চতুর্থ অধ্যায়: পাঁঠার মাংসের সূপ
সুং শিশিয়া বাড়ি ফিরে দুপুরের খাবারে কী রান্না করবে ভাবছিলেন। এই সময়ের সবচেয়ে বড় অসুবিধা হল কোনো সুপারমার্কেট নেই, তাই ইচ্ছেমতো রান্না করা যায় না। আর তিনি কখনো নিজেকে খাবারের ব্যাপারে কষ্ট দিতে চান না।
অবশেষে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন পাঁচফোড়নের মাংস দিয়ে হুই গুও রো (পোড়া মাংস) এবং ছোট্ট ঝাল মাংস বানাবেন, আর সাঁটে হাড় দিয়ে রসুনযুক্ত সাঁটে হাড় এবং হাড়ের স্যুপ বানাবেন।
তিনি স্পেসের তাক থেকে শুকানো মরিচ, গুঁড়ো ঝাল এবং স্যুপের জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণ বের করে রান্নাঘরের ব্যাগে ভরে নিলেন, যে ব্যাগটি গ্রাম থেকে আনা বলে ভান করলেন।
ফেন শেন যে আসবেন ভাবতে তিনি দরজা লক করেননি, কিন্তু ফেন শেন আসতেই দরজা ছেড়ে দিলেন।
“আমি বাড়ি থেকে একটা তোফু নিয়ে এসেছি, দাম বেশি নয়, তবু অপছন্দ করো না।”
সুং শিশিয়া বিনয় দেখালেন না, “আমি তোফু কেন অপছন্দ করব? তোফু তো চেহারা সুন্দর করে, ত্বক ভালো রাখে।”
ফেন শেন বড় খোলামেলা মেয়েদের পছন্দ করেন, যারা সহজে কথা বলে, তাই তাদের মধ্যে যোগাযোগ অনেক সহজ।
“ঠিক আছে, তুমি আগে কাজ করো, আমি পরে আসি তোমাকে সাহায্য করতে।”
“তাড়াতাড়ি নেই, আমি একাই সামলাতে পারি, শেনি খাবারের সময় এসে দাও।”
ফেন শেন খুব নিশ্চিত নন, কিন্তু তাঁর ছোট ছেলে সম্প্রতি জ্বর নিয়ে ভুগছে, বলে মৌসুমি সর্দি হয়েছে।
“তাহলে তুমি আগে সবজি ধুয়ে রেখো, আমি বাচ্চাকে জাগিয়ে আনব তোমাকে সাহায্য করতে, সে দুই দিন ধরে সর্দি নিয়ে প্রিস্কুলে যায়নি।”
ফেন শেন বলেই হাওয়ার মতো চলে গেলেন।
সুং শিশিয়া প্রত্যাখ্যান করার আগেই ফেন শেন উঠেই উঠলেন।
তিনি ভেবে দেখলেন, নিজের হাতে ও ত্বক দেখে স্পষ্ট যে তিনি কোনো কোমল মেয়ের মতো নন, গ্রামে কৃষি কাজ করেছেন, তাহলে কেন ফেন শেন তাঁর রান্নার দক্ষতায় বিশ্বাস করছেন না?
