সাতাশতম অধ্যায়: অনুসরণ। চতুর্থ কাকা: আমি কি বিকৃত?

এগারো তারিখ পার হতেই শরৎকাল সত্যিকারের রূপ নিয়ে ধরা দিল।

ইতাও সেদিনকার আলোকসজ্জা দেখতে পারেনি। টিয়ানটিয়ান যখনই তা নিয়ে কথা বলত, ইতাওয়ের খুব আফসোস হতো।

"কে তোকে সেদিন চিড়িয়াখানায় যেতে বলেছিল? আর চিড়িয়াখানায় গিয়ে আবার সার্কাস দেখার শখই বা কেন হলো?"

সে তাং লিংয়ের দিকে এক নজর তাকাল। সে জানত, তাং লিং কেবল তাকে বাঁচানোর জন্যই ওই অজুহাতটা দিয়েছিল।

ক্লাস শেষে সবাই দুপুরের খাবার খেতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

"আগামীকাল ক্লাবের বার্ষিক পরিবেশনা..." ঝাও রান ইতাওকে জিজ্ঞেস করল, "তাওজি, তুই আসবি তো?"

"ক্লাব ছেড়ে দিলেও এই স্ক্রিপ্টটা তো তোরই সৃষ্টি। সত্যি কি একবারও দেখতে আসবি না?"

কথাটা সত্যি। এবারের নাটকের নাম 'শীতের কাক', যার মূল লেখক ছিল ইতাও। এর জন্য সে অগণিত রাত জেগেছে। না গেলে সত্যিই খারাপ লাগবে।

ইতাও একটু ভেবে বলল, "ঠিক আছে, আমি আসব।"

সে ঘুরে তাং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুইও চল?"

তাং লিং মাথা নাড়ল, "না, আমার অন্য কাজ আছে।" বলেই সে একা একা চলে গেল।

ইতাও তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ভাবল, অ্যামিউজমেন্ট পার্ক থেকে ফেরার পর থেকেই তাং লিংয়ের মনের ভার যেন আরও বেড়ে গেছে।

তৃতীয় বর্ষে ক্লাস কম, কিন্তু অন্যান্য কাজ প্রচুর। বিশেষ করে ইন্টার্নশিপের বিষয়টি এখন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দ্বিতীয় বর্ষে কোনোমতে একটি সার্টিফিকেট জোগাড় করলেই চলত, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। এটি সরাসরি চাকরির সাথে যুক্ত।

ইতাওয়ের মধ্যে এখন থেকেই এক ধরণের তাগিদ কাজ করছে। সে এখনই ভবিষ্যতের ক্যারিয়ার নিয়ে ভাবতে শুরু করেছে।

সে লেখালেখি ভালোবাসে, তাই নাট্য ক্লাবে যোগ দিয়েছিল। ইতাও ভাবে, সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে স্নাতক শেষ করে সে কোনো ম্যাগাজিনের সম্পাদক হবে। হয়তো কয়েক বছর বা এক দশক কঠোর পরিশ্রমের পর তার নিজের একটি ছোট কলাম থাকবে, যেখানে সে নিজের পছন্দের বিষয়গুলো লিখতে পারবে। তাই এখন থেকেই তাকে আরও পরিশ্রম করতে হবে।

পরিবেশনার আগের রাত। ইতাও লাইব্রেরিতে পড়াশোনা করছিল। ঝাও রান তাকে নতুন পোস্টার পাঠাল। ইতাও সেটি খুলল। নাটকের নামের নিচে বড় বড় অক্ষরে তার নাম দেখে সে মৃদু হাসল এবং ঝাও রানকে একটি থাম্বস-আপ ইমোজি পাঠাল।

ইতাও পোস্টারটি সেভ করে সোশ্যাল মিডিয়ায় শেয়ার করল—
【আমার হৃদয়ের একটি গল্প সবার সাথে ভাগ করে নিচ্ছি】
【'শীতের কাক', রাত আটটা, এ-ব্লক অডিটোরিয়াম। আপনাদের সবাইকে আমন্ত্রণ】

