বাইশতম অধ্যায়: কেক রোল

সং শি শিয়া ভাবেননি তিনি এতটা সরাসরি কথা বলবেন। তার অসংলগ্ন কথাবার্তায় অপর পক্ষের মুখের হাসি পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

সে বাধ্য হয়ে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল: “ওয়াং শিক্ষক, নমস্কার। আমি জি সাহেবের স্ত্রী।”

ওয়াং মেইলিন তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না। ঝকঝকে সুন্দর কোনো নারীর মুখোমুখি হলে তার মনে সবসময়ই এক ধরণের হীনম্মন্যতা কাজ করে। তার জমানো সাহস যেন মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। সে বাধ্য হয়েই কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “জি মিসেস, নমস্কার। আপনারা কি লাইব্রেরিতে যাচ্ছেন?”

সং শি শিয়া মৃদু হেসে বললেন, “ওয়াং শিক্ষক, আমাকে ছোট সং বলেই ডাকতে পারেন। আমরা লাইব্রেরিতে কিছু বই ধার নিতে যাচ্ছি।”

ওয়াং মেইলিন মাথা তুলে বললেন, “তাহলে আপনাদের আর বিরক্ত করছি না। আমি শুধু দেখা করতে এসেছিলাম।”

“ঠিক আছে। জি সাহেবের সাথে আমার বিয়েটা তাড়াহুড়ো করে হয়েছে বলে কোনো মিষ্টির আয়োজন করা হয়নি। সময় করে আমরা সবাইকে মিষ্টি খাইয়ে দেব।”

ওয়াং মেইলিন যেন পালিয়ে বাঁচলেন।

সং শি শিয়া অভিযোগের সুরে তার দিকে তাকালেন: “আপনি কি একটু ঘুরিয়ে কথা বলতে পারেন না?”

জি উইকিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার আচরণ তোমার পছন্দ হয়নি?”

পছন্দ না হওয়ার মতো কিছু নয়।

“আপনি খুব বেশি সরাসরি কথা বলেন, উল্টো দিকের মানুষের মান-সম্মানের কথা একেবারেই ভাবেন না। ভদ্রমহিলা একজন সহকর্মী, সবার সামনে আপনার কথায় যদি তিনি কেঁদে ফেলতেন, তবে কী হতো?”

“আমরা একই স্কুলে কাজ করি, যদিও খুব একটা যোগাযোগ নেই, তবুও সহকর্মীদের সাথে সম্পর্কটা এত তিক্ত করা উচিত নয়।”

জি উইকিংয়ের মাঝে এই ধরণের সামাজিক সম্পর্কের বোধ প্রায় শূন্যের কোঠায়। সং শি শিয়া তা বুঝতে পারলেন। মানুষ হিসেবে তার নৈতিকতা ও মূল্যবোধ সব ঠিক আছে, শুধু মানুষের সাথে মেশার ক্ষেত্রে বুদ্ধিমত্তা বা সামাজিক সচেতনতার কিছুটা অভাব রয়েছে।

“তাছাড়া, মিষ্টির কথা আমি ওয়াং শিক্ষককে মিথ্যা বলিনি। আপনার পরিচিত সব সহকর্মীদের কথা মনে রাখবেন, কাউকে যেন বাদ না দেওয়া হয়।”

জি উইকিংয়ের মতো অন্তর্মুখী স্বভাবের মানুষের জন্য নিজেকে বিবাহিত বলে ঘোষণা করা পাহাড় ডিঙানোর মতো কঠিন কাজ। মিষ্টি বিতরণ করলে সহকর্মীদের সাথে দূরত্ব কমবে।

লাইব্রেরি থেকে সং শি শিয়া ‘দ্য কাউন্ট অফ মন্তে ক্রিস্টো’ এবং ‘প্রাইড অ্যান্ড প্রেজুডিস’ ধার নিলেন। জি উইকিং প্রচ্ছদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি বিদেশী ক্লাসিক পছন্দ করো?”

সং শি শিয়া বইগুলো তার হাতে দিয়ে বললেন, “আমি আগে পড়িনি তাই কৌতূহল হচ্ছে। কিছু মানুষের মতো গল্প অর্ধেক বলে থামিয়ে দিই না, তাই অনুবাদ করা বই খুঁজে পড়ছি।”

জি উইকিংয়ের মনে পড়ল, ব্যবসার কাজে যাওয়ার আগে তিনি ‘আন্না কারেনিনা’ গল্পটি অর্ধেক বলে রেখেছিলেন। “দুঃখিত, তুমি কি বাকি অংশটুকু শুনতে চাও?”

