২৩শ অধ্যায়: সাধারণ জল

সং শি শিয়া’র ছোট সঞ্চয়ের বাক্সে আরও দুই হাজার টাকা যোগ হলো। এর সাথে ফল বিক্রি করে পাওয়া দুইশো টাকা মিলিয়ে এখন তার হাতে বেশ ভালোই অর্থ জমেছে।

সং চিউশেং চাকরি পাওয়ায় তাকে কর্মীদের ডরমিটরিতে চলে যেতে হবে। শিয়া তাকে সাহায্য করার জন্য চি ওয়েইছিংকে সাথে নিয়ে গেল। একসাথে অনেকদিন থাকার পর সে বুঝতে পারল, চি ওয়েইছিংয়ের প্রতিদিনের কাজ হলো বই পড়া অথবা পড়ার ঘরে বসে গবেষণাপত্র লেখা। শুরুতে সে ভেবেছিল তিনি বাড়তি কাজ করছেন, কিন্তু সময় গড়ানোর সাথে সাথে তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল—বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষকরা কি সত্যিই এত ব্যস্ত থাকেন? সে তো কোনোদিন তাকে অবসর সময় কাটাতে দেখেনি।

যতক্ষণ না চি ওয়েইছিংয়ের মা তাকে নিচে নামিয়ে আনলেন বাগানে গোলাপ গাছ লাগানোর জন্য, ততক্ষণ শিয়া জানত না যে এই মানুষটি আড়ালে বসে নিজের সহকর্মীদের সাথে পাল্লা দিয়ে কাজ করে যাচ্ছেন। বাড়িতে কাজের চাপ বা প্রতিযোগিতার এই সংস্কৃতি কীভাবে থাকতে পারে! শিয়ার মনে পড়ে গেল সেই প্রভাবশালী ব্যক্তিদের কথা, যারা তার সময়ের ওপর নিয়ন্ত্রণ চালাত। সে নিজে কোনো সহায়-সম্বলহীন সাধারণ মানুষ, যে নিজের পরিশ্রমে গড়ে উঠেছে; অথচ বড় বড় ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা দোকানে এলে তাকে ব্যক্তিগতভাবে সেবা করতে হতো।

নিজের গোপন স্থানের কথা ভেবে সে যখনই দোকান বন্ধ করত, তখনই গুদামে গিয়ে মালপত্র গোছাত। কখনো কখনো সারা রাত জেগে কাজ করার পর ঠিকমতো ঘুমানোর আগেই ম্যানেজারের ফোন আসত—কোনো ভিআইপি অতিথি এসেছেন, আর তাকে ক্লান্ত শরীর নিয়েই ছুটে যেতে হতো। সময়ের সাথে সাথে সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল, নিজের মূল্য বাড়লেও এক মুহূর্তের শান্তি তার জুটত না।

শিয়া তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল, "আইনি ছুটির দিনগুলো শরীর ও মনকে বিশ্রাম দেওয়ার জন্য। তুমি প্রতিদিন গবেষণাপত্র পড়ে বা লিখে ক্লান্ত বোধ করো না?" যদি অতিরিক্ত মস্তিষ্কের ব্যবহারের ফলে অল্প বয়সেই টাক পড়ে যায়!

যদি আগের কথা হতো, চি ওয়েইছিং ক্লান্তি অনুভব করতেন না, বরং এতেই আনন্দ পেতেন; এটিই ছিল তার জীবনের সাধনা। কিন্তু ইদানীং তিনি বারবার অন্যমনস্ক হয়ে পড়ছেন, তিনি নিজেও বুঝতে পারছেন না তার কী হয়েছে। তিনি মন থেকে না চাইলেও বললেন, "হ্যাঁ, একটু ক্লান্তি লাগছে।"

শিয়া তার জন্য এক কাপ হার্বাল চা বানিয়ে আনল এবং তার কাঁধ টিপে দিতে দিতে বলল, "তাহলে শোনো, ছুটির দিনে আমাদের ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়া উচিত। কাজের বিষয়গুলো অফিসেই রেখে আসা উচিত, তুমি কী বলো?"

