বিংশ অধ্যায়: মাউথ-ওয়াটারিং চিকেন

কাজ শেষ হলো। জি উইচিং তার শিক্ষক ও অন্যান্যদের সাথে ঘাঁটি ত্যাগ করলেন। অনেক একাডেমিক সদস্য ব্যক্তিগতভাবে তাকে বিদায় জানাতে এলেন এবং যাওয়ার সময় বারবার অনুরোধ করলেন যেন তাদের কথা ভুলে না যান।

অনেক কষ্টে গাড়িতে বসার পর, শিক্ষক তাকে নিয়ে ঠাট্টা করতে ছাড়লেন না।
“তুমি তো এখন বেশ নাম করে ফেলেছ। এতজন গুণী ব্যক্তি তোমার সাথে সখ্যতা গড়ার অপেক্ষায় আছেন, শুধু তোমার কাছ থেকে ফলের মদ কেনার জন্য।”

জি উইচিংয়ের কণ্ঠে ক্লান্তির ছাপ ছিল। “আমি এ বিষয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারব না। এই ফলের মদ তার অবদান, আমি তো শুধু বার্তা পৌঁছে দিচ্ছি। তারা যা আশা করছেন তা যে পূরণ হবেই, এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই।”
তাছাড়া, ফলের মদ কীভাবে শরীরের শক্তি বৃদ্ধির সাথে যুক্ত হতে পারে, তা তার বোধগম্য নয়। তার মনে হয়, হয়তো এতে মাওতাই মদ মেশানো ছিল বলেই সবাই এর গুণাগুণকে অলৌকিক ভেবে বসে আছে।

“দম্পতি হিসেবে তোমরা এক। তুমি তাকে বিষয়টি খুলে বলো, আমার মনে হয় তোমার স্ত্রী নিশ্চয়ই রাজি হবে।”
“ফিরে গিয়ে বলব। আমি তার হয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।”
অর্ধেক মাস বাইরে কাটিয়েছেন, স্ত্রী ও সন্তানদের সাথে তার সম্পর্ক কেমন কাটছে তা নিয়ে জি উইচিংয়ের মনে এক অস্ফুট প্রত্যাশা ছিল।
院长 অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, কারণ তার সামনে খাবার এগিয়ে দিলেও তার যেন খাওয়ার কোনো আগ্রহ নেই।

হান রং পাশের ঘর থেকে তার দাবারত স্বামীকে খুঁজে বের করলেন।
“খেলা ছাড়ুন, আমার সাথে বাজারে চলুন, কিছু মাংস কিনতে হবে।”
জি শুয়েয়া তখন এক বন্ধুর সাথে দাবা খেলছিলেন, উঠতে রাজি হলেন না।
“কীসের মাংস? এখন তো কোনো উৎসব-পার্বণ নেই, কেনার দরকার নেই।”
হান রং তার পিঠে এক চড় মারলেন।
“তোমার নাতি তোমাকে মিস করছে, তাড়াতাড়ি আমার সাথে মাংস কিনতে চলো।”
জি শুয়েয়া বাধ্য হয়ে উঠলেন। “ঠিক আছে, আজকের মতো এখানেই শেষ। বুড়ি আমার গায়ে হাত তুলেছে, পরে আবার খেলা হবে। খবরদার, ঘুঁটি সরাবে না যেন।”
প্রতিবেশী বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, “তুমি কি মনে করো সবাই তোমার মতো চাল ফেরত নেয়? যাও, জলদি যাও।”

জি শুয়েয়া স্ত্রীর পেছনে হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করলেন, “এত তাড়া কিসের? খেলাটা শেষ করতে দিলে কী হতো?”
হান রং তাকে কড়া চোখে তাকালেন। “তুমি কি মনে করো শুধু তোমার নাতি তোমাকে মিস করছে? তোমার ছেলে যে বিয়ে করেছে, তা কি তুমি জানো?”
জি শুয়েয়া বিশ্বাস করলেন না। “কার ছেলের কথা বলছ?”
“তোমার ছেলের কথা! তুমি কি মনে করো আমি তোমার সাথে মজা করছি? একটু আগে ইয়াং ইয়াং আমাকে ফোন করে বলল বাড়িতে মাংস নেই। আমার সন্দেহ হচ্ছে তোমার ছেলে বাইরে কোনো ঝামেলা করেছে, আর তুমি এখানে বসে দাবা খেলছ?”