সং শি শিয়া অবশ্য আগেই বাকি অংশ পড়ে ফেলেছেন, বিশেষ কিছু অনুভূতি হয়নি, হয়তো বয়স এখনো হয়নি বলে। তিনি চালাকি করে বললেন, “আপনি যদি নিজে অনুবাদ করে শোনান তবেই শুনব, লাইব্রেরিতে অনুবাদ করা বই পড়ার কোনো ইচ্ছে নেই।”

জি উইকিং প্রথমটিই বেছে নিলেন। হয়তো সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মুহূর্তগুলো তাদের পার হয়ে গেছে, তাই খোলামেলা বিষয় নিয়ে কথা বলাটা আর অতটা অস্বস্তিকর মনে হবে না।

সং শি শিয়া কনজাম্পশন কো-অপারেটিভ স্টোর থেকে কমলা স্বাদের জেলি এবং দুধের মিষ্টি কিনলেন। “এই দুই প্যাকেট মিষ্টি তুমি রাখো। ছুটি শেষ হলে পরিচিত সহকর্মীদের কয়েকটা করে দিয়ে দিও। যদি বেঁচে যায়, তবে যাকে খুশি দিয়ে দিও।”

জি উইকিং চুপচাপ মিষ্টিগুলো নিয়ে নিলেন। ওষুধ তৈরির ভেষজগুলো সেখানে পাওয়া গেল না, তাই তাকে চাইনিজ ওষুধের দোকানে যেতে হবে। সং শি শিয়া ভাবলেন, বাড়িতে শুকনো গোজি বেরি এবং রেড ডেটস আছে, সেগুলো দিয়েও হবে। জি উইকিং যদি বাকিগুলো আনতে পারেন তবেই ভালো। তার এই শরীরে হালকা পিরিয়ড ব্যথা হয়, তাই রেড ডেটস ও গোজি বেরির টিংচার কানের লতিতে মাখলে ব্যথা কমে। গত জন্মে এই ঘরোয়া উপায়ই তাকে বাঁচিয়েছিল। ধীরে ধীরে শরীর ভালো হয়ে গিয়েছিল। তাই চা পাতার চেয়ে এই ভেষজ টিংচার অনেক বেশি কার্যকর।

বাড়ি ফিরে দেখলেন শাশুড়ি এখনো ফেরেননি। তবে আজ বাড়িতে অপ্রত্যাশিত এক অতিথি এসেছে।

পুলিশ সদস্যরা বাড়িতে এলেন। তারা শুধু প্রশংসাপত্রই আনেননি, সাথে পুরস্কারের অর্থও এনেছেন।

“এই তো এখানে, আপনারা কি নিশ্চিত যে আপনারা সং শি শিয়া নামের এই ব্যক্তির খোঁজ করছেন?”

“ভুল হওয়ার সুযোগ নেই। ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক পরিবারের সদস্য সং শি শিয়া। সেই সময় সং সাহসের সাথে কাজে ঝাঁপিয়ে না পড়লে, সেই ওয়ান্টেড অপরাধী হয়তো পালিয়ে যেত।”

পুলিশ হঠাৎ স্কুলে চলে আসায় স্কুলের ছোট কর্মকর্তারা খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন। তারা নিজেরাই অভ্যর্থনা জানাতে গিয়ে জানলেন, পুলিশ একজন সাহসী শিক্ষকের পরিবারের সদস্যকে খুঁজছে। নাম শোনার পর তারা প্রথমে বুঝতে পারেননি স্কুলে এমন কেউ আছেন কি না, পরে গেটের নিরাপত্তারক্ষী মনে করিয়ে দেন। নিরাপত্তারক্ষী ফং আন্টির সাথে পরিচিত, তার কাছেই এই সাহসী কাজের কথা শুনেছিলেন। তার নতুন এক বন্ধুর সাথে পরিচয় হয়েছে, যে কিনা সং শি শিয়া’র ভাই।

সবাই ক্যাম্পাসের প্রধান রাস্তায় হাঁটছিলেন। সং শি শিয়া বাড়ির উঠোনে মাটির চুল্লি মেরামত করছিলেন। কয়েকদিনের রোদ-বৃষ্টিতে তা শক্ত হয়ে গেছে, এখন ওভেন হিসেবে ব্যবহার করা যাবে। তিনি কেক রোল বানাতে চেয়েছিলেন, জি উইকিং ডিমের সাদা অংশ ফেটিয়ে দিতে সাহায্য করছিলেন। রেসিপি খুব সহজ—ডিম, দুধ ও চিনি। বাড়িতে সব আছে, শুধু দরকার একজন কঠোর পরিশ্রমী মানুষ।