টিয়ানটিয়ান তার উল্টো দিকে বসে ফোন টিপছিল, পোস্টটি দেখে একটি লাইক দিল।

"ম্যাডাম স্ক্রিপ্ট রাইটার," টিয়ানটিয়ান চুপিচুপি ডাকল, "আমি তো কয়েকটি লিটারারি ম্যাগাজিনে ইন্টার্নশিপের জন্য সিভি পাঠিয়েছি। খুব কি তাড়াতাড়ি হয়ে গেল?"

"না তো," ইতাও ফিসফিস করে বলল, "আসলে আমিও কয়েকটা ম্যাগাজিনে আবেদন করেছি..."

"তাই নাকি? আমরা কি একই জায়গায় আবেদন করে ফেললাম?"

"না," ইতাও কাগজে লিখে দেখাল—
【ফ্যাশন】

টিয়ানটিয়ান বলল, "তুই কি তবে 'মডেল শো'তে আবেদন করেছিস? ইন্টার্নশিপের আড়ালে এসব ফন্দি! কাজ শেষ হলে সুদর্শন মডেলদের আমার সাথে পরিচয় করিয়ে দিস।"

ইতাও তার কথায় হেসে ফেলল। পাশে থাকা সহপাঠীরা তাকিয়ে আছে দেখে তারা দ্রুত মাথা নিচু করে বইপত্র গুছিয়ে লাইব্রেরি থেকে বেরিয়ে এল।

পরিবেশনার দিন খুব ধুমধাম হলো। অডিটোরিয়ামের দুই তলাই দর্শকে পূর্ণ। সাধারণ শিক্ষার্থীদের পাশাপাশি অনেক শিক্ষকও উপস্থিত ছিলেন। ইতাও ক্লাব ছেড়ে দিলেও পর্দার পেছনে সাহায্য করছিল।

অনুষ্ঠানটি সফল হলো। শেষে শিক্ষার্থীরা সারিবদ্ধভাবে বেরিয়ে গেল। ইতাও চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাও রানের কিছু জিনিস তার কাছে ছিল বলে মঞ্চের এক পাশে দাঁড়িয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছিল।

ঝৌ মিংশুয়ান তার দিকে এগিয়ে এল।

"তুমি এসেছ, ধন্যবাদ।"

"আরে, এটা কোনো ব্যাপার না।" ইতাও তার দিকে তাকিয়ে হাসল। পুরোনো কথাগুলো এখন অতীত। ইতাও খুব একটা সংকীর্ণমনা নয়, তাছাড়া হং হাওচেনের সাথে ঝৌ মিংশুয়ানের সম্পর্ক কেবল রুমমেট হিসেবেই। তাছাড়া, হং হাওচেন তার সাথে তেমন কিছুই করেনি।

হং হাওচেনের কথা মনে হতেই ইতাও খেয়াল করল, অনেকদিন হলো তাকে ক্যাম্পাসে দেখা যাচ্ছে না। তবে তাদের মধ্যে কোনো ব্যক্তিগত সম্পর্ক ছিল না বলে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

কিন্তু ঝৌ মিংশুয়ান হঠাৎ তার দিকে একটি গিটার বাড়িয়ে দিল। ইতাও চিনতে পারল, এটা হং হাওচেনের গিটার। সে দ্বিধা নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, হাত বাড়াল না।

"সে আমাকে তোমাকে দেওয়ার জন্য বলে গিয়েছিল।" ঝৌ মিংশুয়ান একটু থামল, তার মুখে কিছুটা আক্ষেপ ফুটে উঠল, "সে বিদেশ চলে গেছে। খুব তাড়াহুড়ো করে গিয়েছিল, কিন্তু যাওয়ার আগে বারবার বলে গেছে এই গিটারটা তোমাকে দিতে। এটা তোমার কাছে স্মৃতি হিসেবে রাখতে বলেছে।"

"বিদেশ চলে গেছে?" স্নাতক শেষ হওয়ার আগেই বিদেশ যাওয়া, ইতাও ভাবতেই পারেনি। তাছাড়া হং হাওচেনের মতো একজন জনপ্রিয় মানুষের বিদেশ যাওয়ার খবর ক্যাম্পাসের ভক্তদের কানে পৌঁছাল না, এটা কীভাবে সম্ভব?

