৩১তম অধ্যায়: ক্রিম ফ্রুট কেক
পৃষ্ঠা (১/৩)
সং শিশিয়া সংক্ষেপে দু-একটি কথা মনে করিয়ে দিতেই ছেন চিয়াওয়ের এমনিতেই ক্লান্ত মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ছেন চিয়াও তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ার পর সং শিশিয়া চি ওয়েইছিংকে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি খুব সরাসরি কথা বলে ফেলেছি?” মনে হচ্ছিল, সে যেন চি ওয়েইছিংয়ের প্রভাবে বদলে গেছে; তার কথাবার্তাও এখন অনেক সোজাসাপ্টা হয়ে উঠেছে।
চি ওয়েইছিং এতে কোনো সমস্যা দেখল না। “তুমি শুধু তাকে আগেভাগে জানিয়ে দিয়েছ।” সে জানতে চাইবে কি না, সেটা আলাদা ব্যাপার; ঘটনাটা তো বাস্তবই।
ছেন চিয়াও বাড়ি ফিরে সোজা শোবার ঘরে ঢুকে দরজায় খিল এঁটে দিল।
দুই সন্তান একবার তার দিকে তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করে পড়াশোনা করতে লাগল।
মেয়েদের কৌতূহল বোধহয় একটু বেশিই হয়। হুও শুয়ান জিজ্ঞেস করল, “ওর কী হয়েছে?”
হুও লি একাগ্রভাবে অক্ষর লিখতে লিখতে বলল, “জানি না। তুই গিয়ে ওকেই জিজ্ঞেস কর।”
হুও শুয়ান মাথা নাড়ল। “থাক, ওর ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চাই না। পরে আবার নিজেই বেশি কিছু ভেবে বসবে।”
ঘরের ভেতর চোখের জল মুছছিল ছেন চিয়াও। সং শিশিয়া তাকে হুও খাই আর তার প্রাক্তন স্ত্রীর সিনেমা দেখতে যাওয়ার কথা জানিয়েছে বলে সে রাগ করেনি; তার শুধু ভীষণ অপমানিত লাগছিল।
সে সবসময়ই জানত, হুও খাই তার প্রাক্তন স্ত্রীকে মন থেকে সরাতে পারেনি। হুও খাইয়ের মনে লি মেংশুয়ানের গুরুত্ব ছিল অপরিসীম। এমনকি হুও শুয়ানের নামটিও হুও খাই আর লি মেংশুয়ানের নাম মিলিয়ে রাখা। লি মেংশুয়ান স্বামী-সন্তান ছেড়ে শহরে ফিরে গিয়ে অন্যত্র বিয়ে করলেও হুও খাই কখনো তার নামে একটি অভিযোগও করেনি।
ছেন চিয়াও ভেবেছিল, নিজের উদারতা আর গৃহস্থালির দক্ষতা দিয়ে যদি এই পরিবারে মিশে যেতে পারে, হুও খাইয়ের সঙ্গে পরস্পরকে সহায়তা করে চলতে পারে, আর ভবিষ্যতে সন্তানরা বড় হয়ে সাফল্য অর্জন করে, তাহলে দ্বিতীয়বারের জীবনটাও বৃথা যাবে না।
কিন্তু হুও খাই কী করে আবার নিজে থেকে লি মেংশুয়ানের কাছে গিয়ে জড়িয়ে পড়তে পারে?
ছেন চিয়াওয়ের বুকভরা অভিমান প্রকাশ করার মতো কেউ ছিল না; তাকে নীরবে সব সহ্য করতে হচ্ছিল। এমনকি সে হুও খাইকে প্রশ্ন করতেও সাহস পেত না। ভয় ছিল, লজ্জা আর রাগে হুও খাই যদি প্রাক্তন স্ত্রীকে আবার বিয়ে করে বসে!