জি শুয়েয়া দ্রুত বাড়ির দিকে পা বাড়ালেন।
“আমার সাথে বাজার করতে চললে, বাড়ি কেন যাচ্ছ?”
“আমি প্যান্ট বদলাব, বেল্টওয়ালা প্যান্টটা পরে নিই।”
হান রং বাধা দিলেন না, ছোট ছেলে যদি সত্যিই কোনো অন্যায় করে থাকে, তবে শাসন করা প্রয়োজন।

পাশের বাড়ির মেয়েটি ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“কাকিমা, আপনারা কি জি শিক্ষকের সাথে দেখা করতে যাচ্ছেন? আমি কয়েক জোড়া জুতার তলা বানিয়েছি, দয়া করে সেগুলো জি শিক্ষক আর বাচ্চাদের দিয়ে দেবেন?”
তার চোখেমুখে আকুতি, হান রংয়ের মনে মিশ্র অনুভূতি কাজ করল।
ইউ ফ্যাংয়ের বয়স তার ছেলের সমান, সে চোখের সামনে বড় হয়েছে। গত বছর ডিভোর্স হওয়ার পর মেয়েকে নিয়ে সে বাপের বাড়ি ফিরে আসে। হান রংয়ের ইচ্ছা ছিল ইউ ফ্যাংয়ের সাথে ছোট ছেলের বিয়ে দেওয়ার। ছোটবেলায় ইউ ফ্যাং তার ছেলের ভক্ত ছিল, ইয়াং ইয়াং আর ইউয়ান ইউয়ানও তাকে পছন্দ করত, কিন্তু ছেলেটা ছিল পাথরের মতো শক্ত, কোনো ইঙ্গিতই তার মাথায় ঢুকত না।
তিনি ভেবেছিলেন, নাতিদের সাথে ইউ ফ্যাংয়ের সম্পর্ক ভালো হলে সরাসরি কথা বলবেন, কিন্তু কে জানত ছেলেটা সবার অগোচরে বিয়ে করে ফেলেছে।

হান রং জোর করে হাসি ফুটালেন। “হ্যাঁ, ইয়াং ইয়াং বলল তাদের নতুন মা এসেছে, তাই দেখতে যাচ্ছি সত্যি কি না।”
ইউ ফ্যাং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তবে দ্রুত সামলে নিল। “অভিনন্দন কাকিমা, এখন আর আপনাকে চিন্তা করতে হবে না।”
হান রং ইউ ফ্যাংয়ের উপহার নিলেন না, কারণ কথা প্রায় পরিষ্কার হয়েই গেছে। ইউ ফ্যাং ভালো মেয়ে, কিন্তু তার ছেলের সাথে ভাগ্য নেই।

স্বামী-স্ত্রী বাজার শেষ করে ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছালেন।
সং শি জিয়া তখন সেলাই মেশিনে নিজের জন্য স্কার্ট সেলাই করছিলেন, তিনি জানতেন না যে তার শ্বশুর-শাশুড়ি মাংসের ব্যাগ নিয়ে পথে আছেন।
জি ইয়াং খেলার ব্লকের দিকে তাকিয়ে থাকলেও তার মন ছিল অন্য কোথাও, মাঝে মাঝেই জানলার দিকে তাকাচ্ছিল।
জি ইউয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, তুমি কী দেখছ?”
জি ইয়াং ভাইয়ের মুখ চেপে ধরল, “চুপ করো, আমি দিদাকে ফোন করেছিলাম, দিদা আজ আমাদের জন্য মাংস আনছেন।”
জি ইউয়ান অবাক হয়ে বলল, “কেন চুপ করতে হবে?”

