পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: স্ট্রবেরি টেডি বিয়ার বিস্কুট

পরদিন সং ছিউশেং নকশা নিয়ে তার বোনের বাড়িতে এল, সে বোনকে তার জন্য একটি জায়গা পছন্দ করে দিতে বলল।

সং শেশিয়া একটু ইতস্তত করে বলল, “তুমি কি আমাকে এতই বিশ্বাস করো?”

“তোমার এই ভাগ্যের ওপর ভরসা করেই বলছি, তুমি যদি পাবলিক টয়লেটও তৈরি করো, তবুও লোকসান হবে না।”

সং শেশিয়া রসিকতা করে বলল, “শুধু এই একবারই, পরের বার কিন্তু ফি দিতে হবে।”

সে নকশাটি খুলে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা আগে কোন জায়গাটি পছন্দ করেছিলে?”

এই কথা তুলতেই সং ছিউশেং হতাশ হয়ে বলল, “উত্তর-পশ্চিম কোণের ওই জায়গাটা।”

সাধারণ একটি জায়গা দেখে সে বুঝতে পারল না, “সেখানে ব্যর্থ হলে কেন?”

“আমি আর ম্যানেজার হে-র অভিজ্ঞতা কম, ওরা নির্ভরযোগ্য এবং অভিজ্ঞ ডেভেলপার খুঁজছে।”

সং শেশিয়া হাসি চেপে বলল, “ভালো জায়গার অভাব নেই, ওই এক জায়গার পেছনে পড়ে থাকার দরকার নেই।”

সে জানত, ভবিষ্যতে সেখানে সরকারি কোয়ার্টার হবে, এখন কিনে রাখা মানেই সময় নষ্ট। “এই এলাকাটা তো তেমন ভালো না, সরকারি অফিসগুলো সব এখানে, তুমি কিনে কী করবে?”

সং ছিউশেং মাথা চুলকে বলল, “কেন, এটা কি ভালো না?”

সং শেশিয়া বুঝিয়ে বলল, “সরকারি অফিসের জন্য এটা সুবিধাজনক হতে পারে, কিন্তু সাধারণ মানুষের এখানে থাকার কী লাভ? সরকারি কর্মচারীদের কাছে ভাড়া দেওয়ার জন্য?”

সং ছিউশেং ভাবল, কথা তো ঠিক। সে ‘জি’ শহরের মডেল অনুসরণ করেই জায়গাটি বেছেছিল।

সং শেশিয়া পরিচিত একটি জায়গা দেখিয়ে বলল, “আমার মনে হয় এই জায়গাটিই ভালো। এই জমিটি কিনে নাও, বছর দশেক পর এখানে একটা শপিং মল তৈরি করবে, বসে বসে টাকা গুনবে।”

যদিও সে নিজে সেখানে যায়নি, কিন্তু নকশার অবস্থান আর রাস্তাঘাট দেখে বুঝতে পারছিল, ভবিষ্যতে এটি একটি অত্যন্ত মূল্যবান বাণিজ্যিক এলাকা হয়ে উঠবে, যেখানে একটা ছোট দোকান দিলেও প্রচুর লাভ হবে।

সং ছিউশেং তাকে বোকার মতো তাকিয়ে বলল, “তুমি তো দেখি আকাশকুসুম ভাবছ! বসে বসে টাকা গোনার স্বপ্ন আমি তো দেখার সাহসও করি না।”

সং শেশিয়া বড়দের মতো তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “এখন থেকে তুমি সেই স্বপ্ন দেখতেই পারো।”

সং ছিউশেং খুব একটা গুরুত্ব দিল না, তবে জায়গাটি খুব একটা খারাপ নয়। এছাড়া এর চেয়ে ভালো কোনো জায়গা সে নিজেও খুঁজে পাচ্ছিল না।

যাওয়ার আগে সং ছিউশেং উঠোনের কোণে তাকিয়ে গতকাল খাওয়া হাঁসের ঝোলের কথা মনে করে বলল, “তোমার হাঁস-মুরগিগুলো তো বেশ ভালো, আমাকে দুটো দাও না।”

