বাইশতম অধ্যায়: জন্মদিন। উল্কাপাতের কাছে প্রার্থনা করার চেয়ে চার চাচার কাছে প্রার্থনা করা অনেক শ্রেয়।
ইতাও ভয়ে কেঁপে উঠল।
চিয়াও রান তার দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মিস ইতাও, কী হয়েছে আপনার?”
জি জংলিয়াংও তার দিকে ফিরে তাকালেন।
ইতাও তখন চার চাচাকে বলল, “চার চাচা, আমি খুব বেশি খেয়ে ফেলেছি... আপনার কি কিছুক্ষণ পর কোনো কাজ আছে? যদি না থাকে, তবে আমরা কি পার্কে গিয়ে একটু হাঁটাহাঁটি করতে পারি?”
কথাটা মিথ্যা ছিল না, সে সত্যিই অনেক খেয়ে ফেলেছিল। তা ছাড়া আজ তার বিশেষ করে সেই পার্কে যাওয়ার খুব ইচ্ছা ছিল। কিন্তু শোনা যায়, পার্কটি রাতে একদম ঘুটঘুটে অন্ধকার থাকে, তাই একা যেতে ইতাওয়ের একটু ভয় করছিল। সে কারণেই সে চার চাচাকে সঙ্গে নিতে চেয়েছিল।
জি জংলিয়াং চিয়াও রানকে একবার দেখলেন। চিয়াও রান দ্রুত মাথা নিচু করে ফোন বের করে তার কাজের সময়সূচি দেখে নিয়ে চার সাহেবকে বলল, “চার সাহেব, কিছুক্ষণ পর আপনার কোনো কাজ নেই।”
“ঠিক আছে, তাহলে চলো।” জি জংলিয়াং অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হলেন।
“কোন পার্ক?” জি জংলিয়াং গাড়ির দিকে যেতেই ইতাও তাকে ডেকে থামাল, “আরে, চার চাচা!”
জি জংলিয়াং ফিরে তাকালেন।
“চার চাচা, আপনি কি ডাবল বাইসাইকেল চালাতে পারেন?”
ইতাও কথাটি বলে রাস্তার ধারের দিকে ইশারা করল, যেখানে এক সারি ডাবল বাইসাইকেল রাখা ছিল। সেগুলোর ওপরের নকশাগুলো ছিল দারুণ কিউট। মনে হচ্ছিল যেন ‘শি ইয়াংইয়াং’ আর ‘হুই তাইলাং’-এর কার্টুন চরিত্র!
চিয়াও রান না হেসে পারল না। চার সাহেব রেগে যেতে পারেন ভেবে সে দ্রুত দু’পা পিছিয়ে ঘটনাস্থল থেকে সরে গেল।
জি জংলিয়াং দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বললেন, “না।”
ইতাও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, “কিন্তু কাছের পার্কটা তো বেশ দূরে। আমরা মাত্র খেয়ে উঠলাম, একটু ব্যায়াম করা দরকার। গাড়িতে যাওয়া যাবে না, আবার হেঁটে যেতে অনেক দেরি হবে...”
আশেপাশে কোনো শেয়ারিং সাইকেল নেই, শুধু এই ডাবল সাইকেলগুলোই আছে, যেগুলো হয়তো কাছের কোনো বিনোদন পার্ক থেকে পর্যটকদের জন্য রাখা হয়েছে।
ইতাও আবার অনুরোধ করল, “চালান না, চালান! এটা আসলে খুব সহজ, সাধারণ সাইকেলের মতোই। আপনি যদি সত্যিই না পারেন, তবে পেছনে বসে থাকুন, আমি সামনে বসে প্যাডেল করব।”
চিয়াও রান পাশে দাঁড়িয়ে হাসি চেপে রাখল। সে অবাক হয়ে দেখল, ইতাও কীভাবে চার সাহেবকে ভুলিয়ে-ভালিয়ে সাইকেলে তুলে নিল। সত্যি বলতে, তার খুব ইচ্ছে করছিল একটা ছবি তুলে জি ফু-কে পাঠিয়ে দিতে। জি ফু স্বপ্নেও ভাবতে পারবে না যে, কোনোদিন সে চার সাহেবকে ‘হুই তাইলাং’ সাইকেলের ওপর বসে থাকতে দেখবে।
ইতাও সামনে বসে জোরে জোরে প্যাডেল করছিল। দেখতে ছোট হলেও তার শক্তি কম ছিল না। সাইকেল দ্রুত চলতে শুরু করল, আর বাতাসের ঝাপটা মুখে এসে লাগল। খুব সতেজ অনুভূতি!
