অধ্যায় ১৩: টইটম্বুর রসালো স্ট্রবেরি
সোং শি ঝিয়ার ফলের টেবিল খুব দ্রুত ক্রেতাদের আকর্ষণ করল, কারণ বাজারে ফলের ধরন খুবই কম, ভিন্ন ধরনের ফল খাওয়ার ইচ্ছা থাকলেও টাকা থাকলেও পাওয়া যায় না। এক বয়স্ক মহিলা ঝুড়ি হাতে সোং শি ঝিয়ার সামনে বসে ফল বেছে নিচ্ছিলেন।
“কন্যা, তোমার এই ফলগুলো কিভাবে বিক্রি করো?”
“পাঁচ পয়সা প্রতি পাউন্ড, এবং একজন প্রতি সর্বোচ্চ তিন পাউন্ড বিক্রি করি।”
বয়স্ক মহিলা বিস্মিত চোখে বললেন, “পাঁচ পয়সা?! শূকর মাংস নয় পয়সা, এক পাউন্ড চিনি আট পয়সা, তোমার ফলের দাম তো চিনির এবং মাংসের দামের সমান!”
সোং শি ঝিয়া ধৈর্য ধরে বললেন, “আদরণীয় বউদী, যেমন কথায় বলে, ‘পয়সা দিলে পণ্য ভালোই পাওয়া যায়,’ দেখুন আমার ফলগুলো কতটা তাজা।”
তিনি কণ্ঠস্বর উঁচু করে বললেন, “এই সব ফল বাগান থেকে সদ্য তোলা, আমি একবারই বিক্রি করছি, সুযোগ মিস করলে আর পাবেন না।”
বয়স্ক মহিলা বললেন, “আমি বাজারের অবস্থা বুঝি না, বাড়িতে কিছু ফল গাছ লাগিয়েছি, বাকিগুলো পরিবারের জন্য রাখতে চাই।”
বলতেই একটি অফিস ব্যাগ ধরা পুরুষ হাত দিয়ে জায়গা করে সামনে এসে বললেন, “স্ট্রবেরি একটা খেতে পারি?”
সোং শি ঝিয়া তাকে একটি দিলেন, “কোনও কীটনাশক ছাড়াই, নিশ্চিন্তে খাও।”
পুরুষ স্ট্রবেরি এক কামড় নিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই পকেট থেকে টাকা বার করল, “আমাকে পাঁচ পাউন্ড স্ট্রবেরি দাও।”
সোং শি ঝিয়া মাথা নেড়েছিলেন, “প্রত্যেকের জন্য সর্বোচ্চ তিন পাউন্ড, আমার ফলগুলো আগে চেখে দেখে বিক্রি করি, আপনি তো স্বাদ বুঝতেই পারবেন।”
পুরুষ বললেন, “ঠিক আছে, তিন পাউন্ডই হবে, প্যাক করে দাও।”
সোং শি ঝিয়া তার আগে থেকে কেনা খাবারের ব্যাগ থেকে তিন পাউন্ড স্ট্রবেরি পরিমাপ করলেন, এই ডিজিটাল ওজন যন্ত্রটা তার নিজস্ব। পুরুষ স্ট্রবেরি নিয়ে চলে গেলেন, বয়স্ক মহিলা এখনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না কেউ পাঁচ পয়সা দিয়ে ফল কিনবে।
তিনি উৎসাহ দিয়ে বললেন, “বউদী, আপনি সন্দেহ করলে একটা স্ট্রবেরি খেয়ে দেখুন।” বয়স্ক মহিলা স্থানীয় মনে হচ্ছিলেন, খরচে কৃপণ হবেন না।
বয়স্ক মহিলা সন্দেহ করেও সোং শি ঝিয়া থেকে স্ট্রবেরি নিলেন, এক কামড়ে মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল, এই স্ট্রবেরি কীভাবে চিনি জল মতো মিষ্টি হতে পারে!
বয়স্ক মহিলার ফলের দাম নিয়ে আওয়াজ করতে শুরু করার পর আশেপাশে কয়েকজন লোক জমে গেলেন।
বয়স্ক মহিলা আরেকটি খেতে চাইলেন, সোং শি ঝিয়া তার দিকে হাসিমুখে তাকালেন, “আমাকে… আমাকে একটা স্ট্রবেরি পাউন্ড পরিমাপ করে দাও।”
বয়স্ক মহিলা চেরির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার এই বড় চেরিগুলো কি মিষ্টি?”
সোং শি ঝিয়া বললেন, “চেরি দুটোও খেতে পারো।”
বয়স্ক মহিলা দুটো চেরি খেয়ে আবার মুখের রং বদলে গেলেন, ঈশ্বর, এই চেরিও কী মিষ্টি!
