একুশতম অধ্যায়: ভুট্টার ভাপা পিঠা

সোং শি শিয়া তার কাঁধ চেপে ধরলেন। তাদের নাকের ডগা একে অপরের সাথে লেগে ছিল, মুখ এত কাছাকাছি ছিল যে ত্বকের সূক্ষ্ম লোমকূপগুলোও দেখা যাচ্ছিল।

জি ওয়েইকিং নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাকে আঘাত করার ভয়ও তার মধ্যে ছিল। তিনি তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “অনুগ্রহ করে… এমনটা করবেন না।”

সোং শি শিয়া তার বুকে হাত রাখলেন এবং ফিসফিস করে তার কানের কাছে বললেন, “তোমার হৃদস্পন্দন এত দ্রুত, তোমার কথাগুলো মোটেও বিশ্বাসযোগ্য নয়।”

এই মুহূর্তটি আগেরবারের মতো সাদামাটা ছিল না। সোং শি শিয়া তার নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে বারবার প্রলুব্ধ করছিলেন যেন সে মুখ খোলে। তিনি যেন এক মোহময়ী নাগিনী, যে এক সাধুকে তার ব্রত ভাঙার জন্য প্রলুব্ধ করছে। জি ওয়েইকিংয়ের প্রতিরোধ যখন কিছুটা শিথিল হলো, সোং শি শিয়া সেই সুযোগ লুফে নিলেন।

এত এত উপন্যাস ও সিনেমা দেখার পর, সোং শি শিয়া অবশেষে প্রথমবারের মতো চুম্বনের স্বাদ পেলেন। সিনেমাগুলোতে কেন চুম্বনের সময় চোখ বন্ধ করতে হয়, তা এখন তিনি বুঝতে পারছেন—সেই নরম ঠোঁট ও জিহ্বার স্পর্শে যেন শরীর থেকে আত্মা পর্যন্ত কেঁপে উঠছিল।

তিনি ভেবেছিলেন জি ওয়েইকিং হয়তো বাধা দেবেন, কিন্তু তিনি শুধু এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর চোখ বন্ধ করে ফেললেন এবং অজান্তেই তার হাত দুটি সোং শি শিয়ার কোমরে জড়িয়ে ধরে আড়ষ্টভাবে সাড়া দিলেন।

শুরুতে সোং শি শিয়া তাকে চেপে ধরেছিলেন, কিন্তু ধীরে ধীরে পরিস্থিতি বদলে গেল এবং তিনি নিজেই জি ওয়েইকিংয়ের বাহুবন্দী হয়ে পড়লেন। জি ওয়েইকিংয়ের চুম্বনের কোনো বাঁধাধরা নিয়ম ছিল না, ঠিক যেন সবে জন্মানো এক ছোট কুকুরছানা, যে চোখ খোলার আগেই শুধু এদিক-ওদিক মাথা ঘষছে।

সোং শি শিয়া একটু দূরত্ব তৈরি করতেই জি ওয়েইকিং অবচেতনভাবে তাকে ধরে রাখতে চাইলেন, আলতো করে তার ভেজা ও উজ্জ্বল লাল ঠোঁটে চুমু খেলেন। দুজনের চোখই উজ্জ্বল ছিল, শ্বাস-প্রশ্বাস যেন একে অপরের সাথে মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল।

কেউ কোনো কথা বলল না, শুধু কপাল ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। জি ওয়েইকিং হাত বাড়িয়ে তার নাইটগাউনের বোতাম খুলতে শুরু করলেন। সোং শি শিয়া মাথা নিচু করে দেখলেন, তিনি যদি এখন কিছু বলতেন, তবে তার কণ্ঠস্বর নিশ্চয়ই খুব ভাঙা ভাঙা শোনাত।

বোতাম যত নিচের দিকে নামছিল, জি ওয়েইকিংয়ের হাত ততই কাঁপছিল। সোং শি শিয়া তার হাত চেপে ধরলেন। “আমি তোমাকে সাহায্য করছি।”

