অধ্যায় ৯: খেজুর ও সাদা কাঠবিড়ালি স্যুপ
সোং শিহা অবশেষে সরবরাহ বিক্রয় সংস্থা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে চলে আসতে পেরেছিল, এই মানুষগুলো সত্যিই ফাঁকা সময় কাটাচ্ছে, এতটাই গসিপপ্রিয়। সে দুই সন্তানকে নিয়ে, হাতে বাড়ি থেকে আনা কাপড়ের ব্যাগ ঝুলিয়ে, এক বড় আর দুই ছোট মিলে সুবিধার সঙ্গে সোডা পান করে বাড়ির দিকে যাচ্ছিল, পথে কর্ম থেকে ফেরার সময় ফং আংকে দেখা করল।
ফং আং হাতে একটি সবজির ঝুড়ি নিয়ে ছিল, সে সোং শিহাকে দেখে আনন্দিত হল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?” ছোট সোং আর দুই ছেলেমেয়ের হাতে একটি করে সোডা ছিল, যেন ছোট বাচ্চারা।
“সরবরাহ বিক্রয় সংস্থায় একটু ঘুরে এলাম, কিছু কিনিনি।”
ফং আং দেখল সে দুই শিশুর সঙ্গে সুষ্ঠুভাবে সময় কাটাচ্ছে, মনের মধ্যে তার জন্য আরও খুশি হল।
“ঠিক আছে, তুমি কী ধরনের বীজ কিনতে চাও? পরবর্তী দিন লজিস্টিক বিভাগ বাজারে যাবে, আমি কারো মাধ্যমে তোমার জন্য নিয়ে আসব।”
এটা যেন ঘুম আসার সময় বালিশ পাচ্ছিল, সে তো ভাবছিল কীভাবে বাইরে থেকে কিনবে।
সোং শিহা কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করল, “আমি ঠিক জানি না কী কিনা ভালো হয়, বউমার বাগানের সবজি দেখে বীজ নিয়ে আসো।”
ফং আং বড় হাত নাড়ল, “কেন কিনতে? আমার কাছে তো অনেক বীজ বাকি আছে, তোমাকে দিয়ে দিই।”
সোং শিহা প্রত্যাখ্যান করেনি, সে বাগানে বিভিন্ন ধরনের সবজি চাষ করতে চায়, প্রতিটির বেশি পরিমাণ দরকার নেই, রান্নার টেবিলে বৈচিত্র আনতে হবে। বীজ কিনলে অনেক নিতে হত, ফং আং থেকে কিছু পেলে ভালো, পরে ধন্যবাদ স্বরূপ কিছু খাবারও পাঠাবে।
“ঠিক আছে, বিকেলে কিছু বিজ্ঞানী পরিবারের সদস্যkant খাবারের দোকান থেকে মণ্ডু কিনে নিয়েছে, তোমাদের অধ্যাপক জি কি এখনো সফরে আছেন?”
সোং শিহা হালকা নেড়ে বলল, “সে চলে গেছেন, আজ আমি ভাপা মণ্ডু বানিয়ে রেখেছিলাম, তাই তাকে নিয়ে গেছে।”
ফং আং নিশ্বাস ফেলল, “তোমরা তো মাত্র বিবাহিত হয়েছো, এত দ্রুত আলাদা হয়ে যাচ্ছো, ওদের কাজ সত্যিই ব্যস্ত।”
সোং শিহা হাসলে, “আমি তার কাজের সমর্থক, বিজ্ঞান সেবাই তো মানুষের জন্য।”
এবার সে কৌতূহলী হয়ে বলল, “শি অধ্যাপক গেলেন?”
ফং আং হাসল, “সে ইতিহাস অধ্যাপক, সে কী করবে?”