জি ইয়াং গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করল, “আজ দুপুরে শুধু শাকসবজি খেয়েছি। আমি শুনেছি মামা বলছিলেন, তিনি আমাদের খাওয়াতে গিয়ে দেউলিয়া হয়ে যাচ্ছেন, প্রতিদিন মাংস দিলে আর কুলিয়ে ওঠা যাবে না। বাবা এখনো ফেরেনি, তাই দিদাকে মাংস পাঠাতে বললাম।”
জি ইউয়ান পেট ডলল, “সবজি মাংসের মতো সুস্বাদু নয়।”
জি ইয়াং একমত হলো, “খরগোশরা সবজি খায়, আমরা বাঘ। বাঘকে প্রতিদিন মাংস খেতে হয়।”
“ঠিক! প্রতিদিন মাংস চাই!”
সং ছিউশেং লিভিং রুম দিয়ে যাওয়ার সময় ছোটদের এই কথা শুনে মুচকি হাসলেন, সত্যিই তারা এক পরিবারের সদস্য।

হান রং রাগে গজগজ করতে করতে বাড়ির দরজায় এসে হঠাৎ থমকে গেলেন।
“আমার ভয় করছে, তুমি বরং কড়া নাড়ো।” তিনি জানেন না তার ছেলে কীভাবে বিয়ে করল, আশা করি সে কোনো অপরাধের পথে পা বাড়ায়নি।
জি শুয়েয়া সাহস দেখালেন, “ভয় কিসের? জোরে দরজায় ধাক্কা দাও, বাড়ির ভেতরে কোনো বাঘ-ভাল্লুক নেই।”
“কক কক কক।”
কথা শেষ হতে না হতেই বাড়ির ভেতর থেকে মুরগির ডিম পাড়ার আওয়াজ এল, দম্পতি চমকে গেলেন।
হান রং এক পা পিছিয়ে গেলেন, “আমরা কি ভুল ঠিকানায় এলাম?”
“ভুল হবে না, হু অধ্যক্ষের বাড়ি তো পাশেই!”
তিনি কি স্বপ্ন দেখছেন? জি উইচিং বিয়ে করেছে, এমনকি বাড়িতে মুরগিও পুষছে? এটা কি সত্যিই তার ছেলে?

সং ছিউশেং দরজায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, “দুপুরের নিরামিষ ভোজের জন্য তোমরা তো দেখি জনরোষে পড়েছ। দুই ছোট বাঘ বলছে খরগোশরা শাক খায়, তাদের মাংস চাই।”
সং শি জিয়া পেছন না ফিরেই বললেন, “প্রতিদিন মাংস খেলে কি বিরক্ত লাগে না?”
“ছিঃ, তুমি কি শহরের মানুষের মতো কথা বলছ? গ্রামে গিয়ে জিজ্ঞেস করো, সুযোগ থাকলে কে প্রতিদিন মাংস খেতে চায় না?”
কথা শেষ হতেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।
সং শি জিয়া উঠে দাঁড়ালেন, “কে এল?”
সং ছিউশেং হাত গুটিয়ে বললেন, “আমি কী করে জানব? গিয়ে দেখলেই তো পারো।”

সং শি জিয়া দরজা খোলার সময় দেখলেন প্রতিবেশী ফেং কাকিমা অফিস থেকে ফিরছেন।
দরজার সামনে জি দম্পতির দিকে তাকিয়ে তিনি অবাক হলেন, “আপনারা কি জি অধ্যাপকের বাবা-মা?”
“হ্যাঁ, আপনি কি পাশের谢 অধ্যাপকের স্ত্রী?”
ফেং কাকিমা দ্রুত বললেন, “আমাকে শুধু ছোট ফেং ডাকলেই হবে। জি অধ্যাপক তো অফিসের কাজে বাইরে গেছেন, আপনাদের জোরে ডাকতে হবে, ছোট সং হয়তো শুনতে পাচ্ছে না।”
“ছোট সং? আপনিও কি ছোট সংকে চেনেন?”
ফেং কাকিমা এবার বুঝলেন কোথায় গড়বড় হয়েছে। জি অধ্যাপক বিয়ে করেছেন তা খুব কম মানুষ জানে, তিনি কি নিজের বাড়ির লোকদেরও জানাননি!
“ছোট সং খুব ভালো মেয়ে, বিশেষ করে তার হাতের রান্না চমৎকার। আপনারা তাকে দেখলে নিশ্চয়ই খুশি হবেন।”
ফেং কাকিমা আরও যোগ করলেন, “ছোট সংয়ের বড় ভাই গ্রাম থেকে দেখা করতে এসেছে, সেও এখন ভেতরে আছে।”
হান রং ও তার স্বামী একে অপরের দিকে তাকালেন।