"আমি..." ইতাও ইতস্তত করল, "আমি কি এটা না নিলে পারি না?"

"সে বলে গেছে, তুমি যদি না নাও, তবে এটাকে ফেলে দিতে। তবে যদি ফেলতেই হয়, তবে সেটা যেন তোমার নিজের হাতেই হয়।" ঝৌ মিংশুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "রেখে দাও। এটা খুব একটা দামি নয়, শোপিস হিসেবেও রাখতে পারো।"

ইতাও বলল, "এটা দামি নয়? সে তো বলত কয়েক লক্ষ টাকা দামের কাস্টম গিটার। এটা তার খুব প্রিয় ছিল।"

"তুমি কি কখনো কয়েক লক্ষ টাকার গিটার দেখেছ? সে তোমাকে মজা করেছে।" ঝৌ মিংশুয়ান হেসে বলল, "তবে সে একটা কথা ভুল বলেনি, গিটারটা সত্যিই কাস্টমাইজ করা এবং সে এটা খুব ভালোবাসত। তুমি কি জানো কেন?"

ইতাও মাথা নাড়ল।

"কারণ এই গিটারটা পিচ কাঠ (Peach wood) দিয়ে তৈরি।"

ইতাও অবাক হলো। ঝৌ মিংশুয়ান গিটারটা তার হাতে ধরিয়ে দিল, "তাই, রেখে দাও।"

ইতাও গিটারটি জড়িয়ে ধরল। ঝৌ মিংশুয়ান যেন হালকা হলো। সে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাওজি, এই অনুষ্ঠানের পর আমিও ক্লাব থেকে অবসর নিচ্ছি।"

ইতাও মনে করল, প্রেসিডেন্ট এখন চতুর্থ বর্ষে, আর ছয় মাস পরেই সে স্নাতক শেষ করবে। তিন বছরের পরিচয়, কিছুটা আবেগ তো কাজ করবেই। ক্যাফেতে বসে রাত জেগে স্ক্রিপ্ট নিয়ে আলোচনার দিনগুলোর কথা তার মনে পড়ল। ঝৌ মিংশুয়ান কতবার শপিং মলে ঘুরেছে পোশাক আর প্রপসের জন্য। বাজেট কম থাকলে সে নিজের পকেট থেকে টাকা দিত, কখনো কাউকে অভিযোগ করতে শোনেনি। এমন দায়িত্ববান প্রেসিডেন্টের জন্যই তাদের ক্লাব প্রতি বছর 'সেরা ক্লাব'-এর তকমা পেত।

এসব ভেবে ইতাও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সে হাত বাড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "প্রেসিডেন্ট, আপনার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হোক।"

এটাই ছিল তাকে শেষবার প্রেসিডেন্ট বলে সম্বোধন করা। ঝৌ মিংশুয়ানের চোখে জল চিকচিক করে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে দিল, একই গাম্ভীর্যের সাথে বলল, "তোমার জন্যও শুভকামনা রইল।"

ব্যাকস্টেজে তখন উদযাপনের প্রস্তুতি চলছে। ইতাও বুঝতে পারল ঝাও রান এখনই বের হতে পারবে না। সে ঝাও রানের জিনিসপত্র ঝৌ মিংশুয়ানের কাছে রেখে দিল। ঝৌ মিংশুয়ান তাকে পার্টিতে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাল, কিন্তু ইতাও বিনয়ের সাথে তা প্রত্যাখ্যান করল। ঝৌ মিংশুয়ান আর জোর করল না। ইতাও গিটারটি জড়িয়ে ধরে হলের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