পরিবারিক আবাসনে সং শিশিয়ার সুনাম মনে পড়ল তার। সবাই বলত, মেয়েটির স্বভাব ভালো, সবার সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলে, কারও পেছনে নিন্দা করে না। কেউ রান্নাবান্না নিয়ে পরামর্শ চাইলে সেও বিনা দ্বিধায় নিজের অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিত।
অতীতে গ্রামে থাকাকালেও মানুষ ছেন চিয়াওকে এভাবেই প্রশংসা করত। কিন্তু এখন সংসারের কাজের অন্ত ছিল না। হুও খাই ঘরের কোনো দায়িত্ব নিত না, শুধু বেতন এনে দিত। তাকে দুই সন্তানকে সামলাতে হতো, তার ওপর খাবারঘরে শাকসবজি ধোয়ার কাজও জুটিয়েছিল। প্রতিদিন এত ব্যস্ত থাকতে হতো যে পা মাটিতে পড়ত না। হিসাব করলে, নিজের সমবয়সীদের মধ্যে একমাত্র সং শিশিয়ার সঙ্গেই তার বন্ধুত্ব হয়েছিল।
হুও খাই মনে করত, খাবারঘরের রান্নাঘরে শাক ধোয়ার কাজ করা তার মর্যাদার সঙ্গে মানায় না। একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষকের স্ত্রী কী করে শাক ধোয়ার কাজ করতে পারে? সে কি নিজে একটি সম্মানজনক কাজ খুঁজতে চায় না? হুও খাইয়ের ধারণা ছিল, তার বেতনেই সংসার চলে যায়। সংসারের দায়িত্ব না নেওয়া পুরুষরা শুধু মুখ খুলে কথা বলতেই জানে; তারা জানে না তেল-নুনের দাম কত।
বাড়িতে দুই সন্তানই মাংস খেতে ভালোবাসত। সত্যি বলতে তার বেতনে সংসার চালানো সম্ভব ছিল, কিন্তু মাস শেষে অর্ধেক পয়সাও জমত না। শহরে আসার পর ছেন চিয়াও নিজের জন্য একবারও নতুন জামা কিনতে পারেনি।
অথচ একই গ্রামের সং শিশিয়া প্রতিদিন ভিন্ন ভিন্ন সুন্দর পোশাক পরে। তার শুধু বাড়িতে সন্তানদের দেখাশোনা করলেই চলে। এমনকি চি অধ্যাপকের মতো ঠান্ডা স্বভাবের মানুষও তাকে বাসন মাজতে আর গাছে জল দিতে সাহায্য করত। শাশুড়ি আবার দু-এক দিন পরপর মাংস নিয়ে আসতেন। পরিবারিক আবাসনের সবাই হিংসে করত যে সং শিশিয়ার বিয়ে কত ভালো হয়েছে।
ছেন চিয়াও যত ভাবছিল, ততই বুকটা হাহাকার করে উঠছিল। এ-ই কি সত্যিই তার চাওয়া জীবন?
সং শিশিয়া তখন চি ওয়েইছিংয়ের জিনিসপত্র গুছিয়ে দিচ্ছিল। হঠাৎ তার একটি কাজ পড়েছে, সাময়িকভাবে বাইরে যেতে হবে। এমনও হতে পারে, গ্রীষ্মের ছুটি শেষ হওয়ার আগে সে ফিরতে পারবে না।
দুজনেই নীরবে কাজ করছিল। সং শিশিয়া জামাকাপড় ভাঁজ করছিল, আর চি ওয়েইছিং ভাঁজ করা কাপড়গুলো সুটকেসে তুলে রাখছিল।
চি ওয়েইছিং বেশ কয়েকবার “অন্যমনস্কভাবে” তার দিকে তাকাল। যে মেয়েটি আগে সারাক্ষণ বকবক করত, সে আজ একেবারে চুপ।
হঠাৎ সং শিশিয়া পাশ ফিরে জিজ্ঞেস করল, “ওষুধের মদটা সঙ্গে নেবে? আগেরবার যেখানে গিয়েছিলে, এবারও কি সেখানেই?”
