সসতাান্নাও অধ্যায় সাতান্ন: পলায়ণ শিহাগাং সামরিক ঘাঁটির তুলাফুলগুলো এখনো তোমার জন্য অপেক্ষা করছে তুলে নেওয়ার জন্য।

মধ্যরাত, আকাশ কেঁপে এক বিকট শব্দ হলো, আর সমুদ্রের বুকে হঠাৎ শুরু হলো তীব্র ঝড়।
সামুদ্রিক বাতাস গোঙাতে লাগল, ঢেউগুলো ক্রমশ উঁচু হতে লাগল। উত্তাল বিশাল ঢেউগুলো ক্রমাগত আছড়ে পড়তে লাগল জাহাজের ডেকের ওপর।

টপ ফ্লোর ক্যাসিনো।
ভারী অস্ত্রশস্ত্রধারী একদল সশস্ত্র সেনা সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে আছে হে কুনের পেছনে। কেউ একজন নাইট ভিশন গগলস চোখে দিয়ে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে দূরের সমুদ্রের দিকে নজর রাখছে। "কুন ইয়ে, জাহাজ এসে গেছে!"

কথা শেষ হতে না হতেই, ঝড়-বৃষ্টির মধ্য দিয়ে ফুঁপে ফুঁপে এগিয়ে এল একটি প্রকাণ্ড মালবাহী জাহাজ। সাইরেনের কর্কশ শব্দ রাতের আকাশ চিরে观星号 (স্টারগেজিং ভেসেল)-এর দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে লাগল।

বুকের ভেতর জমে থাকা উৎকণ্ঠা অবশেষে কাটল। হে কুন জোরে অভিশাপ দিয়ে বলে উঠল, "শালা, এমন একটা বাজে আবহাওয়া পড়ল! ফালতু আমাদের সারাদিন দেরি করিয়ে দিল!"

নিচের কেবিনে হঠাৎ করেই আর্তনাদের রোল উঠল, তার সাথে মিশে রইল আতঙ্কিত ও মর্মান্তিক কান্নার আওয়াজ, আর টেবিল-চেয়ার উল্টে যাওয়ার ভাঙচুরের শব্দ। জিউ রান নীরবে একবার সি ইয়ে-র দিকে তাকাল। মনে হচ্ছে ওই জলদস্যুরা আর সহ্য করতে না পেরে এবার কাজ শুরু করে দিয়েছে।

জি জংলিয়াং আলোর বিপরীত দিকে কেবিনের জানালার সাথে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে একপাশে মাথা ঝুঁকিয়ে একটা সিগারেট ধরালেন। তাঁর ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও ছান্দসিক ভঙ্গিতে, কেঁপে ওঠা শিখাটি তাঁর গভীর ও মায়াবী চোখ দুটিকে লালচে করে তুলল।

তিনি হাত বাড়িয়ে জিউ রানকে ইশারা করলেন এবং সবাইকে ডেকে সেফটি ভল্ট বা লকারগুলো ওপরের ডেকে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

আন্ডারওয়ার্ল্ড বা অপরাধ জগতের নিয়মই হলো এক হাতে মাল দাও, অন্য হাতে টাকা নাও। কিন্তু এখনো পণ্যের দেখাই পাওয়া যায়নি, তাই জিউ রান একটু দ্বিধায় পড়ল।
জি জংলিয়াং আবার বলে উঠলেন, "যাও।"
"……আচ্ছা।"

ভারী অ্যালুমিনিয়ামের একেকটি সেফটি ভল্ট পাশের কার্গো জাহাজ থেকে নামিয়ে প্রমোদতরীতে তোলা হতে লাগল। জিউ রান এগিয়ে এসে একে একে পাসওয়ার্ড ইনপুট করতে শুরু করল। যখন একশটি সেফটি ভল্ট একসঙ্গে পুরোপুরি খুলে গেল, তখন পুরো হলের প্রতিটি মানুষের শ্বাস যেন ক্ষণিকের জন্য থেমে গেল।

