অধ্যায় ১১: টমেটো দিয়ে গোশতের ঝোল
সঙ্ শিশিয়া বিশেষভাবে সকালবেলায় ওঠে ছোট পাথরের চক্রে সয়াবিন বীজ থেকে দুধ প্রস্তুত করে। সয়া দুধ ফুটিয়ে এক চামচ চিনি মেশালে অতিরিক্ত সুগন্ধি ও মিষ্টি হয়।
সে দুইটি নিদ্রালু ছোট্ট সন্তানকে নিয়ে সকালের নাস্তা শেষ করে।
“আমি স্কুলের ডাকঘরে যাচ্ছি বাড়িতে চিঠি পাঠাবো, তোমরাও আমার সঙ্গে চলো।”
সে দুই সন্তানকে বাড়িতে একা রেখে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
জি ইউয়ান খুব চটপটে, নতুন মাকে যেখানেই যায় তার পিছু পাড়ে।
জি ইয়াং ছোট ভাই যেখানেই যায় তার সঙ্গেই থাকে, তাই তিনজন হাত ধরে ডাকঘরে গেল।
সঙ্ শিশিয়া বাড়ির জন্য চিঠি লেখে, আসলে পরিবারের পাঠানো টাকা ফেরত পাঠানোর পরিকল্পনা ছিল। সে নিজে টাকা ব্যবহার করতে চায় না, উপার্জনের উপায় তার আছে, বরং পরিবারে রেখে দিতে চায়। কিন্তু চিঠির মধ্যে টাকা রাখা নিয়ে একটু আশঙ্কা ছিল হারিয়ে যাওয়ার।
এই সপ্তাহ ছুটিতে ফং অ্যাপাকে জিজ্ঞেস করবে বাইরে বাজারে যেতে চান কি না, তখন একটা ডাকঘর থেকে টাকা পাঠাবে এবং পরিবারের জন্য কিছু সামগ্রী পাঠাবে।
সে জি ওয়েইকিং-এর টাকা দিয়ে পরিবারের জন্য কিছু কিনতে চায় না, স্পেস ওয়্যারহাউসে সবচেয়ে কমতি নেই শুকনো সামগ্রী ও স্থানীয় পণ্য। এখন তার আয় নেই, যখন বিশ্রাম নেবে তখন চা বিক্রি করে কিছু ব্যক্তিগত অর্থ উপার্জন করবে।
গত জীবন সে সবসময় কাজের ব্যস্ততায় নিজস্ব ব্যক্তিগত সময় পাননি। এখন এই ধীরগতি জীবন পেয়ে অর্থ উপার্জনের প্রতি আগ্রহ কম। যদিও এটা এমন এক যুগ যেখানে সাঁজে দাঁড়ানো শূকরও দ্রুত ধনী হতে পারে।
এই যুগে জীবনযাত্রার গতি ধীর, ভিডিও ও ইন্টারনেটের উদ্বেগজনক উদ্দীপনা নেই। সে অর্থ উপার্জনের মূল উদ্দেশ্য ছিল জীবনযাত্রার উন্নতি করে ধনী মানুষের জীবন যাপন করা, কিন্তু লক্ষ্য অর্জনের পর বুঝল সুখের সময় ছিল দাদা মারা যাওয়ার আগে।
অন্যান্যরা ৯৯৫ কাজ করার পর একদিন ছুটি পায়, সে ব্যবসা করে ৩৮৫ দিন অবিরত, জানে না বিশ্বে আর কারো মত সে এত ক্লান্ত হয়ে উপার্জন করে তবে খরচের আনন্দ পায় না।
সে এখনও তরুণ, সময় ও সুযোগ তার কাছে আছে, তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, এটাকে বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের উপভোগ হিসেবে গ্রহণ করবে।
সঙ্ শিশিয়া চিঠি ডাকঘরে রেখে আসেন, একজন বড় লোক তাকে জানায় প্রতিদিন বিকেল চারটায় ডাকপিয়ন এসে চিঠি নিয়ে যায়।
ডাকঘর থেকে বেরিয়ে সে দুই সন্তানকে হাত ধরে নিয়ে যায়, ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয় তার কাছে অতি অপরিচিত।
“তোমরা স্কুলে ঘুরে দেখেছ?”