সুং শিশিয়া সবজি ঝুড়ি থেকে সবজি বের করে পরিষ্কার করলেন। তিনি আরও একটি লোয়ানা মাংস কিনে নিয়ে আসতে চেয়েছিলেন জল-সেদ্ধ মাংসের জন্য, গরুর মাংস থাকলে আরও ভালো হত।
তিনি যে সবজি কিনেছেন, তা জল-সেদ্ধ মাংসের জন্য একেবারে উপযুক্ত, লেটুস ও সবুজ শাকগুলো নিচে বিছিয়ে সাইড ডিশ হিসাবে ব্যবহার করা যাবে। তবে সবজি একসঙ্গে শেষ করা যায় না, বিলাসিতা থেকে সাদাসিধে হওয়া কঠিন। বাড়িতে মাত্র দুজন, একবারে অনেক রকম রান্না করা যায় না, বাচ্চার বয়স অনুযায়ী হয়তো শিশু খাবারই খেতে হবে।
সুং শিশিয়া সবজি প্রস্তুত করলেন, স্পেস থেকে শুকনো উপকরণ এনে রান্নাঘরের আলমারিতে রাখলেন। ধোঁকাবাজি না করতে হিসাব বইয়ে এই খরচ দুই টাকা হিসেব করলেন, কিন্তু আসলে টাকা নিজের পকেটে ঢুকিয়েছেন।
শুকনো উপকরণ হলো কেল্প, শুকনো মাশরুম, কাঠকয়লা, শুকনো বামু ইত্যাদি, একবারে বের করে রাখলে সুবিধা হয় পরে ব্যবহারের জন্য।
দুপুরের খাবারের সময় এখনো অনেক দূরে, সুং শিশিয়া হাড় ধুয়ে রক্ত পরিষ্কার করলেন, স্যুপের উপকরণ দিয়ে একসাথে পাত্রে রেখে কয়লা চুলায় ধীরে ধীরে রান্না হল।
রসুনযুক্ত সাঁটে হাড়ের জন্য যে অংশ ছিল, সেটাও স্যুপে রেখে অতিরিক্ত চর্বি ঝরিয়ে ফেললেন, পরে আবার আলাদা করে ভাজবেন, এতে স্যুপে তেল দেওয়ার দরকার পড়বে না। তিনি হালকা স্যুপ পছন্দ করেন।
ফেন শেন যখন বাচ্চাকে নিয়ে এলেন, সুং শিশিয়া স্পেস থেকে ফল তোলাই শেষ করেছেন।
স্পেসের ফলের গাছ থেকে সব ফল তোলা হয়ে গেছে, মাত্র একদিন এক রাতের মধ্যে আবার নতুন ফল জন্মেছে। ফলগুলো সুস্বাদু হলেও বাইরে নেওয়া যাবে না।
সুং শিশিয়া সাহস করে কয়েকটি আপেল নিলেন, স্পেসের ঋতুর বাইরে ফল দ্রুত বেড়ে ওঠে, সেগুলো মূলত মদ বানানোর জন্য ব্যবহার হয়।
“শেনি, আপেল খাও।”
ফেন শেন আপেল নিতে সাহস পাননি, এই ঋতুতে আপেল সস্তা নয়। বাচ্চা কিন্তু আপেল দেখে হাত বাড়িয়ে নিল।
সুং শিশিয়া আপেল টুকু বাচ্চার হাতে দিলেন, বাচ্চাটি দেখতে পাতলা ও ছোট, একদম ছোট বানরের মতো।
তিনি বাচ্চার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন,
“এটা মাত্র একটা আপেল, আমরা সবাই প্রতিবেশী, আমার কাছে এত ভদ্রতা করার কী দরকার?”
ফেন শেনও লাজুক হননি, বাচ্চাকে বললেন সুং শিশিয়াকে ধন্যবাদ দিতে,
“শাও ইউ, দ্রুত ছোট সুং আপুকে আপেলের জন্য ধন্যবাদ জানাও।”
সুং শিশিয়া দ্রুত সংশোধন করলেন, “আমি তো মেয়ের বয়সী, সে আসলে শাও ইউ নামের।”
ফেন শেন হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি মাত্র ২০ বছরের মতো, তাই তো মেয়ের বয়সীই, তার পুরো নাম শিয়ে ইউ, ইউ মানে রত্ন, ছোট ডাকনাম শাও ইউর।”
অবশ্যই তিনি একজন অধ্যাপকের ছেলে, তাই নামগুলো সুন্দর।
সুং শিশিয়া হেসে বললেন, “শাও ইউ নিশ্চয়ই জি স্যারের চাচা বলে ডাকে, আমি জি স্যারের স্ত্রী, সে আমাকে বোন বলে ডাকা ঠিক হবে না।”
ফেন শেন মাথা থাপ্পড় দিলেন, “আহা, আমি তো সবসময় তোমাকে ছোট মেয়ের মতো ভেবেছি, তুমি না বললে আমি তো জি অধ্যাপককেই ভুলে যেতাম।”
***
শাও ইউ আপেল নিয়ে লজ্জিত কণ্ঠে বলল,
“ধন্যবাদ ছোট সুং আপু।”
ফেন শেন হাসিমুখে বললেন, “দেখো, আমার শাও ইউ তো তোমাকে বোন মনে করে, তাই ডাকে, জি অধ্যাপক অবশ্যই আপত্তি করবেন না, তোমিও তো এতই তরুণ।”
সুং শিশিয়া কোনো উত্তর দিলেন না, মনে মনে ভাবলেন এই বাচ্চা সত্যিই একটি ছোট দেবদূত।
তারা কিছুক্ষণ গল্প করলেন, তারপর ফেন শেনকে নিয়ে রান্নাঘরে গেলেন।
ফেন শেন জানতে পেরে যে সুং শিশিয়া গ্যাস চুলা ব্যবহার করেন না, খুব খুশি হলেন যে তিনি এলেন।
সুং শিশিয়া দুঃখ প্রকাশ করলেন, “আমাদের গ্রামে সবাই মাটির চুলা ব্যবহার করে, গ্যাস চুলা নেই।” কেন ফেন শেন তাঁর রান্নার দক্ষতায় বিশ্বাস করেন না?