এই অবিশ্বাস্য মুহূর্তটি হঠাৎ করেই ভিড়ের মধ্য থেকে আসা এক কর্কশ ও অমার্জিত হাসির শব্দে বিঘ্নিত হলো—
"হা হা হা হা, চীনের একজন বড় ধনী হিসেবে সত্যিই আপনার নাম মানানসই।"

ভাঙ্গা-ভাঙা চিনা উচ্চারণে, মুখজুড়ে তলোয়ারের দাগওয়ালা জলদস্যু সর্দার সবার আগে এগিয়ে এল। সে একটা বাক্সের ওপর এক পা তুলে দিয়ে ঝুঁকে পড়ে এক মুঠো টাকা তুলে নিল। ঝরঝর করে ঝরে পড়া নোটগুলো যেন বালিহাঁসের বালির মতো তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে গলে পড়তে লাগল।

হে কুন এই জলদস্যুদের সাথে কী ধরনের চুক্তি করেছে কে জানে, তবে মনে হচ্ছে টাকার ভাগও আছে, আর জাহাজের পর্যটকদেরও সে ছাড়ার কথা ভাবছে না।

ঝড়ো হাওয়া আর বৃষ্টির সমুদ্রের ঢেউ দশ মিটার উঁচুতে থাকা কেবিনের ওপর আছড়ে পড়ছে। বাতাসের তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ, তার সাথে নিচের তলা থেকে মাঝে মাঝেই ভেসে আসছে আর্তনাদ, কোনো শিশুর কান্নার আওয়াজ এবং কোনো নারীর বাঁচার আকুতি।

জি জংলিয়াংয়ের মুখের ভাব ছিল বেশ গম্ভীর। তিনি মাথা ঝুঁকিয়ে একমুখ ধোঁয়া ছাড়লেন এবং হাত বাড়িয়ে নিজের কব্জি থেকে ট্যুরবিলিয়ন ঘড়িটি খুলে ফেললেন। বিশ্বব্যাপী মাত্র পাঁচটি তৈরি হওয়া রিচার্ড মিলের এই ঘড়িটির বাজারমূল্য দুই কোটি। পাছে জলদস্যুরা এর আসল মূল্য না বোঝে, তাই তিনি জিউ রানকে এমন ভাষায় ঘড়িটির ইতিহাস বুঝিয়ে বলতে বললেন যা ওই জলদস্যু বুঝতে পারে। জলদস্যুর চোখে এক পলক লোভের আলো খেলে গেল।

"জাহাজে থাকা সমস্ত মানুষের সব সম্পত্তি একত্র করলেও, আমাদের সি ইয়ে-র এই একটা ঘড়ির সমান মূল্যবান হবে না।"

জি জংলিয়াং বেশ ভদ্রভাবেই তার দিকে তাকিয়ে ইংরেজিতে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "আমার খাতিরে বিষয়টে এখানেই শেষ করুন।"

"এভাবে তো খাতির রাখা চলে না, টাকা-পয়সা তো যত বেশি হয় ততই ভালো।" ঘড়িটি পকেটে ভরে ইংরেজিতে বকবক করে অনেক কিছু বলে জলদস্যুটি দাঁত বের করে হুমকি দিয়ে বুঝিয়ে দিল যে, মানুষদের সে কোনোভাবেই ছাড়বে না।

জিউ রান মনে মনে অভিশাপ দিয়ে বলল, "হারামি।"

জি জংলিয়াং মৃদু হাসলেন, তার সাথে আর কোনো কথা বাড়ালেন না। তিনি ঘুরে বারান্দার দিকে হাঁটলেন। তাঁর চামড়ার জুতো ভেজা মেঝের ওপর পড়ার শব্দ হলো, চারপাশের ছিটকে আসা জলরাশি বাতাসে ওড়া তাঁর কালো চামড়ার জ্যাকেটের কোণ ভিজিয়ে দিল। তাঁর মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো চাঞ্চল্য ছিল না, তিনি সিগারেটের কেস খুলে আরেকটি সিগারেট বের করে খুব কায়দা করে ঠোঁটে গুজে নিলেন।