***

সোং শি শিয়া দুপুরের আগ পর্যন্ত ঘুমালেন। এই সময়ের মধ্যে দুই শিশু বারবার তাকে দেখতে এসেছিল, কিন্তু তিনি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন।

জি ইউয়ান তার বড় ভাইয়ের সাথে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল। “মা আজ অনেক দেরি করে ঘুম থেকে উঠছে, নিশ্চয়ই বাবা রাতে মায়ের কম্বল কেড়ে নিয়েছিল, তাই মা ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি।”

জি ইয়াং উত্তর দিল, “কিন্তু বাবা আর মা তো স্বামী-স্ত্রী, স্বামী-স্ত্রী তো একসাথেই ঘুমায়।”

জি ইউয়ান চিন্তিত মুখে বলল, “তাহলে মা কি এখন থেকে প্রতিদিন এত সময় নিয়ে ঘুমাবে? বাবা পরের বার কবে বাড়ির বাইরে যাবে?”

জি ইয়াং বিছানার ওপর স্তূপ হয়ে থাকা কম্বলের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “জানি না, চলো আমরা মাকে বিরক্ত না করি।”

দুই শিশু পা টিপে টিপে নিচে নেমে গেল। ততক্ষণে জি ওয়েইকিং তার মায়ের ভর্ৎসনা শুনছিলেন।

“তোমার সাহস তো কম না! আমার আর তোমার বাবার অগোচরে বিয়ে করে ফেললে, আবার কাউকে আমাদের সাথে দেখা করালে না! আমরা কি মানুষ খাই, নাকি অন্য কিছু?”

“তাছাড়া ছোট সোং-এর ভাই এখনো আমাদের বাড়িতেই আছে, তোমার কি একটুও সংযম নেই... আমি আর তোমাকে কী বলব, নিজের একটা সীমা থাকা উচিত!”

“আর একটা কথা, আরও জরুরি বিষয় তো বাকিই আছে। তোমরা বিয়ে করেছ, কিন্তু বাড়িতে টাকার হিসাব কে রাখে? একজন নারী যখন তার ক্যারিয়ার ছেড়ে সংসারে মন দেয়, তখন সে তার স্বাধীনতা হারায়। কোনো নিয়ম নেই যে নারীকে ঘরে বসে সন্তান লালন-পালন করতে হবে। যেহেতু সোং এখন সংসার সামলাচ্ছে, তোমার পুরো বেতন কি তার হাতে তুলে দেওয়া উচিত নয়?”

জি ওয়েইকিং চুপচাপ দাঁড়িয়ে কথাগুলো শুনছিলেন, যদিও তিনি একটি কথাও কানে তুলছিলেন না। তিনি জানতেন, গত রাতে তিনি কিছুটা বাড়াবাড়ি করে ফেলেছিলেন, যার ফলে সোং ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

সোং শি শিয়া ক্ষুধার চোটে ঘুম থেকে উঠলেন। চোখ খুলেই বাইরের রোদ দেখে তিনি বুঝতে পারলেন না এখন দিন নাকি রাত। তিনি একটি পা বিছানা থেকে নামাতেই ব্যথায় কুঁকড়ে উঠলেন।

কী বলব, তার প্রত্যাশা ছিল অনেক বেশি। তিনি ভেবেছিলেন, জি ওয়েইকিং চুম্বনের ক্ষেত্রে একবার শিখলেই দক্ষ হয়ে উঠবেন। কিন্তু বাস্তব অভিজ্ঞতা ছিল যেন উচ্চ মাধ্যমিকের রচনা আর অধ্যাপক জি-এর গবেষণাপত্রের মতো আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