দরজা একটুখানি ফাঁক হলো।
“আপনারা কারা…”
ফেং লিয়ান জোরে বললেন, “ছোট সং, দ্রুত তাদের ভেতরে নিয়ে এসো, এরা জি অধ্যাপকের বাবা-মা।”
সং শি জিয়া দ্রুত দরজা খুলে দিলেন, “কাকু-কাকিমা, ভেতরে আসুন।”
হান রং গোপনে ছেলেকে দেখা নতুন বউয়ের দিকে নজর রাখছিলেন, এমন সুন্দরী মেয়ে দেখলে যে কেউ বিয়ে করতে চাইবে।
তিনি না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট সং, তুমি আর জি উইচিং কীভাবে পরিচিত হলে?”
“কাকিমা, আমি সং শি জিয়া। জি সাহেবের সাথে আমার পরিচয় এক ম্যাচ-মেকিং অনুষ্ঠানে।”
হান রং দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট মেয়ে, তুমি কি কিছু মনে করবে না? বিয়ের আগে তুমি কি জানতে যে তার সন্তান আছে?”

সং শি জিয়া ঠোঁট কামড়ে ধরে অসহায় এক অবলা মেয়ের অভিনয় করলেন, “কাকিমা, আমি জানতাম। তিনি শুরুতেই বলেছিলেন যে তার দুটি সন্তান আছে। আমার মনে হয়েছে জি শিক্ষক একজন দায়িত্ববান মানুষ, তাই আপনারা চিন্তা করবেন না যে আমি প্রতারিত হয়েছি।”
হান রং হাঁফ ছাড়লেন, কিন্তু ছোট সংকে কি একটু বেশিই সরল মনে হচ্ছে না? ভাগ্যিস ছেলেটা খারাপ নয়।
তিনি এই শান্ত মেয়েটির প্রতি বেশ সদয় হলেন, “ভালো মেয়ে, তোমরা বিয়ের কথা আমাদের আগে জানাওনি, তাই আজ কোনো উপহার আনা হয়নি। সে ফিরে আসুক, তারপর তোমাদের বাড়িতে নিয়ে গিয়ে উপহার দেব।” ভেবেছিলেন এসে ছেলেকে মারধর করবেন, কিন্তু সবটাই ভুল বোঝাবুঝি।
সং শি জিয়ার মুখে আনন্দের আভা দেখে হান রং আরও মায়া অনুভব করলেন।
“আমি শুনলাম তোমার ভাইও এসেছে।”
কথা শেষ হতে না হতেই সং ছিউশেং ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
“এতক্ষণ দরজা খুলতে দেরি করলে কেন?”
সং শি জিয়া জোরে বললেন, “ভাই, এরা আমার স্বামীর বাবা-মা।”
সং ছিউশেং দ্রুত তার অবাধ্য ভঙ্গি বদলে ফেললেন।
“কাকু-কাকিমা, আপনাদের প্রণাম, আমি সং শি জিয়ার ভাই, সং ছিউশেং।”
হান রং হাসিমুখে বললেন, “ছিউশেং, ভালো আছ?”