দীর্ঘ সাইরেন বেজে উঠল। সবার দৃষ্টি একই সাথে কেবিনের জানালার বাইরে গিয়ে পড়ল। কন্টেইনারে ভরপুর কার্গো জাহাজটি এবার নোঙর ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

জি আন রেইনকোট গায়ে জড়িয়ে ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে পণ্য গণনা ও খালাসের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
হে কুনের এক আদেশে কন্টেইনারের দরজা বিকট শব্দে খুলে গেল।

ঘন কালো মেঘ উত্তাল সমুদ্রকে ঢেকে রেখেছে। লিন হানকিং বুক চেপে ধরে জানালার ধারে লুকিয়ে পড়লেন এবং চোখের সামনের এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন—

ঝড়-বৃষ্টির ডেকে টুংটাং ভারী পায়ের শব্দে লোকজনের ছোটাছুটি চলছে। বড় বড় লোহার বাক্সগুলো স্টারগেজিং ভেসেলের ওপর তোলা হচ্ছে...

অগণিত বাক্স তোলা হলো। লিন হানকিং অনুভব করলেন তাঁর পুরো শরীর থরথর করে কাঁপছে। তিনি জানালার ফ্রেমে নখ গেঁথে ধরে মৃদু চাঁদের আলোয় দৃষ্টি ফেললেন অতলান্ত নীল সমুদ্রের দিকে, যার দিগন্তের কোনো শেষ নেই। প্রকাণ্ড সব ঢেউয়ের ফেনা যেন কোনো দানবের ঘূর্ণিপাক থেকে বাড়িয়ে দেওয়া থাবা।

তাঁর মুখমণ্ডল বৃষ্টি ও ঘামে ভেজা। তিনি কাঁপা কাঁপা দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন সেই রক্তলাল জাতীয় পতাকার দিকে, যা প্রবল ঝড়ের মধ্যেও ডেকের সামনে অত্যন্ত গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে উড়ছে।

পাঁচ হাজার কেজি উচ্চ বিশুদ্ধতার মেথামফিটামিন
পাঁচ হাজার কেজি কেটামিন
পাঁচ হাজার কেজি এক্সটাসি
এক টন নতুন ধরনের সিন্থেটিক ড্রাগ
...

জি আন অস্থায়ীভাবে তিনটি বাক্স পরীক্ষা করলেন। লোহা কাটার মতো ধারালো একটি ছোট ছুরি দিয়ে বাক্সগুলো চিরে ফেললেন তিনি। ছুরির ফলা ভেতরে ঢুকিয়ে একটু নমুনা বের করে নাকের কাছে এনে শুঁকলেন।

ওপরের তলায় ফিরে গিয়ে সি ইয়ে-কে রিপোর্ট করলেন, "মালের কোনো সমস্যা নেই, মেথামফিটামিন বাজারের প্রচলিত পাউডারের চেয়েও অনেক বেশি বিশুদ্ধ।"

হে কুন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "ভাবতেও পারিনি যে সি ইয়ে-র লোকরাও এত বড় এক্সপার্ট।"

ওদিকে নগদ টাকাও গোনা শেষ হয়ে গেছে।
"কুন ইয়ে-র সাথে ব্যবসা করে আমি খুবই সন্তুষ্ট।"

"হা হা হা হা!" হে কুনের মেজাজ খুব ভালো মনে হচ্ছিল, এমনকি লিন হানকিংয়ের প্রতিও তার দৃষ্টি কিছুটা নমনীয় হয়ে এল।
"লিন মিসের সৌভাগ্যের জন্যই সি ইয়ে-র মতো এমন উদার ও খোলামেলা ব্যবসায়িক অংশীদার আমরা পেয়েছি। আশা করি ভবিষ্যতে আমাদের আবার কাজ করার সুযোগ হবে।"

হে কুন হাত বাড়িয়ে দিলেন।
জি আন কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে তার পেছনে ঝুলে থাকা প্রাচীন দেওয়াল ঘড়িটির দিকে তাকালেন। আর চার মিনিট বাকি...
আর তিন মিনিট বাকি...