ইতাও যতই দ্রুত পা চালাক, তার পা ছোট হওয়ায় সাইকেল ধীরে চলছিল। জি জংলিয়াং পেছনে হাত গুটিয়ে বসে অলসভাবে পা দুটো প্যাডেলের ওপর রেখেছিলেন, সত্যিই তিনি কোনো পরিশ্রম করছিলেন না। এই দৃশ্য দেখে তিনি নিজেই নিজের ওপর একটু হাসলেন।
[আমি কে? কোথায় আছি? আমি কী করছি?]
“চার চাচা, আপনিও কি একটু প্যাডেল করতে পারেন? আপনি অনেক ভারী।” কিছুক্ষণ পরই ইতাও সামনে বসে হাঁপাতে শুরু করল।
কে জানে কেন, জি জংলিয়াং তাকে একটু জ্বালাতে চাইলেন, “চার চাচা করতে চান না।”
“ওহ, আচ্ছা... চার চাচা, আপনি আরাম করুন।” ইতাও সবটুকু শক্তি দিয়ে জোরে প্যাডেল করতে লাগল।
“চার চাচা, শক্ত হয়ে বসুন!” সামনে হঠাৎ একটা ঢালু রাস্তা পড়ল। ইতাও কথা শেষ করার আগেই সাইকেলটা ‘সাঁই’ করে নিচে নেমে গেল—
“আহ্হ্হ্—”
ইতাওয়ের চিৎকারের সাথে সাথে জি জংলিয়াংয়ের শরীরটা পেছনে হেলে গেল, মনে হলো তিনি এখনই উল্টে পড়ে যাবেন! ভাগ্যিস তিনি সময়মতো সিটের হাতলটা ধরে ফেলেছিলেন।
দ্রুত গতির সেই মুহূর্তে ইতাওয়ের পোশাক বাতাসে উড়ে গেল। জি জংলিয়াংয়ের আঁকড়ে ধরা হাত ভুলবশত তার সেই সাদা শুভ্র, কোমল ত্বকে স্পর্শ করল। কী মসৃণ, কী নরম, কী কাছে, অথচ কত দূর... তার গভীর কালো চোখের মনিতে আগুনের শিখা প্রতিফলিত হচ্ছিল। তার বুকের ভেতরটা কেমন যেন জ্বলে উঠছিল, কেমন যেন এক অস্থিরতা কাজ করছিল।
ধুর!