“চেরি অর্ধেক পাউন্ড দাও, না পুরো এক পাউন্ডই দাও।” বয়স্ক মহিলা নাছোড়।
“প্লাম টক নাকি?”
“আমি দুই দিন আগে তোলা, হয়তো একটু টক লাগতে পারে, দুই দিন রেখে খেলে ভালো লাগে।”
বয়স্ক মহিলা ভাবলেন, বাড়িতে গর্ভবতী পছন্দ করেন টক খাবার, ছেলে বাইরে ব্যবসায়, গত মাসে এক হাজার টাকা পাঠিয়েছে, হয়তো তিন পাউন্ড ফল কেনার জন্য, ভবিষ্যতে হয়তো আর পেতেও পারবে না।
তিনি দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমাকে এক পাউন্ড প্লামও দাও।”
সবাই চোখ তাকিয়ে দেখছিল বয়স্ক মহিলা মাত্র দুটো কামড়ে সন্দেহ থেকে টাকা দেওয়া পর্যন্ত গেলেন। যদি না তিনি বাজারে নিয়মিত কেনাকাটা করতেন, সবাই ভেবেই ফেলত তিনি হয়তো কোনো ছদ্মবেশী।
“এই ফল এত মিষ্টি? পাঁচ পয়সায় তো অনেক ভালো খাবার খাওয়া যায়।”
বয়স্ক মহিলা মিষ্টি স্ট্রবেরির কথা ভাবছিলেন, মুখে জল জমছিল, নিজের জন্য এত দাম দিয়ে কেনা মেনে নিতে পারছিলেন না।
“চেখে দেখলেই বুঝবে, এই মেয়েটা অচেনা মনে হলেও হয়তো সত্যিই একবারই বিক্রি করছে, সুযোগ হাতছাড়া করো না।”
কেউ বয়স্ক মহিলার কথায় প্ররোচিত হয়ে বললেন, “আমি চেখে দেখব।”
এক যুবক চেরি আর স্ট্রবেরি খেয়ে চোখ বড় করে অবিশ্বাস্য মুখাভিনয় করলেন।
“এত মিষ্টি! স্ট্রবেরি তো চিনি জল থেকেও মিষ্টি!”
“তেমন কি অতিরঞ্জন? চিনি জল থেকেও মিষ্টি, আমি মনে করি তুমি হয়তো মেয়েটার প্রতি আগ্রহী।”
তরুণ লজ্জা পেয়ে পাল্টা বললেন।
“চলো, তোমরা বিশ্বাস করো না করো, আমাকে দুই পাউন্ড স্ট্রবেরি আর এক পাউন্ড চেরি দাও।”
কেউ দেখল এত দামি ফল ক্রমাগত তিনজন কিনছে, হয়তো সত্যিই মিষ্টি।
খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, বাজারের সবাই জানল দরজার বাইরে এক তরুণী ফল বিক্রি করছে, দাম বেশি কিন্তু স্বাদ অসাধারণ।
অনেকে আগ্রহে আসলেও ফল প্রায় শেষ।
“শুধুমাত্র আনারস বাকি, আনারস এক করে এক টাকা।”
“কন্যা, কেন দাম বাড়াল?”
সোং শি ঝিয়া ব্যাখ্যা করলেন, “আনারস প্রতি পাউন্ডে বিক্রি করলে তোমরা লোকসান হবে।”
মহিলা লজ্জা পেয়ে পিছিয়ে গেলেন।
দুপুর দুটো নাগাদ সোং শি ঝিয়া সমস্ত ফল বিক্রি করে ফেললেন, পাশের বয়স্ক মহিলা তার সাহায্যে শাকসবজি বিক্রি শেষ করলেন।
বয়স্ক মহিলা হেঁটে এসে বললেন, “কন্যা, কাল আবার ফল আনবে? আমি তোর টেবিল দেখব।”
যারা ফল পায়নি তারা কানে কান দিল।
সোং শি ঝিয়া হাসি দিয়ে বললেন, “আর বিক্রি করব না, বাড়িতে শুধু এ ফলগুলোই আছে, সবাই ভাগ্য থাকলে আবার দেখা হবে।”
প্রথমে যারা সন্দেহ করছিল তারা এখন পিশাচ হয়ে গেল, কেন তারা অপেক্ষা করল! ভাবছিল দাম কমবে, দেখল লোকের ঢল পড়ল, দরকষাকষির সুযোগই পেল না।
রাজধানীতে সবচেয়ে কম নেই যারা খাওয়া-পরার জন্য খরচ করতে দ্বিধা করে না, তারা না কিনলে অন্যরা কিনে।
বয়স্ক মহিলা বাড়ি ফিরেই প্রতিবেশীদের সঙ্গে ফল ভাগ করে নিলেন।
প্রতিবেশীরা খেয়ে বিস্মিত, জিজ্ঞাসা করল কোথায় কিনেছো, এই সময় বাজারে স্ট্রবেরি ছোট আর টক।
“বাজারের দরজার কাছে, এক তরুণী মেয়ের টেবিল, দেরি করো না, শেষ হয়ে যাবে।”
প্রতিবেশী দ্রুত এসে দেখল স্ট্রবেরি শেষ, শুধু নাশপাতি আর আনারস বাকি।
ফলগুলো শুনে দামে কিছুটা আফসোস করল, কিন্তু তাড়াতাড়ি একটি নাশপাতি কিনল, এক আনারসও কষ্ট করে কিনল।
কেনার পর নাশপাতি চেখে দেখতে গেল, সোনালী মসৃণ এবং আকর্ষণীয়।
নাশপাতি খেতে মিষ্টির স্বাদ অন্তর থেকে প্রবাহিত হলো, স্ট্রবেরির চেয়েও মিষ্টি।
প্রতিবেশী মনে করল টাকা খরচ করা সার্থক, দাম বেশী হলেও খেতেই পারে।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কন্যা, তুমি আবার কখন ফল আনবে?”
