অধ্যায় ১৮: বসন্তের বাঁশের কুঁড়ির মাংসমিশ্রিত ভাপানো তোফু

ফং শাশুড়ি এসে তার জন্য কিছু তাজা বাঁশের কুঁড়ি নিয়ে এসেছিলেন, যা সত্যিই খুব মূল্যবান জিনিস।
“আমার ভাইপো শহরের বাইরে গিয়ে বসন্তের বাঁশের কুঁড়ি তুলেছে, আমি রান্না করলাম তবে একটু তিক্ত আর কটু হয়ে গেল, তোমার কাছে হয়তো এর কোনো উপায় আছে বলে তোমার জন্য এনেছি।”
সুং শিশিয়া আনন্দে বলল, “বসন্তের বাঁশের কুঁড়ি তো খুবই ভালো জিনিস, আমি এক রাত ভিজিয়ে রাখব, কাল রান্না করে তোমাকে খাওয়াব।”
“তাহলে আমি অপেক্ষা করব, তোমার হাতের জাদুটা কীভাবে কাজ করে না জানি, যা কিছু তোমার হাতে গেলে সবই সুস্বাদু হয়ে উঠে।”
সুং শিশিয়া কড়াই থেকে গরম আগুনের রুটি তুলে ভেতরে কুঁচো করা গাধার মাংস ভরে দিল।
“তুমি স্বাদ নিয়ে দেখো।”
আগুনের রুটি গরম গরম খেতে হয়, ফং শাশুড়ি কর্কশ আগুনের রুটি এক কামড়ে খেলেন, গরম আগুনের রুটির ভেতর লিপ্ত ফ্যাট গলে গাধার মাংসের সঙ্গে মিশে রসালো ও কোমল মাংস আর খসখসে রুটির মিশ্রণ যেন স্বর্গীয় স্বাদ।
ফং শাশুড়ি কথা বলতে পারল না, শুধু ইঙ্গিত করলেন যে খুব মজা লাগল।
সুং শিশিয়া কয়েকটি শিশুর মাঝে আগুনের রুটি ভাগ করে দিল, “ধীরে ধীরে খাও, একটু গরম।”
ফং শাশুড়ির ছেলেমেয়েরা ‘সিসা সিসা’ করে মুখ মুড়িয়ে এক কামড়ে রুটি চিবাচ্ছিল।
সুং শিশিয়া কী বলবে বুঝতে পারেননি।
ফং শাশুড়ি আঙুলের সস চাটলেন, “তোমরা ছোট খোকাগুলো কি আমি তোমাদের প্রতিদিন ক্ষুধার্ত রাখি? খাচ্ছো যেন ছোট শূকর!”
তিন ছেলেমেয়ের কেউ বাড়িতে এত সুস্বাদু খাবার খায়নি, ডাণ্ডা শুনেও খুব একটা পাত্তা দিল না, একসাথে শীতল করে খাচ্ছিল।
সুং শিশিয়া হাসি দিয়ে ফং শাশুড়ির জন্য জল ঢালল, “আমি ভাবছিলাম ছেলেরা গাধার মাংস খেতে সাহস পাবে না, তাই একটু গরুর মাংস রেখে দিয়েছিলাম, মনে হচ্ছে দরকার পড়বে না।”
ফং শাশুড়ি আন্তরিকভাবে বলল, “তারা না খায় সেটা তাদের ভাগ্যের ব্যাপার, তুমি তাদের কথা ভাবছো, গরুর মাংস তুমি নিজের জন্য রেখো, আমি তোমার মতো উদার মানুষ দেখিনি, সব ভালো জিনিসই অন্যদের জন্য দিতে চাও।”
“আমি তো আগে পাঁচ কেজি কিনেছিলাম, মাঝে মাঝে খান, ছেলেমেয়েরা একঘেয়ে হয়ে গেছে, আর খাওয়ালে হয়তো খুশি হবে না। এটা উদারতা নয়, বাড়িতে বেশি কাজ নেই, তাই তিন বেলার খাবারের দিকে একটু মনোযোগ দিতে হয়।”
ফং শাশুড়ি ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল, “তোমার জীবন সত্যিই আরামদায়ক, শুধু দুই সন্তান আর তোমার ছোট বাগান রক্ষা করলেই হবে। আমার বাড়িতে তো মাঝেমধ্যে ফেঁসেই যাচ্ছে, সবাই মুখখারাপ।”
“তোমার ছেলেমেয়েরা তো স্কুলে যায়, ব্যয়ও অনেক। সিজিয়াং আর ইউয়ানই যখন স্কুলে যাবে, আমি হয়তো কাজ করতে যাব।”
ফং শাশুড়ি খেয়াল করল, “তোমার হাতে পায়ে এত নরম, হয়তো অফিসের কাজই তোমার জন্য ভালো, শারীরিক কাজ তোমার জন্য নয়।”
সুং শিশিয়া ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করছিল না, বলল, “দেখা যাক, ওরা স্কুলে যাওয়ার সময় এখনও অনেক দূরে।”
ফং শাশুড়ি পরামর্শ দিল, “আগেভাগে পরিকল্পনা করো, নাহলে সময়ে পা পিছলে যাবে।”
সুং শিশিয়া বিষয় বদলাল, “তুমি তো কাজ নিয়ে ব্যস্ত, বাড়িতে কি নিনিনিই ছোট ভাইদের দেখাশোনা করে?”
