অধ্যায় ৩: বনে বসন্ত চা
সুং শিহিয়া বেশ কিছুক্ষণ নিজেকে সাজগোজ করে সময় কাটাল, আর বিছানায় পড়ে থাকতে চাইলেও ঘুম আসছিল না। সে কম্বল থেকে আরাম করে একবার পেশী শিথিল করল, হাই করে কাশলাম এবং তারপর উঠেই মুখ ধুতে গেল।
মুখ ধুয়ে ফেলা শেষে সে বসতঘরের কোণে একটি মিষ্টির ডবির মতো লোহার ডিবি খুঁজে বের করল, ভালো করে ধুয়ে নিল এবং তার মধ্যে অর্ধেক চায়ের পাতা ভরে দিল।
মাঠে নামতেই, জি ওয়েইচিং হাতে নাস্তার পাত্র নিয়ে দরজায় প্রবেশ করল।
সুং শিহিয়া অবাক হয়ে বলল, “তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছ?”
জি ওয়েইচিং তার কাছে খাবারের পাত্র ও সয়াবিন দুধ তুলে দিল, “শুধু সকালের দৌড় ছিল, পথিমধ্যে খাওয়ার জায়গায় গিয়েছিলাম।”
সে খাবারের পাত্র হাতে নিয়ে দেখল, সকালের আহার এখনও গরম, “তুমি খেয়েছ?”
“হ্যাঁ, আমি খেয়েছি, তুমি নিজে খাও।”
সুং শিহিয়া তাতে ভরা চায়ের ডিবি তার হাতে তুলে দিল।
“এটা আমি তোমার জন্য আলাদা করে রেখেছি, যেহেতু তুমি পছন্দ করো, তাই চা তৈরি করে খাও,” সে বলল, যেন তার পরিশ্রমের বিনিময় হিসেবে, হয়তো পরবর্তীতে সবসময়ই সে নাস্তা এনে দিবে।
জি ওয়েইচিং বিনয় দেখাল না, “ধন্যবাদ, আমি এই চা খুব পছন্দ করি।”
সাধারণত সে চা পান করে শুধু সতেজ হওয়ার জন্য, চায়ের পাতার প্রতি তেমন মনোযোগ দেয় না, কিন্তু এই বন্য পাহাড়ি চা একবার পান করে মন মুগ্ধ হয়ে যায়।
সুং শিহিয়া খাবারের পাত্র খুলে দেখল গরম গরম বাওজি ও তৈলযুক্ত স্টিক রয়েছে।
জি ওয়েইচিং পোশাক বদলে নিচে নামল,
“বসতঘরে ফোন আছে, ফোন নামকথনপত্রে আমার অফিসের নম্বর রয়েছে, জরুরি হলে আমাকে ফোন করো, তবে আমি সবসময় ফোন ধরতে পারব না।”
সুং শিহিয়া সয়াবিন দুধ চুষতে চুষতে মাথা নাড়ল, “সেই কথা, বাচ্চারা কোথায় গিয়েছে, আমাকে তাদের আনতে হবে?”
জি ওয়েইচিং একটু থমকে বলল, “প্রয়োজন নেই, তারা বড় বোনের বাড়িতে আছে, ছুটির দিনে ফিরিয়ে আনা হবে।”
যেহেতু একটু সময়ের জন্য নিজে চিন্তা করার দরকার নেই, সুং শিহিয়া তাকে বড় মন দিয়ে হাত নাড়ল।
“রাস্তায় সাবধানে যাও, শীঘ্রই ফিরে এসো।”
জি ওয়েইচিং অফিসের ব্যাগ হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেল, চায়ের ডিবি ব্যাগের ভিতরে একটা গিঁট তৈরি করছিল, দেখতে বেশ মজার লাগছিল।
সুং শিহিয়া তাকে বিদায় জানিয়ে আরও কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, মনের মধ্যে তার দেহরূপ কল্পনা করছিল, ব্যায়ামপ্রিয় পুরুষ সত্যিই ভালো।