এই সময়টাকে সে ভালোবাসে কারণ এখানকার মানুষের মধ্যে এক ধরনের প্রাণশক্তি আছে, সবাই সুন্দর ভবিষ্যতের জন্য সংগ্রাম করছে। এই সংগ্রাম ভবিষ্যতের সেই ক্লান্তিকর প্রতিযোগিতার মতো নয়, বরং এখানে দারিদ্র্যের মাঝেও মানুষের মন ও চিন্তার এক সমৃদ্ধি আছে। সে অঢেল টাকা আয় করেছে ঠিকই, কিন্তু মানসিক দিক থেকে সে নিজেকে শূন্য মনে করে। সে প্রাণ খুলে বাঁচতে চায়, কিন্তু কী করলে মন থেকে আনন্দ পাওয়া যায় তা সে জানে না।

চি ওয়েইছিং তার কথা শুনলেন, তাই বাগানে মাটি খোঁড়ার দায়িত্বটা তার ওপরই পড়ল। শিয়া খুব খুশি—নারী-পুরুষ মিলে কাজ করলে ক্লান্তি কম লাগে, আর শাশুড়ি তো সত্যিই খুব ভালো।

সে ভেবেছিল ভাইয়ের নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস কিনে দেবে, কিন্তু দেখল সং চিউশেং নিজেই সব কিনে ফেলেছে। চিউশেং তাকে নিয়ে উপহাস করে বলল, "তোমার ওপর ভরসা করলে বোধহয় আমাকে আবার বাজারে যেতে হতো, তুমি বরং নিজের কথা ভাবো।"

শিয়া পাল্টা জবাব দিল, "ভালো করতে গেলে উল্টো অপবাদই জোটে।" চিউশেং ভেবেছে সে বোকা, কিন্তু শিয়া আসলে ভয় পাচ্ছিল পাছে সে স্বামীর টাকা খরচ করে ফেলে, তাই সে আগেই সব কিনে ফেলেছিল। চি ওয়েইছিং কাঠের খুঁটির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, তিনি কোনো কথা খুঁজে পেলেন না, কেবল নীরব দর্শক হিসেবে দেহরক্ষীর ভূমিকা পালন করলেন। তবে শিয়া এতে কিছু মনে করল না, তাকে বাড়ির বাইরে বের করে আনাই তো একটা বড় অগ্রগতি।

শিয়া ঘরের ভেতরে পায়চারি করে ডরমিটরি পর্যবেক্ষণ করছিল। এটি একটি দ্বৈত কক্ষ, বর্তমানে কেবল সং চিউশেং একাই থাকে। কীভাবে সুযোগ বুঝে ৩০ টাকা ভাইয়ের বালিশের নিচে গুঁজে দেওয়া যায়? বাড়ি থেকে পাঠানো টাকা চিউশেং সোফার গদির নিচে লুকিয়ে রেখেছিল, কিন্তু শাশুড়ি সেটা খুঁজে বের করে তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।

চিউশেং তাকে তাড়া দিয়ে বলল, "তুমি কি এবার যাবে? পুরুষের ঘরে দেখার মতো কী আছে?"

শিয়া দমবার পাত্রী নয়, সে অন্য একটি কাঠের খাটে ধপাস করে বসে পড়ল। "আমি জল খাব, অতিথির সাথে এটাই কি তোমার ব্যবহারের রীতি?"

চিউশেং নিজের দোষ বুঝতে পারল। আসলে দুলাভাইও সাথে এসেছে, তাকে জল না দেওয়াটা তার অভদ্রতা হয়েছে। "ঠিক আছে, আমি জল গরম করে আনছি, তুমি তৃষ্ণায় মারা যেও না।" রান্নাঘরটি সবার জন্য উন্মুক্ত এবং ডরমিটরি থেকে দূরে, তাই তাকে কিছুক্ষণ বাইরে যেতে হবে। ভাগ্য ভালো যে দুলাভাই তার বোনের সাথে আছে।

চিউশেং জল আনতে যাওয়ার সাথে সাথেই শিয়া চোরের মতো চি ওয়েইছিংকে কাছে টেনে নিল। ভাই চলে যেতেই নিচু স্বরে বলল, "তুমি আমাকে একটু দেখাও তো, কোথায় জিনিস লুকানো যায়?"

চি ওয়েইছিং অবাক হলেন। "কী লুকাতে চাও?"