জি ইউয়ান না বলে একটি অতিরঞ্জিত অঙ্গভঙ্গি করে, “স্কুল অনেক বড়, ঝাং দাদা বলেছিল হারিয়ে যেতে পারি।”
সঙ্ শিশিয়া যে এলাকায় থাকে সেখানে ভবিষ্যতের উন্নত আবাসন এলাকার মতো, ফটকে রক্ষী থাকে, পরিবারের সদস্য ছাড়া অপরিচিত কেউ প্রবেশ করলে নাম নথিভুক্ত করতে হয়।
সন্তানরা পথ জানে না, তাই সে তাদের এলোমেলো ঘোরাতে দেয় না।
সঙ্ শিশিয়া সন্তানদের নিয়ে সাপ্লাই স্টোর থেকে ছোট মিষ্টি কিনতে যায়, আজকের বিক্রেতা ব্যস্ত থাকায় তার সঙ্গে কথা বলে না।
সে কিছু দূর হাঁটতেই হঠাৎ কেউ পেছন থেকে ডাকে,
“সঙ্ শিশিয়া?”
সেই ব্যক্তি প্রশ্নস্বরূপ বলল।
সঙ্ শিশিয়া অবাক হয়ে ফিরে দেখে, একজন অপরিচিত তরুণী যে তার মতো পোশাক পরেছে।
“তুমি? চেন জিয়াও?”
অবাক করা ব্যাপার, সেটা ছিল মূল নারী চরিত্র।
সঙ্ শিশিয়া এবং চেন জিয়াও পরিচিত, তবে সম্পর্ক সাধারণ ছিল, একই গ্রামের হওয়ায় একে অপরের অস্তিত্ব জানত।
চেন জিয়াও তাকে দেখে মিশ্র অনুভূতি পায়, আগের জীবনে সঙ্ শিশিয়া শহরে বিয়ে করে নিখোঁজ হয়েছিল, শুনেছিল ভাল জীবন যাপন করছে। তখন সে সঙ্ শিশিয়াকে গরিব দেখিয়ে অবহেলা করত, ধনী প্রেম করত। সে ভাবত তার স্বামী, যিনি গ্রাম থেকে পরিচিত সৎ লোক, অবশ্যই সুখী জীবন দেবে। কিন্তু প্রকৃতির সাথে মিল রেখে স্বামী গোপনে ধূর্ত ছিল, গর্ভবতী অবস্থায় বিধবার সাথে গুটিগুটি লেগেছিল, শেষে জুয়া খেলত এবং তাকে মারধর করত।
তার একমাত্র আশা ছেলে বড় হয়ে স্বামীর পাশে দাঁড়িয়ে তাকে দোষারোপ করত, বারবার ঝগড়া করত, জীবন এলোমেলো ছিল, বারবার রাগে আক্রান্ত হয়ে অবশ্যম্ভাবী স্তন ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়েছিল। জীবনের শেষ দিনগুলো বিছানায় শুয়ে স্বামী ও ছেলের কোনো সহানুভূতি পায়নি।
পুনর্জন্মের পর প্রথম কাজ ছিল তার ননদকে প্রতারিত করা যিনি তাকে তার প্রাক্তন স্বামীর সাথে বিয়ে করিয়েছিলেন, এবং তার কজিনকে প্রাক্তন স্বামীর সাথে বিয়ে দেওয়া। আগের জীবনে যখন সে পরিবারকে বিক Divorce করার জন্য রাজি করাত, কজিন এসে তাকে ধৈর্য ধরার পরামর্শ দিত, বলত প্রত্যেক পুরুষ ভুল করে, পরিবার কজিনের কথায় বিশ্বাস করত। কজিন যদি ধৈর্যের পক্ষে হয়, তাহলে সেই পুরুষকে তার জন্য ছেড়ে দাও।