হঠাৎ সে মনে করল দুপুরে সে কি খাবার খেতে ফিরে আসবে কি না জিজ্ঞাসা করতে।
কিন্তু কমপক্ষে পঞ্চাশ মিটার দৌড়াতে হবে তাকে ধরার জন্য, সে অন্তরে আধ মিনিট দ্বিধা করেও না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। ঠিক আছে, দুপুরে একটু বেশি রান্না করবে, যা খেতে না পারবে বিকেলে ভাজা ভাত বানাবে।
সুং শিহিয়া টেবিল পরিস্কার করল, খাবারের পাত্র ধুয়ে নিল, সয়াবিন দুধ ভর্তি কাচের বোতলটি একবার ব্যবহারযোগ্য নাকি জানে না, যাই হোক ধুয়ে নিলেই হলো।
আঙিনায় রাখা আবর্জনা পাত্র পরিষ্কার করা হয়েছে, এই বিশাল আঙিনা দেখে সুং শিহিয়া অস্বস্তিতে পড়ল, কিছু গাছ লাগাতে হবে।
সে আঙিনায় সামনে পিছনে হাঁটতে হাঁটতে পরিকল্পনা করল, বাম পাশে ফুল লাগানো উচিত, ডান পাশে সবজি বাগান করা উচিত, তবে সবজি লাগাতে মাটি খোঁড়া একটু ঝামেলার।
সুং শিহিয়া আঙিনায় হেঁটে হেঁটে হজম করছিল, পাশের প্রতিবেশী দ্বিতীয় তলার জানালা থেকে গোপনে তাকে দেখছিল।
ফেং লিয়েন জানালায় মাথা দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এই জি অধ্যাপকের ছোট স্ত্রী বেশ সুন্দর।”
সুং শিহিয়া দশ মিনিট হাঁটাহাঁটি করল, মনে হলো হজম প্রায় হয়ে গেছে, বিছানায় ফিরে শুতে ইচ্ছে করছে। জি ওয়েইচিং বলেছিল বাক্সের বইগুলো পড়া যাবে, সে আগের রাতে শুরু করা বই শেষ করতে চায়।
তখনই সে বসতঘরের দরজার সামনে পৌঁছানোর আগেই, আঙিনার প্রধান দরজায় কারো হাতছানি “ঠক ঠক” শব্দ করে উঠল।
সুং শিহিয়া বাধ্য হয়ে দরজা খুলতে গেল, মনে মনে ভাবল, হয়তো বাচ্চাদের বড় বোন এসেছে?
---
সে খারাপ কারো ভয় পায়নি, গতকাল যখন এসেছে তখন পরিচয় যাচাই করানো হয়েছিল, আর শিক্ষক পরিবারের ফ্ল্যাটের সামনে সুরক্ষার নেটও লাগানো হয়েছে, সে অলস হলেও বোকা নয়।
দরজা খুলতেই অচেনা এক বয়স্ক মহিলা দাঁড়িয়ে ছিল।
সুং শিহিয়া কিছু বলার আগেই সে আন্তরিকভাবে বলল, “তুমি কি জি অধ্যাপকের স্ত্রী? আমি তোমার পাশের প্রতিবেশী।”
সুং শিহিয়া খুব বেশি আলাপ করতে চাইল না, “হ্যালো, আপা, কী দরকার?”
ফেং লিয়েন কেবল নতুন প্রতিবেশীর সম্পর্কে কিছু জানতে চেয়েছিল, তাই একটা অজুহাত করল।
সে উষ্ণভাবে সুং শিহিয়ার হাত ধরে বলল, “আমি দেখলাম তুমি প্রথম দিন এখানে, হয়তো বুঝবে না কোথায় শাকসবজি কিনতে হয়, সরবরাহ দোকানের অবস্থান তোমার জানা নেই।”
সত্যি কথা বলতে, সে ভাবছিল জি ওয়েইচিং ছুটিতে এসে তাকে রাস্তা দেখাবে।
কেউ যদি তাকে পথ দেখায়, তাতে খারাপ কী? “আপনি কি আমাকে শাকসবজি কিনতে নিয়ে যেতে চান? তাহলে আমি ঝুড়ি নিয়ে আসি।”