ফং শাশুড়ি নিশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, নিনিনি স্কুল থেকে এসে পিংআনকে নিয়ে বাড়ি যায়, পথেই ছোট মাছকে নিয়ে আসে। নিনিনি খুব বুদ্ধিমান, আমাকে ভালোবাসে, তবে পিংআনের সঙ্গে ঝগড়া করতে পছন্দ করে, সামান্য বিষয় নিয়ে এত ঝগড়া যে মাথা ব্যথা হয়।”
সুং শিশিয়া বলল, “নিনিনি তো বড় বোন, সে যদি ভাইদের শান্ত রাখতে চায়, অবশ্যই তার কড়া আদেশ পালন করতে হবে, না হলে সবাই ভুল করলে তোমার কাছে অভিযোগ করবে, এতে ওরা বড় বোনের কথা শোনে না।”
ফং শাশুড়ি চিন্তায় পড়ল, “ঠিকই বলেছো, তবে পিংআন...”
সুং শিশিয়া তাকে বাধা দিল, “ফং শাশুড়ি, পিংআন এখন খুব সুস্থ, তুমি তো তাকে সুস্থ করে বড় করেছো, সে তো ঝাঁপিয়ে খেলছে, একেবারেই অসুস্থ সন্তান মনে হয় না। নিনিনি বুদ্ধিমান, সে ভাইকে অযথা মারবে না, তাই না?”
ফং শাশুড়ি আপত্তি করতে চাইলেন,
“সত্যি কথা, কিন্তু...”
সুং শিশিয়া আন্তরিকভাবে উপদেশ দিল, “তুমি পিংআনের প্রতি খুব পক্ষপাত করো, নিনিনি আর ছোট মাছ দুজনেই ভালো ছেলে-মেয়ে, তোমাকে সবাইকে সমান ভালোবাসতে হবে, সন্তানেরা যেন মন খারাপ না করে।”
“তুমি আর শি অধ্যাপক কাজ নিয়ে ব্যস্ত, হয়তো দায়িত্ব নিনিনির হাতে তুলে দাও, ভাই-বোনদের মধ্যে ঝগড়া সাধারণ, ওদের নিজেদের মধ্যে মিটিয়ে নিতে দাও, সবসময় পক্ষপাত করা যাবে না।”
ফং শাশুড়ির মনে দ্বিধা ছিল, পিংআন প্রায় মারা গিয়েছিল, এটা তার মন খারাপের কারণ, সে আবার সেই ভুল হতে ভয় পেতেন।
“তুমি আমাকে একটু ভাবতে দাও।”
সুং শিশিয়া হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল, ফং শাশুড়ি এত বুদ্ধিমান মানুষ কীভাবে এমন ভুল করতে পারে! তিন সন্তানের মধ্যে দ্বিতীয় সন্তানকে বিশেষ ভালোবাসা, তৃতীয় সন্তান শান্ত ও নম্র হলেও দ্বিতীয় সন্তান দ্বারা প্রায়ই কষ্ট পায়।
বড় সন্তান বয়সেই পরিপক্ক, মাকে দেখে ছোট ভাইকে আদর করে তার ক্ষতি করেছে, শাসন করতে চাইলে মা তাকে বোকা বলে ডাকে, ফং শাশুড়ি নিজেই সবচেয়ে প্রিয় নিনিনিকে দূরে ঠেলে দিয়েছেন।
দীর্ঘদিন এভাবে চললে দ্বিতীয় সন্তান স্বার্থপর হয়ে উঠবে, মনে করবে সব কিছু মায়ের সমর্থন আছে, বড় হয়ে হয়তো বড় সমস্যা সৃষ্টি করবে। বড় এবং তৃতীয় সন্তান দীর্ঘদিন ধরেই দমনপ্রাপ্ত, বড় হয়ে বাবা-মার সঙ্গে বন্ধুত্ব থাকবে না।