সং শেশিয়া তাকে ধমক দিয়ে বলল, “তুমি কি এমন অতিথি যে বাড়িতে এসে সব নিয়ে যাবে? নিজে গিয়ে ধরে নিয়ে যাও।”

সং ছিউশেং নাছোড়বান্দা, “পরের বার আমি তোমাকে আরও বাচ্চা হাঁস-মুরগি কিনে দেব। তুমি তো দিনভর এসব নিয়েই আছ, পশুপালন ব্যবসা তো বেশ লাভজনক। তোমার এই হাঁস-মুরগিগুলো দ্রুত বড় হয় আর খেতেও দারুণ, আমি কি তোমাকে একটা খামার খুলে দেব?”

সং শেশিয়া তাকে ধাক্কা দিয়ে বের করে দিতে দিতে বলল, “না, ব্যবসা করা খুব ঝামেলার কাজ। আমি আমার ভাইয়ের সাফল্যের ওপরই ভরসা করে আছি।”

সং ছিউশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আচ্ছা ঠিক আছে, বাবা-মায়ের সাথে তুমিও একটা বাড়তি মুখ, না খেয়ে মরবে না।”

সং শেশিয়া তর্জনী নেড়ে বলল, “না, আমি বোঝাতে চেয়েছি বিলাসবহুল গাড়ি আর বাড়ির দায়িত্বটা আমি তোমার ওপরই ছাড়লাম।”

“তুমি তো দেখি অনেক কিছু শিখেছ, বাড়িতে প্রফেসর থাকলে যা হয়, ইংরেজিও ঝাড়ছ! ঠিক আছে, স্বপ্ন দেখার অনুমতি দিলাম, আজ রাত থেকেই শুরু করো।”

সং শেশিয়া মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে তাকে উৎসাহ দিল, “আমি জানি তুমি পারবে ভাইয়া, তুমি অবশ্যই বসে বসে টাকা গুনবে আর আমাদের পুরো পরিবারকে ধনী করবে।”

সং ছিউশেং হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না, তবে তার মনটা ভরে গেল। বোনটি তার ওপর এত আস্থা রেখেছে, অথচ তার নিজেরই তেমন ভরসা ছিল না।

ফং খালা বাড়িতে এলেন, সং শেশিয়া তাকে এবং ছোট মাছকে ঝোল খেতে আমন্ত্রণ জানাল।

“মুগ ডালের ঝোল, এবার তো ভেতরে আসতে পারেন।”

ফং খালা একটু ইতস্তত করে ভেতরে ঢুকলেন। আগে কয়েকবার সং শেশিয়ার বাড়িতে ভালোমন্দ খেয়েছেন বলে তিনি এখন লজ্জা পান।

তবে ঝোলে প্রচুর চিনি দেওয়া ছিল, ফং খালা কিছু বলার আগেই সং শেশিয়া বুঝে গেল সে কী বলবে।

“মুগ ডালের ঝোলে কি চিনি ছাড়া চলে? কড়াইতে ঠিক এই মিষ্টিই আছে। ছোট মাছ, তুমি খেয়ে নাও, যাওয়ার সময় তোমার ভাই-বোনদের জন্যও এক পাত্র নিয়ে যেও, কেমন?”

বাড়ির ছোট দুটো বাচ্চা গরম সহ্য করতে পারে না, সারাক্ষণ ফ্যানের নিচে বসে থাকে। সং শেশিয়া ডালের ঝোল রান্না করে নিজে আরাম করে খাচ্ছিল।

এক বাটি ঝোল খেয়ে ফং খালার মনটা বেশ শান্ত হলো। তিনি গত দুদিনের সব খবর সং শেশিয়ার সাথে ভাগ করে নিলেন।

“তোমার পা কি এখনো ব্যথা করে? সেদিন তো পা একদম ফুলে ছিল।”