সাইকেলটি ঢাল বেয়ে নিচে নেমে দুলতে দুলতে চলছিল। ইতাও ব্রেক করতে পারছিল না এবং পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে জি জংলিয়াং তার লম্বা পা দুটো মাটিতে নামিয়ে দিলেন। তিনি পা দিয়ে শক্ত করে সাইকেলটি থামিয়ে দিলেন।
“কি বিপদই যে হতো!” ইতাও একটা বড় শ্বাস ফেলে দ্রুত সাইকেল থেকে নেমে এল।
সাইকেল লক করার পর সামনেই পার্ক। ইতাও জানত এই পার্কের ভেতরে একটি পর্যবেক্ষণ টাওয়ার আছে, যা চব্বিশ ঘণ্টা খোলা থাকে। আজ সে সেই টাওয়ারে ওঠার জন্যই এসেছিল। টাওয়ারটি প্রায় সাত-আট তলা সমান উঁচু। ইতাও ‘শিয়াওহং শু’-তে দেখেছিল যে, সেন্ট্রাল পার্কের এই ফ্রি টাওয়ারটি থেকেই নাকি উত্তরের শহরের রাতের দৃশ্য সবচেয়ে সুন্দর দেখা যায়।
এটি একসময় উত্তরের শহরের শীর্ষস্থানীয় পর্যটন স্থানগুলোর একটি ছিল, কিন্তু যাতায়াত ব্যবস্থা ভালো না হওয়ায় খুব বেশি মানুষ এখানে আসে না।
আজ ইতাও খুব ভাগ্যবান। চার চাচার সাথে টাওয়ারের চূড়ায় ওঠার পর সে দেখল সেখানে মাত্র অল্প কয়েকজন মানুষ, মূলত কয়েক জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকা। সবাই খুব শান্ত। ওপর থেকে দৃশ্যটা অসাধারণ। ইতাওয়ের মনে হলো এই আসাটা সার্থক। সে গভীর শ্বাস নিয়ে রাতের আকাশের দিকে দুহাত প্রসারিত করল, যেন পুরো শহরের আলোয় ঝলমলে দৃশ্যটাকেই সে বুকের ভেতর জড়িয়ে নিল।
জি জংলিয়াং রাতের দৃশ্যের দিকে তাকালেন না। শহরের কেন্দ্রে তার অসংখ্য বিলাসবহুল বাড়ি আছে, যেখানকার দৃশ্য এখান থেকে হাজার গুণ ভালো। এমনকি পুরো শহরের সবচেয়ে সেরা জায়গাগুলোও তার মালিকানাধীন। তবুও তার মনটা আজ খুব ভালো ছিল।
“চার চাচা, এখানকার দৃশ্যটা দারুণ না?”
“দারুণ।” জি জংলিয়াং দুহাত দিয়ে রেলিংয়ের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়ালেন এবং ইতাওয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন।
ইতাও চোখ খুলে আকাশের তারার দিকে তাকাল। তখনই একটা উল্কা খসে পড়ল। ইতাও দ্রুত চোখ বন্ধ করে দুহাত জোড় করে প্রার্থনা করল। তার মনে হলো আজ সে খুব ভাগ্যবান।
জি জংলিয়াংয়ের গলাটা কেমন যেন খুসখুস করছিল। তিনি পকেটে হাত দিয়ে সিগারেটের প্যাকেট বের করলেন, টানতে চাইলেন, কিন্তু ইতস্তত বোধ করে আবার তা পকেটে রেখে দিলেন।
“কী প্রার্থনা করলে?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
ইতাও চোখ খুলে হেসে মাথা নাড়ল, “বলা যাবে না চার চাচা, বললে আর পূরণ হবে না।”
“না বললেও পূরণ হবে না।” জি জংলিয়াং হাসলেন, “বরং আমার কাছেই প্রার্থনা করো।”
ইতাও মিষ্টি করে বলল: “আপনার কাছে প্রার্থনা করলে আর সারপ্রাইজ থাকবে না, কারণ আমার সব ইচ্ছাই তো আপনি পূরণ করেন।”
জি জংলিয়াং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। কথাটা তিনি শুনতে খুব পছন্দ করলেন।
টাওয়ারের ওপর বাতাস বেশি ছিল, ইতাও শীতে একটু কুঁকড়ে গিয়ে নিজের কাঁধ জড়িয়ে ধরল। জি জংলিয়াং একবার তার দিকে তাকিয়ে বুকের ওপর হাত রেখে কোটের বোতামগুলো একটি একটি করে খুলে ফেললেন।
ইতাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই চার চাচা তার কোটটি খুলে তার কাঁধের ওপর জড়িয়ে দিলেন।
ইতাও একটু থমকে গেল। কোটটিতে চার চাচার শরীরের উষ্ণতা লেগে ছিল, যা তাকে উষ্ণ করে তুলল। তার চোখ ভিজে এল, সে বলল, “ধন্যবাদ চার চাচা।”
“আসলে আজ আমার জন্মদিন...”
