অধ্যায় ১৮: তাড়িয়ে দেওয়া—অবশ্যই অগ্রগতি নেই!
শরতের ছোটো বাগানটি যেন কিছুই বদলায়নি, আবার যেন সবকিছুই বদলে গেছে।
ইতাও জি ফুর পিছনে হেঁটে যাওয়ার সময় ফুলের খামারের পাশে আসতেই দু’চোখ আরও একটু দীর্ঘ সময় ধরে তাকিয়ে রইল।
এই সময়ে সাধারণত মাটি সার দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু যখন সে চারপাশে ছড়িয়ে থাকা পাতা আর আগাছা দেখল, তখন বুঝতে পারল, সার দেওয়ার কথা তো দূরের কথা, এমনকি ঋতু পরিবর্তনের সময় বড় পরিস্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজও জি ফু ভাই কখনো করেননি।
আগে সে ভাবছিল অক্টোবর মাসে কিছু ঠাণ্ডা সহ্য করতে পারা গাছ লাগাবে, যেমন হায়াসিন্থ আর জাফরান; চাচা বড় ফুল পছন্দ করেন, তাই সে ভাবছিল টিউলিপ আর স্নোফ্লেকও লাগাবে। সে এখনো চাচাকে কখনো জিজ্ঞাসা করেনি যে আসলে কোন ফুলটি তার প্রিয়, কিন্তু হঠাৎ করেই সব প্রশ্ন গলায় আটকে গেল।
জি ফু ইতাওকে নিয়ে ঘরে চলে গেল।
সে বিশেষ করে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, “চাচা এখন দুপুরের বিশ্রামে আছেন, তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি তাকে ডেকে আসি।”
“আহা...” ইতাও জি ফুকে থামিয়ে বলল, “কিছু হয়নি, আমি একটু অপেক্ষা করবো, চাচাকে জাগাও না, তাকে ঘুমাতে দাও।”
“ঠিক আছে...” জি ফু বলল, “চাচার শরীর এখন ভালো নেই, তাকে বেশি বিশ্রাম নিতে হবে... তুমি বসো, আমি তোমার জন্য চা নিয়ে আসি।”
ইতাও মুচকি হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তোমার অসুবিধা হলো।”
জি ফু ইতাওর এসময় তার প্রতি ভদ্রতা ও দূরত্ব অনুভব করল, সে হেসে উত্তর দিল, আর আর কিছু বলল না।
জি ফু চলে যাওয়ার পর ঘরটা শান্ত হয়ে গেল।
ইতাও গভীর শ্বাস নিয়ে চেয়ারে বসল এবং নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।
কিন্তু হঠাৎ তার মাথায় ঝাং মা’র কথা ফিরে এলো, “চাচার ঘরে যে পাথরগুলো আছে, তার প্রতিটিই অমূল্য...”
জি ঝংলিয়াং যখন বের হয়ে এল, তখন দেখল ইতাও একা চেয়ারে সুন্দরভাবে বসে আছে, পাশের মাছের ট্যাঙ্কের ভিতরের হেতিয়ান জেড থেকে তৈরি নকল পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে মন্ত্রমুগ্ধ।
সে এগিয়ে গিয়ে তাকিল, তাকিল ঝুলন্ত তাক থেকে একটি ছোটো স্টিলের হাতুড়ি তুলে নিল, এবং “ডং” শব্দ করে এক কোণ থেকে এক টুকরো কেটে নিল।
জি ঝংলিয়াং সেটি ইতাওর হাতে দিল।
ইতাও হঠাৎ সচেতন হলো, যখন সে চাচার দেয়া জিনিসটি দেখল, একপ্রকার ভয়ে কেঁপে উঠল।
এটি ছিল একটুখানি ত্রুটিহীন জেডের মতো পাথর, প্রাকৃতিক পাহাড়ের মতো আকৃতি, ইতাও গহনা বা রত্নের মূল্য বুঝত না, কিন্তু যদি ঝাং মা’র কথামতো হয়, এমন এক বড়ো টুকরো যেটা মাখনের মতো কোমল, মূল্য বলে বোঝানো কঠিন, আর না হলেও এটি একটি শিল্পকর্ম, যাকে চাচা ইচ্ছামতো একবার হাতুড়ি দিয়ে ভেঙে ফেলল...
