পঞ্চম অধ্যায়: ডিমের ঝোল
জি ওয়েইচিং ঠিক চা বানিয়ে বসেছিল, তখন পদার্থবিদ্যা বিভাগের ডিন হাতে খালি পানির কাপ নিয়ে তার অফিসে পা রাখল।
“শুনেছি সকালে তোমার ব্যাগে একটা চা পাত্র ছিল, যা ফুলে উঠেছিল আর দরজার পাহারাদারও চেক করেছিল।”
সে নিরাশ হয়ে বলল, “শিক্ষক, আপনার তো সত্যিই অতন্দ্র কানের মতো ক্ষমতা হয়েছে।”
ডিন তার সামনে বসে বলল, “এটা তোমার ব্যাপার, তাই আমি জিজ্ঞাসা করতে এসেছি।”
সে তার সবচেয়ে গর্বিত ছাত্র, এখন সহকর্মী হওয়ায় সে তাকে বিশেষ যত্ন দিতে পারত না?
“আমি শুধু বাড়ি থেকে কিছু পাহাড়ি চা এনেছিলাম।”
ডিন সন্দেহভাজন মুখে বলল, “তুমি তো কয়েকদিন আগে বিয়ে উপলক্ষে ছুটি নিয়েছিলে, কার সঙ্গে বিয়ে করেছ?”
“আপনি তাকে চিনেন না, আমি বাইরে পরিচিত এক মেয়ের সঙ্গে।”
ডিন তাকে ঠাট্টা করে বলল, “ওহ, সূর্য পশ্চিম থেকে উঠছে! তুমি বাইরে মেয়েদের চিনো, কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধানের ভাগ্নি যিনি বিরাট ছাত্রা, তাকে তুমি পাত্তা দাও না, তাহলে তোমার চোখে কে পড়বে?”
“সে উচ্চশিক্ষিতদের থেকে কম নয়, আগে পাত্তা দিইনি কারণ আমরা মিলতাম না,” সে বলল। “আমার দরকার এমন স্ত্রী নয় যে সারাদিন ফাঁকি দেয়, বরং এমন একজন যিনি আমার সন্তানের যত্ন নিতে পারবেন।”
“কী মিলেনি? ভালো দেখতে আর শিক্ষিত মেয়ের সংখ্যা কম না। তোমার হবু স্ত্রী কোন বিশ্ববিদ্যালয়ের? কী পড়েছে?”
জি ওয়েইচিং তার কব্জি দেখে বলল, “শিক্ষক, প্রায় আটটা বাজে, আপনার সকালে ক্লাস আছে।”
ডিন দ্রুত উঠে বলল, “বিষয় পরিবর্তন করো না, দুপুরে খাবার খেতে আসো, তোমার স্ত্রী তোমার জীবন নিয়ে অনেক চিন্তিত।” বলেই চা পাত্র খুলে চা ঢালতে লাগল।
অফিস যখন ফাঁকা হল, জি ওয়েইচিং ভাবল, সঙ শি জিয়া যে চা পাত্র দিয়েছিল, সেটা ড্রয়ার-এ রেখে দিল। আগে অন্য কেউ যা দিয়েছিল, বড় লাল চা, সেটা আবার বের করে সাজালো।
শিক্ষক প্রায়ই তার থেকে চা নেন, বড় লাল চা তার জন্য উপযুক্ত।
সঙ শি জিয়া বাড়ি থেকে কয়েক বোতল মাওতাই বের করল, যা সস্তা নয়।
সে দাঁতগুলো আঁটকে একটি বোতল বের করল। যদিও তার স্পেসে নামকরা মদ ছিল, তবে ফলের মদ আনুষ্ঠানিকভাবে বের করতে হলে মদের বয়স নিয়ে গৃহে ব্যবহারের ছল সৃষ্টি করতে হত।
সে এই ৭০-এর দশকের মাওতাই নষ্ট করতে চায়নি, মাওতাই যত পুরোনো হয় মূল্য বাড়ে বলে শোনা যায়, বোতলের প্যাকেজিং দেখে বোঝা যায় এটি সস্তা নয়। তবে তখনকার মাওতাই পরবর্তীর প্যাকেজের মতো না, তাই নকল করা সম্ভব নয়।
স্বাদে কী পরিবর্তন হয়েছে তা সে জানে না, কারণ সে খুব কম মাওতাই খেয়েছে।
সঙ শি জিয়া শুধু আপেল মদ এবং শুঁটকি মদ তৈরি করল, সবচেয়ে সাধারণ মদ দিয়ে ফল ভিজিয়ে, মদ তৈরির ঝুঁকি ছিল না।
মদ বানানো শুধু কিছু ফল ব্যবহার করল, বাকি ফল শুকিয়ে ছোট নাশতা হিসেবে খাওয়া হল।
সে খুব কষ্ট পাচ্ছিল, এত দ্রুত ফল ধরলে কি গাছ কাটা উচিত?