কিন্তু লিয়াং লুহুয়া তা ভুলে গেছেন। সে সারাদিন মায়ের ফোনের অপেক্ষায় ছিল। তবে কোনো সমস্যা নেই, আজ সে খুব খুশি।
খুশি থাকলেই হলো।
সকালে দাদি আর সুসুও তাকে ফোন করেছিল।
জি জংলিয়াং ভাবেননি আজ তার জন্মদিন, কারণ তার মনে ছিল অন্য একটি তারিখ।
“বাংলা ক্যালেন্ডার অনুযায়ী?”
“হ্যাঁ।” ইতাও মাথা নাড়ল। তাদের গ্রামের রীতি অনুযায়ী তারা বাংলা তারিখ মেনেই জন্মদিন পালন করে।
তাহলে এই ব্যাপার। জি জংলিয়াং শুধু তার আইডিকার্ডের তারিখটাই জানতেন।
“কী চাও? চার চাচা তোমাকে জন্মদিনের উপহার দেব।”
ইতাওয়ের ছোটখাটো কাঁধগুলো জি জংলিয়াংয়ের বিশাল কোটের নিচে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। লম্বা চুলগুলো বুকের সামনে ছড়িয়ে ছিল, শুধু ছোট্ট মুখটা বেরিয়ে ছিল। সে কিছুক্ষণ ভাবল, কিন্তু ঠিক করতে পারল না।
“আমি কি পরে চেয়ে নিতে পারি?”
“পারো, তবে মেয়াদ শেষ হওয়ার আগে।”
“মেয়াদ কতদিনের?”
“এক মাস।”
“ইয়ে!”
জি জংলিয়াং মৃদু হাসলেন, এই ছোট্ট বোকা মেয়েটা!
অনেক রাত হয়ে গেছে, ইতাওকে হোস্টেলে ফেরার আগে পৌঁছাতে হবে। এবার জি জংলিয়াং তাকে আর কষ্ট করতে দিলেন না।
“তুমি পেছনে বসো।” তিনি নিজে সামনে বসলেন।
ইতাও ‘আচ্ছা’ বলে বাধ্য মেয়ের মতো পেছনের সিটে বসল।
সে দুষ্টুমি করে হাসল, “চার চাচা, আপনি তাহলে সাইকেল চালাতে পারেন?”
“শূকরের মাংস খাইনি মানে এই নয় যে শূকর দৌড়াতে দেখিনি।” জি জংলিয়াং প্যাডেলের ওপর এক পা রাখতেই একটু থামলেন, তারপর বিরক্তি নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাছাড়া তুমি কি কখনো দেখেছ ত্রিশোর্ধ্ব কোনো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ সাইকেল চালাতে পারে না?”
ইতাও মৃদুস্বরে বলল: “আমি ভেবেছিলাম চার চাচা ছোটবেলা থেকেই গাড়িতে যাতায়াত করেন, তাই সাইকেলের সাথে আপনার পরিচয় নেই।”
“তোমার চার চাচার সাইকেলের সাথে পরিচয় না থাকতে পারে, কিন্তু মাউন্টেন বাইক, মোটরসাইকেলের সাথে তো আছেই। তিনি বুদ্ধিহীন নন।”
সাইকেল কে চালাতে পারে না!
“শক্ত হয়ে বসো!”
ইতাও সাথে সাথে শরীর শক্ত করে সামনের সিটের হাতলটা খামচে ধরল, “ঠিক আছে... চলুন, চার চাচা!”
পায়ের জোর থাকায় সাইকেল দ্রুত চলল, চোখের পলকেই তারা সেই ঢালু রাস্তায় পৌঁছে গেল। তবে এবার ঢালু রাস্তাটা ওপরে উঠতে হচ্ছিল। ইতাও চার চাচাকে একা কষ্ট করতে দিতে চাইল না, যদিও সে পেছনে ছিল, তবুও তার ছোট পাগুলো খুব দ্রুত প্যাডেল করছিল।
চিয়াও রান রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে পোকা-মাকড় দেখছিল, হঠাৎ তাকিয়ে দেখল চার সাহেব আর মিস ইতাও সাইকেল চালিয়ে তাদের দিকেই আসছে।
সত্যি বলতে, তাদের বেশ মানিয়েছে।
চিয়াও রান ভালো করে তাকিয়ে দেখল, আরে? চার সাহেবের গায়ের কোট কোথায়?咦? সেটা মিস ইতাওয়ের গায়ে কীভাবে গেল?
