।

"ওয়াও, মাছ!"

জি ইয়াং তার উচ্ছ্বাসে পানি ঢেলে দিয়ে বলল, "মাছে অনেক কাঁটা থাকে। দাদি বলেছিলেন, বাচ্চাদের মাছ খেতে নেই, গলায় কাঁটা ফুটে যাবে।"

জি ইউয়ান ভাইয়ের কথায় কান না দিয়ে হাত বাড়িয়ে মাছগুলো ধরার চেষ্টা করল। সং শি শিয়া তাকে একটি চপস্টিক দিলেন, যাতে তার হাতে মাছের আঁশটে গন্ধ না লাগে।

"চপস্টিক দিয়ে মাছগুলো নাড়াও, ওগুলো এমনিতেই নড়বে, হাত দিও না।"

জি ইউয়ান গামলার পাশে বসে মাছের সাথে খেলা করছিল, আর জি ইয়াং নাশতা শেষ করে ছোট বড় মানুষের মতো সোফায় বসে পড়ল। সে আজকের খবরের কাগজ দিয়ে মুখ ঢেকে নিল, তার ছোট পা দুটো দুলছিল।

দৃশ্যটি খুব অদ্ভুত সুন্দর। এতটুকু শিশু কি আর খবরের কাগজ পড়তে পারে? অক্ষর চেনা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে তার মনে পড়ল একটা বিষয়।

"তোমরা কি স্কুলে ভর্তি হয়েছ?"

জি ইউয়ান দৌড়ে কাছে এল, "আমরা ছোট ক্লাসে পড়ি, বাবা আমাদের অনেক দিনের ছুটি নিয়ে দিয়েছেন।"

সং শি শিয়া বসে তার গাল টিপে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন তোমাদের ছুটি দেওয়া হলো?"

জি ইউয়ান ভাইয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে অসহায়ত্ব। জি ইয়াং সোফা থেকে লাফিয়ে নেমে রাগত স্বরে বলল, "কারণ আমি খারাপ ছেলে, আমি অন্যের সাথে মারামারি করেছি।" সে নিশ্চিত ছিল যে, এখন এই আন্টিও তাদের পছন্দ করবেন না।

জি ইয়াং বইয়ের স্তূপের দিকে দৌড়ে গেল। জি ইউয়ান নিজের আঙুল মচকাতে মচকাতে সাবধানে ব্যাখ্যা করল, "ভাইয়া খারাপ না, ওই লোকটাই আগে আমাদের নিয়ে বাজে কথা বলেছিল।"

সং শি শিয়া পুরো ঘটনাটি বুঝলেন। বাচ্চাদের মধ্যে বাবা-মাকে নিয়ে তুলনা করা খুব সাধারণ, কিন্তু এই দুই অনাথ শিশুর জন্য তা খুব কষ্টের। ছোটবেলায় তার নিজেরও একই অভিজ্ঞতা ছিল।

তিনি জি ইউয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। "আমি বিশ্বাস করি তোমার ভাইয়া খারাপ না।"

জি ইউয়ানের নিষ্পাপ মুখটি প্রত্যাশায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "তুমি কি আমাদের মা হবে?"

সং শি শিয়ার মনটা কেঁপে উঠল। তিনি তাকে নিয়ে সোফায় বসলেন। "হ্যাঁ, আমি তোমাদের বড় হওয়া পর্যন্ত পাশে থাকব।" আগে তিনি ভেবেছিলেন সৎ মা হওয়া ঝামেলা, কিন্তু এখন এই বুদ্ধিমান ও শান্ত শিশুদের জন্য তার মায়া লাগছে।

জি ইউয়ান খুব খুশি হলো, "তাহলে আমারও মা থাকবে! জিয়াও ফাং আর বলতে পারবে না যে আমি কুড়িয়ে পাওয়া বাচ্চা।"

সং শি শিয়া তাকে জড়িয়ে ধরলেন। "তুমি কবে স্কুলে যেতে চাও? আমি নিজে তোমাদের স্কুলে নিয়ে যাব, যাতে সবাই জানে তোমাদের মা আছে।"

জি ইউয়ান লজ্জা পেয়ে তার বুকে মুখ লুকাল, "আমি এখনো ঠিক করিনি, ভাইয়ার সাথে স্কুলে যাব।"

যদি এই শিশুদের বাবা বেঁচে থাকতেন, তবে তারা হয়তো কিন্ডারগার্টেনে সবার ঈর্ষার পাত্র হতো। ছোটবেলায় তার বাবা-মা তাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন, স্কুলে তাকে অনেক উপহাস সহ্য করতে হতো। ভাগ্যক্রমে তার দাদি ছিলেন। তিনি চান না এই শিশুরা সেই একই কষ্টের মধ্য দিয়ে যাক।