অধ্যাপক জি-এর শারীরিক সক্ষমতা নিয়ে কোনো সমস্যা ছিল না, গত রাতে তার পেটের পেশিগুলো ছুঁয়ে তিনি নিশ্চিত হয়েছিলেন যে তিনি যথেষ্ট শক্তিশালী। হার্ডওয়্যার উন্নত হওয়া সত্ত্বেও তিনি ছিলেন এক কাঁচা খেলোয়াড়, যার ভুল পদক্ষেপে সঙ্গী বিরক্ত হচ্ছিল। সোং শি শিয়া এখন নিজের বোকামির মাশুল গুনছেন।

তার উচিত ছিল ধীরে ধীরে এগোতে থাকা, হুট করে মাথা গরম করার কোনো প্রয়োজন ছিল না। তবে ভেবে দেখলে বোঝা যায়, যদি সত্যিই ধীরে এগোতেন, তবে হয়তো আগামী বছরও তার ভাগ্যে এই 'তপস্বীর মাংস' জুটত না। তাই দীর্ঘস্থায়ী যন্ত্রণার চেয়ে এই সাময়িক কষ্টই ভালো।

***

সোং শি শিয়া নিজেকে এভাবেই সান্ত্বনা দিলেন। তিনি কয়েকবার পা বাড়িয়ে পরীক্ষা করলেন এবং অস্বস্তিকর অনুভূতির সাথে মানিয়ে নিয়ে শেষপর্যন্ত চটি পায়ে দিলেন।

জি ওয়েইকিং দরজা ঠেলে ভেতরে এলেন। “তুমি জেগেছ?”

সোং শি শিয়া চমকে উঠলেন, আর পিছিয়ে যেতে গিয়ে ব্যথায় আবার আর্তনাদ করে উঠলেন। তিনি তাকে আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিলেন, “আমার মনে হয় তোমার কিছু বাইরের বই পড়া উচিত, যাতে পরের বার আমাকে শেখানোর সময় তুমি কিছুটা উন্নতি দেখাতে পারো।”

জি ওয়েইকিং তাকে ধরে ফেললেন, তিনি বুঝতে পারলেন কি না কে জানে। “দুঃখিত, এটা আমার ভুল হয়েছে। তুমি কি ওয়াশরুমে যেতে চাও নাকি কিছু খাবে?”

সোং শি শিয়া শরীরের অস্বস্তি ছাড়া আর কোনো আঠালো ঘাম অনুভব করলেন না, বুঝলেন যে তিনি তাকে পরিষ্কার করে দিয়েছেন। “আমি খুব ক্ষুধার্ত।”

তিনি জি ওয়েইকিংয়ের সাহায্য থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন। জি ওয়েইকিং কিছুটা হতাশ হলেন, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সোং শি শিয়া তার বাহু জড়িয়ে ধরলেন। সোং শি শিয়া বিষয়টি খেয়াল করলেন না, “তুমি যেভাবে আমাকে ধরেছিলে তা খুব বাড়াবাড়ি মনে হয়েছে, তুমি লজ্জা না পেলেও আমার তো মানসম্মান আছে।”

ভাগ্য ভালো যে বিছানার চাদর গাঢ় লাল রঙের ছিল, তাই কিছু বোঝা যাচ্ছিল না। পরে কোনো অজুহাতে ধুয়ে দিলেই চলবে।

নিচে নামতেই শাশুড়ি তাকে কুশল বিনিময় করলেন। “কয়েকদিন একা বাড়িতে বাচ্চাদের সামলে তুমি নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছ, তৃতীয়জন ফিরে এসেছে, এখন একটু বেশি ঘুমাতেই পারো।”

দেখুন, কী চমৎকার শাশুড়ি! অজুহাত পর্যন্ত তিনি নিজেই তৈরি করে রেখেছেন।

সোং শি শিয়া বসে পড়লেন, তার সামনে খাবার পরিবেশন করা হলো। “ধন্যবাদ মা, আর দু-একদিন ঘুমিয়ে নিলেই আমি ঠিক হয়ে যাব।”

ginseng দিয়ে তৈরি মুরগির স্যুপটা দেখে বুঝতে বাকি রইল না যে এটা তার জন্যই বানানো হয়েছে। উপরে তেলের আস্তরণ শাশুড়ির মমতার প্রতীক। সোং শি শিয়া কোনোমতে এক চুমুক খেলেন, খুব একটা খারাপ লাগছিল না।

