অধ্যায় ১৪: মধুর কেক

সুং শি শিয়া ফং শেনকে টেনে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু সময় শেষ হয়ে গিয়েছিল; ডাকাতটি, যিনি মহিলার ব্যাগ ছিনিয়ে নিয়েছিল, বেপরোয়া গতিতে তাদের দিকে দৌড়ে আসছিল। ওই পুরুষের চুল ঝাপসা ও তৈলাক্ত, মুখে দাড়ি, চেহারায় একদম রুক্ষ ও ভয়ঙ্কর—স্পর্শ করলেই ঝগড়া হবে বলে মনে হচ্ছিল।

সুং শি শিয়া ফং শেনকে সরিয়ে দিয়ে, যখন ডাকাত তার সামনে দিয়ে দৌড়ে যাচ্ছিল, তখন দ্রুত একটি পা বের করে তাকে ঠেকিয়ে দিলেন। ডাকাত হয়তো কখনো ভাবেনি কেউ তাকে পা দিয়ে ঠেকাবে, সে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিল; তার গতি ধরে সে সামনের দিকে লাফিয়ে পড়ল এবং মাটিতে জোরে ঠেকে পড়ল, আর ছিনিয়ে নেওয়া ব্যাগটিও বাতাসে ছিটকে গেল।

সুং শি শিয়া দ্রুত ব্যাগ থেকে ঝাঁঝালো মরিচের স্প্রে বের করে আত্মরক্ষার জন্য প্রস্তুত হলেন। যখন একজন মহিলা চিৎকার করে বলল, “তার পকেটে অস্ত্র আছে,” সুং শি শিয়া দ্রুত প্রতিপক্ষের চোখে স্প্রে ছুঁড়ে দিলেন।

তিনি আগে এই স্প্রে কিনেছিলেন, কিন্তু কখনো ব্যবহার করার সুযোগ হয়নি, তাই বুঝতে পারেননি যে অপরাধীদের ওপর স্প্রে করার কি প্রভাব পড়ে। কিন্তু যেহেতু এটি ডাকাত, তার প্রতি কোনো সহানুভূতি ছিল না, তাই তিনি কঠোরভাবে স্প্রে করলেন।

ডাকাত চোখ মুড়ে কষ্টে মাটিতে গড়াগড়ি করতে লাগল, তার পকেট থেকে একটি কালো ঝকঝকে অস্ত্র পড়ে গেল। সুং শি শিয়া অবাক হয়ে দেখলেন যে সে এত বিপজ্জনক অস্ত্র বহন করছিল; তিনি একটি পা দিয়ে অস্ত্রটিকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন যাতে ডাকাতের পাল্টা আক্রমণের সুযোগ না থাকে।

কিছু পথচারী অস্ত্রটি তুলতে সাহায্য করল, এবং মহিলাটি অবশেষে তার ব্যাগ তুলে নিল। সে কান্নায় লজ্জায় পড়েছিল, মানসিকভাবে ভেঙে পড়ার কিনারায় ছিল, তবুও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে ভুলল না, বলল: “ধন্যবাদ আপনাকে, ভাই, ব্যাগে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ টাকা ছিল, আমি সত্যিই খুব কৃতজ্ঞ।”

কিছু সদয় নাগরিক দ্রুত পুলিশের কাছে খবর দিলেন, পুলিশ দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছালেন। খবর পেয়ে তারা দ্রুত মাটিতে পড়ে থাকা ডাকাতকে হাতকড়া পরালেন।

ফং শেন যখন ঠেলে সরানো হচ্ছিলেন, তখন তিনি প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেননি; যখন তিনি বুঝতে পারলেন, তখন ছোট সুং শি শিয়া ইতিমধ্যে ডাকাতের মুখোমুখি হয়েছেন।

সে যখন মাটিতে পড়ে থাকা অস্ত্রটি দেখলেন, পা কেঁপে গেল, প্রায় মাটিতে গিয়ে বসে পড়তেন; ভাগ্যক্রমে রাস্তার বাতির সহায়তায় তিনি লজ্জায় পড়া থেকে বাঁচলেন।