নতুন ফল সবচেয়ে সুস্বাদু, কিন্তু নিজেই খেয়ে একাকী হতাশ হচ্ছিল, কিছুটা অপরাধবোধও অনুভব করল।
সে শুধু একটি বোতল আপেল মদ এবং শুঁটকি মদ রেখে দিল। শুঁটকি গাছ খুব সাধারণ, এই ঋতুতে খাওয়ার সময়।
সে দেখল স্কুলে শুঁটকি গাছ আছে, তবে ফল খুব ছোট হওয়ায় কেউ তোলার ইচ্ছা করে না।
সঙ শি জিয়া হঠাৎ একটা ধারণা পেল, সে বাগানে কয়েকটি ফলগাছ রোপণ করতে পারে, বাগান এত বড়, দেয়ালের পাশে লাগানো যাবে, ফলে ফল তোলা সহজ হবে।
সে ভাবতে থাকল, এটা খুব ভালো আইডিয়া, শুধু কারো সহযোগিতা দরকার।
বাড়ি প্রায় সাফ হয়ে গিয়েছে, সঙ শি জিয়া গাইতে গাইতে ঘরে ফিরে দুপুরের ঘুমে গেল, অজান্তে সন্ধ্যা পর্যন্ত ঘুমিয়ে রইল।
সে দূরে থেকে কথাবার্তা শুনতে পেল, নীচে এসে দেখল অতিথি কক্ষে দুইটি ছোট ছেলে, দেখতে খুব মিল আছে।
ঠিক ধরলে, এরা তার যত্ন নেওয়ার দুই ছোট বাচ্চা, ছোট ছেলেরা সত্যিই সুন্দর, মিষ্টি, একবার চেপে ধরার ইচ্ছা হল।
জি ইয়াং স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার ছোট ভাইকে পেছনে ঢেকে দিল।
সঙ শি জিয়া চারপাশে তাকাল, জি ওয়েইচিংকে দেখল না।
“তোমরা দুজন ছোট ছেলেরা কিভাবে এলে?”
জি ইয়াং গম্ভীর মুখে বলল, “ছোট লি মামা আমাদের গাড়ি নিয়ে এনেছে।”
তাহলে সে আসেনি, তবে তাকে কেন জানানো হয়নি?
সে তাদের সামনে গিয়ে আধা বসে বলল,
“তোমরা ক্ষুধা পেয়েছ?”