জি ওয়েইকিং তার বাটিটি নিজের বাটির সাথে বদলে নিলেন। সোং শি শিয়া অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।

“আমার বাটিরটা হালকা।”

সোং শি শিয়া অবাক হলেন যে তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার খেয়াল রাখছেন। বইয়ে যেমন লেখা থাকে, শারীরিক সান্নিধ্যই কি সম্পর্কের উষ্ণতা বাড়ানোর চাবিকাঠি? তিনি কৃতজ্ঞ ছিলেন যে জি ওয়েইকিং স্যুপটি বদলে নিয়েছেন। শাশুড়ি হয়তো ভেবেছিলেন যত তেল তত পুষ্টি, কিন্তু তিনি তেলতেলে স্যুপ পছন্দ করেন না।

“তুমি কি আজ কাজে যাওনি?”

জি ওয়েইকিং বললেন, “আমাদের এখন ছুটি চলছে। তুমি কোথাও যেতে চাও?”

সোং শি শিয়া এই জায়গাটি খুব একটা চেনেন না। তার ভাই গত কয়েকদিনে নিশ্চয়ই আশেপাশের সব জায়গা চিনে ফেলেছে। “কোথাও তেমন যাওয়ার নেই, আমি তো কিছুই চিনি না। তুমি কি আমাকে ক্যাম্পাসের ভেতরে একটু ঘুরিয়ে দেখাতে পারো?”

“অবশ্যই, তবে তোমার শরীর...”

“এতটাও খারাপ লাগছে না, শুধু হাঁটতে একটু অদ্ভুত লাগছে।” সোং শি শিয়া লজ্জা কী জিনিস তা যেন জানেনই না। সাধারণ কোনো মেয়ে হলে এতক্ষণে লজ্জায় লাল হয়ে যেত, কিন্তু তিনি জি ওয়েইকিংয়ের সাথে ডাইনিং টেবিলে বসেই এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

জি ওয়েইকিংও এটাকে অস্বাভাবিক মনে করলেন না। তিনি বিদেশে পড়াশোনা করেছেন, তাই এই ধরনের খোলাখুলি অভিব্যক্তিতে তার কোনো আপত্তি ছিল না।

হান রং তার দুই নাতিকে নিয়ে বন্ধুদের সাথে দেখা করতে বের হলেন, যাতে নবদম্পতি একা কিছু সময় কাটানোর সুযোগ পায়।张婉清 (ঝাং ওয়ানকিং) তার অফিসে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।

“তুমি শেষ কবে আমার অফিসে এসেছিলে? আজ কোন হাওয়ায় এখানে এলে?”

“আমার ছেলে আর ছোট সোং বাড়িতে আছে, ভাবলাম তরুণরা যেন অস্বস্তিতে না পড়ে, তাই বাচ্চাদের নিয়ে একটু বেরিয়ে পড়লাম।”

“তুমি তো দারুণ শাশুড়ি! অন্য শাশুড়িরা তো ছেলে আর পুত্রবধূর ঘনিষ্ঠতা দেখলে হিংসা করে।”

“আমি হিংসা করব? দেখো আমার তৃতীয় ছেলেটার বয়স কত হলো? ত্রিশ ছুঁই ছুঁই করছে, তারপর বিয়ে করল। সে যদি সোং-এর সাথে লেগে থাকে, তাতে আমার কোনো আপত্তি নেই।”

ঝাং ওয়ানকিং হাসলেন, “পুরুষদের ত্রিশ বছর বয়স তো খুব বেশি না। তাছাড়া সে একজন অধ্যাপক, ইয়ান ইউনিভার্সিটির সেরা মেধাবীদের একজন। সে আগে কাউকে খুঁজে পায়নি কারণ তার মানদণ্ড অনেক উঁচুতে ছিল।”