জেনে যে ছোট সুং শি শিয়াকে পুলিশ স্টেশনে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নেওয়া হবে, ফং শেন দ্রুত তার পিছু নিলেন।

“পুলিশ ভাই, আমরা দুজনেই ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপকের পরিবার, আমাদের আবারও সময় মতো স্কুলে ফিরতে হবে।”

সুং শি শিয়া নরম কণ্ঠে তাকে শান্ত করলেন, “বোন, পুলিশ ভাই শুধু আমার কাছ থেকে ঘটনাটি শুনবেন, খুব দ্রুত শেষ হবে।”

ফং শেন আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “আমি কি সঙ্গে যেতে পারি? আমি তখনও দেখেছি ওই খুনি দৌড়ে আসছে; যদি ছোট সুং আমাকে ঠেলে না দিত, আমি হয়তো মাটিতে পড়ে যেতাম।” তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, যদি অস্ত্রটি দুর্ঘটনাক্রমে চালু হয়ে যেত।

পুলিশ জানার পর যে তাঁরা দুজনেই অধ্যাপকের পরিবার, সম্মান জানিয়ে বললেন, বিশেষ করে সাহসী সুং শি শিয়ার প্রতি তাদের ভালোবাসা আরও বেড়ে গেল।

“ভাই, চিন্তা করবেন না, আমরা শুধু এই মহিলাকে বিবরণ নিতে নিয়ে যাব এবং পরে নিজে গাড়ি দিয়ে আপনাদের বাড়ি পৌঁছে দেব।”

নিশ্চয়ই ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপকের পরিবারের মানুষ, এদের চিন্তাধারা এত উচ্চ, একজন সাধারণ মেয়েই এত সাহসে প্রকাশ্যে এক দুর্বৃত্ত ডাকাতকে আটকাতে পারে।

ডাকাতের শিকার মহিলা আতঙ্কে ব্যস্ত ছিল, তাদের কথোপকথনে খুব বেশি খেয়াল করেনি, তার চোখে অশ্রু থামছিল না।

অস্ত্র তুলতে সাহায্য করা যুবক কৌতূহলী হয়ে একবার সুং শি শিয়াকে দেখল—এত তরুণী মেয়েটি একজন অধ্যাপকের পরিবার থেকে! দুঃখের কথা, এমন এক রত্ন আগে থেকেই কারো দখলে।

পুলিশ স্টেশনে এসে ঘটনা তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল; ওই ডাকাতের অপরাধের রেকর্ড ছিল, তাকে একটি প্রধান পলাতক অপরাধী হিসেবে খোঁজা হচ্ছিল।

সুং শি শিয়া তাদের কথায় বুঝতে পারলেন, ওই ব্যক্তি অসংখ্য ঘৃণ্য অপরাধ করেছে, তার উপর প্রচুর পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছে।

তিনি মাথা ঘোরাতে লাগলেন, ব্যক্তিগত তথ্য নথিভুক্ত করালেন, এবং শুনলেন যে তার জন্য দুই হাজার ইয়ুয়ানের পুরস্কার দেওয়া হবে, যা পরবর্তীতে বাড়িতে পৌঁছে দেওয়া হবে।

তার এক পা বের করা মূল্য যেন জাতীয় ফুটবল দলের থেকেও বেশি।

সুং শি শিয়া কখনো ভাবেননি এমন একটি অদ্ভুত উপায়ে টাকা উপার্জন করবেন, তার বুকের লাল স্কার্ফ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সময়মতো সবাই অপেক্ষা করছিলেন, কিন্তু ফং শেন ও সুং শি শিয়া না আসায় কেউ অভিযোগ করলেন না, শুধু কৌতূহল ছিল তারা কোথায় গিয়েছেন।

১৫ মিনিটের মধ্যে একটি পুলিশ গাড়ি তাদের ট্রাকের দিকে আসতে দেখা গেল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, কারো সমস্যা হয়েছে?