সোং শিহা ভাবল, একই আবাসিক এলাকার অধ্যাপকরা হয়তো একই ক্ষেত্রের, কিন্তু প্রত্যেকের পেশা আলাদা, শি অধ্যাপক নিজেই খুব মেধাবী, তাই এই বাড়ি দেওয়া হয়েছে।
ফং আং বাড়ির দরজার সামনে এসে ঝুড়ি থেকে কিছু খেজুর তুলে সোং শিহার হাতে ঠেলে দিল।
“এগুলো আজ রান্নাঘরে বাকি খেজুর, পরিষ্কার, তুমি নিয়ে যাও জল দিয়ে ভিজিয়ে খাও।”
ফং আং তাকে জোর করে দিল, সোং শিহা ধন্যবাদ জানাতে পারেনি, ফং আং আগে দরজার ভিতরে ঢুকে গেল যেন সে ধরা না পড়ে।
সোং শিহা খেজুর ব্যাগে রেখে দুই শিশুকে নিয়ে বহুবার তালাবদ্ধ দরজা পরীক্ষা করল।
“তোমাদের বাবা বাড়িতে নেই, আজ রাতে তোমরা একা ঘুমাতে পারবে?”
জি ইউন বাচ্চার মতো বড়লোকের ভঙ্গিতে বলল, “তুমি কি অন্ধকার ভয় পাচ্ছো? আমি তোমার সঙ্গে ঘুমাব।”
সোং শিহা হাঁটু গেড়ে তার কাঁধে হাত রাখল, “আমি ভাবছি কেউ ভয় পাবে, কিন্তু বলছি না কারা।”
জি ইউন নির্বোধ হয়ে কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “ভাই ভয় পায়?”
জি ইয়াং তার মুখ ঠেলে বলল, “মূর্খ, সে তোমার কথা বলছে।”
জি ইউন ‘মূর্খ’ শুনে খারাপ লাগেনি, বরং মুখে প্রত্যাশা।
“তাহলে আমি নতুন মায়ের সঙ্গে ঘুমাব?”
জি ইয়াং মাথা নেড়েছে, দুষ্ট ভাই এত দ্রুত বিশ্বাস করে ফেলেছে, সে তাকে পরীক্ষা করব।
সোং শিহা চোখ মুদে বলল, “অবশ্যই, যদি তোমরা ভাইবোন ভয় পাবে, আমার সঙ্গে ঘুমাতে পারবে।”
জি ইয়াং বুক ফুলিয়ে মাথা উঁচু করে বলল, “আমি ভয় পাই না।”
ছোট দুষ্টুমি জি ইউন খুশিতে ফেটে পড়ল, “তাহলে আমি মায়ের সঙ্গে ঘুমাব, ভাই একা!”
দুই শিশু খেলা করতে করতে সোং শিহা বই খোঁজার ছলে একটি রান্নার বই বের করল।
কিছুক্ষণ পড়ে রান্নার বই দেখেই তার মুখে জল এসে গেল, সে পেট মুড়ে বলল, “তোমরা রাতে কিছু খেতে চাও?”