“পছন্দ হয় নি? খেলো তো।”
ইতাও লজ্জায় হাত বাড়িয়ে এটিকে মুঠোতে ধরে নিল।
“ধন্যবাদ চাচা।”
জি ঝংলিয়াং নরমভাবে তার ছোট হাত স্পর্শ করল, হাত ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা এবং ঘামাচ্ছন্ন।
সে চোখ উঠিয়ে তাকাল।
ইতাও ঠিক তখনই চাচার চোখের সাথে চোখ মিলিয়ে ফেলল, কালো চকচকে চোখ অজান্তেই একটু সংকুচিত হলো, জি ঝংলিয়াং তা দেখেও মুখে কোন ভাব প্রকাশ করল না, কেবল ভ্রু সামান্য টানল।
হা হা, ভয় পাচ্ছে।
“শোনা যায় আপনি অসুস্থ ছিলেন, এখন কি ভাল লাগছে, চাচা?”
আসলে এই কথা অপ্রয়োজনীয়, কারণ জি ঝংলিয়াংয়ের মুখের রং দেখেই বোঝা যায়, এখন সে আগের তুলনায় আরও ফ্যাকাশে।
জি ঝংলিয়াং হালকা হেসে বলল, “তুমি তো আমার খেয়াল রাখো।”
শব্দগুলো যেন রাগের মতো শোনালেও আসলে একটু আনন্দের সুর ছিল।
তবে ইতাও সেটা বুঝতে পারেনি, সে মাথা নিচু করে ধীরেসুস্থে বলল, “শিক্ষাবর্ষ শুরু হয়েছে... বেশ ব্যস্ত...”
“আচ্ছা, কী কী ব্যস্ত?”
“বিষয় নির্বাচন, পরীক্ষা, আর ক্লাবের নানা কাজ... সবই আগের মতো, চাচাও বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় এসবই করেছে।”
জি ঝংলিয়াং একটু অবাক হয়ে হেসে বলল, “আমি তো এমন কিছু পড়িনি।”
সে পেছনে হাত রেখে পাখির খাঁচার কাছে গিয়ে পাখিদের খাওয়াতে লাগল।
জি ঝংলিয়াং গভীর গলায় বলল, “তবুও— বেশি পড়াশোনা কখনোই ক্ষতি করে না।”
“তোমার বয়সে তোমাকে ভালো করে পড়াশোনা করতে হবে।”
ইতাও সেখানে দাঁড়িয়ে নীরবে শুনছিল, যেন এক শিক্ষকের শাস্তি শোনানো ছাত্র।
সেই মাখনের মতো সাদা জেডটি সে সাবধানে পকেটে ঢুকিয়ে নিল।
“চাচার সঙ্গে আরেকটা গেম খেলা যাক।”
জি ঝংলিয়াং ফিরে তাকিয়ে বলল।
ইতাও ঠোঁট চেপে ধরে মিষ্টি হাসল, “ঠিক আছে।”
“আবার ধোঁকা দেবে?”
ইতাও হালকা করে জিভ কামড়ালো।
জি ফু যখন ফুটন্ত চায়ের পাত্র নিয়ে এল, তখন দেখল চাচা আর ইতাও মুখোমুখি বসে বারান্দায় দাবা খেলছে।
সুখ আসে হঠাৎ করেই।
---
জি ফু এতটাই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল যে প্রায় চোখ ভিজে আসছিল।
সে চুপিচুপি পিছনের ছোট চায়ের টেবিলে গিয়ে চা বানাল, ভাবল একটু পরে রাত্রির খাবারের জন্য রান্নাঘরের ছোটো দলে ফোন করবে।
সবই ইতাওর প্রিয় খাবার।
ইতাও আবার চাচার সঙ্গে দাবা খেলছে, সে সাদা পাথর নিয়েছে, চাচা কালো।
মণির মতো হালকা ঝলমলে নখগুলো জি ঝংলিয়াংয়ের দৃষ্টি ছুঁয়ে গেল।
ইতাওর হাতগুলো কোমল, সাদা ও মসৃণ, যেন সবুজ পেঁয়াজের টুকরো।
খুবই সুন্দর এক জোড়া ছোট হাত, জি ঝংলিয়াং মনোযোগের কিছু অংশ হারিয়ে ফেলল।
“চাচা উন্নতি করেছে।”
জি ঝংলিয়াং মাথা তুলে হেসে বলল, “আমাকে ঠাট্টা করছো?”