জি ইয়াং বলতে যাচ্ছিল না ক্ষুধা, যখন তার খালা বলল অপরিচিত কারো খাবার খেতে পারবে না।
পিছনে জি ইউন মুখ সেঁটে বলল, “ভাই, আমি ক্ষুধার্ত।”
জি ইয়াং-এর পেটও জোরালো প্রতিবাদ করল।
সঙ শি জিয়া হেসে বলল,
“তোমরা আগে ঘরে খেলো, আমি তোমাদের জন্য ডিমের পুডিং বানাচ্ছি।”
দুই ছোট ছেলেরা প্রত্যেকে একটি ছোট ব্যাগ নিয়ে এসেছে, অতিরিক্ত কিছু নেই, মনে হয় প্রায়শই আত্মীয়দের বাড়িতে পাঠানো হয়, তাই জি ওয়েইচিং বিয়ে বাজারে যাওয়ার কারণ ছিল।
জি ইয়াং ও তার ছোট ভাই হাত ধরে উঠে গেল, ঘরে ফিরে তার টানটান পিঠ শিথিল হল।
জি ইউন আঙুল চুষছিল, “ভাই, নতুন মা দেখতে মন্দ নয়।”
জি ইয়াং তার হাত ঝাঁকিয়ে দিল, “খালা বলেছে, যত সুন্দর মেয়ে তত বেশি মিথ্যাবাদী, তুমি কিভাবে একবার দেখে তাকে ভালো মনে করো?”
জি ইউন মন খারাপ করে হাত মুছল, “সে আমাদের জন্য রান্না করেছে আর আমাকে হাসিয়েছে, তাই আমি নতুন মা চাই।”
জি ইয়াং বড়দের মতো আচরণ করলেও ভাইয়ের ব্যাপারে বেকায়দায় পড়ে।
“তুমি তো খালার কথায় একমত, যদি সে ভালো না হয়, তুমি কেঁদে ফেলো।”
জি ইউন ভাইয়ের পেছনে মুখ ফিরিয়ে দিল, কথা বলার ইচ্ছা করল না। সে শুধু নতুন মা চায়, অন্য বাচ্চাদের মা আছে, তার আর ভাইয়ের শুধু বাবা আছে, আর বাবা ঘর ঘর যায় না। শাও ফাং বলেছে তারা বাবার কাছে পেয়ে এসেছে, তাই মা নেই।
দুই ছোট ছেলের পেট এত গর্জন করছে দেখে মনে হলো আত্মীয়দের বাড়ি অনেক দূরে।
সে তাদের জন্য প্রতিজনকে দুই ডিম পুডিং তৈরি করল, খেতে না পারলে জি ওয়েইচিং ফিরে এসে খাবে।
গ্যাস চুলায় ডিম সেদ্ধ করার সময়, সঙ শি জিয়া বড় পাত্রে দুপুরের বাকি খাবার গরম করল।
ডিম পুডিং আর খাবার প্রায় একসাথে তৈরি হল।
দুই বাচ্চা উপরে বেশি সময় থাকল না, খেলনা নিয়ে অতিথি কক্ষে খেলতে নেমে এলো, মাঝে মাঝে রান্নাঘর দিকে তাকিয়ে।
ক্ষুধার্ত জি ইয়াং তার পেট ছুঁল।
“ডিম পুডিং হয়ে গেছে, হাত ধুতে যাও।”
সঙ শি জিয়ার আশ্চর্য হওয়ার বিষয়, এই দুই ছেলেই খেলনা গুছিয়ে বাক্সে রাখল, তারপর সেটি সোফার পাশে সুন্দর করে সাজিয়ে হাত ধোতে গেল।
মনে হলো, বাচ্চারা ছোট দেবদূত।
সে ভাবছিলো তারা হয়তো অন্য বাচ্চাদের মতো খেলনা ছড়িয়ে রাখে, বড়দের পরিষ্কার করতে হয়, কিন্তু তারা এত ভালোভাবে শিখেছে।
সত্যিই আদর্শ সন্তান।
জি ইউন হাত ধোয়া থেকে ধীরেধীরে বেরিয়ে বলল, “আঁতি, আমরা পৌঁছতে পারছি না।”
সঙ শি জিয়া মনে করল আগে বাথরুমে ছোট স্টুল ছিল, কিন্তু সে জায়গাটি সরঞ্জাম রাখার জন্য ব্যবহার করেছিল।
“একটু অপেক্ষা করো, আমি তোমাদের স্টুল এনে দিচ্ছি।”
“ধন্যবাদ আঁতি।”
সে তার নরম ছোট মাথা ছোঁয়াল, বাচ্চাদের চুল সত্যিই নরম।
জি ইউন মুখে খুশি, কিন্তু ভাইয়ের সামনে ঠোঁট সেঁটে বলল, “সে আমাকে ডিম দিয়েছিল, মাথাও ছুঁয়েছিল, তুমি কেন আমাকে মা ডাকতে দিচ্ছ নি?”