জি ইউন মাথা কাত করে বলল, “মিষ্টি কিছু।”
বাড়িতে ছিল খেজুর আর সিলভার ফাঙ্গাস, সোং শিহা সিলভার ফাঙ্গাস ধুয়ে একটু করে খুলে খেজুরের সঙ্গে মিশিয়ে স্যুপ বানাল।
খেজুর থেকে গুটি তুলে ফাঙ্গাস স্পেসে পাঁচ মিনিট ভিজিয়ে রাখল, যা পুরো রাতের মতো প্রভাব ফেলে। সিলভার ফাঙ্গাস টুকরো টুকরো করে কড়াইয়ে খেজুরের সঙ্গে রাখল, কম আঁচে ধীরে ধীরে রান্না করল।
রক্তচাপের কারণে সে মনে করেছিল শরীরের জন্য গরম কিছু দরকার, তাই এই স্যুপ বানাল। সে জানে না তার মাসিক ব্যথা হয় কিনা, নিজে অনেকদিন চীনা ঔষধ খেয়ে আরাম পেয়েছিল।
রাতের খাবার বেশি খাওয়া উচিত নয়, তাই সে দুই শিশুকে ছোট ছোট বাটি দিল।
সে বাটির ভেতর থেকে খেজুর তুলে বলল, “খেয়ে নিয়ে বাগানে একটু ঘুরে আসো, তারপর ধুয়ে ঘুমাতে যাও।”
দুই ছোটটি সুমধুরভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
ফং আংয়ের দেওয়া খেজুর বড় ও মিষ্টি, বাকি আধা পাত্র স্যুপ সোং শিহা পাশের বাড়িতে নিয়ে গেল।
“তুমি বিকেলে এত দ্রুত চলে গিয়েছিলে, আমি তো তোমাকে বলতাম আমার বাড়িতে সিলভার ফাঙ্গাস স্যুপ খাও, কিন্তু এখন সরাসরি নিয়ে এলাম।”
ফং আং হাসতে হাসতে বলল, “আমি তো বাড়ি ফিরে যাওয়ার তাড়াতাড়ি ছিল, যে কারনে বাচ্চাদের জন্য রান্না করতে হচ্ছে।”
ফং আংয়ের বাড়িতে হৈচৈ, একটি মেয়ের রাগের চিৎকার, আর একটি ছেলের হাসিখুশি আওয়াজে সোং শিহার মাথা ব্যথা হল, সে জিনিস রেখে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
বাড়িতে দুই সন্তান স্নান করে সোফায় বসে অপেক্ষা করছিল।
জি ইয়াং একটু অহংকারী, সোং শিহা তার গর্বের ভান ভাঙল না।
“তাহলে ঘুমাতে যাই।”
রাত এখনো সাতটা, টেলিভিশন সোং শিহার জন্য শুধুই আলংকারিক, দুই শিশুও দেখতে চায়নি, তাই চালু হয়নি।
জি ইউন মাকে জড়িয়ে ধরল, “মা, আমি গল্প শুনতে চাই।”
সোং শিহা বলল, “তোমাদের বাবা তোমাদের কী গল্প বলেছেন?”
“বাবা গল্প বলে বুঝতে পারি না, কিন্তু ঘুমিয়ে পড়ি।”
জি ইয়াং যোগ করল, “বাবা ইংরেজিতে বলেন, আমরা বুঝি না।”
সোং শিহা বেশি গল্প জানে না, শেষে মিথ্যে একটি গল্প বানিয়ে দুই শিশুকে ঘুম পাড়াল।
হায়, বাচ্চাদের শান্ত করা সত্যিই মস্তিষ্কের খেলা।
দেয়াল পেরিয়ে পাশের বাড়িতে আজ অবশেষে বাড়ির মালিক ফিরেছে।
স্বামী কয়েকদিনের অফিস সফরে থাকায় সেখানে কেউ ছিল না, ঝাং ওয়ানচিং অফিসে থেকে গেল।
বিকেলে ফিরে এসে পাশের বাড়ির খবর নজরে পরেনি, রাতে বেরিয়ে শুনল জি অধ্যাপক বিয়ে করেছেন।
সে স্বামীর কাছে কাপড় দিল, “তুমি এই খবর জানো?”
ঝাং ওয়ানচিংয়ের স্বামী ইয়ানচিং বিশ্ববিদ্যালয়ের বর্তমান উপাচার্য, কথা শুনে থমকে গেল।
“জি অধ্যাপক বিয়ে করেছেন? আমি শুনিনি, আজও তার পরিবারের সঙ্গে খেতে বসেছিলাম, কেউ বলল না।”
ঝাং ওয়ানচিং স্কুলের সচিব, জি অধ্যাপকের ব্যক্তিগত জীবন পরিচালনা করে না।
“তুমি সভায় গিয়েছিলে, সে ছুটি নিয়ে নতুন বউকে নিয়ে ফিরে এসেছে।”
উপাচার্য ভাবল, “তুমি কি বিশ্বাসযোগ্য কথা বলছ? আবার কি সেই মেয়েদের গুজব? আমার মনে হয় সরবরাহ বিক্রয় সংস্থার বিক্রেতারা ফাঁকা সময়ে গুঞ্জন ছড়াচ্ছে।”
ঝাং ওয়ানচিং তার বাহু থাপড়ে দিল, “তুমি তো উপাচার্য, সাবধান করে বলো। ওদের কাজেও কোনো ভুল হয়নি, ব্যবসা না হওয়া তাদের দোষ নয়। তুমি ফাঁকা থাকো আর অন্যদের কথা বলতে নিষেধ করো?”