হান রং একমত হলেন, “হ্যাঁ, সোং-কে দেখার পরই বুঝলাম, আমি এতদিন আমার ছেলেকে কিছুই জানতাম না।”

“সোং খুব ভালো মেয়ে। যদিও তার শিক্ষাগত যোগ্যতা একটু কম, কিন্তু অ청ের যোগ্যতার সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো মেয়ে খুব কমই আছে।”

হান রং পরোয়া করলেন না, “সে তো আর বাচ্চার জন্য গৃহশিক্ষিকা খুঁজছে না যে অনেক ডিগ্রি লাগবে, পড়তে আর হিসাব করতে পারলেই হলো।”

বাচ্চার কথা উঠতেই হান রং মনে করলেন, “আচ্ছা, তোমার মেয়ের কি কোনো খবর আছে?”

ঝাং ওয়ানকিং মেয়ের কথা শুনেই চিন্তিত হয়ে পড়লেন। “না, ডাক্তার বলেছে আগে কোনো এক সময় ঠান্ডায় শরীর খারাপ হয়েছিল, গর্ভধারণ করা কঠিন। বিয়ের এত বছর হলো, এখনো কোনো সুখবর নেই। আমি খুব চিন্তায় আছি।”

হান রং আগে হাসপাতালে কাজ করতেন। “অন্য কোনো জায়গায় চেষ্টা করে দেখেছ? নামী কোনো কবিরাজ বা আয়ুর্বেদ দিয়ে চিকিৎসা করালে কেমন হয়?”

ঝাং ওয়ানকিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, “ওষুধের কোনো অভাব নেই, অনেক কবিরাজ বদলানো হয়েছে। কিন্তু ওর শরীর খুব নাজুক, সহজেই গর্ভপাত হয়ে যায়।”

হান রং আর ঝাং ওয়ানকিং অনেক পুরনো বন্ধু। বন্ধুর মেয়ের বন্ধ্যাত্ব দীর্ঘদিনের এক কষ্টের কারণ।

***

সোং শি শিয়া মুরগির স্যুপ শেষ করে দুই টুকরো ভুট্টার রুটি খেলেন। ভুট্টার গন্ধযুক্ত রুটিগুলো বেশ সুস্বাদু। জি ওয়েইকিং নিজে থেকেই বাসনপত্র পরিষ্কার করতে রান্নাঘরে গেলেন।

সোং শি শিয়া পেট মালিশ করতে করতে আরাম বোধ করলেন। এটাই তো তার পছন্দের অলস জীবন!

“আমি তোমাকে হাঁটতে নিয়ে যাব।”

সোং শি শিয়া তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন। জি ওয়েইকিং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তাকে তুলে ধরলেন। তার মুখে কোনো আবেগের প্রকাশ না থাকলেও, সোং শি শিয়া বুঝতে পারছিলেন যে তিনি এই ঘনিষ্ঠতায় মোটেও বিরক্ত নন।

জি ওয়েইকিং তাকে ক্যাম্পাসের ছায়াময় রাস্তায় হাঁটাচ্ছিলেন। সোং শি শিয়া এই নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষাময় পরিবেশ অনুভব করছিলেন, মনে হচ্ছিল বাতাসের মধ্যেও যেন বইয়ের ঘ্রাণ মিশে আছে।

তার মনে পড়ল, উচ্চ বিদ্যালয় ছাড়ার আগে তিনি বৃত্তি ও পুরস্কার দুটোই পেয়েছিলেন। ফলে তাকে কোনো ফি দিতে হতো না, উল্টো স্কুল থেকে অনুদান পেতেন। দাদিকে একটি পয়সাও খরচ করতে হতো না।