সোং শি ঝিয়া বললেন, “বাড়িতে এতটুকুই ফল আছে, আবার কখন আনব জানি না, হয়তো গ্রীষ্মে আঙ্গুর আর তরমুজ আনব।”
প্রতিবেশী দুঃখ পেলেও খুশি যে দেরি করেনি।
সোং শি ঝিয়া তিন চাকা গাড়ির চালককে দিয়ে তার টেবিলের বাক্সগুলি অস্থায়ী ভাড়া করা ঘরে নিয়ে গেলেন, সব বাক্স তার নিজের স্থানীয় জায়গায় রাখলেন।
তাঁর কাছে বিক্রির জন্য দশ ধরনের ফল ছিল, প্রতিটি প্রায় পঞ্চাশ পাউন্ড, মোট আয় ২৫০ টাকা।
ভাড়া, গাড়ি এবং টেবিল ভাড়া বাদ দিয়ে, ফ্রি স্বাদ নেওয়া ফলের পরিমাণ বাদ দিয়ে, দুই ঘণ্টায় নিট মুনাফা ২৫৫ টাকা।
লোকদের চোখ এড়াতে ভাড়া বাসা নেওয়া প্রয়োজন।
সোং শি ঝিয়া বাসায় ফিরে জিনিসপত্র সজ্জিত করে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
এই ঘরের মালিক শুধু গর্ভবতী স্ত্রী আর মেয়ে, পুরুষ ইলেকট্রিশিয়ান, কমই বাড়ি ফেরে।
সোং শি ঝিয়া ছোট মেয়েকে একটি আপেল দিলেন।
“আমি যাচ্ছি, ঘর আগের মত ঠিক করে দিয়েছি, তোমার এবং তোমার মায়ের প্রতি ধন্যবাদ আমাকে এখানে একদিন থাকার সুযোগ দেওয়ার জন্য।”
তার ভাড়ার কারণ ছিল, নিজ জেলা থেকে পরিবার খোঁজার জন্য এসেছে, বাইরে থাকার সাহস নেই, তাই একদিনের জন্য এখানে থাকছে।
এই সময় হোটেলে থাকা ঝামেলাপূর্ণ, এবং সে জানে না সে কি বিশেষ পরিচয়ে বিশেষ সুবিধা পাচ্ছে কিনা, যদি পিতার পরিচয় জানা যায় সমস্যা হতে পারে।
পিতা বাড়ি ফিরে টেবিলে তাজা লাল স্ট্রবেরির প্লেট দেখতে পেলেন।
তিনি রান্নাঘরে তাকিয়ে বললেন, “এগুলো কোথা থেকে কিনেছো, এত বড়?”
হান রং হাত ধীরে ধীরে ব্যস্ত, “আজ অফিসের এক সহকর্মীর স্বামী ছুটি নিয়ে এসেছে, আনতে হয়েছে স্ট্রবেরি, আমি দেখেই গ্রহণ করেছি।”
পিতা অনমতে বললেন, “ছুটি নেবে নেবে, তুমি কেন উপহার নাও?”
হান রং তাকিয়ে বললেন, “তারা দরজায় গিয়ে উপহার নিয়ে এসেছে, আমি না নিলে কেমন ভাববে? তাছাড়া শুধু স্ট্রবেরি এসেছে, কর্মী বাড়িতেই, আমি কি ভুল করব?”