উপাচার্য কষ্টে বলল, “আমি তো তোমাকে বললাম, বাইরে শোরগোল করি না। জি অধ্যাপক সত্যিই বিয়ে করেছেন কি না, তুমি কাল যাচ্ছো দেখে আসো। সে তো সফরে গিয়েছিল, বিয়ের পরই সফরে গেলে হয়তো বিয়ের ব্যাপারে মতবিরোধ আছে!”
উপাচার্যের সন্দেহ অযথা নয়, কারণ সে আগে জি ওয়েইচিংকে দুটি বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল, যা শেষ হয়নি, মেয়েদের মন খারাপ হয়েছিল।
ঝাং ওয়ানচিং কপালে ভাঁজ ফেলল, “হওয়া উচিত নয়, শুনেছি জি অধ্যাপকের স্ত্রী খুব সুন্দর, পরিবারও সাধারণ, কাল আমি ফং লিয়ানের কাছে যাচ্ছি।”
“ঠিক আছে, তবে আমি মনে করি তুমি ভুল বলেছ, সুন্দর হলে কী হবে? জি ওয়েইচিং কি দেখতে কারো দিকে তাকায়? আমরা তাকে কত সুন্দর মেয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়েছি, তুমি দেখেছ কি সে কারো মুখের দিকে তাকিয়েছে?”
“তুমি ঠিক বলছ, হয়তো ভালো মেলেছে, ভাগ্য এসেছে।”
উপাচার্য আরো এক প্রশ্ন করল, “আমি বুঝতে পারছি না, এবার ওদের যাওয়া হয়তো গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্প নয়, সে জানতো না কি বিয়ের ছুটি নিতে পারে?”
“তারা প্রথম বিয়ে করছে, না জানা স্বাভাবিক। তাছাড়া, এমন একজন কাজপাগল কয়দিন ছুটি নেয়া তার ব্যক্তিগত সমস্যা সমাধান করা বড় অগ্রগতি। তুমি কি ওর বাবা-মায়ের ফোন করো না? নতুন বউ তো শ্বশুর-শাশুড়ির মুখোমুখি হয়নি।”
“তুমি ঠিক বলেছ, জি ওয়েইচিংয়ের ব্যক্তিগত সমস্যা সমাধান হওয়ায় আমার মন শান্ত হয়েছে, বন্ধুদের ফোন করে তাদের খুশি করা উচিত।”
কয়েকটি সামরিক পিকআপ চাঁদের আলোতে দ্রুত রাস্তা পার হচ্ছিল।
গাড়িতে থাকা সবাই ঘুমের আগ্রহে ছিল।
জি ওয়েইচিং ও তার শিক্ষক পাশাপাশি বসে ছিল, অধ্যক্ষ তার পকেট থেকে শক্ত মণ্ডু বের করল।
“তোমার স্ত্রী আমাকে বড় জারে আচার দিয়েছে, চেখে দেখ।”
জি ওয়েইচিং খাবারের ডিব্বা বের করল, “আমি মণ্ডু নিয়েছি।”
অধ্যক্ষ ঠাট্টা করল, “তুমি তো জানো খাবারের দোকানে মণ্ডু কেনা! তোমার স্ত্রী যখন গিয়েছিল, তখন শুধু মণ্ডু ছিল।”
জি ওয়েইচিং চামচ নিল, রাতে তার মুড বোঝা যাচ্ছিল না, কেবল তার স্বাভাবিক কণ্ঠ শোনা যাচ্ছিল।
“কেননা কেনা নয়, বাড়িতে ভাপা মণ্ডু বানানো হয়েছিল, তাই নেয়া হয়েছে।”
“তাঁর ঘুম থেকে উঠার সুবিধা বুঝেছ? বাড়ি ফিরে গরম খাবার খেতে পারো, কেউ তোমার যত্ন করে।”
জি ওয়েইচিং উত্তর দিল না, খাবারের ডিব্বা শিক্ষককে দিল।
“শিক্ষক সাহেব, আপনি চেখে দেখুন।”
“ঠিক আছে, তোমার স্ত্রীর রান্না কেমন।”
ঠাণ্ডা মণ্ডু গরম মণ্ডুর মতো সুস্বাদু নয়, কিন্তু নরম মণ্ডু কঠিন ঠাণ্ডা মণ্ডুর চেয়ে অনেক ভালো, সাথে সোং শিহার ভরাট খুব সুগন্ধি ও স্বাদে ভরপুর, বাইরে বিক্রি হওয়া মণ্ডুর সমান।
অধ্যক্ষ প্রায় একটি মণ্ডু গিলে ফেলল, “তোমার মণ্ডু দারুণ!”