ফং শেন ও সুং শি শিয়া গাড়ি থেকে নামলেন।

পুলিশ তাদের আন্তরিক বিদায় জানিয়ে বলল, “আপনাদের সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ, আপনাদের ঝামেলা দিলাম।”

ফং শেন বারবার হাত নাড়িয়ে বললেন, “কোনো ঝামেলা নয়, আপনারাই আসল কষ্ট করেন।”

সুং শি শিয়া ও ফং শেন ধন্যবাদ জানিয়ে গাড়িতে ফিরে গেলেন।

সবাই কৌতূহলভরে তাকাল।

ফং শেন গল্প করতে শুরু করলেন, বিশেষ করে সুং শি শিয়ার সাহসী কাজের কথা।

সবার মধ্যে বিস্ময়ের ধ্বনি উঠল।

“ছোট সুং কি আহত হয়নি?”

“ওহ, আল্লাহ, ওই খুনিরা কীভাবে প্রকাশ্যে ডাকাতি করতে পারে! এমন দুষ্টদের অবশ্যই ফাঁসি দিতে হবে।”

“এমন মানুষরা সমাজের জন্য অভিশাপ, যদি বেঁচে থাকে, কেউ বাড়ি থেকে বের হতে সাহস পাবে না। অবিলম্বে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত।”

ফং শেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তোমরা বুঝবে না, ওই মহিলা কতটা কাঁদছিল, মনে হচ্ছিল সে স্কুলের টাকা ব্যাংকে জমা দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু ডাকাতের নজরে পড়ল।”

কাহিনী শুনে কেউ বলল, “ছোট শিয়ার সৌভাগ্য, সে অনেক সাহস দেখিয়েছে। তুমি কীভাবে ভাবলে পা দিয়ে তাকে পড়িয়ে দিতে?”

তারা বলল, “আমরা এমন পরিস্থিতি হলে হয়তো পালিয়ে যেতাম।”

সুং শি শিয়া ভয় দেখাতে চাইলেন না, একটি ছোট হাসি দিয়ে বললেন, “আমি ভাবলাম পালানো সম্ভব নয়, যদি সে আমায় বাঁচাতে না চায়, হয়তো আমাকে বাঁধা বানাবে।”

সবার কিছুটা বোঝা গেল।

সুং শি শিয়া সবাইকে সতর্ক করলেন, “তোমরা আমার মতো করো না, নিজের সুরক্ষা ছাড়া অন্যের সাহায্য করার কথা ভাবো না।”

যদি তিনি জানতেন ওদের অস্ত্র আছে, হয়তো এত ঝুঁকি নিতেন না, তবে সাহসী হতেন, শুধু পদ্ধতি ভিন্ন হতো।

ফং শেন যোগ করলেন, “ছোট সুং স্প্রে নিয়ে গিয়েছিল, সরাসরি ডাকাতের চোখে ছুঁড়ে দিয়েছিল, ডাকাত কষ্টে মাটিতে গড়াগড়ি করতে গিয়ে অস্ত্র ফেলে দিয়েছিল, আমি তখন প্রায় কেঁপে গিয়েছিলাম।”

সবার আগ্রহ বেড়ে গেল, তারা জানতে চাইলো কেন সুং শি শিয়া মরিচের স্প্রে নিয়ে গিয়েছিলেন।

সুং শি শিয়া হতাশ স্বরে বললেন, “খারাপ লোকদের কোনো শেষ নেই, নারীরা বাইরে গেলে নিজেকে রক্ষা করতে হবে। আজ আমি দুই হাজার ইয়ুয়ান নিয়ে গিয়েছিলাম, যা হারিয়ে যেতে পারে ভেবে মরিচের জল নিয়ে গিয়েছিলাম, মনের শান্তির জন্য।”

তাঁর কথায় সবাই বিশ্বাস করল, কারণ ছোট সুং গ্রাম থেকে এসেছে এবং এত টাকা প্রথমবার বাইরে নিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই নার্ভাস ছিল।

কেউ বলল, “তোমার ভাগ্য ভালো, আমি ও কিছু মরিচের জল রাখব, যদি খারাপ কিছু ঘটে।”