শিয়া বাড়িতে টাকা পাঠানোর ঘটনাটি খুলে বলল এবং জোর দিয়ে জানাল যে সে তার স্বামীর টাকা নেয়নি। "তুমি তো জানো এখন আমার ব্যক্তিগত তহবিলে দুই হাজার টাকা আছে। আমি ভাইকে একটু সাহায্য করতে চাই, তাছাড়া বাড়ির টাকা আমার প্রয়োজন নেই, সেটা যে কেউ রাখলেই হলো।"

চি ওয়েইছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এত আলাদা করে ভাবার কী আছে? আমার পুরো বেতন তো তোমারই।"

শিয়া মাথা নাড়ল, "না, তোমার টাকা আর আমার টাকা আলাদা বিষয়। আমার টাকা আমি আমার বাবা-মা বা ভাইবোনকে দিতে পারি, কিন্তু তোমার বেতন দিয়ে আমি তাদের সাহায্য করতে পারি না। এটা নীতিগত ব্যাপার।"

চি ওয়েইছিং তার এই উত্তরে অসন্তুষ্ট হলেন। সবাই তো এক পরিবারের, তাহলে টাকার ক্ষেত্রে কেন এত প্রাচীর? তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় শিয়া তাকে থামিয়ে দিল, "পরে কথা হবে, এখন কোথায় টাকা রাখা যায় তা বলো।"

চি ওয়েইছিং বালিশের দিকে ইশারা করলেন। "বালিশের কভার।"

"আমি এটা কেন আগে ভাবিনি! সে ঘুমাতে গেলেই কেবল বুঝতে পারবে বালিশে কিছু একটা আছে।"

শিয়া সবে টাকাটা ভেতরে ঢুকিয়েছে, এমন সময় দরজায় একজন নারীর কণ্ঠ শোনা গেল। "তোমরা কী করছ?"

শিয়া ভয়ে কেঁপে উঠল। সে চি ওয়েইছিংকে একবার চোখ রাঙাল, কেউ আসছে তা অন্তত আগে জানানো উচিত ছিল। ভাগ্য ভালো যে টাকাটা ভেতরে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে। চি ওয়েইছিংয়ের আসলে কাউকে পাহারা দেওয়ার ধারণা নেই, তার মনেই হয়নি যে এই কাজে কোনো অপরাধবোধ থাকা দরকার। তিনি বরং শিয়ার কাজ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তার মাথায় ঢুকছিল না কেন সে টাকার ক্ষেত্রে এত কঠোরভাবে সীমানা টেনে রাখে।

দরজায় দাঁড়ানো নারীটি প্রায় বিশ-বাইশ বছর বয়সী। চুলে আধুনিক কার্ল, ঠোঁটে গাঢ় লাল লিপস্টিক, পরনে লাল পোলকা ডট ড্রেস আর কাঁধে কালো শাল। নিঃসন্দেহে তিনি ফ্যাশন সচেতন। দারুণ স্মার্ট চেহারা, এই বোনটিকে তো বেশ ভালো লাগছে!

টাকা লুকানোর বিষয়টি বোধহয় কেউ দেখেনি। সে একটি অজুহাত তৈরি করল, "আমি... আমি তো বিছানা গোছাতে সাহায্য করছিলাম। আপনি কি সং চিউশেংকে খুঁজছেন?"

শিয়া নতুন শহরে আসা কোনো কিশোরীর মতো কৌতূহলী চোখে সুন্দরী নারীটিকে দেখছিল। স্মৃতিতে থাকা কোনো চলচ্চিত্র বা গানের তারকার সাথে তাকে মেলানো গেল না, তবে এই রূপ নিয়ে তো সে অনায়াসেই বড় কোনো শহরে মডেলিং করতে পারত।

এটা কি তবে ভাইয়ের প্রেমিকা? অসম্ভব! তার ভাই তো কেবল লম্বা-চওড়া আর কিছুটা সুদর্শন, এমন সুন্দর কাউকে সে কীভাবে আকৃষ্ট করবে?

নারীটি দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে বাঁকা হেসে বলল, "তুমি কি সং চিউশেংয়ের গ্রামের সেই স্ত্রী? তোমাকে একটা পরামর্শ দিই, যে পুরুষ না জানিয়ে পালিয়ে আসে, তাকে বিয়ে করা উচিত নয়।"

শিয়া ভাবল, সত্যিই তো, চিউশেং একটা জঘন্য মানুষ, এমন সুন্দর এক নারীকে সে অবহেলা করল!