“হ্যাঁ, একই জায়গায়। এবার শিক্ষক যাচ্ছেন না।”
চি ওয়েইছিং বলল, আবহাওয়া খুব গরম, তার ওপর পথও দুর্গম। তাই পঞ্চাশ বছরের কম বয়সী অধ্যাপকদেরই পাঠানো হয়েছে। সং শিশিয়া জানত, ভবিষ্যতে এ ধরনের সফরের কাজ আরও অনেক আসবে।
অনেক কষ্টে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক যখন স্বচ্ছন্দ হয়েছে, দুজনের স্বভাবও যখন প্রায় মানিয়ে গেছে, তখনই আবার আলাদা হয়ে যেতে হচ্ছে। সং শিশিয়ার মন খারাপ হয়ে গেল। এটা যেন প্রেমের উষ্ণ সময়ে হঠাৎ দূরত্বের সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ার মতোই।
আচ্ছা, তাদের সম্পর্ককে ঠিক প্রেমের উন্মাদ সময় বলা যায় না। তবে চি ওয়েইছিংয়ের মতো ধীরস্থির স্বভাবের মানুষটিও যখন নিজে থেকে এগোতে শুরু করেছে, তখন সেটাকে প্রেমের উষ্ণ সময়ের কাছাকাছি বলাই যায়।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, মাথা তার বুকের মধ্যে গুঁজে দিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “নিজের শরীরের যত্ন নিও। গরমে বেশি করে জল খেয়ো। আমি আর বাচ্চারা বাড়িতে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”
চি ওয়েইছিং তার মসৃণ কালো চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “আমি বাড়িতে না থাকলে একা বাইরে বেরোবে না। কাউকে সাহায্য করতে গেলেও নিজের সামর্থ্য বুঝে করবে। বরং মা এসে তোমার সঙ্গে থাকুন।”
সং শিশিয়া প্রস্তাবটি ফিরিয়ে দিল। “মাকে তো ইয়ানরানের দেখাশোনা করতে হবে। ওর পড়াশোনার এই সময়টা খুব গুরুত্বপূর্ণ। গতবারও তো আমি বাড়িতে একাই ভালো ছিলাম।”
গতবারের সফরের কথা উঠতেই তার পরোপকারের ঘটনাটিও মনে পড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
চি ওয়েইছিংয়ের মনে তখন তুমুল অস্থিরতা। এই অনুভূতিটাকে সে নিজেও ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না, তাই বারবার নানা সাবধানবাণী শুনিয়ে যাচ্ছিল।
শেষে সং শিশিয়া তাকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে বলল, “আজই প্রথম বুঝলাম তুমি এত বকবক করতে পারো। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তো আর ছোট বাচ্চা নই। নিজের সামর্থ্য বুঝেই কাজ করব।”
সং শিশিয়া ওষুধের মদের পাত্রগুলো বের করে আনল।
“এটা বাবা ব্যবহার করে খুব ভালো ফল পেয়েছেন। বৃষ্টি নামার আগে পায়ে মাখলে বাতের ব্যথা একেবারেই থাকে না।”
সত্যিই, এ যেন নানা ওষধি উপকরণ একসঙ্গে জ্বাল দেওয়া মদ—যেখানে ব্যথা, সেখানেই মাখতে হবে।
সে আরেকটি পাত্রে হাত রেখে বলল, “এটা এখনো ব্যবহার করা হয়নি। তবে খারাপ হওয়ার কথা নয়। এতে জিনসেং আর হে শৌ উ দেওয়া আছে, তাই ফল খুব খারাপ হবে না।”
সং শিশিয়া দুই পাত্রের ওষুধের মদ ছোট ছোট বোতলে ভরে নিল। মোট দশটি বোতর হলো। আরেক পাত্রে থাকা লাল খেজুর আর গোজি বেরির ওষুধের মদে সে হাত দিল না। পুরুষদের জন্য সেটার বিশেষ কোনো উপকার নেই।
রান্নাঘর থেকে সে একটি জালির থলে এনে বলল, “কাল গাড়িতে ওঠার সময় এটা গাড়ির ওপর রেখে দিও। বাকি সময় হাতে করে নিয়ে যাবে। তোমার একটু কষ্ট হবে বটে।”
সুটকেসে রাখলে ওজন আরও বেড়ে যাবে, তার ওপর ভেঙে গেলে জামাকাপড়ের সর্বনাশ। হাতে করে নিলে বরং সুবিধে; সব মিলিয়ে এক ডজন বিয়ারের বোতলের চেয়েও বেশি ভারী নয়।
দুই ছোট্ট সন্তান পরীক্ষায় পুরো নম্বর পাওয়ার আনন্দ থেকে এখনো বেরোতে পারেনি, তার মধ্যেই জানতে পারল বাবা কাল আবার বাইরে কাজে যাবে। মুহূর্তেই তাদের ছোট মুখ দুটো মলিন হয়ে গেল।
সং শিশিয়া একে একে তাদের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমি যদি ক্রিম আর ফল দিয়ে কেক বানাই কেমন হয়? আমরা বাবার সঙ্গে মিলে খাব। তোমাদের পুরস্কার দেওয়াও তো এখনো বাকি।”
বাবার বাইরে যাওয়ার কথা মুহূর্তেই তাদের মাথা থেকে উধাও হয়ে গেল। ক্রিম-ফলের কেকই আসল ভালোবাসা। দুই ছোট্ট লেজের মতো বাচ্চা মায়ের পেছনে পেছনে ঘুরে তাকে খুশি করার চেষ্টা করতে লাগল।
চি ওয়েইছিং আবার একা পড়ে গেল। বাচ্চাদের সান্ত্বনা দেওয়ার কথাগুলো মুখে আসার আগেই বোঝা গেল, সেগুলোর আর প্রয়োজন নেই।
সং শিশিয়া কেকের পাটিটি বেক করতে লাগল, আর চি ওয়েইছিং আগের মতোই সহকারী হয়ে ডিমের সাদা অংশ ফেটাতে লাগল।
বাইরে থেকে ফেং পিসি দরজায় কড়া নাড়লেন। সং শিশিয়া তখনো হাত ধোয়নি, আর চি ইয়াং ছোট্ট গোলার মতো ছুটে গিয়ে দরজা খুলতে গেল।
সং শিশিয়া তাড়াতাড়ি চিৎকার করে বলল, “আস্তে দৌড়াও, পড়ে যেও না।” ছোট প্যান্ট পরে পড়ে গেলে কতই না ব্যথা লাগবে!