কিন্তু পরে টাকার অভাবে এবং দাদির মৃত্যুর পর তার জীবন অন্ধকারে ডুবে গিয়েছিল। ১৫ বছর বয়সী এক কিশোরীর কাছে ভবিষ্যৎ তখন ছিল এক গভীর শূন্যতা। তিনি মরিয়া হয়ে টাকা উপার্জনের চেষ্টা করছিলেন। যদি হাতে টাকা থাকত, তবে দাদির চিকিৎসা হয়তো আরও দীর্ঘস্থায়ী হতো। সব দোষ তো টাকারই। লিংচুয়ান স্পেস পাওয়ার পরই তিনি পড়াশোনা ছেড়ে ব্যবসায় মন দিয়েছিলেন।

আসলে, নিজের হাতে পরীক্ষায় বসা বা বিশ্ববিদ্যালয় জীবন উপভোগ করতে না পারার আক্ষেপ তার মনে রয়েই গেছে। তবে পুনরায় হাইস্কুলে ভর্তি হওয়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই, ভোর পাঁচটায় ওঠা আর রাত পর্যন্ত পড়াশোনা করা চাকরির চেয়েও কষ্টের।

যদি সুযোগ পান, তিনি অবশ্যই বিশ্ববিদ্যালয় জীবন উপভোগ করতে চান—যদি তিনি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেন। ব্যবসা করার খাতিরে তিনি গৃহশিক্ষক রেখে বেশ কয়েকটি বিদেশি ভাষা শিখেছিলেন, কিন্তু অংক, পদার্থবিদ্যা বা রসায়ন সব ভুলে গেছেন। এখন তার সামনে জ্যামিতির কোনো সমস্যা রাখলে তিনি নিশ্চয়ই সমাধান করতে পারবেন না।

জি ওয়েইকিং স্বল্পভাষী, তবে সোং শি শিয়া তাতে কিছু মনে করেন না। দুজন পাশাপাশি হাঁটছিলেন, সোং শি শিয়া তার সাথে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখছিলেন। ক্যাম্পাসে তাদের খুব একটা ঘনিষ্ঠ হতে দেখা যাচ্ছিল না, হাঁটতে হাঁটতে তারা একাডেমিক ভবনের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন।

জি ওয়েইকিংয়ের ছুটি চলছে, কিন্তু শিক্ষার্থীরা নিয়মিত ক্লাস করছে। অনেক ছাত্রই অধ্যাপক জি-কে দেখে অভিবাদন জানাচ্ছিল, কিন্তু তাদের সবার নজর ছিল তার পাশে থাকা সোং শি শিয়ার ওপর।

সোং শি শিয়াকে তাদের মতোই বয়সী মনে হচ্ছিল, তাই ছাত্ররা ভাবছিল তিনি হয়তো অন্য কোনো বিভাগের শিক্ষার্থী বা নতুন কোনো শিক্ষক। কেউ ভাবতেও পারেনি যে তিনি অধ্যাপক জি-এর স্ত্রী। শিক্ষার্থীদের মনে, অধ্যাপক জি-এর পছন্দের মানুষ তো খুব গোছানো ধরনের হওয়ার কথা।

জি ওয়েইকিং দেখলেন যে সোং শি শিয়া বেশ মনোযোগ আকর্ষণ করছেন, এমনকি এক ছাত্র তার সাথে কথা বলার চেষ্টাও করল। জি ওয়েইকিং ইচ্ছা করেই তার কাছে সরে এলেন।

“তুমি কি লাইব্রেরিতে যেতে চাও?”

সোং শি শিয়া তো এটাই চাইছিলেন, “হ্যাঁ, লাইব্রেরি থেকে কি বই বাসায় নিয়ে যাওয়া যায়?”

জি ওয়েইকিং পকেট থেকে কিছু বের করলেন। “শিক্ষক বা শিক্ষার্থীদের কার্ড থাকলে বই ধার নেওয়া যায়।”

সোং শি শিয়া তার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসলেন, “তাহলে আমি তোমার কার্ড ব্যবহার করে কয়েকটা বই নেব।”