চেন জিয়াও পুনর্জন্মের পর দ্বিতীয় কাজ ছিল পাশের গ্রামের এক তালাকপ্রাপ্ত পুরুষের সাথে বিয়ে করা, যার সঙ্গে একটি ছেলে ও মেয়ে ছিল।
পুরুষটির অনেক শিক্ষিত ছিল। তার প্রাক্তন স্ত্রী গ্রামে পাঠানো জ্ঞানী তরুণী ছিলেন, পরে শহরে ফিরে এসে তালাক পেয়েছিলেন, সন্তানও ছেড়ে গেছেন।
চেন জিয়াও আগের জীবনে ছেলের পিতামাতার সভায় তার সাথে দেখা হয়েছিল, গ্রাম থেকেও শুনেছিল সে পুনরায় উচ্চ শিক্ষার জন্য ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে এবং সেখানেই শিক্ষকতা করছে।
চেন জিয়াও জানতো তার পরিবার চায় সে আরেকজন স্ত্রী নিক, সন্তানদের দেখাশোনায় সাহায্য করবে, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে পরিচয় বাড়ায় এবং কিছু সময় কাটিয়ে তারা স্বাভাবিকভাবেই বিয়ে সম্পন্ন করে।
সঙ্ শিশিয়া দুই সন্তানকে হাত ধরে নিয়ে চেন জিয়াওর সঙ্গে কথা বলতে থাকে।
আসলে কথা বলার বেশি বিষয় ছিল না, কারণ তারা খুব পরিচিত ছিল না, শুধু একই গ্রাম হওয়ায় চেন জিয়াওর কাছে সঙ্ শিশিয়া পরিচিত মনে হচ্ছিল।
চেন জিয়াও ভাবেন, গরিবদের অবহেলা করা সঙ্ শিশিয়া যেন রাজধানীতে বিয়ে করে গেছে, গ্রামে গুজব শুনে সে হাসত। এখন সে নিজেও সৎ মা।
চেন জিয়াও একটু অস্বস্তি বোধ করছিল, সৌভাগ্যবশত সঙ্ শিশিয়া তার অঙ্গভঙ্গিতে খেয়াল করেনি।
“তোমার স্বামী কি শিক্ষক? তুমি কোন ভবনে থাকো? আমরা একই গ্রামের, পাশের বাড়িতে থাকতে পারি।”
সঙ্ শিশিয়া মনে করল সরাসরি বললে কিছুটা অহংকারপ্রকাশ মনে হতে পারে।
“আমি…”
কথা শুরু করার আগেই হঠাৎ ফং অ্যাপা কোথা থেকে এলেন,
“ছোট সঙ্, একটু অপেক্ষা করো।”
সঙ্ শিশিয়া যেন মুক্তিদাতা দেখল, ফং অ্যাপা তার বড় করুণা।
“আজ তাজা গরুর মাংস আছে, কিনবে?”
সে দ্রুত মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ, যতটা আছে ততটাই কিনব, কিন্তু আমার কাছে টাকা কম।”
“সমস্যা নেই, আমি হিসেব রাখব, মাসের শেষে দেবে।”
চেন জিয়াও তাদের কথোপকথন দেখে ইর্ষান্বিত, এই অ্যাপা তাকে চেনেন, খাদ্যশালা কর্মী। সঙ্ শিশিয়া মাত্র পাঁচ পাউন্ড গরুর মাংস কিনল, তার থেকে অনেক ভাল অবস্থায়।
সে বিদায় জানিয়ে বলল, “আমি এখন যাব, পরে কথা হবে।”
সঙ্ শিশিয়া হাত নাড়ল, “ঠিক আছে, ভালো থেকো।”
তারা চলে গেলে ফং অ্যাপা কৌতূহলী মুখ নিয়ে বলল,
“তুমি নতুন পরিচিত?”