চি ইয়াং ভীষণ গর্বিত। এতদিন দরজা খোলার কাজে ভাই-ই এগিয়ে থাকত, কিন্তু আজ সে ভাইয়ের চেয়েও দ্রুত ছুটে এসেছে।
ফেং পিসি ঘরে ঢুকেই চি ইয়াংকে কোলে তুলে নিলেন। চি ইয়াং ছটফট করেও নিজেকে ছাড়াতে পারল না, মুখ কুঁচকে গেল।
“কী বানাচ্ছিস রে? এত দূর থেকেই মিষ্টি মিষ্টি গন্ধ পাচ্ছি।” কথাটা বলে রান্নাঘরে ব্যস্ত চি অধ্যাপককে দেখে তিনি বিস্ময়ে জিভ কাটলেন। “তুই তো বেশ পারিস! চি অধ্যাপককে দিয়ে নিজে রান্নাঘরে কাজ করাচ্ছিস!”
সং শিশিয়া হাসিমুখে চি ইয়াংকে কোলে নিয়ে আবার নামিয়ে দিল, তারপর বলল, “বাচ্চাদের জন্য কেক বানাচ্ছি। পরীক্ষায় পুরো নম্বর পেয়েছে, তাই পুরস্কার দিচ্ছি। আর উনি কাল বাইরে কাজে যাচ্ছেন, কত দিনের জন্য কে জানে! আজ আমাকে খুশি করতে একটু বেশি কাজ না করলে চলে?”
চি ইয়াং এক পা এগিয়ে তিনবার পেছনে ফিরে তাকাল। সং শিশিয়া তাকে একবার কোলে তুলে আদর করল।
ফেং পিসি মজা করে বললেন, “তোমাদের দুজনকে দেখলে সত্যিই মনে হয়, মধুর মধ্যে ডুবে আছিস। শুধু তাকিয়েই আমার মনে হচ্ছে যেন এক কেজি মধু খেয়ে ফেলেছি!”
এক কেজি মধু খেলে গলা নিশ্চয়ই আঠালো হয়ে যাবে। কথাটা ভাবতেই সং শিশিয়ার গায়ে কাঁটা দিল। তারা কি সত্যিই এতটা মাখামাখি করে?
সে মাথা ঝাঁকিয়ে সেই মধুর ভাবনাটাকে সরিয়ে দিয়ে বলল, “পিসি, আমাকে কী বলতে এসেছেন?”
এবার ফেং পিসির আসল কথা মনে পড়ল।
“খাবারঘর থেকে আমাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছে, তোমাদের বাড়ির মুরগি আর হাঁস বিক্রি করবে কি না।”
সং শিশিয়া উঠোনের মুরগি আর হাঁসগুলোর দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “পিসি, আপনি নিশ্চয়ই মজা করছেন না? আমার মুরগিগুলো এখনো এত ছোট! খাবারঘরে কি মুরগি-হাঁস কেনার মতো আর জায়গা নেই?”
এত ছোট মুরগি আর হাঁসকে খাঁচায় রাখলেও সেগুলো এখনো প্রায় অপ্রাপ্তবয়স্ক পর্যায়ের। খাবারঘরে কি সত্যিই মুরগি-হাঁসের এতই অভাব যে তার কাছ থেকে কিনতে হবে?