সং শি জিয়া ও তার ভাই জিনিসপত্র নিয়ে লিভিং রুমে গেলেন।
হান রং ও তার স্বামী ধীরে ধীরে আঙিনায় হাঁটছিলেন।
“বাড়ি তো অনেক বদলে গেছে, আঙিনায় ছোট সবজির বাগান, ছোট সং বেশ গৃহিণী। ওই মাচাটা নিশ্চয়ই তার ভাই তৈরি করেছে, আচ্ছা ওই বাঁধানো জায়গাটা কীসের?”
জি শুয়েয়া চুপচাপ ছিলেন।
হান রং তাকে খোঁচা দিলেন, “কথা বলছি, কী ভাবছ?”
“ভাবছি, ছেলে আগে বিয়ে করেনি কেন? সে কি রূপ দেখত?”
“যাও, নিজের ছেলের সম্পর্কে এমন বলতে নেই। তাছাড়া তুমি কি সুন্দর জিনিস পছন্দ করো না?”
জি শুয়েয়া গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, “তুমি ঠিকই বলেছ, হাসপাতালে তোমাকে দেখেই প্রথম পছন্দ হয়েছিল। তোমার তেজ দেখে মনে হয়েছিল মু গুইইংয়ের কথা।”
হান রং সেদিকে খেয়াল না করে মুরগির খাঁচার দিকে নির্দেশ করলেন।
“দেখো, একটা মুরগি আর হাঁসের ছানা পুষছে, ছোট সং সত্যিই সংসারের কাজ জানে।”
জি শুয়েয়া নিচু গলায় বললেন, “মনে হচ্ছে আগে যত মেয়ে দেখিয়েছি সব ভুল ছিল। ছোট ছেলে রূপবতী আর সংসার জানা মেয়েই পছন্দ করে।”
“ভুল তো ভুলই, নিজের পছন্দমতো পেয়ে গেছে এটাই ভালো। অন্তত ভবিষ্যতে কোনো ঝগড়া হবে না।”

হান রং দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
সং ছিউশেং নিচু গলায় বললেন, “তোমার শাশুড়ি এত মাংস কেন আনলেন? মনে হয় যেন তোমরা না খেয়ে আছ।”
“তুমি চুপ করো, কেউ শুনে ফেললে খারাপ দেখাবে।”
সং ছিউশেং চুপ হয়ে গেলেন।

জি ইয়াং আর জি ইউয়ান তাকিয়ে দেখল মামা আর মা ঘরে ঢুকছেন।
জি ইউয়ান সবার আগে চিৎকার করে উঠল, “ওয়াও! অনেক মাংস!”
জি ইয়াং কিছু বলল না, কিন্তু তার মুখটা লাল হয়ে উঠেছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ উত্তেজিত।
“এত উত্তেজনা কেন? শুধু দুপুরে রান্না করিনি বলে তোমরা এভাবে ক্ষুধার্ত হয়ে আছ?”
জি ইউয়ান বাঘের টুপি পরে বলল, “আমি ছোট বাঘ, বাঘের মাংস চাই।”
সং শি জিয়া তার টুপিটা ঠিক করে দিলেন। ভাগ্যিস তার মা ঋতু অনুযায়ী বাচ্চাদের জন্য এই টুপি বানিয়ে দিয়েছেন, শীতকালের মতো মোটা নয়, নাহলে মাথায় ঘামাচি হয়ে যেত।

হান রং ঘরে ঢুকে বাচ্চাদের মাংস চাওয়ার কথা শুনে উদ্বিগ্ন হলেন।
“তুমি কি মনে করো ছোট সংয়ের সাথে বিয়ের পর ছেলে বেতন জমা দেয়নি?”
জি শুয়েয়াও সন্দেহ করলেন, “খুব সম্ভব।”
“আমি কি কয়েকদিন এখানেই থাকব? ছেলে না ফেরা পর্যন্ত যাব না, নাহলে ভয় হচ্ছে এরা না খেয়ে মরবে। আমি কেন এমন কিপটে ছেলে জন্ম দিলাম?”
জি শুয়েয়া ভাবলেন, “তুমি থাকো, কাল আমি ফিরে যাব।”
সং শি জিয়া জানতেন না যে শ্বশুর-শাশুড়ি তাকে এবং বাচ্চাদের এক অভাগা পরিবার হিসেবে কল্পনা করে নিয়েছেন, আর নিজের ছেলেকেই এর মূল অপরাধী হিসেবে ধরে নিয়েছেন।