জি ইয়াং গম্ভীর মুখে বলল, “তোমাকে আমার কথা শুনতেই হবে, না হলে নিজেই ঘুমাও।”
জি ইউন অনিচ্ছায় রাজি হল, ভাই সত্যিই কঠিন।
ভাই-বোন বাথরুম থেকে ধীরেধীরে বেরিয়ে এলো, সঙ শি জিয়া অজানার ভান করল।
সে নিজের রাতের খাবার টেবিলে সাজাল, দুপুরে আলাদাভাবে রাখা খাবার, যা বাকি খাবার বলা যায় না।
দুই ছোট ছেলেরা ডিমের পুডিং দেখে, তারপর সঙ শি জিয়ার সামনে রান্না করা খাবারের দিকে তাকাল।
“তোমরা দুজন শুধু হাড় চিবিয়ে খেতে পারবে, বাকি দুই খাবারে মরিচ আছে, খাওয়া যাবে না।”
জি ইয়াং মাথা নিচু করে ডিমের পুডিং খেতে লাগল, জি ইউন জল গলল, চামচ তুলে নিল।
সে জানে না ভাই ধ্বংসাত্মকভাবে খাচ্ছে, শুরুতে বলেছিল সে শুধু দুই কামড় খাবে, যদি বিষাক্ত হয়েও মারা যাবে না।
সঙ শি জিয়া ডিমের পুডিংতে একটু শূকরচর্বি দিয়েছিল, পুডিং বের করার সময় পেঁয়াজ কুঁচি ও কয়েক ফোঁটা তেল ছিটিয়েছিল, যা সাধারণ ডিমের পুডিং থেকে বেশি সুগন্ধি।
স্পেসের বিশেষ ডিম তোফুর মতো নরম, মুখে লেগে গলতে যায়, দাঁতের দরকার পড়ে না।
জি ইউন এক কামড়ে টেবিলের মাংস ভুলে গেল, সে “আহু আহু” করে মুখে অনেক কামড় দিল।
সঙ শি জিয়া পাশে থেকে বলল, “ধীরে খেয়ো, গলদ করবে না।”
সে শান্তভাবে হাড় চিবিয়ে দিচ্ছিল, পাশাপাশি দুই বাচ্চার খাওয়ার খেয়াল করছিল।
বড় ছেলেটা খুব দ্রুত খাচ্ছিল, তবে মেঝেতে ছড়াতে দিচ্ছে না; ছোট ছেলেটার মুখ প্রায় পাত্রে ঢুকে গেছে, এক বিন্দু খাবারও নষ্ট হয়নি।
তারা খাওয়া শেষ করলে, সঙ শি জিয়া দুই হাড় শেষ করল।
সে ভ্রু উঁচু করে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা আরও খাবে?” প্রশ্ন হলো, তারা আর কি খেতে পারবে?
দুই বাচ্চা একে একে পেট ঠেকিয়ে ডাকার শব্দ করল।
জি ইউন তার ফুলে ওঠা পেট ছুঁয়ে বলল, “না, আর খাই না।”
জি ইয়াংও মাথা নাড়ল, একটু লজ্জিত চেহারা নিয়ে।
সঙ শি জিয়া তাকে একপ্রকার সম্মান দিল, তাকে বিরক্ত করল না।
সে খাবার শেষ করে এক হাতে চেহারা ধরে বলল, “তোমাদের বাবা এখনও কেন ফিরেনি?”
যদি না ফিরে আসে, তাকে বাসন মাজতে হবে।
জি ইয়াং ঠোঁট চেপে বলল, “বাবা প্রায়ই দেরিতে ফিরে আসে।”
সঙ শি জিয়া কৌতূহলী হয়ে তাকে দেখল, “তাহলে তোমরা সাধারণত কোথায় খাও?”