ফেং পিসিরও মনে হচ্ছিল, খাবারঘরের লোকগুলোর মাথায় সমস্যা আছে। এত ছোট মুরগিতে আর কতটুকুই বা মাংস হবে! অথচ কাজটা তার ঘাড়েই চাপিয়ে দিয়েছে।
“সত্যিই বলছি, মজা করছি না। ওরা বলেছে, তোমার বাড়ির মুরগি দিয়ে রান্না করা ঝোল খুব সুস্বাদু। সেইবারের বড় কর্তা আবার এসেছেন।”
গতবার খাবারঘরে এক উচ্চপদস্থ নেতা এসেছিলেন, সঙ্গে ছিলেন বিদ্যালয়ের কর্তারা। শোনা গিয়েছিল, নেতার নিজের এলাকার বিখ্যাত খাবার হলো মাশরুম দিয়ে ছোট মুরগির ঝোল। সেদিন খাবারঘরে ছোট মুরগি ছিল না, তাই ফেং পিসি সং শিশিয়ার কাছ থেকে একটি মুরগি কিনেছিলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সেই নেতা পুরো সময় শুধু মাশরুম দিয়ে ছোট মুরগির ঝোলই খেয়েছিলেন। দুই কেজিরও কম ওজনের গোটা মুরগিটি একাই শেষ করে ফেলেছিলেন, এমনকি ঝোল দিয়ে ভাতও মেখে খেয়েছিলেন।
নেতা চলে যাওয়ার পর খাবারঘরের প্রধান রাঁধুনি বেঁচে থাকা ঝোলের তলা থেকে একটু চেখে দেখেছিলেন। তিনি দৃঢ়ভাবে বলেছিলেন, নিশ্চয়ই মুরগির মাংসের কারণেই ঝোল এত সুস্বাদু হয়েছে। এর আগে তিনি যতবার মাশরুম দিয়ে ছোট মুরগির ঝোল রান্না করেছেন, কখনো এমন সুগন্ধি আর সুস্বাদু ঝোল হয়নি।
সং শিশিয়া মুরগি আর হাঁসগুলোকে বাগানে অব্যবহৃত কচি সবজির পাতা খাওয়াত। আত্মিক ঝরনার জলে ভেজানো সবজি খাওয়ানোর ফলে তাদের মাংস আরও সুস্বাদু ও কোমল হতো। একই বয়সের অন্য মুরগি-হাঁসের তুলনায় তারগুলো আধ কেজি থেকে এক কেজি পর্যন্ত বেশি ভারী হতো। তবে পার্থক্যটা অতিরঞ্জিত নয়; সবাই শুধু ভাবত, সে খুব ভালোভাবে পালন করেছে।
তা সত্ত্বেও, এত ছোট মুরগিতে তো মাত্র দুই কেজির মতো মাংস! এভাবে বারবার জবাই করলে আর কতদিন চলবে?
“আমার বাগানের সবজির দিকে তাকান। যত দ্রুত বাড়ছে, সরবরাহের চাহিদার সঙ্গে ততই তাল মেলাতে পারছি না। নিজের হাতে পালা মুরগি-হাঁস খেতে আমার নিশ্চিন্ত লাগে। খাবারঘরকে বাইরে থেকে কিনতে বলুন।”
কষ্ট করে বড় করা মুরগিগুলো নিজেরাই এখনো খেতে পারেনি, তার আগেই যদি অন্যরা কিনে নিয়ে যায়, তাহলে সেটা কি মানায়?
ফেং পিসি শুধু খবরটা জানাতে এসেছিলেন। সং শিশিয়া রাজি না হওয়ায় খাবারঘরের লোকেরা ভীষণ হতাশ হয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত অন্য এক পরিবারের কাছ থেকে ছোট মুরগি কিনতে পেরেছিল।
এবার সেই বড় নেতা মাত্র দু-চামচ ঝোল খেয়েছিলেন। যদিও তিনি কিছু বলেননি, তবু প্রধান রাঁধুনিরা বুঝে গিয়েছিল—মুরগির মাংস তার পছন্দ হয়নি।
তাদেরও বিস্ময় হচ্ছিল, ছোট সং-এর বাড়ির মুরগিগুলো কী করে এত কোমল আর সুস্বাদু হয়। আবার ভেবে দেখলে, যে মানুষ শাকসবজি ফলানোর কাজে এত দক্ষ, সে মুরগি-হাঁসও ভালোভাবে পালন করতে পারবে, এতে আশ্চর্যের কী আছে?