সুং শিহিয়া রান্নাঘর থেকে ঝুড়ি তুলল, এই ঝুড়ির ডিজাইন সে ছোটবেলায় দাদীকে ব্যবহার করতে দেখেছিল, এক মুহূর্তে যেন শৈশবে ফিরে গেল।
সে টানাপড়েনের জন্য টাকা ও কয়েকটি ভাউচারও টানল, যদিও বাজার এখন খুলে গেছে, তবে মনে আছে কিছু ভাউচার ৮০-এর দশকের শেষে বাতিল হয়েছিল, ঠিক কোনগুলো তা জানে না, সুরক্ষার জন্য নিয়ে এসেছে।
ফেং লিয়েন তাকে বেরিয়ে আসতে দেখে উষ্ণভাবে হাতে ধরে রেখেছিল, সুং শিহিয়ার সবচেয়ে ভয় ছিল তার পকেট থেকে টাকা ছিনিয়ে নেওয়া, কিন্তু চুপচাপ চেষ্টার পর টাকা টানতে পারেনি।
ঠিক আছে, সে হতাশ হয়ে ভাবল।
রাস্তায় ফেং আপা তার পরিবারের পরিস্থিতি জিজ্ঞাসা করল, সে ফেং আপার পরিবারের অবস্থা কিছুটা বুঝতে পারল।
ফেং আপা আর তার স্বামী একই গ্রাম থেকে, তাদের এক মেয়ে ও দুই ছেলে আছে। বড় মেয়ে তৃতীয় শ্রেণিতে, দ্বিতীয় ছেলে প্রথম শ্রেণিতে, ছোট ছেলে এখনও কিন্ডারগার্টেনে।
ফেং আপা বলল তারা এখানে থাকেন কারণ তার স্বামী গবেষণা বা বিদ্যায় বড় অবদান রেখেছেন, এই আবাসিক এলাকা বিশেষ প্রতিভাধরদের জন্য পুরস্কার হিসেবে বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে, প্রতিটি বাড়ির আয়তন এককভাবে ১৪০ বর্গমিটার, এখানে স্কুলের একাডেমিক সদস্য ও অধ্যক্ষেরা থাকেন।
সাধারণ শিক্ষকরা বিপরীত পাশে থাকা আবাসিক ভবনে থাকেন।
সুং শিহিয়া ভেবে অবাক হলো, জি ওয়েইচিং এখানে কিভাবে থাকে? ফেং আপা দ্রুত উত্তর দিল।
“তুমি ভাগ্যবান, তোমার স্বামী একজন সম্ভাবনাময় মানুষ। যদিও জি অধ্যাপকের দুই সন্তান আছে, তিনি এখনও তরুণ। তিনি ত্রিশের নিচে, অথচ অধ্যাপক, বিদেশে গিয়ে দ্বৈত ডক্টরেট সম্পন্ন করেছেন, তুমি জানো না কত বিশ্ববিদ্যালয় তাকে পাওয়ার জন্য লড়াই করেছিল।”
এ কথা বলার সময় ফেং আপা কিছুটা সহানুভূতিশীল হয়ে উঠল। জি অধ্যাপক এত ভালো মানের, তাকে অনেক বারের জন্য বিয়ে দেওয়ার প্রস্তাবও এসেছে, কিন্তু সে সহজে মিশতে চায় না, মনোভাব শীতল, স্কুলের অধ্যক্ষের ভাইপো একবার দেখা করে ফিরে এসে কান্নায় ভেঙে পড়েছিল।
তার পরিবারের বয়স্ক শে বলেছে, জি অধ্যাপক হয়তো শুধু পদার্থবিজ্ঞান ও গণিত নিয়ে উষ্ণ মনোভাব দেখায়, নারীরা তার কাছে গণিত সূত্রের মতো আকর্ষণীয় নয়।
ফেং আপা চিন্তিত ছিল, এত সুদর্শন মেয়েটি যদি একা থাকে তা দুঃখজনক হবে।
সুং শিহিয়া ফেং আপার ভাবনা বুঝতে পারেনি, তার মাথায় হঠাৎ একরাশ প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল—“আমি কে, আমি কোথায়, কী ঘটছে?”