সং শেশিয়া মৃদু হেসে বলল, “দেখতে ভয়ংকর লাগলেও অতটা ব্যথা নেই। ব্যথা হলে তো বিছানায় শুয়েই থাকতাম।”

ফং খালা রসিকতা করে বললেন, “তুমি যে সাহসিকতার কাজ করেছ, তা তো খবরের কাগজে ছাপা হয়েছে! ক্যান্টিন থেকে শুরু করে ছাত্রছাত্রী সবাই তোমাকে নিয়ে কথা বলছে। কী নিষ্ঠুর মানুষ তারা, তাদের তো মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত।”

আগে তিনি শুধু অল্প শুনেছিলেন, আজ পুরো ঘটনা শুনে বুঝতে পারলেন সং শেশিয়া কতটা বিপদের মুখে পড়েছিল।

সং শেশিয়া শান্তভাবে বলল, “লোভ থাকলে মানুষ সব করতে পারে। স্বার্থ যখন অনেক বড় হয়, তখন মানুষ তার মানবিকতা হারিয়ে ফেলে।”

ফং খালা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কী জঘন্য মানুষ! তাদেরও তো মা-বাবা আছে, তারা কীভাবে এমন কাজ করে?”

“হ্যাঁ, শোনো, আজ চেন জিয়াও সম্পর্কে আমার ধারণা বদলে গেছে। ওকে দেখে মনে হয় খুব বোকা আর শান্ত, কিন্তু মেয়েটা আসলে খুব ভালো।”

সং শেশিয়া কৌতূহলী হয়ে বলল, “কী হয়েছে?”

ফং খালা কাছে এসে ফিসফিস করে বললেন, “এটা তোমার সাথেই জড়িত। ক্যান্টিনে দুজন শাকসবজি ধোয়ার কাজ করে, ওরা আমাদের স্কুলের এক শিক্ষকের আত্মীয়। ওরা অলস আর ফাঁকিবাজ, সারাক্ষণ ছুটি চায়, আবার季 প্রফেসরের ওপরও নজর রেখেছে।”

“আজ সকালে খবরের কাগজে তোমার কীর্তি ছাপা হওয়ার পর, ওই দুই মেয়ে আড়ালে তোমার নামে বদনাম করছিল। প্রথমে শুধু হিংসা করছিল, পরে সরাসরি তোমার নাম ধরে গালিগালাজ শুরু করে। চেন জিয়াও তা সহ্য করতে না পেরে ওদের ভালো করে ধমক দিয়েছে।”

সং শেশিয়া অবাক হয়ে বলল, “ওরা季 প্রফেসরকে পছন্দ করে, তাতে আমাকে গালি দেওয়ার কী আছে?”

“কারণ ওরা যে তার যোগ্য নয়! যোগ্য হলে তো এতদিনে বিয়ে হয়ে যেত। ওই মেয়েটার মুখে দাগ, সারাক্ষণ আজেবাজে চিন্তা করে, ওর মাথাটা বোধহয় ঠিক নেই।”

সং শেশিয়া হেসে বলল, “এ তো বিনা দোষে শাস্তি।”

“ওরা কী বলেছিল?”

“বলেছে তুমি অশিক্ষিত, গ্রাম্য মেয়ে, রূপ দেখিয়ে季 প্রফেসরকে ভুলিয়েছ—সব আজেবাজে কথা।”

সং শেশিয়া বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি অশিক্ষিত নই, আমার তো জুনিয়র হাই স্কুলের ডিগ্রি আছে। কৃষক পরিবারে জন্ম নেওয়া লজ্জার কিছু না। বলা হয় শ্রমিক-কৃষক ঐক্য, ওরা কেন গ্রাম্য মানুষদের ঘৃণা করে?”

“আর আমার এই চেহারা তো বাবা-মায়ের দেওয়া। সুন্দর মানুষকে সবাই পছন্দ করবে, এটাই তো স্বাভাবিক, কুৎসিত কাউকে কি কেউ পছন্দ করে?”