শিয়া তৎক্ষণাৎ নিজের সুর বদলে ফেলল, "দিদি, আমি সং চিউশেংয়ের বোন, আর ইনি আমার স্বামী। আমরা দাদাকে ডরমিটরিতে শিফট করতে সাহায্য করতে এসেছি।"

ইয়াও শুয়ে বিব্রত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে অনেক কষ্টে চিউশেংয়ের কর্মস্থল খুঁজে বের করেছে শুধু এটা জানতে যে কেন সে কোনো কথা না বলে চলে গেল। ঘরে এক সুন্দরী মেয়েকে দেখে রাগের মাথায় সে কটু কথা বলে ফেলেছিল, অথচ সে আসলে তার আপন বোন। মেয়েটির আচরণ এত ভালো যে, রাগের চোটে তার ওপর রাগ ঝাড়তে পারছে না।

"বোন, আমাকে ক্ষমা করো। তোমার দাদা কোথায় গেছে? তার সাথে আমার ব্যক্তিগত কিছু কথা আছে।"

শিয়া মুহূর্তের মধ্যে নিজের ভাইকে বিক্রি করে দিল, "দাদা ক্যান্টিনে গরম জল নিতে গেছে। আমি তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি।"

সে যেন শসা ক্ষেতের নেউলের মতো উৎসুক, তার চোখেমুখে স্পষ্ট লেখা—সে এই গসিপটা উপভোগ করছে। ইয়াও শুয়ে তার অতি উৎসাহ দেখে অবাক হলো। "তুমি আমাকে চেনো?"

শিয়া কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "চিনি না, তবে সুন্দরীরা একে অপরকে পছন্দ করে।"

ইয়াও শুয়ে হেসে ফেলল, "তুমি খুব মজার, তোমার ভাইয়ের মতো একদমই না।"

শিয়া মনে মনে ভাবল, চিউশেং যদি সত্যিই এমন জঘন্য কাজ করে থাকে, তবে সে বাড়িতে চিঠি লিখে নালিশ করবে। সে আড়ালে খোঁজখবর নিতে শুরু করল, "দিদি, তোমার নাম কী? দাদা যদি তোমার সাথে কোনো খারাপ কাজ করে থাকে, তবে নির্দ্বিধায় আমাকে বলো। আমি মাকে চিঠি লিখব, মা সরাসরি শহরে এসে দাদাকে পিটিয়ে ঠিক করে দেবে।"

কেউ জানে না, চিউশেং বাড়ি যেতে চায় না কারণ বাড়িতে তাকে বিয়ের জন্য খুব চাপ দেওয়া হয়। গ্রামের সমবয়সী ছেলেদের তো দ্বিতীয় সন্তানও হয়ে গেছে।

ইয়াও শুয়ে দ্বিধায় ছিল বলবে কি না। সে তো এক ধনী পরিবারের মেয়ে, এভাবে একজন পুরুষের পেছনে ছুটে আসাটা লজ্জার। তার বাবা যদি জানতেন সে ব্যবসার কথা বলে রাজধানী শহরে পালিয়ে এসেছে চিউশেংকে খুঁজতে, তবে নিশ্চিতই রেগে আগুন হতেন। "কিছু না, আমি শুধু তার কাছে একটা উত্তর চাইছিলাম।"

শিয়া কিছুটা হতাশ হলো। চিউশেং কোন ভাগ্যে এমন সুন্দরী দিদিকে পেয়েছে তাও সে অবহেলা করছে!

সে তাকে ক্যান্টিনের সামনে নিয়ে গেল। চিউশেং জলভর্তি বোতল নিয়ে বের হচ্ছিল, বোনকে ইয়াও শুয়ের সাথে দেখে তার কপাল কুঁচকে গেল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুমি সত্যি আমার আপন বোন।"

শিয়া দ্রুত চি ওয়েইছিংকে টেনে নিয়ে দৌড় দিল, "দাদা, আমরা জল খাব না, পরে আবার দেখা হবে!"

চিউশেং: ... এখন কি বোনকে মেরে ফেলাটা খুব অন্যায় হবে?

শিয়া চি ওয়েইছিংকে নিয়ে অনেকটা পথ দৌড়ে এসে হাঁপাতে লাগল। সে হেসে মাথা কাত করে বলল, "তুমি কি দেখলে আমার দাদা আমাকে মারার জন্য কেমন তাকাচ্ছিল?"

চি ওয়েইছিং অসহায়ের মতো বললেন, "তুমি কেন তোমার দাদাকে এসব করছ? তোমরা কি একে অপরের ভালো