সবার মধ্যে নানা ধারণা ছড়িয়ে পড়ল, কেউ বলল দরকার হলে ছোট ছুরি নেবে, কেউ বলল জামাকাপড়ে সেলাইয়ের পিন লাগিয়ে নেবে।

সুং শি শিয়া দেখলেন সবাই সচেতন।

স্কুলের প্রবেশদ্বার দেখতে পেয়ে হঠাৎ মনে পড়ল একটি বিষয়।

সুং শি শিয়া মনে করলেন, “আমি তো বাচ্চাদের জন্য কেক কেনার কথা ভুলে গেছি।”

সাহসী কাজ শেষে পুলিশ স্টেশনে গিয়েছিলেন।

ফং শেন তাকে সান্ত্বনা দিলেন, “তুমি তো অনেক কিছু কিনে দিয়েছ, পরের বার補 করো।”

সুং শি শিয়া মাথা নেড়ে বললেন, “কথা রাখতেই হয়, আমি বাচ্চাদের জন্য আদর্শ হতে চাই, যাতে তারা সৎ ও বিশ্বস্ত হয়।”

তিনি এখনও পরিকল্পনা করছিলেন কীভাবে補 করব, তখন সরবরাহ বিভাগের লোক এসে বলল, “সুং ভাই, তোমার বাসায় ওয়াশিং মেশিন ও সেলাই মেশিন এসেছে।”

অন্যদের অপেক্ষা না করাতে সুং শি শিয়া সরবরাহের গাড়িতে উঠে পড়লেন।

কোনো কথা ছাড়াই গাড়ি পৌঁছালো, ড্রাইভার ও সহকর্মী ওয়াশিং মেশিন ও সেলাই মেশিন বাড়িতে নিয়ে গিয়ে রাখল।

ওয়াশিং মেশিন একতলা বারান্দায়, যেখানে সূর্যের আলো সরাসরি পড়ে না।

সেলাই মেশিন একতলার বইয়ের ঘরে, সুং শি শিয়া জানালা পাশে জায়গা করে দিলেন।

টাকা দিয়ে সমঝোতা করলেন, বাড়ির ময়লা জামা কাপড় এখন পরিষ্কার ধোয়া যাবে।

সুং শি শিয়া জিনিসপত্র রেখে পাশের ঘরে গিয়ে বাচ্চাদের আনলেন।

দুই বাচ্চার ছোট ব্যাগের অর্ধেক জিনিস খালি, কিন্তু তারা খুব খুশি দেখাচ্ছিল, মনে হয় তর্ক-বিতর্ক হয়নি।

“তোমরা আজ কী খেললে?”

জি ইউয়ান গর্ব করে বলল, “স্যার শি আমাদের সঙ্গে পিনইন ও অক্ষর চিনার খেলা খেলিয়েছেন, যারা জিতেছে তারা ফলের টুকরো পেয়েছে, আমি আর বড় ভাই অনেক জিতেছি!”

সুং শি শিয়া হাসলেন, কারণ ফলের টুকরো তাদের নিজস্ব, জিতেও এত খুশি হওয়া অদ্ভুত।

তারা এত আনন্দে ছিল, সুং শি শিয়া প্রত্যেককে প্রশংসা করলেন। ছোট বাচ্চারা বন্ধুদের সঙ্গে খেলায় আনন্দ পায়, ফল ভাগ করে নিল, বাড়িতে তো আরো আছে।

“আজ রাস্তায় দুর্ঘটনা হয়েছে, কেক কিনে আনতে পারিনি, তোমরা কি আমাকে ক্ষমা করবে?”

জি ইউয়ান অবাক হয়ে বলল, “জিয়াং গং সু ঝুই মানে কী?”

জি ইয়াং বলল, “মানে সে আমাদের কিনে নিতে চাইছে।”

জি ইউয়ান দ্বিধা ছাড়াই তাকে জড়িয়ে ধরল, “মা, দোষ দিই না, আমরা কেক খুব চাইলাম না।”

জি ইয়াং চুপ করে ঠোঁট চিপে ধরল, কারণ সে স্যার শির বাড়িতে অন্য কথা বলেছিল।

সুং শি শিয়া মাথা নুয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “কেক না আনতে পারলাম, পরে তোমাদের জন্য বানিয়ে দেব, ঠিক আছে?”