সঙ্ শিশিয়া কোনো কিছু লুকাল না, “তার নাম চেন জিয়াও, আমরা একই গ্রামের, তার স্বামী বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষক।”
ফং অ্যাপা জানল না,
“আমাদের এখানে অনেক শিক্ষক পরিবারের সদস্য থাকে, তার নাম শুনিনি।”
সঙ্ শিশিয়া হাসল, “সে নতুন এসেছে, হয়তো কয়েকদিনে পরিচিত হয়ে যাবে।”
ফং অ্যাপা মাথা নাড়ল, মেয়েটির চোখে সৎ ইচ্ছা নেই, অসত্য মনে হচ্ছে।
সঙ্ শিশিয়া হঠাৎ মনে করল, “অ্যাপা, তুমি কখন শহরে আসো আমাকে ডাকো, আমি বাড়িতে কিছু পাঠাতে চাই।”
“তাহলে কাল আসো, কাল শুক্রবার, কেমন হবে?”
সঙ্ শিশিয়া খুশি, তবে একটা সমস্যা,
“বাচ্চারা কী হবে?”
“লাও শি কাল ক্লাস নেই, সে দেখাশোনা করবে।”
ওহ, প্রফেসর শি একাই পাঁচটি বাচ্চা দেখাশোনা করবে কষ্টকর।
কিন্তু উপায় নেই, বড়রা বাড়িতে না থাকলে ছোটদের একা রাখা যায় না।
চেন জিয়াও বাড়ি ফিরে ছেলে মেয়ের জন্য রান্নার অপেক্ষায়, মাঝে মাঝে ভাবেন সে কি পরিবারের গৃহকর্মী হয়ে গেছে? তবে স্বামী তার প্রতি ভদ্র ও সম্মান দেখায়, যা তাকে কিছুটা স্বস্তি দেয়।
তার সৎ ছেলে-মেয়ে যমজ, এই বছর তৃতীয় শ্রেণীতে, খুব দুষ্টু ও অশাসিত, তবে তার পূর্বজীবনে অভিজ্ঞতা থাকায় সে সহজে সামলায়।
গত জীবনে এই দুই সন্তান সফল হয়েছে, বিয়ে মানে ছিল স্বামী ও সন্তানদের সেবা করা, সে মাত্র এই তিনজনের যত্ন নিয়ে তাদের গ্রহণযোগ্যতা পেতে চায়।
সঙ্ শিশিয়া একবারে পাঁচ পাউন্ড গরুর মাংস কিনে পুরো রান্নাঘরকে অবাক করে দেয়।
“তাদের তো শুধু দুই সন্তান, পাঁচ পাউন্ড মাংস কয়েক মাসের জন্য?”
“স্বামী নেই, এত মাংস কেন? নষ্ট হবে, তারা তো সঞ্চয়ী নয়!”
ফং অ্যাপা ফেনা ভর্তি বাক্স হাতে নিয়ে এসে বলল, “তোমরা তো অলস, ওদের ফ্রিজ আছে, ধীরে ধীরে খাবে, কার ব্যাপার?”
সঙ্ শিশিয়া বাড়ি ফিরে প্রথম ভাবনা হল টমেটো দিয়ে গরুর মাংস রান্না করা।
সে খুব লোভী, আশা করে কাল খাদ্যশালায় মেষ মাংস পাওয়া যাবে, এমনকি মেষের রিবস হলেও চলবে।
সন্তানদের নিয়ে বাড়ি ফিরে তাড়াহুড়ো করে টমেটোর বীজ নিয়ে স্পেসে ঢুকে পড়ে।
টমেটো দ্রুত বড় হয়, দুপুরের সময়ে ডিমের আকারের টমেটো গজায়।
এত বড় টমেটো ব্যবহার করা যায়, শুধু বেশি রাখলেই হবে। স্পেসে উৎপাদিত টমেটোর স্বাদ বেশি, টমেটো সস ছাড়াই টমেটো গরুর মাংস রান্না করা যায়।
সঙ্ শিশিয়া গরুর মাংস ফ্রিজে রাখে, পরিস্কার বোতলে ৩০০ মিলি ফলের মদ ভর্তি করে ফং অ্যাপার কাছে নিয়ে যায়।