শরৎ আসার পর আবহাওয়া প্রতিদিন ঠান্ডা হচ্ছে। রাতে হাঁটার সময় সোয়েটশার্ট পরেও ইতাওয়ের শীত লাগছিল। সে হুডিটি মাথায় তুলে গিটারটি শক্ত করে জড়িয়ে দ্রুত ছাত্রাবাসের দিকে পা বাড়াল।

হলের বাইরে একটি সাধারণ অডি গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। জি ফু ড্যাশবোর্ড নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে বিড়বিড় করছিল, "কথা কিন্তু পাকা, চার ইয়ে, গাড়িটা ফিরলে যেন আমাকেই দেওয়া হয়।"

ক্যাম্পাসে খুব একটা নজরে না আসার জন্য জি জংলিয়াং বিশেষ করে সাধারণ একটি গাড়ি কিনেছিলেন।

"মানুষ।"

"আহ?"

"আমি মানুষের কথা বলছি।" জি জংলিয়াং রাগান্বিত হয়ে হাতের আখরোটগুলো তার মাথার দিকে ছুড়ে মারতে চাইলেন।

জি ফু ওপরের দিকে তাকাতেই দেখল ইতাও দ্রুত হেঁটে পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছে।

"ওহ ওহ!" জি ফু গাড়ি স্টার্ট দিয়ে দ্রুত তাকে অনুসরণ করল।

বড় হুডিটি ইতাওয়ের দৃষ্টি আড়াল করে রেখেছিল, তাছাড়া অন্ধকার রাত, তার ওপর হাতে গিটার—সে একদমই টের পেল না যে একটি গাড়ি তাকে অনুসরণ করছে। ইতাও হোস্টেলে ঢুকে পড়ার আগ পর্যন্ত গাড়িটি তার পিছু পিছু চলল।

"চার ইয়ে, আমরা কি ভেতরে যাব?" জি ফু জিজ্ঞেস করল।

জি জংলিয়াং পেছনের সিটে হেলান দিয়ে ভবনের প্রবেশপথ থেকে চোখ সরিয়ে নিলেন, "আমি কি বিকৃত মানসিকতার মানুষ?"

একজন ছাত্রীকে হোস্টেল পর্যন্ত অনুসরণ করা তো বিকৃত মানসিকতার কাজই... কিন্তু জি ফু তা বলার সাহস পেল না।

জি জংলিয়াং ফোনের মিসড কলের দিকে একবার তাকালেন, "প্রিন্সিপালের অফিসে চলো।"

গাড়িটি আবার চালু হলো এবং লেকের পাশ দিয়ে প্রশাসনিক ভবনের দিকে চলল। জি জংলিয়াং কিছুক্ষণ ভেবে ইতাওকে একটি মেসেজ পাঠালেন।

【অনুষ্ঠানটি দেখলাম, গল্পটা খুব সুন্দর হয়েছে】

ঘরে ঢুকে ইতাও গিটারটি রেখে ফোন বের করতেই লিয়াং সিয়াওঝংয়ের মেসেজটি দেখতে পেল। তার মনে পড়ল।

【তুমি সত্যিই এসেছিলে? আমাকে আগে বললে না কেন? তাহলে তো তোমাকে ডিনার খাওয়াতে পারতাম】

হয়তো ঝৌ মিংশুয়ানের সাথে পরিচয়ও করিয়ে দিতে পারত। এতদিনে ইতাও আসলে জানেই না লিয়াং সিয়াওঝং দেখতে কেমন। সে ভাবতে লাগল, ক্যাম্পাসে তো কোনো প্রতিবন্ধী শিক্ষার্থী সে দেখেনি। আর সে কোন বিভাগের সেটাও সে জানে না।

【যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দেখলাম তুমি কারো সাথে কথা বলছ, তাই আর বিরক্ত করিনি】
【ওই ছেলেটি তোমাকে গিটারও দিল】

সেই সময় জি জংলিয়াং ওপরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাই ইতাও ও ঝৌ মিংশুয়ানের কথোপকথন তার পুরোটা নজরে ছিল।

ইতাও টেবিলের ওপর রাখা গিটারটির দিকে তাকাল। সে ব্যাখ্যা দিতে চেয়েও আবার ভাবল, একজন জুনিয়রের কাছে এত কৈফিয়ত দেওয়ার কী আছে? তাছাড়া সে আদৌ জুনিয়র কি না, তা নিয়েও সন্দেহ আছে। বড়জোর একজন অনলাইন বন্ধু।

তাছাড়া, লিয়াং সিয়াওঝংয়ের আচরণ বড় অদ্ভুত। তার কথা বলার ভঙ্গি একেক সময় একেক রকম। কখনো বয়স্ক মানুষের মতো পরিপক্ক, কখনো বা ছোট শিশুর মতো চঞ্চল। ইতাওয়ের মনে হয় সে যেন দুজন ভিন্ন ব্যক্তির সাথে কথা বলছে।

ভাবতেই তার বুক কেঁপে উঠল।

এই লিয়াং সিয়াওঝংয়ের কি তবে মানসিক সমস্যা আছে?!

"তাওজি! তুই ফিরেছিস!" টিয়ানটিয়ান দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে টেবিলের গিটারটি দেখল, "তুই আবার প্রপস নিয়ে এলি কেন?"

"ওহ, কাজ শেষ তো, তাই নিয়ে এলাম।" ইতাও ফোনটি রেখে দিল, আর কোনো উত্তর দিল না।

জি জংলিয়াং ইতাওয়ের উত্তরের অপেক্ষায় ফোনটি নামিয়ে রাখলেন। ঠিক তখনই ডিনের কণ্ঠ শোনা গেল, "মিস্টার জি, দেখুন।"

তিনি হেসে ইতাওয়ের রেজাল্ট শিটটি বাড়িয়ে দিলেন।

"মিস ইতাও ক্লাসে খুব মনোযোগী, ফলাফলও দারুণ।" ইতাওয়ের প্রফেসরেরাও পাশে দাঁড়িয়ে প্রশংসা করলেন।

জি জংলিয়াং প্রিন্সিপালের অফিসের সোফায় বসে পা তুলে আয়েশ করে বসলেন। তিনি এক হাত দিয়ে মাথা ঠেকিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে রেজাল্ট শিটটি দেখছিলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

জি ফু পাশে দাঁড়িয়ে দাপ্তরিক সুরে বলল, "মিস্টার জি আগামী শিক্ষাবর্ষে আপনাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে একটি নতুন ল্যাব ভবন তৈরির জন্য অনুদান দিতে ইচ্ছুক। বিষয়টি কি জো ডিরেক্টরের সাথে কথা বলব?"

"হ্যাঁ হ্যাঁ, অবশ্যই। অসংখ্য ধন্যবাদ।" ডিরেক্টর জো এগিয়ে এলেন। তিনি জি জংলিয়াংয়ের সাথে হাত মেলাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জি জংলিয়াংয়ের উদাসীনতা দেখে তিনি আর সাহস পেলেন না, বরং জি ফুয়ের হাতটিই করমর্দন করলেন।

প্রিন্সিপাল হেসে দাঁড়িয়ে পড়লেন, "প্রতি বছর আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে এমন উদার সহায়তার জন্য মিস্টার জিকে অসংখ্য ধন্যবাদ।" এরপর আরও কিছু সৌজন্যমূলক কথা চলল। জি জংলিয়াং কেবল নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়লেন।