ফেন শেন হঠাৎ বুঝলেন, “আহা, আমি কেন বুঝতে পারিনি! আমি নিজেও গ্রাম থেকে এসেছি, শাও ইউ জন্মানোর পর থেকে আমার মাথা ধীরগতি হয়ে গেছে, মনে হয় একটা আঠার স্তর জমে গেছে, তুমি বলো এটা কী করব?”
সুং শিশিয়া একটু মজা করে বললেন, “এটাই বলে একবার গর্ভধারণ করলে তিন বছর বোকা লাগে, এবছর শেষ বছর।”
ফেন শেন বিশ্বাস করলেন, “সত্যি? এমনও কথা আছে?”
তিনি অল্প করে বললেন, “আমি গ্রামে শুনেছি গর্ভবতী নারীরা ধীর হয়ে যায়, পরে ভালো হবে।”
ফেন শেন তখনই স্বস্তি পেলেন, তারপর নিচু কণ্ঠে বললেন,
“তুমি জানো না, আমি কিছুদিন আগে হাঁড়িতে পানি ফুটতে রেখেছিলাম, কাজে ব্যস্ত হয়ে ভুলে গিয়েছিলাম, যখন টের পেলাম রান্নাঘর ধোঁয়ায় ভরে গেছে, ভয় পেয়ে প্রাণ হারাতে বসেছিলাম, ভাল হয়েছে কিছু হয়নি, গতকাল রাতে একদম ঘুম হয়নি।”
সুং শিশিয়া শুনে ভয় পেয়ে গেলেন।
তিনি গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “রান্না করার সময় কখনো দূরে যেও না, শুধু পানি ফুটানো হলেও কেউ যেন পাশে থাকে, বড় বিপদ এড়ানো ভাগ্যের কথা।”
ফেন শেন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, “ঠিক বলেছো, আমি আর করব না, যদি কিছু ঘটে আমার বাচ্চাদের কী হবে? আমি তোমাকে গ্যাস চুলা চালানো শিখাবো, এটা খুব ভালো, হাঁড়ি গরম করার চেয়ে অনেক দ্রুত।”
গ্যাস চুলা থেকে সুং শিশিয়া বেশি পছন্দ করতেন কাঠের আগুনে রান্না, কারণ তার একটা বিশেষ স্বাদ যা অন্যকিছু দিয়ে মিটানো যায় না। তবে গ্যাস চুলা সুবিধাজনক, পানি গরম করতেও দ্রুত।
ফেন শেন একবার চালিয়ে দেখালেন, তিনি শিখে গেলেন।
“তোমাদের তরুণরা সত্যিই মেধাবী, একবার দেখলেই শেখে।”
“শেনি, তুমি বড় হাঁড়িতে ভাত সেদ্ধ করো, আমি রান্না করব।”
ফেন শেন চুলার সামনে বসে তাঁর কাজ দেখছিলেন, সুং শিশিয়ার কাটার দক্ষতা দেখে বোঝা যায় তিনি নিয়মিত রান্নাঘরে থাকেন।
তিনি বুঝতে পারছিলেন না, পরিচিত সুন্দর মেয়েরা রান্না পছন্দ করে না, সারাদিন বই নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, ভাবতেন সুং শিশিয়াও তাদের মতো। সুং শিশিয়া সুন্দর এবং রান্না করতে জানেন, তাই গ্রামে অনেক চাহিদা, তাহলে কেন তিনি জি অধ্যাপকের সঙ্গে বিয়ে করেছেন?