ফেং আন্টির দেওয়া টফু দিয়ে তিনি দুপুরে মাছের ঝোল রান্না করলেন। বাচ্চারা মাছ খেতে পারবে না, তাই তাদের জন্য টফু অনেক পুষ্টিকর।

সং শি শিয়া দুপুরে মাছের ঝোল রান্না করলেন এবং ফেং আন্টির বাগান থেকে আনা বাঁধাকপি ও মূলা দিয়ে বাওজি বানানোর প্রস্তুতি নিলেন। ঘরে ময়দা ছিল, মাংসের চর্বি না থাকায় তিনি স্ন্যাকসের শুকরের চর্বির টুকরো ব্যবহার করলেন, যা থেকে মাংসের সুন্দর সুগন্ধ বেরোচ্ছিল।

তিনি শুকরের চর্বি ও নুডলস, মূলা ও নুডলস এবং বাঁধাকপি ও নুডলসের তিন ধরনের পুর তৈরি করলেন। প্রতিটি ১০টি করে বাওজি বানালেন, যাতে এক সপ্তাহ আর ক্যান্টিনে যেতে না হয়।

সং শি শিয়া যখন ময়দা মাখছিলেন, জি ইয়াং এবং জি ইউয়ান সোফায় ব্লক দিয়ে খেলছিল। তারা খুব শান্ত, ঘরের মধ্যে দৌড়াদৌড়ি করে না, যা তার কাজ সহজ করে দিয়েছিল।

মাছের ঝোল মৃদু আঁচে ফুটছিল, সারা ঘরে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। তিনি ঝোলে টফু ও পেঁয়াজ কলি দিলেন। লবণ খুব কম দিয়ে কয়েক ফোঁটা আধ্যাত্মিক বসন্তের পানি (স্প্রিং ওয়াটার) মিশিয়ে দিলেন। এর ফলে ঝোলের স্বাদ এতটাই বেড়ে গেল যে, জেদি বাচ্চারাও তা না খেয়ে থাকতে পারবে না।

জি ইউয়ান খেলনা নিয়ে আনমনা হয়ে বলল, "ভাইয়া, মাছের ঝোলটা খুব সুগন্ধি।"

জি ইয়াং তাকে সতর্ক করল: "মাছে অনেক কাঁটা, গলায় আটকে গেলে আমরা মরে যাব।"

জি ইউয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল, তার হাত থেকে ব্লক পড়ে গেল, "আমি মাছ খাব না।"

জি ইয়াং ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, "আসলে অতটাও ভয়ংকর না, শুধু সাবধানে ছোট ছোট চুমুক দিয়ে খেলে হবে।"

জি ইউয়ান মাথা নাড়ল, "না, আমি খাব না।"

বাচ্চাদের খাওয়ার ক্ষমতা কম, তাই সং শি শিয়া তাদের একটি করে বাওজি এবং টফু দেওয়া মাছের ঝোল দিলেন।

"আমি জানি তোমরা কাঁটার ভয় পাচ্ছ, তাই তোমাদের মাছ দিইনি। ঝোলটা আমি ভালো করে চেক করেছি, কোনো কাঁটা নেই। তাও খাওয়ার সময় সাবধানে থেকো।"

জি ইউয়ান কিছুটা ভয় পাচ্ছিল, কিন্তু ঝোলের সুগন্ধে সে তার নতুন মাকে কষ্ট দিতে চাইল না। সে একবার চেখে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

জি ইয়াং সাহসী হয়ে ঝোলে বড় চুমুক দিল এবং অবাক হয়ে দেখল ঝোলটা কত সুস্বাদু! সে এক বাটি ঝোল শেষ করে ফেলল।

জি ইউয়ান হাঁ করে তাকিয়ে রইল, "ভাইয়া খুব সাহসী, মৃত্যুর ভয় পায় না।"

সং শি শিয়া হেসে বললেন, "এতটাও খারাপ কিছু না, আস্তে আস্তে খাও।"

জি ইউয়ান এক চুমুক দেওয়ার পর তার চোখ দুটো বাতির মতো জ্বলে উঠল। "খুব সুস্বাদু!"