জি ইউয়ান খুশি হয়ে লাফ দিল, কিন্তু হঠাৎ তার শরীর জমে গেল, সে ফিরে তাকাতে সাহস পেল না, কারণ সে আগে বলেছিল কেক খেতে চায় না।

সুং শি শিয়া তার এই আচরণ দেখে অবাক হলেন না, কারণ বাচ্চারা বাবা-মায়ের প্রতিশ্রুতিতে খুব যত্নশীল হয়।

তিনি বাচ্চাদের বসতে বললেন এবং নিজে রন্ধনঘরে গিয়ে কেক বানানোর ছাঁচ খুঁজতে লাগলেন।

কোনো বিশেষ ছাঁচ না থাকায়, কাগজের কাপ ব্যবহার করে কেক ছাঁচ বানালেন।

ছাঁচে এক স্তর মাখন মাখিয়ে, পাতলা আটা ছিটিয়ে দিলেন যাতে কেক আটকে না যায়।

এরপর মিশ্রণ তৈরি করলেন—দুইটি ডিম ভেঙে বাটিতে দিলেন, বাটি গরম পানির উপর রেখে এক চামচ মধু ও এক চামচ চিনি মিশিয়ে ভালো করে ফেটালেন, যেহেতু মেশিন ছিল না, হাত দিয়ে মিশিয়েছেন।

ডিমের মিশ্রণ ফেটাতে ২০ মিনিট সময় লাগল, সম্পূর্ণ হাতে করায় প্রায় হাত ব্যথা করছিল।

কেক বেকিংয়ের জন্য তিনি চুলার ওপর পাত্র রাখার ভান করলেন, আসলে স্পেসের ওভেন থেকে বের করে গরম করলেন।

দুটি ভাগে আটা ছেঁকে ডিমের মিশ্রণে মিশিয়ে দিলেন, যতক্ষণ না শুকনো আটা দেখা যায় না, একটু তেল যোগ করে ভালো করে মেশালেন, মিশ্রণ ঘন হয়ে গেলে কাজ শেষ।

সুং শি শিয়া মিশ্রণ ছাঁচে ঢাললেন, মোট ছয়টি কাগজের কাপ, যা আর ঢোকেনি, অতিরিক্ত মিশ্রণ ইমালস পাত্রে ঢেলে বড় কেক বানাচ্ছেন।

উপর থেকে তিল ছিটিয়ে ওভেনে রাঁধতে দিলেন, ইমালস পাত্রটি সেঁকতে পাত্রের ওপর রাখা স্টিমার ব্যবহার করলেন।

তিনি কখনো স্টিম কেক বানাননি, আশা করলেন ব্যর্থ হবে না।

রান্নাঘরের সুগন্ধ ছড়ালে বাচ্চাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে ভেবে কেক ওভেনে রেখে দিলেন।

বাস্তবে স্টিম কেকের স্বাদ ভালোই ছিল, কিছুটা ডিমের কেকের মতো, নরম ও মিষ্টি।

নতুন তৈরি মধুর কেকের সোনালী রঙ, বাইরের অংশ একটু খাস্তা, এক কামড়ে সুগন্ধ ও নরমতা মিশে থাকে, স্টিম কেকের থেকে ভিন্ন।

সুং শি শিয়া আরও বেশি পছন্দ করলেন স্টিম কেক, বাচ্চাদের হয়তো বেকড কেক পছন্দ হবে।

রান্নাঘরের সুগন্ধে বসার ঘরে খেলতে থাকা দুই শিশু হঠাৎ থেমে গেল।

“দাদা, কী সুগন্ধ!”

জি ইয়াং কোনো আপত্তি করল না, সে নিজেও এই মিষ্টি গন্ধ পছন্দ করত।

সুং শি শিয়া প্লেট হাতে নিয়ে এলেন।

“কেক হয়ে গেছে, আসো খেয়ে দেখো।”

জি ইউয়ান দ্রুত ছুটে এলেন, প্রথমে মধুর কেক তুলে নিল।