জি জংলিয়াং একপাশে সরে জানালার ধারের অ্যাশট্রেতে সিগারেটের অবশিষ্ট অংশটি আলতো করে ঘষে নিভে ফেললেন।

চোখের পলক পড়তেই শেষ লোহার বাক্সটিও ওপরে তুলে নেওয়া হলো।
নিচের লোকজন পতাকা নেড়ে ইশারা করল।
পণ্য খালাস শেষ।

"ব্যবসা সফল হোক।" এই চারটি কথা তিনি খুব হালকাভাবে বললেন, কিন্তু অত্যন্ত শান্তভাবে মুখ ফিরিয়ে নেওয়ার সেই মুহূর্তটিতে, সমুদ্রের ওপরের আলো-ছায়ার খেলা তাঁর সংযত ও নিয়ন্ত্রিত চোখের কোণ থেকে নিমেশেই মিলিয়ে গেল। এই সুন্দর ভান করা রূপটি যেন এক পেয়ালা বিষ মেশানো মদের মতো।

তিনি যখন ঠিক হে কুনের হাত ধরতে যাবেন, তখন হঠাৎ করেই তিনি যেন কী মনে করে একটা শব্দ করলেন, "আচ্ছা, একটা কথা তোমাকে বলার ছিল।"

"ওহ, কী সেটা—"
একটি কর্কশ সাইরেনের শব্দ হঠাৎ করেই তার প্রশ্ন থামিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে, চারপাশের কেবিনের জানালা থেকে তীব্র আলোর ঝলকানি ভেতরে এসে পড়ল। সবাই অজান্তেই চোখ ঢাকতে হাত তুলল।

একজন ছোট চোর চিৎকার করে উঠল, "পুলিশ!"

কথা শেষ হতে না হতেই, বিভিন্ন দেশের কোস্টগার্ডের জাহাজ ও সামরিক হেলিকপ্টারগুলো দ্রুত প্রমোদতরীটিকে ঘিরে ফেলল।

"শালা!" হে কুন পরিস্থিতি বুঝতে পেরে বন্দুক বের করতে যাবে, ঠিক তার আগেই জি জংলিয়াংয়ের বন্দুকের নল নির্ভুলভাবে তার ভ্রূ-র মাঝখানে তাক করা হলো। "তাড়াহুড়ো করো না, আগে আমার কথা শেষ করতে দাও।"

"টাকা এবং মাল, কোনোটিই তুমি সাথে নিয়ে যেতে পারবে না।" তিনি মৃদু হেসে ধীরে ধীরে ট্রিগার টিপলেন, "তুমি কেবল তোমার লাশটাই সাথে নিয়ে যেতে পারবে।"

"মরে যা!"

শব্দ হলো এক বিকট শব্দ! পাশে রাখা একটা বিশাল টেবিল উল্টে গিয়ে হে কুনকে গুলি থেকে রক্ষা করল।

"সত্যিই দুর্দান্ত ক্ষমতা তো সি ইয়ে! শালা আমার সাথে চালাকি করছ! আজ আমি মরলেও তোর জীবন নিয়ে ছাড়ব!"

"ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস—"

হে কুন হিংস্রভাবে একটা লোককে লাথি মেরে ফেলে দিয়ে তার হাত থেকে ভারী সাবমেশিন গানটি ছিনিয়ে নিল এবং বন্দুক উঁচিয়ে এলোপাথাড়ি গুলি চালাতে লাগল। সে পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল, নিজের লোক হোক বা জাহাজে ওঠা পুলিশ, সে কাউকে ছাড়েনি। জি জংলিয়াং যেখানেই সরে যাচ্ছেন, সে সেই জায়গাটাই বোমা মেরে মাটির সাথে মিশিয়ে দিতে চাইছে!

পুরো প্রমোদতরীটি মুহূর্তের মধ্যে আর্তনাদে ফেটে পড়ল। বারুদের ধোঁয়া ছড়ানো গুলির লড়াইয়ের মাঝে জাহাজটি প্রচণ্ডভাবে দুলতে শুরু করল। মনে হলো কোথাও কোনো জায়গায় বোমা ফেটে ফুটো হয়ে গেছে, আর জাহাজের ভেতর জলস্তর তরতর করে ঢুকতে শুরু করেছে। জাহাজের কাঠামোটি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে সমুদ্রের জলের দিকে কাত হতে লাগল—

জলদস্যুরা তা দেখে নিজেদের ভাষায় কী সব বকে উঠল এবং তাদের সাঙ্গোপাঙ্গদের গুলি চালাতে নিষেধ করে তাড়াতাড়ি টাকা নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল!

"সি ইয়ে, আপনি লিন মিসকে নিয়ে দ্রুত সরে পড়ুন! দাসু নিচে আপনাদের অপেক্ষা করছে! আমি পেছনের দিকটা সামলাচ্ছি!" জি আন মানুষের মাংসের দেওয়াল তৈরি করে জি জংলিয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে হে কুনের সাথে তীব্র লড়াই চালিয়ে গেলেন।

এক বিকট শব্দে সমুদ্রের বুক হঠাৎ লাল আলোয় প্রতিফলিত হলো। বিশাল তাপপ্রবাহ লিন হানকিংকে প্রায় উড়িয়েই দিচ্ছিল, ভাগ্যিস জিউ রান সময়মতো তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিজের পেছনে নিরাপদ আশ্রয়ে রেখেছিল।

কয়েকজন লোক তাড়াহুড়ো করে নিচের তলার দিকে দৌড়াতে লাগল। দীর্ঘ করিডোর জুড়ে কেবল আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে যাওয়া মানুষের ভিড়, এক ইঞ্চিও নড়ার উপায় নেই, এগোনোরও কোনো জো নেই। হলের ভেতর পুলিশ ও মাদক ব্যবসায়ীদের মধ্যে চলছে তুমুল লড়াই। জলস্তর হাঁটুর সমান হয়ে গেছে, কে বলেছে আগুন আর জল একসাথে থাকতে পারে না? আকাশের দিকে ছিটকে ওঠা আগুনের শিখা উত্তাল সমুদ্রের বুকে যেন এক রক্তের আভা তৈরি করেছে।

জি জংলিয়াংয়ের ভ্রূ চরম ক্রোধে কুঁচকে গেল, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে করিডোরের রাস্তা আটকে থাকা বাধাগুলো লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন। খোলা ক্যাবিনেটের দরজা দিয়ে ছোট ছোট বোতলগুলো ছলাৎ ছলাৎ শব্দে জলের নিচে তলিয়ে যেতে লাগল। তিনি অন্ধের মতো এদিক-সেদিক ছোটাছুটি করা পর্যটকদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে উঠলেন, "সবাই ডেকে দৌড়াও! জলদি করো! বাইরে লাইফবোট আছে!"