সে জানত যে তার পূর্ববর্তী জীবন যেখানে এই ব্যক্তিকে বেছে নিয়েছিল সে একজন একাডেমিক অধ্যাপক, কিন্তু ত্রিশের নিচে ডক্টরেটসহ বিদেশে পড়াশোনা করেছেন, নিশ্চয়ই তিনি একজন অতি প্রতিভাবান।
তাই গল্পে পুরুষটি বাড়িতে কম থাকে, এই ধরনের পরিচয় পরবর্তীতে একাডেমিক সদস্য বা বড় প্রকল্পের অংশ হিসেবে কাজ করার ফলে দশ থেকে পনেরো দিন ল্যাবে থাকা স্বাভাবিক।
সে বিশ্ববিদ্যালয় পড়েনি, কিন্তু আগের জীবনেও তার চা এতটাই মনোযোগ আকর্ষণ করতো যে একজন অধ্যাপক বিশেষ প্রকল্প শুরু করেছিলেন চা নিয়ে গবেষণার জন্য, সে অধ্যাপকের মর্যাদা সম্পর্কে ভাল জানে।
সেই সময় সে গোপন করতেনা, বিনামূল্যে চায়ের পাতা দিয়েছিল যাতে তারা গবেষণা করতে পারে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বিশেষ কিছু বের হয়নি, কেবল এমন এক উপাদান বের করা হয়েছিল যা কোষকে সক্রিয় করে তোলে।
দুজন মুখে হাসি নিয়ে আলাপ করছিল, কিন্তু মনের ভিন্ন চিন্তা করছিল।
শাকসবজি বাজার আবাসিক এলাকা থেকে একটু দূরে, তবে খুব বেশি নয়, পায়ে পনেরো মিনিট।
ফেং লিয়েন তাকে বুঝালো, “এটা সকালেই খোলা থাকে, সাড়ে নয়টার পর বন্ধ হয়ে যায়।”
সকালের বাজার হলেও মূলত শিক্ষক পরিবার বা কর্মচারীর পরিবার যারা বাজার সাজায়, সবজি খুবই তাজা, প্রজাতি কম, কোনো মাংসজাত পণ্য নেই।
সে চারপাশ দেখে, ফেং লিয়েন হাসিমুখে বলল, “মাংস কিনতে চাও? মাংস কিনতে হলে অন্য জায়গায় যেতে হবে।”
সুং শিহিয়া লজ্জা পেয়ে বলল, “হ্যাঁ, স্বামীর জন্য একটু মাংস কিনতে চাই, এখানে সবজি কম, ভাবছি কিছু বীজ এনে আঙিনায় লাগাব।”
ফেং লিয়েন দয়া করে মাথা নাড়ল, “মেয়েটি, মাংস এখানে কেনা হয় না। তুমি যদি আমার সঙ্গে না আসো, তোমাকে বাইরে থেকে কেউ আনতে হবে। আমি শিক্ষক খাবার গুদামে কাজ করি, পরিবারের সদস্যরা মাংস টিকিট দেখিয়ে সরাসরি নিতে পারে।”
সুং শিহিয়া ভাগ্যবান মনে করল যে ফেং আপার সঙ্গে এসেছে, সে আগেও শিক্ষক খাবার গুদাম দেখেছিল, আবাসিক এলাকা থেকে খুব কাছেই, পাশেই সরবরাহ দোকান, ফলে পরবর্তীতে মাংস ও অন্য জিনিস কেনা সহজ হবে।
সে ফেং আপাকে আন্তরিক হাসি দিল।
“ধন্যবাদ আপনাকে পথ দেখানোর জন্য, না হলে হয়তো বাইরে থেকে মাংস কিনতে হত।”
ফেং লিয়েন তার হাসি দেখে সহ্য করতে পারল না, “কেন ধন্যবাদ বলছো, আমরা প্রতিবেশী। আমার মেয়েও বড় হলে তোমার অর্ধেক সুন্দর হলে ভালো।”
সুং শিহিয়া হেসে বলল, “আপনি তো নিজেও কম সুন্দর নন, যুবতী অবস্থায় নিশ্চয়ই খুব সুন্দর ছিলেন, মেয়েও নিশ্চয় আপনাদের মত।”
যদিও কথাগুলো ভদ্রতা হিসেবে বলা হয়েছে, সে সত্যিই মনে করল ফেং আপা সুন্দর, একটু সাজগোজ করলে মুগ্ধকর হতেন। আপা বাড়ির কাজ, সন্তান লালনপালন আর অফিসের কাজ সামলে সাজগোজের সময় পায় না।
এই কথা ফেং আপার হৃদয়ে লেগে গেল, তিনি যুবতী অবস্থায় আশেপাশের গ্রাম-শহরের সুন্দরী ছিলেন।
ফেং লিয়েন কথা বলার ঢঙ খুলে দিল, সুং শিহিয়াকে নিয়ে তাজা সবজি বাছাই করল।