পিতা মুখ মৃদু করলেন, “এই তরুণরা কোথা থেকে এসব শিখেছে জানি না, ভালো হয়েছে স্ট্রবেরি, না হলে কঠোর শাসন করতাম।”
হান রং একটি স্ট্রবেরি তুলে স্বামীর মুখে দিলেন।
“তুমি খাও, এই স্ট্রবেরি খেতে আমার মন করছে না, ইয়াং ইয়াং আর ইউয়ান ইউয়ান নিশ্চয় পছন্দ করবে।”
পিতা মুখ চাপড়াচ্ছেন, এই স্ট্রবেরি সত্যিই মিষ্টি, তিনি আরেকটি স্ট্রবেরি নিয়ে বললেন,
“পরবর্তীতে তাদের জন্য আর কিনে আনব, দেখ তোমার ওই ছোট্ট খামখেয়ালি স্বভাব।”
হান রং তাচ্ছিল্যে বললেন, “তুমি এত বয়সে আবারও লোভী।”
পিতা তাচ্ছিল্য করলেন না, একেকটি স্ট্রবেরি চেখে দেখলেন, যদি কোনো টক হয় তবে আর খান না।
সোং শি ঝিয়া ফং আনকে পূর্বনির্ধারিত স্থানে সাক্ষাৎ করলেন, ফং আন তাকে গরম গরম কয়েকটি বাতার নিয়ে এলেন।
“আমার ভাইবোনের স্ত্রীর হাতের কাজ, তুমি একটু চেখে দেখ।”
সোং শি ঝিয়ার খিদে কম, বড় বাটি নুডলসে সে পূর্ণ হয়ে গেছে।
“আমি একটু আগে খেয়েছি, পেট এখনো ভর্তি।”
“তুমি কী খেয়েছো? কেন বাইরে খাচ্ছো? আগে জানলে তোমাকে নিয়ে যেতাম।”
সোং শি ঝিয়া দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, “এটি আমার আত্মীয়ের আমন্ত্রণে, বড় বাটি নুডলস খেয়েছি।”
“আমি বলেছিলাম, তোমার হাতের কাজ ভালো, বাইরে খাওয়া তোমার পছন্দ নয়।”
তারা কথাবার্তা বলতেও বাণিজ্য মল এ প্রবেশ করলেন।
“তুমি কি কিছু কিনতে চাও?”
সোং শি ঝিয়া বললেন, “ভালো কিছু কাপড় দেখতে চাই, ঠিকঠাক কিছু তৈরি পোশাক কিনব।”
“দেখি, পরে বলব।” সে দোকানের পোশাকের স্টাইল নিয়ে অনিশ্চিত ছিল।
আশ্চর্য হল, সে দোকানের পোশাক পছন্দ করল না, তবে অনেক কাপড় দেখল।
ফং আন অবাক হয়ে বললেন, “তুমি এত কাপড় কেন?”
সোং শি ঝিয়া বললেন, “কোনো পোশাক পছন্দ হয়নি, তাই কাপড় নিয়ে নিজেই বানাব।”
তার স্থানীয় ঘরে একটি আলমারি আছে, যেখানে সব ঋতুর পোশাক রাখা হয়। শীতকালে যদি খুব ঠান্ডা হয় তবে ওজন কমানোর জ্যাকেট বের করবেন, অন্য পোশাক বের করা কঠিন।
ফং আন দেখল সে পাঁচ-ছয় রকম রঙের কাপড় তুলেছে।
“তুমি এগুলো পরে পরবে?”
সোং শি ঝিয়া চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “শহরে একবার এসে সব কিনে নেব, আর আসব না।”
ফং আন বুঝতে পারল, ছোট সোং শহরে বারংবার আসার পরিকল্পনা করছে না, তাই একবারেই সব কিনে নিতে চাইছে, সে সাহায্য করল কাপড় বাছাইতে।
সোং শি ঝিয়া জীবনযাত্রার জিনিসপত্র, সাবান, ধোয়ার পাউডার ইত্যাদি কিনল, দুই ছোট ছেলেকে গরমের স্যান্ডেলও কিনল।
“আঁতু, তুমি জানো কোথায় কেকের দোকান আছে?”
“কেক? ওটা খুব দামি, তোমার তৈরি চিনি রুটি কেকের থেকে ভালো।”
“ঘর থেকে বের হওয়ার আগে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম তাদের জন্য কেক কিনব, বাচ্চাদের মিথ্যা বলা যায় না।”
ফং আন একটু লজ্জিত, সে প্রায়শই বাচ্চাদের মিথ্যা বলত।
“জানি, এই রাস্তায়।”
সোং শি ঝিয়া টাকা দিয়ে কাপড় ব্যাগে ভরে, এক হাতে ব্যাগ ঢোকালেন।
ফং আন তার ব্যাগ দেখে বললেন, “তোমার ব্যাগটা অনেক সুন্দর, তুমি নিজে বানিয়েছো?”