ফং শাশুড়ি চিন্তায় ভরা মনে বাচ্চাদের নিয়ে বাড়ি গেলেন, সুং শিশিয়া শি অধ্যাপকের জন্য দুই টুকরো গরম গাধার মাংসের আগুনের রুটি নিয়ে আসতে বললেন।
শি অধ্যাপক বাড়ি ফিরে কিছুক্ষণ পর পাশের বাড়ির আওয়াজ প্রাচীর পেরিয়ে এলো, তিনি চুপচাপ থেকে সেখানে গিয়ে মজা নিতে পারেননি, কারণ লজ্জা পাওয়া যেত, তাছাড়া সিজি অধ্যাপক বাড়িতে নেই, তার সঙ্গে নারীর কী কথা বলবেন?
তিনি গাধার মাংসের রুটি দেখে চোখ বড় করে বললেন,
“ছোট সুং-এর বড় ভাই এসেছে? তুমি আগে বললে!”
ফং লিয়ান অবাক হলেন, “তোমার পায়ে তো তুমি আছো, আমাকে তোমাকে ডেকে নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই!”
শি অধ্যাপক বললেন, “তুমি বুঝবে না, আমি সন্দেহ এড়াচ্ছি, পুরো ঘর নারীদের, আমি গেলে কেমন দেখাবে!”
ফং লিয়ান হাসলেন, “এখন যুগ বদলেছে, তোমার ভাবনা যেন মধ্যযুগের!”
“এটা নতুন যুগ না পুরানো যুগ, ওই পরিবারের কোনো পুরুষ নেই, আমি গেলে ঠিক হবে না।”
ফং লিয়ান ঝগড়া করতে চাননি, ছোট সুং-এর কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করলেন।
“তুমি কি মনে করো আমি অতিরিক্ত করছি?”
শি অধ্যাপক ধীরে ধীরে শেষ কামড় নিলেন, “এটা তো... হিক... আমি বলতে পারি না।”
ফং লিয়ান তাঁর বাহুতে হাত মারলেন, “কেন বলো না?”
শি অধ্যাপক দূরে সরে গেলেন, “ছোট সুং ঠিক বলেছে, তুমি যখন সন্তানেরা শাসাও আমি কিছু বলি না, সন্তান জন্ম দেওয়া কষ্ট তোমারই, আমি যদি ঢুকে পড়ি তো তোমার গালিও পেতে হয়।”
ফং লিয়ান তাঁকে চেয়ে বললেন,
“তুমি কি সত্যি ভাবো আমি পক্ষপাত করি? পিংআন প্রায় মারা যাচ্ছিল, আমি তাকে ভালো করে পূরণ করতে চেয়েছি।”
“পিংআনকে পূরণ করলেও পক্ষপাত করা যাবে না, দেখো এখন বাড়িতে কারা তোমার কাছাকাছি আসে। তুমি সব ভালো জিনিস পিংআনের জন্য ভাবো, পাশের দুই ছেলেমেয়ে কত প্রাণবন্ত, আর আমাদের ছোট মাছকে দেখো, আমি তাকে দুঃখ পাই।”
ফং লিয়ান একটু লজ্জা পেয়ে বললেন, “আমি তো এতটা অতিরিক্ত নই।”
আঙিনায় বাচ্চারা দৌড়াদৌড়ি করছে, পিংআন একরকম ছোট রাজা হয়ে ঘুরছে, হঠাৎ পা পিছলে পড়ে গড়িয়ে গেল, পরের মুহূর্তে বসে কেঁদে উঠল।
শি অধ্যাপক বুঝে গেলেন, “তুমি কি আবার নিনিনিকে চিৎকার করছ কেন ছোট ভাইকে ভালো দেখো না বলে?”