সং শি শিয়া তার কাছে সাহায্য চাইলেন। জি উইকিং সদ্য খোলা বইটি রেখে কাজে লেগে পড়লেন, যদিও মন ছিল না। তিনি বারবার ভাবছিলেন, কেন মেয়েটির এত শক্তি? কেন সে প্রতিটি বিষয়ে এত আগ্রহী? ঠিক যেন এক কৌতূহলী শিশু।

সং শি শিয়া ও জি উইকিং মিলে কেকের মিশ্রণটি চুল্লিতে ঢোকালেন, ঠিক তখনই বাইরের দরজাটি খুলে গেল। ইউনিফর্ম পরা তিনজন পুলিশ অফিসার এবং স্কুলের দুই কর্মকর্তা উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকা দম্পতির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সং শি শিয়া প্রথমে পুলিশ অফিসারদের চিনতে পারলেন। তবে কি পুরস্কারের অর্থ এসেছে?

“মিসেস সং, আমরা আজ আপনাকে প্রশংসাপত্র ও পুরস্কারের অর্থ দিতে এসেছি। আপনার সাহসিকতার জন্য আমরা একজন ভয়ংকর অপরাধীকে ধরতে পেরেছি।”

সং শি শিয়া অ্যাপ্রনে হাত মুছলেন। “আপনারা ভেতরে আসুন, আমি জল দিচ্ছি।”

পুলিশ অফিসাররা ভেতরে আসতে চাইলেন না, তাই জি উইকিংকে বললেন বাগানে চেয়ার পেতে দিতে। সেখানে একটি গোল টেবিল ছিল। সং শি শিয়া সবাইকে বসতে বললেন। জি উইকিং খুব অবাক হলেন, তিনি বাড়িতে না থাকার সময় স্ত্রী এমন সাহসিকতার কাজ করেছেন?

সং শি শিয়া চা ঢেলে দিলেন। “এটি আমার গ্রামের বুনো চা।”

পুলিশ অফিসার প্রশংসাপত্রটি বাড়িয়ে দিলেন। “এটি বিশেষভাবে তৈরি করা, আপনার সাহসিকতার জন্য ধন্যবাদ।”

সং শি শিয়া প্রশংসাপত্রটি যত্ন করে রেখে বললেন, “ধন্যবাদ আপনাদের।”

পুলিশ অফিসার ব্যাগ থেকে খবরের কাগজে মোড়ানো একটি মোটা প্যাকেট বের করলেন। ভেতরে টাকা ছিল। “এটি অপরাধীর মাথার পুরস্কার। গুনে দেখুন ঠিক আছে কি না।”

সেদিন ছিনতাইকারীর কবলে পড়ে জিম্মি হওয়ার ভয় ছিল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে ২০০০ ইউয়ান পাওয়া গেল। এমন সামাজিক বিপদ দূর করাটা ভালো কাজেরই একটি অংশ, সং শি শিয়া গর্ব অনুভব করলেন।

জি উইকিং হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, “তিনি যে অপরাধীকে ধরতে সাহায্য করেছেন, সে কোন বছরের ওয়ান্টেড আসামি?”

পুরস্কারের টাকার স্তূপ দেখে তিনি বুঝতে পারলেন ঘটনাটি কতটা গুরুতর ছিল। এত বড় পুরস্কার মানে অপরাধী নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।

পুলিশ অফিসার হাসলেন, “আপনিই মিসেস সংয়ের স্বামী? তিনি গতবার রাস্তায় সাহসের সাথে ছিনতাইকারীকে আটকেছিলেন। আমরা তাকে থানায় নিয়ে গিয়ে জানতে পারি যে সে একজন দাগি অপরাধী, বহু শহরে বড় বড় অপরাধের সাথে জড়িত ছিল।”

জি উইকিংয়ের গা শিউরে উঠল। এত রোগা-পাতলা একটি মেয়ে কীভাবে ছিনতাইকারীকে আটকানোর সাহস পেল?

তিনি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাকে কত বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে?”

“তার অপরাধের গুরুত্ব বিবেচনায় তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে। আপনাকে ভয় পেতে হবে না, সে আর বাইরে বেরিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাবে না।”

জি উইকিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। পুলিশ চলে যাওয়ার পর তিনি কিছুটা মনমরা হয়ে রইলেন।

“কী হয়েছে? পুলিশ যা বলেছে তাতে কি ভয় পেয়েছেন? আসলে অতটা ভয়াবহ কিছু নয়। লোকটি আমার ও ফং আন্টির দিকে দৌড়ে আসছিল, আমরা রাস্তার মাঝখানে ছিলাম, পালানোর জায়গা ছিল না। সে যদি আমাকে জিম্মি করত, তখন কী হতো?”