আজ সত্যিই ফং অ্যাপার প্রতি কৃতজ্ঞ, না হলে কখন গরুর মাংস খাওয়া যেত জানা হত না।
সে টমেটো ধুয়ে ফুটিয়ে খোসা ছাড়িয়ে ছোট টুকরো করে সস বানায়, তারপর গরুর মাংস ঢেলে একসঙ্গে রান্না করে, উচ্চ চাপে রান্না না হওয়ায় এক ঘণ্টা ধীরে ধীরে সিদ্ধ করে টমেটো স্বাদ মাংসে মিশে যায়।
সন্তানদের জন্য গরুর মাংস নরম করতে অর্ধ ঘণ্টা অতিরিক্ত রান্না করে, যাতে সহজে চিবানো যায়।
টার্ট-সুইট টমেটো গরুর মাংস ভাতের উপরে দেওয়া হয়, সঙ্ শিশিয়া নিজেও অতিরিক্ত এক বাটি ভাত খায়, দুই ছোট্ট মুখ ভাতের মধ্যে লুকানো থাকলেও মাথা তুলছে না।
তিনজন একই ভঙ্গিতে চেয়ারে বসে পেট দোলায়।
সঙ্ শিশিয়া কষ্ট করে প্রস্তাব দেয়, “চলো বাগানে একটু হাঁটাহাঁটি করি।”
দুই ছোট্ট ধীরপদে উঠে, তারা এত খেয়েছে পেট ফুলে হাঁটতে পারে না।
সঙ্ শিশিয়া সামনে হাঁটে, “আমি দেখছি তোমরা দুজনই খাবারে খুব খুঁতখুঁতে না, আমি যা করি সব কিছু পছন্দ করো?”
জি ইয়াং ঠোঁট ঝাপসা করে, সে অনেক কিছু খায় না, টক-মিষ্টি পছন্দ করে না। তবে তার রান্না খুব সুস্বাদু, শুধু গন্ধ শুনলেই ক্ষুধা লাগে।
সঙ্ শিশিয়া অবাক হয়ে ভাবল, বাচ্চা পালনে মাছের মতো সহজ কাজও হয়।
ফং অ্যাপা ফলের মদ গোপনে স্বামীর বইয়ের তাকের মধ্যে লুকায়, প্রফেসর শি বাড়ি ফিরে রান্নাঘরে মাথা বের করে।
“তুমি এসো।”
প্রফেসর শি চুপচাপ রান্নাঘরে আসে।
“তুমি কেন চোরের মতো?”
প্রফেসর শি হাসে, “আমি ভয় পাচ্ছি তুমি বাচ্চাদের সামনে গোপনে আমাকে মাংস খাবার রান্না করবে।”
ফং অ্যাপা তার দিকে চোখ তুলে বলে, “তাহলে চুপ করে থাকো, পাশের ছোট সঙ্ কমরাড টমেটো গরুর মাংস নিয়ে এসেছে, এক বাটি নিয়ে এসেছি, তোমার সপ্তাহব্যাপী পরিশ্রমের পুরস্কার।”
“আমি কাল ছোট শি নিয়ে বাইরে যাব, বাড়ির বাচ্চাদের তোমার দেখাশোনা করতে হবে।”
প্রফেসর শি হাসি মিশ্রিত স্বরে বলে, “তোমার এই উপহার আমার কাছে ভালো লাগছে।”
ফং অ্যাপা বাটি হাতে তুলে ধরে বলে, “তুমি না খাওয়া পর্যন্ত আমি কাউকে ডাকবো, কাল তোমার বাড়িতে বসে বাচ্চাদের দেখাশোনা করতে হবে।”
“ঠিক আছে, আমি আগে খেয়ে নিই, তুমি কি খেয়েছ?”
ফং অ্যাপা হাত নেড়ে বলে, “আমি গরুর মাংস খাই না।”
প্রফেসর শি টেবিলের সামনে বসে ঢাকনা উঠিয়ে গন্ধ নেয়, মুখে পানি চলে আসে, পাশের ছোট সঙ্ কমরাডের রান্নার দক্ষতা দেখেই বিস্মিত, যা কিছু রান্না করেন সব সুস্বাদু।