সুং শিহিয়া আসলে বাজার করতে জানত না। যদিও তার কাছে এক অলৌকিক স্থান আছে, তবুও আগে সবজিগুলো সেখানে চাষ করত। তার সবচেয়ে কঠিন শৈশবে, যখন তার পিতামাতার পুনর্বিবাহের কারণে খাদ্য ভাতা বন্ধ ছিল, সে দাদীর সঙ্গে অন্যদের ফেলে দেওয়া সবজি পাতা তুলত, কখনো বাজার থেকে কেনা হয়নি।
ফেং আপার সাহায্যে সে শিখল কিভাবে সব থেকে তাজা সবজি বেছে নিতে হয়। এই ঋতুর সবজি সবচেয়ে কোমল, সে কিনল লেটুস, আসপ্যারাগাস লেটুস, সেলরি এবং ছোট বাঁধাকপি।
ফেং আপা তাকে শিক্ষক খাবার গুদামে নিয়ে গেল, কাল যে জি ওয়েইচিং তাকে খাবারের কার্ড দিয়েছিল তা বুঝতে পারল, এত কাছাকাছি বাজার থেকে নিজের জন্য রান্না করা দ্রুত।
তবে সে অভ্যস্ত ছিল নিজের স্থানে চাষ করা সবজি খেতে, বাইরে খেতে খুব পছন্দ করে না।
ফেং আপা সহকর্মীদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল, খুব দ্রুত সবাই জানতে পারল সুং শিহিয়া জি অধ্যাপকের নতুন স্ত্রী।
খাবার গুদামের পিছনে একজন সবজি ধোওয়া মহিলা লুকিয়ে দাঁড়িয়ে চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, সুং শিহিয়া প্রথমে লক্ষ্য করল, দেখে বুঝল কোনো ভুল উদ্দেশ্য নেই, তাই পাত্তা দিল না।
সবজি ধোওয়া মহিলা পিছনে বসে হাত কুঁচকাচ্ছিল, সে তার ভালো বন্ধুর জন্য দুঃখ পেল, তবে ভাবল সুন্দর মেয়েদের ছাড়া পুরুষরা ভালোবাসে না। তার বন্ধু জি অধ্যাপককে অতিরিক্ত প্রশংসা করছিল, শেষমেশ সে দেখতে ভালো মানুষ।
ফেং লিয়েন আগতকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এই আমাদের জি অধ্যাপকের পরিবারের সদস্য, সঠিকভাবে বিয়ে করা স্ত্রী, পরবর্তীতে সে যখন মাংস কিনবে তোমরা একটু রেখে দিও।”
পরিচিত লোকদের সাহায্যে কাজ সহজ হয়, ফেং আপা যেন গুদামের ছোট নেত্রী, কয়েকটি কথা বলে সে তাকে মাংস বাছাই করার জন্য নিয়ে গেল।
“সুং সহকর্মী, তুমি কোন মাংস পছন্দ করো বলো, আমি তোমার জন্য নিয়ে আসব।”
সুং শিহিয়া এক কেজি শূকর পাঁজর এবং দুই কেজি হাড়যুক্ত মাংস বাছাই করল।
সে ঝুড়ি হাতে নিয়ে বলল, “আমি কীভাবে পেমেন্ট করব?”
পেছনে থাকা কর্মকর্তা ফেং লিয়েনের দিকে তাকাল, ফেং আপা একটু অবাক হয়ে হাসল, “মাংস টিকিট দিয়ে দিতে হবে, যদি অসুবিধা হয় সরাসরি টাকা দিয়ে দিতে পারো।”
সে মনে করল ছোট সুং গ্রাম থেকে এসেছে। আগের পরিবারগুলো মাংস নিয়ে চলে যেত, সে হিসাব রাখত যাতে হিসাব নিকাশ গোলমাল না হয়, এই সামান্য টাকা নেওয়া কঠিন।
সুং শিহিয়া মাংসের দাম জানত না, ফেং আপা দেওয়া দাম পাইকারী মূল্যের থেকে অর্ধেক কম ছিল।
ফেং আপাও দুই কেজি মাংস কিনল, তার বাড়িতে আজ অতিথি আসবে, তাই মাংস কিনেছে।
বাড়ির সামনে এসে তারা আলাদা হল, সুং শিহিয়া ফেং আপাকে দুপুরে খেতে আমন্ত্রণ জানাল, ফেং আপা জানাল যে পুরুষেরা দুপুরে খাওয়ার ব্যবস্থা করে, সন্ধ্যায় ফিরে আসে।
“ঠিক আছে, আমি তোমার রান্নার দক্ষতা পরীক্ষা করব,” যদি ছোট সুং রান্না করতে না পারে তবে তাকে শেখাও, মাংস নষ্ট হতে দেবেন না।