“ফং দিদি আমাদের খাওয়ার ব্যবস্থা করে।”
সে কয়েক সেকেন্ড ধরে চিন্তা করল, তারপর মনে পড়ল ফং দিদি হলেন ফং শাশুড়ি, যা খুবই জটিল সম্পর্ক।
সে ওয়েইচিং-এর থেকে এক প্রজন্ম নিচে, দুই বাচ্চা দুই প্রজন্ম নিচে, ফং দিদি তো ঠাকুরমা প্রজন্ম।
সঙ শি জিয়া দুই ছেলেকে খেলতে দিল, সে প্রায় না খাওয়া ছোট মাংস ও ভাজা মাংস বাষ্পে গরম করল।
জি ওয়েইচিং গতকাল থেকে দুই ঘণ্টা দেরিতে বাড়ি এলো।
সঙ শি জিয়া চা কাপ হাতে নিয়ে সোফায় আরাম করে বসেছিল, অপেক্ষায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
“তুমি ফিরেছ, খেয়েছ?”
জি ওয়েইচিং জ্যাকেট খুলে বলল, “খেয়েছি, বিকেলে ফোন করেছিলাম, তুমি কেন ধরলে না?”
সঙ শি জিয়া বলল, সে ভুলে গিয়েছিল ফোন থাকা।
“আমি দুপুরে ঘুমিয়েছিলাম, উঠলে বাচ্চারা বাড়ি এলো, তারা এখন স্নান করে ঘুমিয়ে পড়েছে।”
সে জ্যাকেট হ্যাঙ্গারে দিল, হাতের স্লিভ উপরে তুলল, “বাচ্চাদের যত্ন নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, তারা কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”
সঙ শি জিয়া তার অফিস ব্যাগ ধরল, “তারা খুব সৎ, ভালোভাবে শিখেছে।”
“ভালো হয়েছে, যদি তারা না মেনে চলে আমাকে বলবে।”
সে মাথা নাড়ল বুঝিয়ে দিল।
“পাত্রে আরো খাবার আছে, তোমার জন্য রেখে দিয়েছি, রাতের খাবার খাবে?”
জি ওয়েইচিং তাকে একবার দেখল, “ঠিক আছে।”
সঙ শি জিয়া একটু লাজুক হল, সে কি তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছে?
জি ওয়েইচিং দ্রুত খেয়ে ফেলল, সে শুধু ছোট একটা পাত্র ভাত নিল, কিন্তু দুই থালার সব খাবার শেষ করল।
সঙ শি জিয়া ভাবল, “তুমি কি ভর করছ?”
সে হাত পেটের উপর রাখল, “আছে, একটু, আমি বাগানে হাঁটতে যাব হজম করতে।”
তার রান্নার দক্ষতা এত ভালো, আজ দুপুরে ক্যাফেটেরিয়ার খাবার বোরিং লাগছিল।
সঙ শি জিয়ার মনে হলো, অবশেষে তার কাছে বাগানে কাজ করানোর অজুহাত পেল।
“আমরা বাগানে এক জায়গা খনন করি, তোমারও হজম হবে!”
সে তাকে সূক্ষ্ম কৌশল মনে হলো, কিন্তু প্রমাণ নেই।
কে ভাবতে পারে সে দিনের বেলা ল্যাবরেটরিতে সাদা কোট পরে উন্নত যন্ত্রপাতি নিয়ে ইতিহাস বদলানোর পরীক্ষা চালায়, রাতে বাড়ি এসে বাগানে খড়নি করে।
ঠিক আছে, বাড়ির বাগান, সে তাকে খড়নি করতে দেবে না, কারণ সে দেখতে দুর্বল, খড়নি চালাতে সক্ষম মনে হয় না।
ফং দিদি বাচ্চাদের সান্ত্বনা দিয়ে ঘুম পাড়িয়ে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে জানালা থেকে পাশের আলোয় জ্বলজ্বল করা বাগান দেখল, যেন বাগানে দুইজন মাটি খুঁড়ছে?