ইতাও হাসল এবং আরেকটা পাথর খেলল।
ঠিক তখনই ইতাওর পকেটে রাখা মোবাইল ফোন কাঁপতে লাগল।
চাচার পালা হওয়ায় সে দ্রুত নীচে মাথা নামিয়ে মোবাইলটি সাইলেন্ট করল।
ইতাও সঙ্গে সঙ্গে স্ক্রিন খুলে দেখল, হং হাওচেন থেকে এসেছিলো বার্তা—
【এখনই সরো, দশ মিনিটের মধ্যে উপস্থিত হও, না হলে ফলাফল তোমার নিজের দায়।】
ইতাও ভ্রু কুঁচকে টেবিলের নিচে চুপিচুপি কিছু শব্দ লিখল：【একটু পরে হবে? আমি এখন স্কুলে নেই।】
【তোমার জন্য অনুরোধ করছি।】
জি ঝংলিয়াং পাথর খেলল, তারপর তাকিয়ে দেখল, যদিও রাগ ছিল, কিছু বলল না।
দাবায় মনোযোগ দিতে হয়।
এটা অন্যজনকে সম্মানেরও প্রকাশ।
ইতাও জানে মোবাইল দেখে গোপনে চিন্তিত হওয়া ঠিক না, তাই বার্তা পাঠানোর পর দ্রুত মোবাইলটি পকেটে ঢুকিয়ে দিল।
এই সময় মনোযোগ ভেঙে পড়ায়, ইতাও একটি সাদা পাথর নিয়ে হালকা করে তাকিয়েই সরিয়ে দিল।
জি ঝংলিয়াং আবার তাকাল, মুখে অসন্তোষের ছাপ।
ইতাও চাচার মুখের ভাব বুঝতে পারেনি, কারণ তখন মোবাইল আবার কাঁপল।
চাচার পালা হওয়ায় ইতাও গোপনে আবার স্ক্রিন দেখল।
【আমাকে অনুরোধ করছ? এভাবে?】
তাহলেই তো বুঝতাম।
ইতাও চাচার দিকে তাকাল, দেখল সে এখনও পাথর খেলেনি, দ্রুত কিছু লিখল：【না, আর নয়।】
জি ঝংলিয়াং পাথর খেলল, ইতাও মোবাইলটি দ্রুত হাতা থেকে ঝাঁপিয়ে নিল।
এই সময় হং হাওচেন একটি ভয়েস মেসেজ পাঠাল।
উত্তেজিত, সে গাণিতিকভাবে লেখা পাঠাতে চেয়েছিল, কিন্তু ভুলবশত প্লে বাটন চাপল।
নীরব বাতাসে হঠাৎ এক অভদ্র কন্ঠ শোনা গেল—
【তাহলে আমাকে স্বামী বলো তো শুনি~】
...
হঠাৎ—
জি ফুর হাতে থাকা চীনামাটির কাপটি পড়ে গিয়ে টেবিলে ভেঙে গেল।
?
সে কি ভুল শুনল?
ইতাও মেয়েটি আবার ও আবার প্রেমে পড়েছে?
জি ফু এতটাই লজ্জিত হয়ে নিঃশ্বাসও ফেলতে পারছিল না, হাত পুড়ে গেলেও নিঃশব্দে ছিল, ভয়ে ভয়ে চাচার দিকে তাকাল।
এক দীর্ঘ নীরবতার পর—
জি ঝংলিয়াং হঠাৎ উঠে হাত পেছনে নিয়ে বলল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে, “কেউ শেখে না কি—”
“বাইরে যাও!” তারপর পা বাড়িয়ে ঘরের ভিতরে ঢুকে গেল।
ইতাও ও জি ফু দুজনেই স্তম্ভিত হয়ে রইল।
#
জি ফু নিজে গাড়ি চালিয়ে ইতাওকে স্কুলে ফিরে দিল।
সড়কে, ইতাও মাথা নিচু করে চোখ লাল, বুকের ব্যাগের স্ট্র্যাপ শক্ত করে ধরে, কথা বলল না একটাও।
#
জি ফু মৃদু কণ্ঠে বলল, “তাওজি, চাচাকে দোষ দিও না, সে সবসময় তোমাকে ভালোবাসে, বড়লোক হিসেবে সে চায় তুমি পড়াশোনা করো, কিন্তু কেউ জানে না তুমি... আঃ!”
“আমি জানি।” ইতাওর মনের ভিতর অনেক কষ্ট ছিল, হং হাওচেন যে কথা বলেছিল, তা স্পষ্ট অপমান, সে না পারল উত্তর দিতে, না চাচাকে বোঝাতে, নিজের ওপর অন্যায় বোধ করছিল, “কিন্তু আমি সত্যিই প্রেমে পড়িনি।”
জি ফু বুঝে গেল, রাগ করে বলল, “সেই ছেলেটাই কি তোমার পিছু ছাড়ছে?”
“কে? নাম কী?”
ইতাও মাথা নেড়ে শুধু জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল।
জি ফু সতর্ক হয়ে স্কুলে এসে, ইতাও নামার পর গাড়ি সরিয়ে পাশে এনে, গোপনে ইতাওর পিছে পিছে স্কুলে ঢুকল।
ইতাও ভাবেনি হং হাওচেন ও তাকে আবাসিক ভবনের নিচে অপেক্ষা করবে।
“কোথায় গিয়েছিলে, আমার মেসেজের উত্তর দাও তো?”