আজও প্রধান রাঁধুনি ছিলেন আগের সেই একই ব্যক্তি। তিনি মুরগির ঝোল থেকে এক চুমুক খেলেন।
“মন্দ নয়, একেবারে সাধারণ মুরগির ঝোল। মনে হচ্ছে, শেষ পর্যন্ত ছোট সং-এর কাছ থেকেই মুরগি নিতে হবে।”
সং শিশিয়া সদ্য বেক করা গরম কেকের পাটি হাতে নিয়ে দাঁড়িয়েছিল। কেটে বাদ পড়া অতিরিক্ত কেকের টুকরোগুলো সে দুই ছোট্ট ভোজনরসিককে দিয়ে দিল।
এমনকি একটু আত্মগরিমা থাকা চি ইয়াংও ক্রিম-ফলের কেকের লোভ সামলাতে পারল না।
উঠোনে মা আর দুই সন্তানের হাসি-আনন্দে মুখর হয়ে উঠল। আর চি ওয়েইছিংয়ের শুধু মনে হচ্ছিল, তার দুই বাহু ব্যথায় অবশ হয়ে আসছে। তার মনে পড়ল, বিদেশে নাকি এক ধরনের ডিম ফেটানোর যন্ত্র পাওয়া যায়। বন্ধুকে কি একটি চিঠি লিখে সেটি আনাতে হবে?
সং শিশিয়া রান্নাঘরে ঢুকে পায়ের আঙুলের ওপর ভর করে তার গালে টুপ করে চুমু খেল।
“তোমাকে কষ্ট দিলাম। এবারটা আমাকে করতে দাও।”
“আমি করি, তুমি আমাকে শিখিয়ে দাও।” আশ্চর্যজনকভাবে তার বাহুর ব্যথা যেন কিছুটা কমে গেল।
সং শিশিয়া তার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে ক্রিম ছড়াতে শেখাতে লাগল। যদিও কেক সাজানোর বিশেষ সরঞ্জাম ছিল না, নিজেদের বাড়িতে খাওয়ার জন্য সাদাসিধে হলেই চলবে।
শেষে সে ফলগুলো ছোট ছোট টুকরো করে কেকের ওপর সাজিয়ে দিল। জ্যাম হিসেবে শুধু স্ট্রবেরির জ্যাম ব্যবহার করল। তাতেই দুই ছোট্ট সন্তান আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
সং শিশিয়া বাটিতে লেগে থাকা সামান্য ক্রিম ইচ্ছে করে আঙুলে মাখল, তারপর চি ওয়েইছিংয়ের অসতর্কতার সুযোগে তার মুখে লাগিয়ে দিল।
চি ওয়েইছিং এক মুহূর্ত হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর তার দুষ্টুমি করা হাতটি ধরে ফেলল।
“খাবার নষ্ট করা হচ্ছে।”
সং শিশিয়া নিজের আঙুলের ক্রিম চেটে পরিষ্কার করে চোখে টান এনে নির্দোষ ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো নষ্ট করিনি।”
চি ওয়েইছিং নির্বাক হয়ে রইল।
সে স্পষ্টতই তাকে উসকাচ্ছে, অথচ তার কিছুই করার নেই।
সেদিন রাতে দুজনের কারও ঘুম পেল না। সং শিশিয়া তার বুকে হেলান দিয়ে অনর্গল কথা বলে চলল, আর চি ওয়েইছিং খুব বেশি কথা না বলেও মন দিয়ে শুনতে লাগল।
সং শিশিয়ার শরীরের অর্ধেকটাই তার বাহুর মধ্যে গুটিয়ে ছিল। সে তার সামান্য কড়া পড়া হাতের তালু নিয়ে খেলছিল, মাঝেমধ্যে আলতো করে কামড়েও দিচ্ছিল। এই যুগে মুঠোফোন নেই, তার কাছে চিঠিও পাঠানো যায় না—দূরত্বের প্রেমে থাকা মানুষের চেয়েও যেন তার অবস্থা করুণ।
হঠাৎ চি ওয়েইছিং বলল, “ব্যাংকের হিসাবের বইটা আলমারিতে রাখা আছে, এর গোপন নম্বর হলো...”