ফং খালা হেসে ফেলে বললেন, “তুমি তো দেখছি বেশ কড়া কথা বলো! তবে আমি তোমার এই দিকটা পছন্দ করি। ভেবেছিলাম তুমি খুব ভীতু, কিন্তু তোমার ব্যক্তিত্ব আছে, বাইরে অন্তত কেউ তোমাকে সহজে দাবিয়ে রাখতে পারবে না।”

সং শেশিয়া সরল হাসি হেসে বলল, “আমার মেজাজ ভালো হলেও আমি কাউকে পাত্তা দিই না। নারীদের অকারণে রাগ করা উচিত নয়, এতে অসুস্থ হওয়ার ঝুঁকি থাকে।”

ফং খালা ভয়ে বললেন, “আমি তো সারাক্ষণ সবার সাথে ঝগড়া করি, আমার কোনো সমস্যা হবে না তো?”

সং শেশিয়া তাকে আশ্বস্ত করল, “আপনি তো মনের রাগ বের করে দেন, তাই সমস্যা নেই।”

ফং খালা গম্ভীর হয়ে বললেন, “তোমার কিছু বন্ধু করা উচিত, একা বাড়িতে বসে থাকলে একঘেয়ে লাগবে। চেন জিয়াও তো তোমারই এলাকা থেকে এসেছে, বয়সও প্রায় সমান। আমি ওর চরিত্র যাচাই করে দেখছি, তোমাদের দুজনের বেশ মিল হবে।”

সং শেশিয়া কথাগুলো কানে তুলল না। একা বাড়িতে থাকার যে আনন্দ, তা সে কাউকে বোঝাতে পারবে না। তবে চেন জিয়াও যে তাকে সাহায্য করেছে, তাতে সে খুশি। সে ফং খালাকে বলল বিকেলে চেন জিয়াওকে এক পাত্র মুগ ডালের ঝোল দিয়ে আসতে।

季 ইওয়ান তার পা জড়িয়ে ধরে বলল, “আমি স্কুলে যাব না।”

ফং খালা হেসে বললেন, “কী ভালো বাচ্চা! মনে হচ্ছে তোমরা মা-ছেলে।”

সং শেশিয়া তাকে কোলে নিয়ে বলল, “শিশুদের তো স্কুলে যেতেই হয়। বড় হলে আর স্কুলে যেতে হবে না।”

季 ইওয়ান আঙুল গুনে হিসাব করতে লাগল, তার আরও অনেক বছর স্কুলে যেতে হবে।

চেন জিয়াও ফং খালার দেওয়া মুগ ডালের ঝোল হাতে নিয়ে খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সে অনেকবার ফং খালার সাথে ভালো সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করেছে, যাতে ক্যান্টিনের বাড়তি খাবার কম দামে পাওয়া যায়। কিন্তু সে স্বভাবগতভাবে লাজুক হওয়ায় কারো সাথে মিশতে পারে না। আজ ওই দুই মেয়ের সাথে ঝগড়া করে সে অজান্তেই ফং খালার মনে জায়গা করে নিয়েছে, আর সে বুঝতে পারল এটা সং শেশিয়ার জন্যই হয়েছে।

সপ্তাহান্তে季 র্যান এবং চেন কাং দম্পতি উপহার নিয়ে বাড়িতে এল। সাথে এল তাদের দুই হতাশ ছেলে এবং আনন্দিত মেয়ে চেন শুয়েইয়ান।

রাস্তায়季 র্যান বারবার সতর্ক করছিল, “সবাই দুষ্টুমি বন্ধ কর। যদি আর কখনো ব্যাঙ বা পোকা ধরে কাউকে ভয় দেখাও, তবে এবারের ঈদ বা নববর্ষে কোনো হাতখরচ পাবে না। আত্মীয়দের দেওয়া উপহারও সব বাজেয়াপ্ত হবে, আর নতুন জুতোও আগামী বছর পর্যন্ত পাবে না।”

চেন সুয়েমিন প্রতিবাদ করে বলল, “মা, আপনি তো দেখি পুঁজিবাদী শোষক হয়ে গেছেন, আমাদের ওপর অত্যাচার করছেন, এটা অন্যায়!”