জি অধ্যাপক মন্দ নন, কিন্তু তিনি দুই সন্তান সহ, কোনো শালীন মেয়ে কারো জন্য সৎমা হতে চাইবে?
জি অধ্যাপকের সন্তানরা তাঁর রক্ত নয়, কিন্তু তিনি বলেছেন এই দুই সন্তানকে নিজের সন্তান হিসেবে বড় করবেন।
অনেকে জি অধ্যাপকের প্রতি আকৃষ্ট, তরুণ বয়সে অধ্যাপক, সুন্দর, কিন্তু বিয়ে মানে বিধবা জীবন, তাই সবাই ছেড়ে দেয়।
হুই গুও রো এবং ছোট ঝাল মাংস পালাক্রমে তৈরি হয়ে রান্নাঘর মনোমুগ্ধকর গন্ধে ভরে গেল।
ফেন শেন গভীর শ্বাস নিলেন, “সাধারণ পদ্ধতিতে রান্না করা হয়, তবু তোমার রান্না এত সুগন্ধি কেন?”
সুং শিশিয়া স্যুপের হাঁড়ি থেকে অর্ধেক হাড় তুললেন,
“এবার বিশ্বাস করো, আমি সত্যিই রান্না করতে পারি।”
“বিশ্বাস করলাম, তোমার দক্ষতা দিয়ে দোকান খুলতে পারো।”
সুং শিশিয়া মাথা নেড়ে বললেন, “আমি শুধু নিজের জন্য বাড়ির স্বাদে রান্না করতে পছন্দ করি, অন্যের জন্য রান্না করতে আমি অলস।”
ফেন শেন হাসিমুখে হাসতে হাসতে বললেন, “জি অধ্যাপক সত্যিই ভাগ্যবান।”
রসুন কুচি দিয়ে হাঁড়িতে ভাজা শুরু করলেন, হাড় দিয়ে মিশিয়ে ভালো করে ভাজলেন,
“তিনি? তিনি তো ক্যান্টিনে খেয়ে থাকেন, তার এই রকম ভাগ্য নেই।”
ফেন শেন অবলীলায় জিজ্ঞাসা করলেন, “ছোট সুং, তুমি আর জি অধ্যাপক কীভাবে পরিচিত?”
সুং শিশিয়া মাথা না তুলে উত্তর দিলেন, “আমরা স্বতঃস্ফূর্ত মিলন মেলায় পরিচিত হয়েছি, আমি তাকে প্রথম দেখাতেই ভালোবেসে ফেলেছিলাম।”
ফেন শেন হঠাৎ মন খারাপ করলেন, “তাহলে তখন তার অবস্থা জানো?”
“জানি, সে সরাসরি বলেছিল সন্তানদের জন্য মা খুঁজছে, আমি ভাবলাম সে সন্তানদের ভালোবাসে, নিশ্চয় ভালো মানুষ, আর সে সুন্দরও, তাই মনে করলাম তিনি ঠিক ব্যক্তি।”
এই যুক্তি তিনি মনের মধ্যে বানিয়েছিলেন, আসল ব্যক্তির ভাবনা জানতেন না, সম্ভবত মুখের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়েছিলেন।
ফেন শেন কিছু বলার আগেই থেমে গেলেন।
“তুমি ভাগ্যবান, খারাপ মানুষের সঙ্গে দেখা হয়নি, জি অধ্যাপক কিছুটা ঠাণ্ডা হলেও প্রকৃতপক্ষে ভালো মানুষ।”
ফেন শেন হঠাৎ মনে করলেন, হয়তো তাকে এত প্রশ্ন করা উচিত নয়, হয়তো সুং শিশিয়ার জন্য জি অধ্যাপক সত্যিই ভালো মানুষ। তিনি নিজের চিন্তা থামালেন, ছোট দম্পতির মাঝে কোনো বড় বিরোধ না থাকলে জীবন ভালো কাটাতে পারে, তার অপ্রয়োজনীয় চিন্তা।
সব খাবার টেবিলে এসেছে, সুং শিশিয়া হাঁড়ি থেকে অর্ধেক হাড়ের স্যুপ পরিবেশন করলেন।
ফেন শেন বাচ্চাকে নিয়ে উঠোন থেকে এনেছেন, বাচ্চার শরীর ও হাত মাটিতে লেপা।
“এই বাচ্চা তোমার উঠোনে কেঁচো ধরছে, একটুও ময়লা অপছন্দ করে না।”
সুং শিশিয়া হাসতে হাসতে বললেন, ফেন শেনকে বাচ্চাকে হাত ধোয়াতে নিয়ে যেতে,
“তুমি বাচ্চাকে হাত ধোয়াতে নিয়ে যাও, খেতে বসার জন্য প্রস্তুত হও।”
ফেন শেন ভিতরে গিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “তোমার বাড়ির টয়লেট সত্যিই পরিষ্কার, আমার বাড়ির অনেক সন্তান থাকায় টয়লেটে খুব বাজে গন্ধ।”
সুং শিশিয়া হঠাৎ চিন্তিত হলেন, যদি তাঁর নিজের সন্তানও এমন হয় তাহলে কী করবেন?