ইতাও তাকাতেও চাইলো না, সরাসরি তার পাশ দিয়ে চলে গেল।
“হে! চেন ইতাও!” হং হাওচেন হাত দিয়ে তার বাহু ধরল, আশেপাশের ছাত্রদের চোখ উপেক্ষা করে তাকে টেনে সামনে এনে দাঁড় করাল।
ইতাও কষ্টে “আহ” করে উঠল।
হং হাওচেন হাত ঢিলা করল, কিন্তু দেখল তার চোখ লাল, “কাঁদছ?”
ইতাও তাকে হাত ছাড়তে বলল।
হং হাওচেন হাত ছাড়ল না, বরং তাকে নিয়ে গিয়েছিলো স্কুলের পিছনের বড় গাছ তলায়।
“সত্যিই কাঁদছ?”
“আহ, আমি মজা করছিলাম।”
“আমি সরতে পারবো না?”
হং হাওচেন দেখল ইতাও তাকে একদম উপেক্ষা করছে, আগের মত ভয় পেয়ে কথা শুনে না।
সে বিরক্ত হয়ে গায়ে মোটা হয়ে দাঁড়িয়ে ইতাওকে আটকাচ্ছিল, আর ফোন বের করে ওয়াং হাওকে কল দিল।
কল পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে সরাসরি বলল,
“দ্রুত সরো!”
“সময় কম? যত মানুষই থাকুক, অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে সব সরানো শেষ করতে হবে!”
ইতাও তাকিয়ে থাকল।
ও কিছু বলল, হং হাওচেন ভ্রু কুঁচকে বলল, “কোথায় সরাব? নিশ্চয়ই গোডাউনে!”
ইতাও: “...”
“ঠিক আছে?”
হং হাওচেন ফোন রেখে তাকে জিজ্ঞেস করল।
ইতাও তার বুক ঠেলে সরিয়ে দিয়ে বাইরে চলে গেল।
“চেন ইতাও!” হং হাওচেন পেছন থেকে ডাকল।
ইতাও যেন শুনল না, সামনে এগিয়ে গেল।
“কেউ আমাকে কাজে বাধ্য করতে পারে না, তুমি প্রথম!”
হং হাওচেন কেন যেন ইতাওর দূরে দূরে যাওয়া দেখে হঠাৎ হেসে উঠল।
“চেন ইতাও, তুমি জানো তোমাদের নাট্যকলা ক্লাবের সভাপতি কেন তোমাকে প্রতিনিধি হিসেবে পাঠালো?”
ইতাও হাঁটা থামিয়ে পিছনে ফিরে দেখল, হং হাওচেন এগিয়ে আসছে—
“কারণ... তোমার সভাপতি আমার রুমমেট... আর সে জানে আমি তোমাকে ভালোবাসি।”
#
জি ফু গাছে লুকিয়ে থেকে থুতু ফেলল।
যাওয়ার আগে হং হাওচেনকে একটি মনোযোগ দিয়ে দেখল, মনের মধ্যে ভাবল, তারপর গাড়িতে উঠল।
বহুক্ষণ বাইরে ছিল, জি ঝংলিয়াং ক্ষুধার্ত হয়ে খাবারের টেবিলের কাছে বসে গম্ভীর চোখে তাকিয়ে ছিল।
“এখনো ফিরে এসেছ?”
“চাচা, আমি তো আপনার জন্য আগামি যুদ্ধ করলাম। আহা, আমি কী করলাম—” জি ফু গুঞ্জরাতে এগিয়ে এসে হঠাৎ ভ্রু উঁচু করে বলল, “আপনি জানেন তো, যেই ছেলেটা ইতাওকে বিরক্ত করে, সে আপনাকে চিনে।”
“হং পরিবারের ছোট ছেলে, হং সি জাইয়ের উত্তরাধিকারী।”
হং সি জাই পুরনো রাজ্য মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠানের বিখ্যাত ব্র্যান্ড, প্রতিষ্ঠাতা হং হাওচেনের দাদা, সে সম্পদের তৃতীয় প্রজন্ম।
কয়েক বছর আগে হং সি জাই রেস্টুরেন্ট ও ফুতাইয়ের ছায়া হোটেলের সঙ্গে যৌথভাবে একটি নতুন চীনা শৈলীর পর্যটন রিসর্ট তৈরি করেছিল, সম্প্রতি পরীক্ষামূলকভাবে চালু হয়েছে, আসল উদ্বোধন পরশু হবে।