চেন সুয়েই রেন চিৎকার করে বলল, “ফ্যাসিবাদ নিপাত যাক!”

季 র্যান দুজনের কান ধরে বলল, “মার খেতে চাও? এখানে তোমাদের দিদিমা নেই, তাই তোমাদের মারতে আমার কোনো বাধা নেই। রাস্তায় লজ্জা পেও না কিন্তু।”

“মা, ব্যথা লাগছে, কান ছিঁড়ে যাবে!” চেন সুয়েমিনের তেজ দ্রুত কমে গেল।

চেন সুয়েই রেন এখনো মুখ সামলাতে পারছিল না, মায়ের কান মলা খেয়ে চিৎকার করে উঠল।

“আমি তোমাদের মা, আমার কথাই শেষ কথা। বড় হও, তারপর ন্যায়বিচার বুঝবে।”

চেন শুয়েইয়ান বাবার পেছনে লুকিয়ে হাসছিল। এই গ্রীষ্মের ছুটিতে তাকে আর ভাইয়ের হোমওয়ার্ক করতে সাহায্য করতে হবে না।

সং শেশিয়া বড় বোন আসার খবর পেয়ে আগে থেকেই কুকিজ বানিয়ে রেখেছিল। মাখন দেওয়া কুকিজগুলো খুব সুস্বাদু হয়েছে। তার মতে, এগুলো桃酥-এর চেয়ে অনেক ভালো।

কিছুদিন আগে বানানো ভালুক আর খরগোশ আকৃতির কুকিজ দুটো বাচ্চা খুব পছন্দ করেছিল।

সং শেশিয়া টুল বেয়ে কুকিজের কৌটা নামাতে গিয়ে দেখল কৌটা হালকা লাগছে। খুলে দেখল অর্ধেক কুকিজ গায়েব।

বাড়িতেই চোর আছে।

সে রাগ চেপে জিজ্ঞেস করল, “এত উঁচুতে তোমরা কীভাবে উঠলে? আমি কি তোমাদের খেতে দিইনি? পড়ে গিয়ে যদি চোট পেতে!”

季 ইওয়ান সাবধানে মাথা তুলে বলল, “আমি খেতে চেয়েছিলাম, তাই ভাইয়া আমাকে দিয়েছে, ভাইয়া নিজে খায়নি।”

সং শেশিয়া রাগে ও হাসিতে季 ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়াং ইয়াং, তুমি ভাইকে রক্ষা করো এটা জানি, কিন্তু এবার আমি তোমার ওপর খুব হতাশ।”

季 ইয়াং লজ্জিত হয়ে বলল, “দুঃখিত।”

দুটো শিশুই খুব乖, তাই সে খুব বেশি বকতে পারল না।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখন থেকে প্রতিদিন তিনটে করে পাবে, চুরির কোনো দরকার নেই। ভুল যেহেতু করেছ, তাই দুদিন কুকিজ পাবে না, আর প্রতিদিন ত্রিশটা করে শব্দ লিখে শাস্তি পেতে হবে।”

শাস্তিটা খুব সহজ হওয়ায় বাচ্চা দুটো অবাক হলো।

সং শেশিয়া তাদের ভয় দেখিয়ে বলল, “পরের বার হলে আমি আর কুকিজ বানাব না।”

季 ইওয়ান দ্রুত বলল, “আর কখনো হবে না।”

季 ইয়াং দুঃখিত হলেও চুপচাপ ছিল, সে জানে সে মা-কে হতাশ করেছে।

季 ইওয়ান ভাইয়ের জামা ধরে বলল, “ভাইয়া, দুঃখিত, আমিই খেতে চেয়েছিলাম।”

季 ইয়াং রাগ করল না, “আমরা চুরি করেছি, এটাই ভুল। পরের বার আমার কুকিজ তোমাকেই দেব, কিন্তু গোপনে কিছু নিও না, কেমন?”

“হুম!”季 ইওয়ান মাথা নাড়ল।