তিনি দুষ্টু বাচ্চাদের ভয় পান না, বরং ভয় পান যে বাচ্চা লাফাতে, গড়াগড়ি দিতে ও বাইরে গিয়ে কাপড় ময়লা করে, কারণ তা তাঁর কাজে বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।
ফেন শেন বাচ্চা নিয়ে বসেছেন, সুং শিশিয়া বাচ্চার জন্য হাঁড়ি থেকে একটি বাটি হাড়ের স্যুপ দিলেন, স্যুপটি খুবই হালকা।
“তোমার এই স্যুপে তেল না থাকলে কি খেতে ভালো লাগবে?”
সুং শিশিয়া তাকে এক বাটি পরিবেশন করতে বললেন, “চেখে দেখো।”
এক চুমুক গরম স্যুপ খেয়ে ফেন শেন মনে করলেন যেন জিহ্বা গলিয়ে ফেলতে চান।
“তোমার এই স্যুপ কীভাবে রান্না করেছো, এত সুস্বাদু কেন?”
হাড়ের স্যুপ সুং শিশিয়া এত সতেজ রান্না করেছেন, একটুও কাঁচা মাংসের গন্ধ নেই।
“আমি তেল খুব কম দিয়েছি, কিন্তু অনেক উপকরণ দিয়েছি, গ্রাম থেকে আনা শুকনো মাশরুম এবং কাঠকয়লা, এগুলোর কারণে স্বাদ তাজা হয়।”
ফেন শেন লজ্জায় লাল হয়ে বললেন, “তুমি কি আমাকে দুটো শুকনো মাশরুম দিতে পারো? আজ রাতে আমিও স্যুপ বানাতে চাই।”
সুং শিশিয়া দ্বিধা ছাড়াই বললেন, “হ্যাঁ, কেল্প আর কাঠকয়লা চাই?”
ফেন শেন মনে করলেন তিনি একটু বেশি চেয়েছেন, এসে বিনা খরচে খেয়ে আবার জিনিস চাওয়া ঠিক না।
“আমি তোমার কাছ থেকে কিনে নেব।”
সুং শিশিয়া তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন, “প্রয়োজন নেই, তুমি যদি অপমানিত হও তাহলে তোমার উঠোন থেকে কিছু বাঁধাকপি তুলে দেবে, আমি কয়েকদিন বাজার যাব না।”
শুকনো উপকরণ স্পেসে অনেক কেজি আছে, মাসে দুইবার স্যুপ করলে কয়েক বছর লাগবে শেষ করতে।
“ঠিক আছে, তোমার যদি উঠোন থেকে কিছু লাগবে, নিজে তুলে নাও, আমি আগামীকাল সকালে তোমার কাছে সবজি নিয়ে আসব।”
শাও ইউ স্যুপ খাচ্ছে, চোখ মাংসের দিকে ঘোরাচ্ছে।
টেবিলের খাবার সুগন্ধি, রঙিন ও সুস্বাদু, বাচ্চা দেখেই লজ্জায় কাঁদতে বসে।
সুং শিশিয়া হাসি ধরে বাচ্চাকে একটি হাড় দিলেন।
“ধীরে ধীরে চিবাও, দাঁতে হাড় কাটা যাবে না।”
হুই গুও রো এবং ছোট ঝাল মাংসে মরিচ বেশি থাকায় বাচ্চাকে দেওয়া ঠিক নয়, রসুনযুক্ত সাঁটে হাড়ে খুব বেশি রসুন নেই, তাই একে বাচ্চাকে একটু খাওয়ানো যাবে।