স্টারগেজিং ভেসেলের লাইফবোটগুলো চতুর জলদস্যুরা আগেই নিয়ে চলে গেছে, আর পুলিশ যে কটি এনেছে তা সংখ্যায় খুব কম। কেউ ভাবতেও পারেনি যে এই হে কুন শালা রকেট লঞ্চার দিয়ে জাহাজটাই উড়িয়ে দেবে। বাইরের ওই লাইফবোটটি কেবল দাসু রেখেছিল সি ইয়ে-কে উদ্ধার করার জন্য।

থরথর করে কাঁপতে থাকা লোকজন এবার পরিস্থিতি বুঝতে পেরে গালের মতো ডেকের দিকে ছুটে গেল। পুরুষরা নারীদের ঠেলছে, নারীরা বৃদ্ধদের ঠেলছে। জি জংলিয়াং ঠাস ঠাস করে পর পর তিনটি ফায়ার করলেন, আর সাথে সাথে সবাই বোকার মতো এক জায়গায় জমে গেল। তিনি তার লম্বা হাত দিয়ে বৃদ্ধ ও শিশুদের কোমর জড়িয়ে ধরে নিরবচ্ছিন্নভাবে তাদের সামনে এগিয়ে নিয়ে যেতে লাগলেন।

লিন হানকিং চোখ মুছলেন।
জি আন সামনে থেকে রাস্তা পরিষ্কার করতে করতে এগোচ্ছেন, আর জিউ রান লিন হানকিংকে আগলে পেছনে পেছনে আসছে।

হে কুন খুব দ্রুত কাঁধে রকেট লঞ্চার নিয়ে ধাওয়া করে এল। সে পাগল কুকুরের মতো চিৎকার করে উঠল, "জি জংলিয়াং, তোর যদি হিম্মত থাকে সামনে আয়! আজ যদি তোর ছাল না তুলে নিই তো আমার নাম হে কুন নয়!"

যত বাইরে যাওয়া যাচ্ছে ততই বিশৃঙ্খলা বাড়ছে। পুলিশ একে একে প্রমোদতরীতে উঠে পড়ল, আর হে কুনের যে সশস্ত্র বাহিনী কাছাকাছি সমুদ্রে ওত পেতে ছিল তারাও চলে এল, ফলে শুরু হলো আরও এক দফা তুমুল সংঘর্ষ।

পোশাক দেখে অস্পষ্টভাবে বোঝা গেল, স্টারগেজিং ভেসেলে যৌথভাবে অভিযান চালানো এই পুলিশ বাহিনীর মধ্যে রয়েছে থাই রয়্যাল পুলিশ, মিয়ানমার পুলিশ ফোর্স, ইন্ডিয়ান কোস্ট গার্ড এবং পশ্চিম বর্ধমান বা পশ্চিমবঙ্গ কোস্ট গার্ড...

জি জংলিয়াং ভ্রূ কুঁচকালেন, ঠিক তখনই এই বিশৃঙ্খলার মাঝে সেই পরিচিত ঘোষণাটি গানের সুরের মতো বেজে উঠল—
"দয়া করে কেউ আতঙ্কিত হবেন না! দয়া করে কেউ আতঙ্কিত হবেন না! আমরা চীনের জননিরাপত্তা মন্ত্রক! সকল পর্যটককে অবিলম্বে ডেকে সরে যাওয়ার অনুরোধ করা হচ্ছে! সকল পর্যটককে অবিলম্বে ডেকে সরে যাওয়ার অনুরোধ করা হচ্ছে! আমাদের লাইফবোট আপনাদের উদ্ধারের জন্য ডেকে প্রস্তুত রয়েছে!"