ফং লিয়ানের মন পড়ে গেল, তিনি বললেন,
“ঠিক আছে, আমার সবচেয়ে বড় গুণ হলো ভুল স্বীকার করে ঠিক করা, তুমি দেখো।”
তিনি আঙিনায় গেলেন, নিনিনি আর ছোট মাছ একসঙ্গে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে ছিল, যেন তিনি কোনো দুষ্টু মানুষ।
ফং লিয়ানের মনে কষ্ট হল।
“পিংআন, তুমি কেন উঠছ না? মাটিতে বসে থাকলে জামা কাপড় ময়লা হবে, নিজেই ধৌত কর।”
পিংআন বসে চোখ মুছছিল, “মা, বোন আর ভাই আমাকে পিটিয়ে।”
ছোট মাছ পাল্টা বললো, কিন্তু বোন তাকে টেনে বলল, “হ্যাঁ, আমরা তোমাকে পিটিয়েছি, তুমি শুধু নকল কাঁদো আর মায়ের কাছে অভিযোগ করো, আর কী জানো!”
সে বলার পর ছোট মাছকে টেনে ঘরে নিয়ে গেল, আগে মা এমন সময়ে সব বুঝে শুনে বোনকে ডেকে ডেকে ডান্ডা দিত, বলত সে ভালো দৃষ্টান্ত স্থাপন করবে, কিন্তু এখন মা ওদের ডাকে না।
ফং লিয়ান পিংআনকে মাটির থেকে উঠিয়ে জামার মাটি ঝেড়ে দিলেন।
“তুমি খুশি? নিনিনি আর ছোট মাছ তোমার রাগে চলে গেছে, ওরা আর তোমার সঙ্গে কথা বলবে না, আমি আর কিছু করতে পারব না।”
পিংআন স্তম্ভিত।
সুং শিশিয়া গান গাইতে গাইতে বসন্তের বাঁশের কুঁড়ি সাজাচ্ছিলেন, সুং চিউশেং অবাক হয়ে বলল,
“এত একটা সাধারণ বাঁশের কুঁড়ি, কেন তুমি এত খুশি?”
“বসন্তের বাঁশের কুঁড়ি ভালো, পুষ্টিকর, এই ঋতুতে বাঁশের কুঁড়ি খাওয়ার সময়।”
“তুমি চাইলে আমি তোমার জন্য আমার গ্রাম থেকে কিছু এনে দিতে পারি, তবে সেটা মে মাসের শেষে সম্ভব।”
সুং শিশিয়া চোখ ঘুরিয়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, বিশেষ করে আনার ঝামেলা নয়।”
সুং চিউশেং নির্মমভাবে বলল, “আগে তো আমি তোমাকে কতবার ব্যস্ত করতাম, এখন লজ্জা পাচ্ছো?”
ঝাও শিক্ষকের আত্মীয় সকালে তিন চাকার গাড়ি নিয়ে এসেছে, সুং চিউশেং হাত ধুয়ে রান্নাঘর থেকে দুইটি বাটি নিলেন, মুখে আরেকটি নিয়ে।
“ঝাও মাস্টার, তুমি খেয়েছ?”
ঝাও মাস্টার বাটি দেখে দ্রুত বলল, খেয়েছি।
সুং চিউশেং বাটি তার হাতে দিলেন, “খেয়েছ, এখন আমার বোনের তৈরি বাটি খাও, খুব সুগন্ধি।”
ঝাও মাস্টার অস্বীকার করতে পারেননি, সুং চিউশেংয়ের সঙ্গে দরজায় বসে বাটি খাইলেন।
বাটি খাওয়ার পর আলাপ জমল।
“কেমন, স্বাদ ভালো তো?”