সে আবার চামচ বাড়িয়ে আরেকটি নিয়ে মুখে নিয়ে বলল, “আমি দেখি আর কী আছে।”
শেষ পর্যন্ত সে নিজেও গুনতে পারল না কত মণ্ডু খেয়েছে, চামচ শুধু খালি খাবারের ডিব্বায় লাগে।
সে এখনও খাওয়া শেষ করেনি, “এতটুকুই?”
জি ওয়েইচিং হতাশ, “মোট দুই সেট নিয়েছি, কালও খেতে হবে।”
অধ্যক্ষ তৃপ্তি পাচ্ছিলেন না, “তোমার স্ত্রীর রান্না সত্যিই ভালো, তার নাম কী?”
“সোং শিহা, সোং রাজবংশের সোং, গ্রীষ্মের শিহা।”
অধ্যক্ষ একটি পরিকল্পনা করল, “আমরা ফিরে গেলে তোমরা কি একসাথে কারো জন্য ডিনার দেব? বাইরে রেস্টুরেন্টে যাব না, ছোট শিহাকে রান্না করতে দিই।”
“শিক্ষক, পরে বলব, আমি ওর মতামত নিইনি।”
অধ্যক্ষ গোঁফ ছোঁড়ে চোখ কেঁপে বলল, “তুমি তো পরিবারের প্রধান, এতটুকু সিদ্ধান্ত নিতে পারো না?”
জি ওয়েইচিং বিমর্ষ, “শিক্ষক, আপনি আমাকে শিখিয়েছেন স্ত্রীকে সম্মান করতে।”
অধ্যক্ষ বিব্রত হাসল, “হ্যাঁ, অবশ্যই ছোট শিহার মতামত জানতে হবে।”
কিন্তু সে আরেকটি কথা ভাবল, “ছোট শিহার রান্না এত ভালো, হয়তো নিজের রেস্টুরেন্ট খুলতে পারে, এখন অনেক যুবক উদ্যোক্তা হতে চায়, তোমার ছোট শিহার কী ইচ্ছা?”
জি ওয়েইচিং স্মরণ করল তাদের প্রথম দেখা ও চুক্তি।
“সে হয়তো কোনো ইচ্ছা নেই।”
অধ্যক্ষ তার মুখের দ্বিধা দেখেননি।
“এটা দুঃখজনক, তবে প্রত্যেকের নিজস্ব স্বপ্ন, হয়তো ছোট শিহা একজন আদর্শ স্ত্রী ও মা হতে চায়।”
জি ওয়েইচিং লজ্জায় মুখ গুঁজে নিল, মাত্র দুদিন এক বিছানায় থেকেও তার প্রতিটি হাসি-মুখ অজান্তেই তার মনে প্রবেশ করে তাকে অস্বস্তিতে ফেলে।