"সি ইয়ে, দাসু ঠিকই বলেছিল।" হে কুন দীর্ঘকাল ধরে আমাদের দেশের ইউনান প্রদেশের সীমান্তবর্তী এলাকায় মাদক পাচার করে আসছে। চীনের জননিরাপত্তা মন্ত্রক তাকে আগেই মোস্ট ওয়ান্টেড মাদক চোরাকারবারি হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছিল। আন্তর্জাতিক জলসীমায় অপরাধ সংঘটিত হলে কেবল পতাকাবাহী দেশ এবং অপরাধীর নাগরিকত্বের দেশেরই বিচার করার একচ্ছত্র অধিকার থাকে না, বরং যেকোনো দেশই এতে হস্তক্ষেপ করতে পারে। হে কুনের মাদকের উৎস ছিল গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গেল, এবং তা দক্ষিণ এশিয়ায় পাঠানোর পরিকল্পনা ছিল। জি জংলিয়াং এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে আগে থেকেই চীনের জননিরাপত্তা মন্ত্রকের সাথে যোগাযোগ করেন এবং তারপর সরকারের পক্ষ থেকে আন্তর্জাতিক সংস্থায় আবেদন জানানো হয়। বহু দেশের পুলিশ যৌথভাবে অভিযান চালিয়ে এশিয়ার এই বিশাল ক্যান্সারের মতো মাদক সাম্রাজ্যকে একবারে চিরতরে মুছে ফেলতে চেয়েছে।

এই আধা মাস ধরে অনেক কিছু পরিকল্পনা করার প্রয়োজন ছিল। জি জংলিয়াং সম্পূর্ণভাবে সরকারের নিয়মকানুন মেনে চলেছেন এবং অত্যন্ত গোপনীয়তা বজায় রেখে নিজের গতিবিধি বা অবস্থানের কথা কাউকে একবিন্দুও জানাননি।

সেদিন ডেকের ওপর ইচ্ছাকৃতভাবে এক ইন্টারনেট সেলিব্রিটিকে দিয়ে নিজের মুখের ছবি তোলানো ছাড়া। এর উদ্দেশ্য ছিল ভাগ্যের ওপর সব ছেড়ে দেওয়া, হয়তো ভাগ্য প্রসন্ন হলে সেই ছোট্ট মেয়েটিকে নিজের সুস্থ থাকার একটা বার্তা দেওয়া... এমনকি এর মাধ্যমে নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি থাকা, হংকংয়ের শত্রুদের হাতে মৃত্যুর মুখে পড়া, কিংবা সেই ছোট মেয়েটার ভুল বোঝাবুঝি, তার মনে কষ্ট বা ঈর্ষা তৈরি হওয়ার আশঙ্কা থাকা সত্ত্বেও—সব দিক বিচার করে দেখা গেছে, মেয়েটির নিজের জন্য সারাক্ষণ তটস্থ থাকা এবং দিনরাত দুশ্চিন্তা করার চেয়ে এই ঝুঁকি নেওয়া অনেক ভালো।

"সি ইয়ে, জলদি চলুন! হে কুনের লোকজন ধাওয়া করে আসছে!"

করিডোর থেকে বেরিয়ে তারা সরাসরি তিন তলার রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করল। রেস্তোরাঁর ভেতরটা সম্পূর্ণ লণ্ডভণ্ড হয়ে গেছে, টেবিল-চেয়ার আর ক্যাবিনেটগুলো এদিক-সেদিক উল্টে পড়ে আছে। এক ও দুই তলা ইতোমধ্যে জলে ডুবে গেছে, রেস্তোরাঁর জলস্তরও উরুর সমান হয়ে গেছে। জিউ রান টেবিল-চেয়ার সরিয়ে লিন হানকিংকে ধরে কষ্টেসৃষ্টে সামনে এগিয়ে গেল।

লিন হানকিং এক হাতে জিউ রানকে ধরে পেছন ফিরে জি জংলিয়াংকে ডাকলেন, "ভাই! সাবধানে!"

জিউ রান এই "ভাই" ডাকটি শুনে অবাক হয়ে তার দিকে একবার তাকাল, তবে এখন এই নিয়ে গভীরভাবে ভাবার সময় ছিল না। রেস্তোরাঁর বাইরেই ডেক, এ মুহূর্তে সেখানে মানুষের বিশাল কালো সমুদ্র দেখা যাচ্ছে। কয়েকজন লোক জলে হেঁটে পার হচ্ছে এবং চোখের পলকেই তারা সেখানে পৌঁছে গেল...