ঝাও মাস্টার থাম্ব আপ দিলেন, “এই বাটি বাইরে সকালের দোকানের থেকেও ভালো, তোফু এত সুগন্ধি হবে, তোমার বোনের হাতে দারুণ।”
দুপুরে ঝাও মাস্টারের জন্য দুপুরের খাবার বানাতে, সুং শিশিয়া বসন্তের বাঁশের কুঁড়ি ও মাংসের কুচি দিয়ে তোফু স্টিম করার পরিকল্পনা করল এবং লাল তেলের ঠান্ডা বাঁশের কুঁড়ি বানাবেন, বাজার থেকে একটা তোফু আনলেন।
পরিষ্কার বাঁশের কুঁড়ি টুকরো করে সেদ্ধ করলেন, কুঁচো করে রেখে দিলেন। মাংস কুঁচি করে দশ মিনিট মেরিনেট, প্যান গরম করে মাংস সোনালি হওয়া পর্যন্ত ভাজলেন, তারপর বাঁশের টুকরো দিয়ে ভাজা চালিয়ে জল দিয়ে ফুটতে দিলেন।
তোফু মোটা মোটা টুকরো করে প্লেটে সাজিয়েছেন, ভাজা মাংস আর বাঁশের মিশ্রণ তার ওপর ছড়িয়ে বড় পাত্রে বিশ মিনিট স্টিম করলেন।
সুং শিশিয়া এক কামড় নিয়ে দেখলেন, বাঁশ আর মাংস একসাথে খুব মজাদার।
লাল তেলের ঠান্ডা বাঁশের কুঁড়ি বানানো সহজ, সেদ্ধ বাঁশকে ছোট ছোট লম্বা টুকরো করে কেটে মশলার সঙ্গে মিশিয়ে দিলেন। পরিবারের ছোটদের জন্য ঝাল কম রেখেছেন, তাই হালকা ঝাল মশলা ছিল, সবাই পছন্দ করবে।
তোফু বাকি থাকায় তিনি সবজি তোফু স্যুপও রান্না করলেন, দুই ধরনের ভাত আর এক স্যুপ পর্যাপ্ত পরিমাণে।
খাবার টেবিলে আসতেই সুং চিউশেং আর ঝাও মাস্টার ফিরে এলেন, সময় একদম সঠিক।
সুং শিশিয়া ছেলেমেয়েকে হাত ধোয়ার জন্য পাঠালেন।
ঝাও মাস্টার জিনিসপত্র পৌঁছে দিয়ে চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু সুং চিউশেং তাকে জোর করে দুপুরের খাবারে ডেকে নিয়ে এলেন।
“এটা ঠিক না, তোমরা কাজের টাকা দিয়েছো, আমি কীভাবে এখানে থেকে খেতে পারি।”
সুং শিশিয়া হাসিমুখে বললেন, “ঝাও মাস্টার, বিকেলে তোমাকে আবার দরকার হবে, বাড়ি গেলে খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে, যাওয়ার বদলে একসঙ্গে খেয়ে যাও, আমার রান্না পছন্দ করো না তো?”
ঝাও মাস্টার দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, “না, তোমার বাটি খুব সুস্বাদু, এমন তোফুর ভরা বাটি আমি প্রথমবার খেয়েছি।”
সুং চিউশেং ঝাও মাস্টারকে নিয়ে হাত ধুতে বাথরুমে গেলেন।
“ঝাও মাস্টার, লজ্জা কোরো না, বসো খেয়ে যাও, আমাদের গ্রামে যারা সাহায্য করে সবাইকে দুপুরের খাবার দেওয়া হয়, বড় বড় খাবার না হলেও, খারাপ বলো না।”
ঝাও মাস্টার সুং চিউশেংয়ের কয়েকটি কথায় রাজি হয়ে বসে পড়লেন।
ছোট দুইটা ছেলেমেয়ে অপেক্ষা করতে পারল না, অতিথিরা টেবিলে বসতেই দ্রুত চামচ দিয়ে বাঁশের মাংসের কুচি তুলে খেতে লাগল।
সুং শিশিয়া তাদের জন্য একটু স্যুপ নিয়ে এলেন ভাতের সঙ্গে মেশানোর জন্য, দুই ছোট্ট ছেলেমেয়ে মাথা নিচু করে খেতে লাগল।
ঝাও মাস্টার অবাক হয়ে দেখছিলেন।
সুং শিশিয়া হাত নাড়লেন তার সামনে, “ঝাও মাস্টার, ভাবছো কী? খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে।”
ঝাও মাস্টার ফিরে এলেন, “তোমার ছেলেমেয়েরা সত্যিই ভালো, আমার বাড়ির বুড়ো বউ নাতিকে খাওয়াতে অনেক কষ্ট করে, ওরা খেতে চায় না যেন প্রাণ গেল।”