সে ভাইয়ের মতো বাটিতে মুখ ডুবিয়ে ঝোল খেতে শুরু করল।

জি ইয়াং তার বাটি এগিয়ে দিল, তার কণ্ঠস্বর প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না, "আমি আরেক বাটি খাব, ধন্যবাদ আন্টি।"

সং শি শিয়া তাকে না টিপ্পনী কেটে আরও অর্ধেক বাটি দিলেন। "বেশি খেও না, হাঁড়িতে আরও আছে, বিকেলে খাওয়া যাবে।"

জি ইয়াং মাথা নেড়ে তার জায়গায় ফিরে গেল।

খাওয়ার পর সং শি শিয়া বাচ্চাদের নিয়ে উঠোনে হাঁটতে বেরোলেন। তাদের পেট এত ভরা যে হাঁটতে গিয়ে হেঁচকি উঠছিল। এক বাটি মাছের ঝোল আর দুটি বাওজি খেয়ে তারা প্রায় অসুস্থ হওয়ার দশা।

সং শি শিয়া কপালে হাত দিয়ে বললেন, "পরের বার তোমাদের এত খেতে দেব না।"

জি ইউয়ান তার পা জড়িয়ে ধরল: "মাছের ঝোল খুব ভালো, আমি এটা খুব পছন্দ করি।"

সং শি শিয়া মাথা নাড়লেন: "না, আর না। পছন্দের জিনিস আস্তে আস্তে খেতে হয়, জোর করে পেট ভরতে নেই। দেখো, তোমার পেটটা কেমন ফুলে আছে।"

তিন বছর বয়সী শিশুর পেটটা গোল হয়ে আছে, দেখতে খুব কিউট কিন্তু হাস্যকর। সং শি শিয়া আঙুল দিয়ে আলতো করে খোঁচা দিলেন, জি ইউয়ান লজ্জা পেয়ে পিছিয়ে গেল।

বিশ্রামের সময় হলে দুই শিশু তাকে ছাড়ল না, তার সাথেই দুপুরে ঘুমাতে চাইল। বিছানাটা বড় ছিল, তাই সমস্যা হলো না।

তিনি দুই পাশে দুই শিশুকে নিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

তারা যখন আরামে ঘুমাচ্ছিলেন, অন্য দিকে একজনকে নিয়ে বেশ ঝামেলার সৃষ্টি হয়েছিল।

"আমি এত বছর চা খাই, দাহং পাও চিনি না? আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করো না। গুরু তো পিতার সমান, তুমি সামান্য কিছু চা পাতা দিতে এত কার্পণ্য করছ? আমার মন খুব কষ্ট পাচ্ছে।"

জি উয়েইয়ের মাথা ব্যথা শুরু হলো: "স্যার, আপনি তো টেবিল থেকে চা পাতাগুলো নিয়ে গিয়েছিলেন।"

এই বিশেষ চা পাতাগুলো খুব কম ছিল, বড়জোর পনেরো দিন চলত। তিনি আগে দুপুরে অফিসে বিশ্রাম নিতেন না, কিন্তু গতকাল ও আজ এই চা খাওয়ার পর তার ক্লান্তি উধাও হয়ে গিয়েছিল। তিনি আন্দাজ করেছিলেন, এতে ক্যাফেইনের মতো কোনো উপাদান আছে। প্রকৃতির দান হিসেবে তিনি চা পাতা নিয়ে কোনো সন্দেহ করেননি, এটা সাধারণ চা-ই ছিল।

ডিন তার অফিস থেকে নড়তে চাইছিলেন না, বয়স না থাকলে হয়তো তিনি মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে চা চাইতেন।

"আমি কিছু শুনব না, গতকাল যে কৌটাটা এনেছিলে সেটা কোথায়?"

জি উয়েই প্রথমবার বুঝলেন যে তিনি খুব শান্তভাবে মিথ্যা বলতে পারেন, "ওটা বাড়িতে রেখেছি, চা পাতাগুলো এই কৌটায় ঢেলে গতকালের কৌটাটা বাড়ি নিয়ে গেছি।"

ডিন তাকে কিছু বলতে পারলেন না, কিন্তু কালকের চা পাতার কথা তার মাথায় ঘুরছিল। তার কোমরের ব্যথার সমস্যা ছিল, কিন্তু কাল চা খাওয়ার পর থেকে সহকর্মীরা তাকে জিজ্ঞেস করছিল তিনি কোথাও আকুপাংচার করিয়েছেন কি না, কারণ তিনি এখন খুব দ্রুত হাঁটতে পারছেন।

তিনি শুধু এই চা-কেই এর কারণ হিসেবে মনে করতে পারলেন। চা খাওয়ার পর তার শরীরটা যেন অনেক হালকা ও সতেজ মনে হচ্ছিল।