জি উইকিং তাকে সতর্ক করলেন, “পরের বার এমন কিছু দেখলে আগে নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে পড়বে। তুমি একটা দুর্বল মেয়ে, কী করে এমন ডাকাতকে আটকানোর সাহস পেলে? ভাগ্য ভালো যে তার হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না।”

কেকের মিষ্টি গন্ধে সং শি শিয়া অন্য দিকে চলে গেলেন। “আর কোনো বার হবে না, আমি নিজের জীবনকে অনেক ভালোবাসি। আমি নিশ্চিত না হয়ে তাকে আটকাইনি, আমার সাথে মরিচের গুঁড়ো ছিল, যা দারুণ কার্যকর অস্ত্র।”

তিনি অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিলেন, জি উইকিং চুপচাপ শুনছিলেন। সং শি শিয়া চুল্লির কাছে দৌড়ে গেলেন। “কেক তৈরি হয়ে গেছে! আমি আসলেই প্রতিভাবান।”

জি উইকিং হাতের কব্জি মালিশ করলেন। ডিমের সাদা অংশ ফেটাতে গিয়ে তার হাত ব্যথা হয়ে গিয়েছিল। সং শি শিয়া কেকের মাঝখানে ফল ও ক্রিম দিয়ে রোল করে নিলেন এবং ছুরি দিয়ে দুভাগে কেটে ফেললেন। ফলের কেক রোল তৈরি!

বাড়িতে মাত্র দুজনে, তারা বাগানের শীতল পরিবেশে বিকেলে চা উপভোগ করলেন।

এদিকে ওয়াং মেইলিন অফিসে ফিরে এলেন, তার আত্মবিশ্বাস ধূলিসাৎ হয়ে গেছে। সহকর্মীরা উৎসুক হয়ে ভিড় করল। “মেইলিন, জি অধ্যাপকের সাথে মেয়েটি কে?”

ওয়াং মেইলিন ম্লান হাসলেন, “সে জি অধ্যাপকের স্ত্রী। আমরা ভুল ভেবেছিলাম।”

অফিসে তোলপাড় পড়ে গেল। “জি অধ্যাপক বিবাহিত?!” কেউ তা জানত না।

“তুমি কি বোকা বনে গেলে? আমরা তো কখনো শুনিনি।”

ওয়াং মেইলিন মাথা নাড়লেন, “মিসেস সং নিজেই বলেছেন। জি অধ্যাপক তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি নিশ্চয়ই মিথ্যা বলবেন না।”

সহকর্মীরা ক্ষোভ প্রকাশ করল, “কী দুর্ভাগ্য! তুমি জি অধ্যাপকের সাথে এত মানানসই ছিলে, হঠাৎ কোথা থেকে কে এসে সব কেড়ে নিল!”

ওয়াং মেইলিন ফাইল খুলে মাথা নিচু করলেন। তার খুব কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু সহকর্মীদের সামনে তা প্রকাশ করতে চাইলেন না। “এসব কথা থাক। জি অধ্যাপক বিবাহিত, আমরা শুধু সহকর্মী।” তিনি এতটাও নিচু নন যে কারো সংসার ভাঙবেন। সহকর্মীরা আড়ালে মুখ বাঁকাল, তাদের মতে ওয়াং মেইলিন খুব বোকা।

……

সং শি শিয়া প্রয়োজনীয় ওষুধপত্র কিনে নিলেন। তিনি তিন পাত্র মদ তৈরি করলেন। এগুলো ঠান্ডা ও অন্ধকার জায়গায় রাখতে হবে, তাই জি উইকিংয়ের পড়ার ঘরে রাখা হলো। একটি রেড ডেটস, গোজি ও জিনসেং দিয়ে তৈরি; দ্বিতীয়টি হে শিউ উ ও জিনসেং দিয়ে; আর তৃতীয়টি নানা ধরণের ভেষজের মিশ্রণ। প্রথমটি নারীদের শারীরিক সমস্যার জন্য, দ্বিতীয়টি চুল পড়ার সমস্যার জন্য। তৃতীয়টি সব দামি ভেষজের মিশ্রণ, যার কার্যকারিতা দারুণ হবে।

জি উইকিং বাড়ি ফিরে আসায় সং কিউশেং আর বোনের বাড়িতে থাকাটা অস্বস্তিকর বোধ করছিলেন। তিনি প্রতিদিন কাজ খুঁজছিলেন। শেষে ট্রাইসাইকেল চালিয়ে যাত্রী পরিবহনের কাজ পেলেন। কোম্পানি থেকে ট্রাইসাইকেল ভাড়া নিতে হয়, দশ ইউয়ান জামানত দিতে হয়, আর থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থাও তারা করে। তিনি ভেবেছিলেন সাময়িক কাজ করবেন, তারপর রাজধানীটা ভালো করে বুঝে নিয়ে অন্য কোনো ব্যবসা শুরু করবেন।