এটা তো বড় খবর! চিয়াও রান জীবনের ঝুঁকি নিয়ে একটা ছবি তুলে জি ফু-কে পাঠিয়ে দিল।
গাড়িতে ওঠার পর জি জংলিয়াং গলার কাছে তিনটি বোতাম খুলে ঘাম মুছলেন। অনেকদিন ব্যায়াম না করায় সত্যিই একটু ক্লান্তি লাগছে।
তিনি সিটের কাছের ফ্রিজ থেকে এক বোতল খনিজ পানি বের করে ইতাওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
“ধন্যবাদ চার চাচা।” ইতাও অল্প পানি খেল, তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় দ্রুত কোটটি খুলে সাবধানে চার চাচার দিকে বাড়িয়ে দিল।
জি জংলিয়াং একটু থামলেন, কিন্তু নিলেন না।
“চার চাচা।” ইতাও মনে করিয়ে দিল।
জি জংলিয়াং তার চোখের দিকে তাকালেন। দুজনে এভাবে আধা মিনিট একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
জি জংলিয়াংয়ের গলা শুকিয়ে এল, “পরে থাকো, পরের বার কথা হবে।”
“চার চাচা।” ইতাও নাছোড়বান্দা, “তাহলে আমি এখানে রেখে দিচ্ছি।”
সে জানত না এই দামী হাতে তৈরি স্যুট ভাঁজ করা যায় কিনা, ভাগ্যিস সিটটা বড় ছিল, সে সেটা ভালোভাবে বিছিয়ে রেখে দিল।
জি জংলিয়াং একবার তাকিয়ে কিছু বললেন না, বিরক্ত হয়ে মুখ সরিয়ে নিলেন।
স্কুলে ফেরার পথে কোনো কথা হলো না।
ইতাওকে নামিয়ে দেওয়ার পর, জি জংলিয়াং ক্লান্ত হয়ে সিটে হেলান দিয়ে বসলেন।
চোখ বন্ধ করে হাসলেন।
এইমাত্র তিনি নিয়ম ভেঙেছেন। সেই আধা মিনিট ধরে তাকানোর সময় তার দৃষ্টি পরিষ্কার ছিল না।
কিন্তু সে তখন কী ভাবছিল? স্বচ্ছ পানির মতো তার চোখে ছিল দৃঢ়তা, যে দৃঢ়তায় কোনো খাদ ছিল না।
তার দৃষ্টি ছিল অনেক বেশি নিষ্কলুষ।
“চার সাহেব, আপনাকে একটা বিষয় জানানোর ছিল।”
“বলো।” জি জংলিয়াং ডান হাত তুলে অস্বস্তিতে কপাল টিপতে লাগলেন।
চিয়াও রান ঘুরে সেই ছোট কাগজটা চার সাহেবের দিকে বাড়িয়ে দিল, “এই বিষয়টি মনে হয় আর সামলানো যাবে না।”
“কেন?”
“আপনি দেখলেই বুঝবেন।”
জি জংলিয়াং চোখ খুলে কাগজটি নিলেন।
খুলে দেখলেন, সেখানে কোনো মার্কেটিং অ্যাকাউন্টের নাম নেই।
শুধু একটা খুব অগোছালোভাবে আঁকা শূকরছানা আছে, আর পাশে লেখা:
【চার চাচাকে পেগির মতো প্রতিদিন খুশি থাকতে হবে】
লেখকের কথা:
সাপ্তাহিক ছুটির শুভেচ্ছা সবাইকে~~~
আর মাত্র দুটো পর্ব, তারপর ইতাও আর চার চাচার সম্পর্কের বড় কোনো মোড় আসবে!
তবে সত্যিই তারা একসাথে হবে কি না, তা এত দ্রুত হবে না।